— Не напоминай мне об этом кошмаре — Ухурр содрогнулся. — В следующий раз я потребую, чтобы эту операцию проводили под наркозом. Есть же у неё усыпляющий газ!
Иахрр сморщил нос, фыркнул от смеха. Экран томографа уже демонстрировал внутренности местного завода — под крышей длинного цеха вращался не менее длинный железный вал, от него во все стороны разбегались ниточки приводных ремней, крутились крохотные бусинки-шпиндели токарных станочков… Среди этого ярко-розового царства металла белёсыми бесплотными созданиями плавали аборигены, шевеля ресничками-ногами.
— Плохо видно, Ухурр. Надо изменить ракурс.
— Нет, не поможет. Надо изменить ориентацию опорного просвечивающего поля.
— Ну так измени!
— Тогда надо изменять и ориентацию корабля.
— Так в чём проблема? Я вызываю капитана…
— Нет, погоди. — Ухурр перехватил руку командора, уже готовую ткнуть в клавишу вызова. — Он так устаёт, пусть поспит. Он, конечно, зверь, но всё-таки наш коллега.
— Работа прежде всего, Ухурр.
— Я не спорю. Но ориентацию корабля можно изменить и отсюда. Это же не гиперпереход, не посадка и даже не коррекция орбиты.
— Ну, делай…
Какое-то время Ухурр тыкал в клавиатуру когтями.
— В чём дело, Ухурр?
— Чего-то не выходит у меня, Иахрр.
— Специалист… Инженер…
— Ты можешь надрать мне холку, командор, я не пойму, в чём дело. Неужто… Ладно, ты наслаждайся картинкой, я мигом — Ухурр встал с кресла, направляясь к двери — Настройку томографа не трогай, папа рассердится!
— Давай быстрее!
Оставшись в одиночестве, Иахрр потыкал в сенсоры настройки, наблюдая жизнь чужого мира. Ракурс был неудачным, почти с ребра. Ну чего он там копается…
— Иахрр, можно тебя на минутку? — в дверном проёме возникла фигура Ухурра. Инженер был чем-то сильно встревожен.
— Ну что там ещё? — командор был очень недоволен. Во время сеанса томографии…
— Это ты должен увидеть сам. Всё, гаси томограф, кино окончено.
Амёба была огромной, ненасытной и неуничтожимой. Её скользкие щупальца проникали сквозь любые щели, прозрачной слизью обволакивая внутренности корабля. Вот липкая слизь, преодолев вакуумную защиту, вползает в рубку. Хррот не мог пошевелиться, как паралитик, и только смотрел, как клейкие щупальца обволакивают пульт, подползают к пилотскому креслу, по ногам поднимаются выше, выше…
«Ты и в самом деле хотел остановить меня, ничтожный? Ты думал, ты командуешь кораблём? Ошибаешься, оррк. Этим кораблём отныне командую я, Великий Вирус»
Липкая дрянь ползла по неподвижному телу, по лицу, забивая ноздри, лишая воздуха…
«Прощай, капитан»
Хррот всё-таки закричал, завыл, утробно и отчаянно, но слизь хлынула в рот, забила горло…
Он проснулся, судорожно переводя дух. Гудел сигнал вызова. Хррот ткнул в клавишу пальцем, и на экране появился командор.
— Хррот, есть разговор. Можно к тебе в рубку?
— Вообще-то я спал, Иахрр. Ну заходи.
Изображение погасло, сменившись уже привычным видом чужой планеты. Капитан потёр лицо, пригладил растрепавшуюся гриву. Что-то опять… Неужели допёр?
Дверь в рубку открылась, и внутрь вошёл Иахрр в сопровождении Ухурра.
— Как ты себя чувствуешь, Хррот?
— Как увидел вас, так и полегчало. Давайте к делу, коллеги.
— Хорошо. Расскажи нам, пожалуйста, о нынешнем состоянии информационно-компьютерной сети корабля.
Капитан покосился на вошедших. Они не шутят.
— Это так срочно?
— Это так срочно.
Хррот немного подумал.
— Коллеги, вы уверены, что это вам нужно?
— Абсолютно уверены, капитан — вмешался Ухурр. Капитан поморщился.
— А если я попрошу вас оставить рубку?
— Это хуже — командор прядал ушами — Одному Вахуу будет очень трудно.
— Даже так?
В руке командора уже хищно блестел парализатор. Инженер внезапно скользнул к креслу капитана, и на руке у него защёлкнулся браслет наручника. Второй защёлкнулся на подлокотнике.
— В кобуре на пульте бластер, Ухурр, забери его.
— Как вы себя чувствуете, ребята? По-моему, вам следует показаться Урумме.
— Всему своё время, Хррот. Возможно, нам удастся не прибегать к её помощи. Рассказывай. В чём смысл глобальной диверсии, учинённой тобой на корабле?
Хррот помолчал. Его хвост пребывал в покое, уши тоже, и невозможно было понять его чувства.
— Снимите с меня железяку. Ухурр, если очень страшно, оставь пока бластер у себя. Драться с вами я не намерен.
Ухурр вопросительно поглядел на командора, тот чуть кивнул, стриганув ушами. Инженер подошёл, отстегнул наручник от запястья Хррота и отступил назад.
— Благодарю. Итак, на чём мы остановились? Да, на глобальной диверсии. Нет, ребята, всё куда хуже. На корабле вирус.
Двое стоящих не сдвинулись с места, но хвосты и уши выдали их. Они ошарашены.
— Компьютерный? — дрогнувшим голосом всё-таки уточнил Иахрр.
— Не придуривайся, Иахрр. Не простудный же.
— …Именно так обстоят наши дела — капитан закончил рассказ, откинулся в кресле. Иахрр и Ухурр подавленно молчали, затем инженер протянул капитану оружие — бластер лежал рукоятью вперёд.
— Положи, где брал — Хррот даже ухом не повёл.
Командор присел в соседнее кресло, задумчиво свивая хвост в кольца. Инженер присел прямо на пол, поскольку третьего кресла в рубке управления кораблём не было.
— Я вас предупреждал. Несчастные, вы узнали, что хотели.
— Теперь понятно, почему ты так упираешь на вариант «Ультра» — медленно произнёс Иахрр.
— Да. Если всё-таки… Хоть кто-то из нас останется в живых.
— Ты настоящий зверь, капитан — заговорил Ухурр, в несвойственной ему манере, медленно и серьёзно — Ты полагаешь, остаться одному на чужой планете — это спасение? Это самая страшная казнь из всех возможных.
— Одному — да. А двоим?
— Сколько у нас времени? — подал голос командор.
— Кто знает. Нужно спешить. Мы можем использовать не только камеру трансмутации, но и реанимацию.
— Это запрещено, Хррот. Если что случится…
— Ты неправ, Иахрр, и сам это понимаешь. Более того, я предложил бы переделать камеры гибернатора, но боюсь, нам не хватит времени. Не стоит строить иллюзий — на планету в новом облике пойдут только двое.
— Кто? — командор хмуро смотрел в пол.
— Решать тебе, Иахрр. Но всё-таки…
Инженер изумлённо вытаращил глаза. Капитан сполз на пол, распростёрся ниц — древняя, давно позабытая поза полного подчинения.
— Ни о чём больше не попрошу тебя, и всё сделаю, что ни скажешь. Пусть это будет Ярара.
Некоторое время они молчали. Капитан неподвижно лежал ниц.
— Встань, Хррот, не надо… Я согласен. Ярара. Кто второй?
— Вторым буду я — негромко, медленно произнёс Ухурр.
— Жить хочешь? — капитан уже вставал с пола, садился в кресло.
— Ты дурак, Хррот — Ухурр говорил медленно, размеренно — Ты умный оррк, но ты дурак. Если бы Ярары не было на борту, я ни за что бы не согласился.
— Тогда почему?
— Всё потому же. Как и ты, я хочу, чтобы она жила. Если бы кто-то из вас, старых грызунов, мог это сделать лучше, я с радостью уступил бы.
— Вот как…
— Именно так. Ради Ярары я согласен принять эту муку.
— …Вот ваши часики, молодой человек. Я надеюсь, ваша научная работа прошла удачно?
— В общем, да — Борис улыбнулся — Трудно так сразу сказать. В науке, уважаемый Соломон Львович, результатов приходится ждать порой долго.
— Завидую я вам, молодой человек. Наука… Молодость… Весь мир в кармане. Ну, если понадобится ещё что-нибудь, всегда рад вас видеть. Не вздумайте идти ещё к кому, молодой человек, здесь вас всегда ждут изрядные скидки, а в другом месте вас бессовестно ограбят!
— Ладно, я учту — засмеялся Борис — Доброго вам здоровья, Соломон Львович.
На улице, возле прокатной конторы, студента дожидалась пролётка — Борис не стал отпускать извозчика. Зацокали копыта по булыжнику, замелькали заборы, липы и каштаны окраины славного города Киева. Солнце, до сих пор немилосердно жарившее город, сегодня было снисходительно — небо подёрнулось дымкой, кажется, назревал дождь. Похоже, сегодня погода давала всей местной астрономии выходной.
Борис ехал и думал. Если они наблюдают за планетой, они получили его «телеграмму». Да, Борис не видел «гостя», когда передавал. Он надеялся на то, что «гость» всё ещё не изменил орбиту. Он надеялся на точность своих расчётов.
Но главным образом он всё-таки надеялся на чудо.
— Тпру-у! Приехали! — кучер осадил пролётку.
Расплатившись, Борис не стал заходить в дом, а зашагал на почту. У Миколы не должно быть ни малейших подозрений.
— …Ничого не розумию! Тильки что зарядылы, и ось, бач — як будто полгода стоялы…
— Эх, какая досада! Телеграмму матери забыл дать в Киеве, думал, здесь… — подосадовал Борис — А насчёт аккумуляторов — они, наверное, воды из колодца долили вместо дистиллированной. Теперь с ними намаешься, держать заряд не будут.
— От бисовы диты!
Подкинув идею расстроенному Миколе, студент зашагал домой. Операция закончена, теперь надо ждать результатов. То есть чуда.
— … Я согласна.
На Ярару стоило посмотреть в этот момент — ушки торчком, глаза сияют, под золотистым мехом перекатываются упругие мускулы, хвост извивается, подобно змее, отчего странным образом казалось, будто девушка танцует на месте.
— Могу я высказать своё мнение, командор? — Урумма мотала хвостом туда-сюда, несогласно оскалив зубы — Или тебе это уже не интересно?
— Ну зачем ты так, Урумма. Говори.
— И скажу. Девочка, разумеется, полна энтузиазма. Ну как же, превратиться в аборигенку, в человечьем облике гулять по чужой планете, увидеть эту жизнь изнутри — ах, как интересно! А знаешь ли ты, что тебе придётся пережить? Полное перестроение генотипа — это тебе не скафандр надеть…