***
– Пожалуйста, – повторил он, с шумом втягивая воздух возле кожи за моим ухом. – Ты же видишь, я не могу уже.
Меня затопило сладким страхом от предвкушения, потому что в сложившейся ситуации нужно было быть полной дурой, чтобы не догадаться, чем именно Серго планирует заняться в норе. И надо признаться, я сама всё чаще думала о том, что пора, пора уже моей крепости выбросить белый флаг. Я ведь успела узнать своего мужа, знала, какой он, как отличается от других знакомых мне оборотней, от Вожака, от парней в посёлке, от тех немногих представителей моей расы, что учились со мной в институте.
Так почему я до сих пор отказываю этому удивительному во всех отношениях парню? Из-за того лишь, что нас поженили насильно? Или из-за того, что по этому поводу могут сказать в посёлке? Ну, скажут. Ну, помусолят моё имя неделю-другую да и забудут, а вспоминать будут разве что на матчах «Металлург» – «Звезда Севера».
Да и то недолго.
Я прикрыла глаза и, шалея от собственной смелости, произнесла:
– Надо всё-таки появиться на вечеринке, хотя бы на полчаса. А то некрасиво будет…
Серго сильно, почти жёстко стиснул меня в объятиях, но всё же на всякий случай уточнил:
– Ты же понимаешь, что дома…
– Я понимаю, – срывающимся голосом перебила я. Откашлялась. – Понимаю. Да.
– Да?
Я облизнула губы и кивнула.
В каморке, куда нас затолкал Серго было довольно темно, но моему мужчине – Ох! Как же сладко было думать о нём в сочетании с притяжательным местоимением! Особенно сейчас, когда я всё-таки решилась, – свет был не нужен. Он и без него всё понял по моему участившемуся сердцебиению, по сбившемуся дыханию, по дрожащим пальцам, которыми я продолжала гладить его напряжённые плечи и шею.
– Да. – Он еле слышно выругался. – Точно хочешь идти на вечеринку?
– Не хочу.
– Руська, ты лучшая!
– Но надо. – Провела ладонью по гладкой, немного прохладной щеке. – Серёжа, правда. Это же команда твоя. Друзья. Некрасиво.
– Тридцать минут! – категорически заявил он, вытаскивая меня из каморки.
– Двадцать, – исправился, когда мы подошли ко входу в ресторан, для чего нам даже на улицу не пришлось выходить.
– Поздороваемся, – передумал, пропуская меня вперёд. – Скажем, что ты устала. Что тебя Алиска заездила. Что у тебя голова болит…
– Сергуня!
Меня снесло промчавшимся мимо ураганом. Я споткнулась, ударилась плечом о стену, а когда выпрямилась и оглянулась, Серго страстно лобзала блондинка в алых кожаных штанах, обтягивающих идеальную задницу и ноги, обвившиеся вокруг бёдер моего мужа.
Волчица внутри меня взвилась, кожу защекотало в преддверии скорого оборота. Я обречённо моргнула, задней мыслью понимая, что если обернусь сегодня, то от метки меня уже ничто не спасёт… Но вдруг всё прошло. Волчица лениво зевнула и, махнув хвостом, исчезла, а я оторвала взгляд от красной жо… от очень красной, в общем, жо и услышала виноватое и растерянное, произнесённое голосом Серго:
– Ада? Ты как здесь? Мы же договорились...
***
Он осёкся на полуслове, всматриваясь куда-то в глубину зала. Свёл брови над переносицей, неспешно, но решительно отлепил от себя свою… Аду и, наконец, перевёл на меня тяжёлый взгляд.
Непонятный, то ли тревожный, то ли испуганный… Но чего бы Серому бояться? Сердце захолонуло от внезапной догадки: меня! Того, что я узнаю о нём и его любовнице! Догадаюсь, что это только игра была с его стороны, что на самом деле…
Бежать! Бежать отсюда, пока меня на смех не подняли! Дурочка я всё-таки, почти ведь поверила!
Не сводя глаз с мужа, я попятилась, но наткнулась спиной на стену, которой ещё секунду назад тут не было.
– О! Я вас везде ищу, а вы уже тут! – радостно произнесла стена знакомым голосом.
Я оглянулась. В проходе, отрезая мне путь к отступлению, стоял один из друзей Серго, тоже оборотень. Кажется, его звали Романом.
– Руслана, привет!
– Привет.
Парень улыбнулся мне тепло, по-доброму, и тут же со стороны волчицы пришла волна тёплой, ласковой насмешки, так удивительно похожей на ту, что я не раз видела в глазах мамы. И мне тотчас же стало стыдно. Разве Серго не заслужил доверия?
Заслужил. Ещё как!
Тогда какого чёрта? Я шагнула вперёд, чтобы потребовать ответа, чтобы он объяснил, что происходит и, возможно, чтобы выдрать пару-тройку сотен волосьев у белобрысой нахалки, вешающейся на чужих мужиков, но Роман, всё ещё стоявший позади, ухватил меня за локоть, не позволяя двинуться с места, а Серый проморгал мне что-то непонятное.
И тут же Роман выступил вперёд, заняв позицию аккурат между мною и Адой. Хлопнул Серго по плечу, рявкнул громко, чем привлёк к нам внимание сразу нескольких гостей:
– Старик, ну где тебя носит? – Оскалился в мою сторону. – Руслана, выглядишь божественно.
Я скептически скривилась. Ну, да. Ну, да. В божественном мужнином хоккейном свитере и в божественных синих джинсах я, должно быть, просто неземная красавица.
– Что вы в дверях застряли, как бедные родственники? Руководство клуба ресторан до утра сняло. Хет-трик твой праздновать… Русь…
Серго дёрнул верхней губой, обозначая возможный оскал, и Роман понятливо исправился:
– Руслана, проходи, не стесняйся. Я тебя познакомлю со всеми, с кем ты ещё не знакома.
И локоть мой сжал, морзируя мне пальцами тот же сигнал, что минутой ранее Серго пытался проморгать.
Я мрачно глянула на мужа. Тот неловко улыбнулся и с несвойственной для него нерешительностью вымолвил:
– Русь, ты иди. Мне надо с Адой кое-что обсудить, но я быстро тебя догоню.
Ада до сих пор не промолвившая ни слова торжественно сверкнула желтоватыми глазами. Эх, жаль всё-таки, что я решила не выдирать ей волосья… Я ведь решила?
– Иди, Русь, – спокойно повторил Серго.
А раз решила, то пусть живёт. В следующий раз я, быть может, буду не такой доброй и рассудительной.
– Не задерживайся, Серёжа, – произнесла я, но смотрела при этом в глаза Ады. – У нас с тобой планы на вечер, если ты не забыл.
Серго рассмеялся и подтолкнул Аду в сторону выхода посредством хлопка по обтянутому красной кожей заду.
Он мне ещё ответит за этот хлопок!
Я поджала губы и велела Роману:
– Веди. Знакомь.
Парень подождал, пока мой муж и его бывшая, а в этом я была совершенно уверена, любовница вышли из ресторана, и уточнил:
– Точно драки не будет?
Я сделала вид, что не понимаю, о чём он.
– Драки?
– Охренеть, – выдохнул оборотень. – Я, кажется, начинаю понимать, почему Серого так от тебя прёт…
– Да?
– Угу. Впервые вижу, чтобы девушка нашего… ээ… круга, не располосовала морду сопернице за то, что та рискнула покуситься на чужого самца.
– Допускаю, самки именно так и поступают, – согласилась я и кивком поблагодарила, когда Роман отодвинул мне стул у одного из столиков. – Только я не самка.
– Я это уже понял, – рассмеялся мой собеседник. – Шампанского?
– Нет, спасибо.
– Тебе спасибо, – мягко возразил парень и, наклонившись к моему уху, пояснил:
– Кто-то из руководства команды пригласил на вечеринку журналистов. Представляешь, какой бы скандал разразился, если бы вы с Адкой друг другу решили причёски попортить?
Я стыдливо покраснела и огляделась по сторонам, пытаясь опознать, за которой из многих не вполне трезвых физиономий скрывается жадный до сенсации газетчик.
***
– Не решили бы, – пробормотала я, стаскивая через голову хоккейный свитер и неспешно расстёгивая куртку. – Ни одна уважающая себя женщина, если она не базарная баба, конечно, не станет выяснять отношения с соперницей на людях.
И подумав немножечко, добавила:
– Особенно если повод для драки всё же есть.
Роман хохотнул.
– А ты вот так, с одного взгляда поняла, что Адка не из базарных?
– Не с одного… Я на неё вообще не смотрела. Зачем? Мне достаточно того, что я знаю Серго. Он бы со скандалисткой не стал бы связываться… Слушай, а почему официантов нет? Пить охота – сил нет.
– А потому, что во втором зале шведский стол, – по-русски, но с заметным акцентом произнёс подошедший к нашему столу парень. Тоже оборотень. В одной руке он держал кувшин с пивом, во второй два пустых бокала. – Советую поторопиться, пока наши там всё не выхлебали. Руслана, жажду лучше всего утолять пивом. Это я тебе как тот, кто родился и вырос в Чехии говорю.
– Спасибо, Якуб. – Я всё же вспомнила имя оборотня, с которым познакомилась ещё в первый свой визит на тренировку мужа. – Но мне бы воды или сока.
Роман, проскрипев ножками стула по полу, поднялся.
– Я принесу, – сказал он. – Яблочный, апельсиновый?
– Томатный, если можно. И стакан минералки.
– Будет сделано.
Якуб занял место Романа, налил себе из кувшина пива.
– Яромир Ягр – между прочим, самый лучший хоккеист в мире… – Я читала, что номер первый занимает Уэйн Гретцки, но спорить с чехом о его великого соотечественника не стала. – … после каждой игры выпивает бутылку пива, – сообщил он. – Говорит, что так проще и быстрее всего можно остановиться. И не знаю, как ты, а я ему верю. Ягр плохого не посоветует.
Я задумчиво кивнула и осторожно покосилась на входную дверь. Ни Серго, ни Ады видно не было.
– Да ты не переживай, Руслана! – Заметив мой взгляд, шепнул Якуб.
– Даже не думала, – буркнула я и переставила стул так, чтобы сидеть к двери спиной.
– Она тебе вообще не конкурентка.
Я прикусила ноготь большого пальца и, наклонившись к разговорчивому оборотню, заговорщицки прищурилась.
– А расскажи о ней? Они с Серго вообще…
– Э нет! – рассмеялся он, поднимая руки. – Одно дело намекнуть, что насчёт коброчки тебе вообще не стоит переживать, и совсем другое трепаться о том, что Серёга сам бы рассказал, если б захотел. Я ещё не так много выпил.
Я понарошечно надулась.
– Ну и пожалуйста. Не очень-то и хотелось.
– Чего тебе не хотелось, душа моя? – На моё плечо приятной тяжестью опустилась мужская рука, ноздрей коснулся ставший родным аромат. – Он тебе что-то неприличное предлагал?