В медотсеке, довольно просторном по меркам корабля, собралась вся команда, дабы пройти вакцинацию, без которой высадка на планету была весьма опасной. Отсутствовал только капитан, как всегда, сидевший на посту. Ему прививку поставят отдельно, прямо на рабочем месте.
На столе уже были разложены шприцы, заправленные универсальной вакциной, разработанной Уруммой в рекордные сроки. Такая вакцина всегда изготовляется непосредственно на корабле, с учётом местных условий, причём вакцинации подвергаются и те, кто остаётся на борту — занос местной инфекции не должен стать катастрофой для экипажа.
— Почтеннейшая, симпатичнейшая и добрейшая Урумма! Весь экипаж готов к прививкам.
В нахальном, как обычно, голосе Ухурра на сей раз невольно проскальзывали опасливые нотки — инженер боялся уколов, как это ни стыдно.
Урумма задумчиво рассматривала шприц.
— Кстати, мне помнится, кто-то не так давно обозвал меня попрошайкой…
— Кто? — возопил Ухурр, яростно вращая глазами и хвостом — Дайте мне этого мерзавца, я его порву!
— Не надо, Ухурр — ласково ответила докторша, приближаясь к инженеру — Я сама разберусь. Его участь будет ужасной.
— Только не в попу! — Ухурр в ужасе смотрел на шприц — Такая толстая игла… Урумма, мы же цивилизованные оррки… Вот моё горло, перегрызи — и дело с концом… А?
Экипаж вовсю веселился, наблюдая за бесплатным спектаклем — гигант Вахуу гыгыкал, Ярара и вовсе привалилась к стене, помирая со смеху, и даже Иахрр фыркал, сморщив нос.
— Поворачивайся, котик — ещё более ласково произнесла Урумма — В другой раз будешь думать, прежде чем трепаться.
Ухурр безнадёжно махнул рукой, повернулся и застыл в напряжённой позе, даже уши прижал.
— Не бойся, котик, это быстро… Хвостик, хвостик отодвинь… Не закрывайся, вот так… Ап!
Вынув иглу из дрожащего инженерского тела, докторша спросила совсем уже нежно.
— Понравилось, котик?
— Я должен был это предвидеть… Ещё когда ты потребовала взять кровь у всего стада тех животных… Маниакальная кровожадность и жестокость, как я сразу не понял…
Урумма отошла к столу с разложенными препаратами, расстроенно хлопнула себя руками по бёдрам, крутанула хвостом.
— Я растяпа. Я просто растяпа. Извини, Ухурр.
— В чём дело? — инженер, уже отошедший к стене, освобождая место для следующего претендента, опасливо поводил ушами.
— Это был общеукрепляющий укол, тонизирующий. Капитану, он попросил… Ухурр, мне очень жаль, но процедуру придётся повторить.
— Нет! Командор, ну скажи ей… Может, я и был в чём не прав… Но бессудные расправы запрещены законом! В конце концов, есть бластер, зачем же так-то…
Теперь и Иахрр ржал в голос. Ярара вообще сползла в угол.
— Успокойся, Ухурр, я пошутила — сжалилась над инженером Урумма — Так кто я, напомни?
— Ты наша умнейшая, добрейшая и симпатичнейшая доктор!
— Добрейшая?
— Ну безусловно! Добрейшая из добрейших!
Глава втораяКонтакты любого рода
Майское небо сияло чистой лазурью. Берёзы оделись нежнейшей зеленью, и даже угрюмые сосны и ели, казалось, поголубели, обретя некую жизнерадостность. Здесь, на Севере, середина мая ещё не была летом, отнюдь, и сегодняшний тёплый день был просто подарком природы.
Отец Варсонофий распрямил усталую спину, опёрся на лопату, передыхивая. Годы брали-таки своё, и копать огород становилось всё труднее. Неподалёку трудились брат Иова и брат Егорий, чуть поодаль — отец келарь, в иночестве Фока, а в молодости знаменитый аферист. Сейчас он усердно трудился, замаливая грехи свои. Да, Господь наш в превеликой милости своей дарует всякому надежду на вечную жизнь и прощение… Правда, если говорить откровенно, кое-какие ухватки у отца келаря остались… Но, может, оно и к лучшему? После кончины прежнего настоятеля крохотный отшельнический скит пребывал в столь плачевном состоянии, что без толики лукавства было, наверное, и не прожить…
Отец Варсонофий уже взялся было за лопату, чтобы продолжить труд во славу Господа, да так и замер. По ясному небу катился клубок огня, оставляя за собой белёсый дымный след, летел бесшумно и стремительно. Варсонофий проводил его взглядом — клубок вдруг вспыхнул в последний раз и исчез, рассыпался синеватым облачком, которое тут же растаяло. Исчез и дымный след, как и не было.
Отец Варсонофий вздохнул и снова взялся за лопату. Неисповедимы и чудны дела твои, Господи…
Вот интересно, к чему бы сие явление — к добру ли, к худу?
— … Вопросы есть?
— Вопросов нет, командор. Пока что — подала голос Ярара.
Командор критически оглядел десантную группу. Все трое — он сам, Ярара и Урумма — были одеты в лёгкие скафандры. Чёрные, матовые, они плотно облегали фигуры, кое-где выступая за счёт встроенных систем жизнеобеспечения и защиты. Хвосты космонавтов сейчас напоминали резиновые шланги. Позади виднелись странные капюшоны.
— Как мы смотримся, Ухурр? — подала голос Урумма.
— Ужасно — донёсся ответ инженера, выполнявшего сегодня на пару с Вахуу роль группы дистанционного технического обеспечения и прикрытия — Упаковать несравненную Ярару и нашу симпатичнейшую докторшу в эту гадость… По-моему, за это надо судить, как ты думаешь, командор?
— Трепло! — беззлобно отругнулся Иахрр. Его настроение сегодня было невозможно испортить. Высадка на планету, и сразу первый контакт — не слабо, совсем даже не слабо…
Вообще-то инструкция предлагала осуществлять первую высадку в абсолютно необитаемом месте, а в контакт вступать позже. Но именно предлагала, а не предписывала. Планетные инструкции вообще в основном состоят из расплывчатых осторожных рекомендаций и более-менее общих мест, не то, что корабельные. В этом смысле командор обладает куда большей властью, чем капитан. Капитан обязан действовать в рамках инструкций, командор в случае необходимости может просто отменить их. Потому что инструкции — это одно, а чужая планета — совсем другое.
Вот и сегодня командор взял на себя ответственность. Поскольку экспедиция уже сильно отставала от первоначального графика, было принято решение — совместить первую высадку на планету с первым же контактом. Разумеется, были предприняты максимальные меры предосторожности. Яраре пришлось изрядно попотеть, выбирая объект для контакта. Это должен быть одинокий абориген, желательно проживающий в маленьком изолированном поселении — чем меньше, тем лучше. Место должно быть глухое, никаких случайных свидетелей. По этой причине города аборигенов, с их шумными толпами, сразу отпадали — паника никому не нужна.
К тому же важное значение имел общий интеллектуальный уровень аборигена. Чем выше, тем лучше. Ещё одним весьма желательным условием была устойчивость психики. Как ни крути, а встреча с инопланетными существами — событие неординарное.
И наконец, весьма важным условием должно было быть отсутствие в момент контакта какого-либо опьянения. И на трезвую-то голову контакт дело нелёгкое. Если учесть, что большинство жителей весьма часто употребляло алкоголь, используемый аборигенами как лёгкий наркотик — а немалое количество аборигенов употребляло вообще постоянно — то Яраре пришлось ой как нелегко при выборе объекта… Но девушка справилась, молодец. Найденное поселение было столь мало, что просто терялось в гуще дремучих лесов, характерных для здешних приполярных широт. И населявшие его аборигены, как на подбор, все были трезвыми. Что касается интеллектуального уровня, то определять его достаточно достоверно Иахрр и его коллеги до сих пор так и не научились. Приходилось полагаться на удачу.
— Последняя проверка! Шлемы!
Капюшоны за спинами десантников бесшумно развернулись в прозрачные круглые шлемы, разом отрезав своих хозяев от окружающей среды. Теперь их не достать. Да, лучевого оружия у аборигенов нет, а от механического — и пулевого в том числе — скафандр защищает вполне надёжно. Не говоря уже о ядовитых газах, которых, кстати, у аборигенов также не имеется. Вроде бы…
— Мнемофон!
Каждый десантник был оснащён мнемофоном — на шее виднелось тугое ожерелье, скорее ошейник. Прибор улавливал биотоки, направленные к голосовым связкам, и преобразовывал их в связную речь. Очень удобно, кстати, при нужде можно разговаривать беззвучно, не раскрывая рта. Что и проделали сейчас коллеги.
— Это Ярара. Прибор в порядке.
— Это Урумма. Мой тоже.
— Это Иахрр. Все слышат?
— Да, да.
— Маскировка!
Скафандры разом утратили свою непроницаемую черноту, превратив десантников в призрачные прозрачные фигуры — ни дать ни взять привидения..
— Максимально!
Призрачные фигуры истаяли на глазах, превратившись в еле уловимое дрожащее марево.
— Левитация!
Дрожащие марева оторвались от пола, поплыли. Невысоко поплыли — в корабле не разлетишься.
— Хорошо! Отставить! — командор перешёл на звук.
Марева опустились на пол, превратившись в чёрные непроницаемые фигуры. Не все, впрочем — Ярара сперва возникла, а затем опустилась на пол. Ладно…
Командор проверил, как выходит из гнезда портативный бластер — короткий чёрный цилиндр, оружие ближнего боя, на совсем уже крайний случай.
— В капсулу!
Трое, облачённые в скафандры, прошагали по короткому пологому пандусу, ведущему к шлюзу. Створки шлюза были раздвинуты, демонстрируя круглый шар десантной капсулы, очень напоминающий громадное пушечное ядро — метра полтора в поперечнике. Круглый люк, расположенный спереди и сверху и занимавший не менее четверти поверхности шара, откинулся вверх, приглашая войти. Ярара и Урумма молча проскользнули внутрь, за ними последовал командор. В движениях десанта чувствовался автоматизм, наработанный длительными тренировками.
— Удачи!
— Удачи!
Два голоса — Вахуу и Ухурр. Крышка люка плавно закрылась, сдвинулись створки шлюза. Послышался гул — насосы откачивали воздух. Наконец он стих.
— Сброс!
Вахуу ткнул пальцем в большую оранжевую кнопку, утопленную в пульт. На экране перед ним, отображавшем вид на планету, показался чёрный мячик, сперва неуверенно, а затем всё быстрее удалявшийся — антигравитационный двигатель капсулы начал работать на торможение. На врезке в углу экрана виднелись лица десанта, молчаливые и сосредоточенные. Сейчас даже Ухурр не решался шутить — исторический момент…