— Да не в том дело — Ульрих отвечал негромко — Я тут прикинул… Передвижение при помощи извозчиков крайне медленно и неудобно, не говоря уж о надёжности. Посмотри, это животное может внезапно скончаться, в любой момент. И что тогда делать?
— …Ну что вы, молодые люди, это отличная машина! — от обиды у немца даже вспотел кончик носа — Пятнадцать лошадиных сил, вдумайтесь! Два цилиндра, цельнолитые шины, не боящиеся проколов. Имеется задний ход!
На взгляд Бориса, автомобиль «Пежо» выглядел вполне прилично, но Ульрих рассматривал чудо техники без малейшего энтузиазма.
— Могу я попросить вас запустить данное устройство, почтеннейший?
— Да, пожалуйста. Иван! Ты где, Иван?!
На призывные крики хозяина откуда-то из недр заведения, располагавшегося в обширном сумрачном сарае, явился механик, бородатый мужик в замасленном комбинезоне.
— Иван, наши клиенты хотят проверить на ходу вот этот «Пежо».
Механик молча кивнул, достал откуда-то из-под сиденья заводную рукоять, подошёл к аппарату спереди и с силой всадил рукоятку в машину. От мощных рывков машина сотрясалась, но заводиться не спешила. Наконец мотор чихнул, хлопнул и затарахтел, наполняя сарай сизым дымом.
— Прошу, молодые люди! — хозяин приглашающе распахнул дверцу — Прокатимся по окрестностям.
Похоже, немец учуял своим чутьём коммерсанта, что вот этот молодой человек в клетчатом костюме есть его реальный покупатель, а не просто молодой повеса, отнимающий время у хозяина автомагазина.
— Благодарю вас, не нужно — вежливо отверг приглашение Ульрих — Не стоит подвергать столь ценный механизм неоправданному риску. Поездка может пагубно отразиться на его состоянии.
Кучер Гриня, за компанию принимавший участие в осмотре экспозиции, плюнул и направился к выходу, не желая связываться с человеком, ничего не смыслящим в автомобилях.
— Эх, молодой человек! — хозяин осуждающе покачал головой — Вы не автолюбитель. Разумеется, современные автомобили ещё не достигли полного совершенства, и поломки не исключены. С вашими запросами вам подошёл бы разве только «Роллс-ройс».
— А покажите — просто и естественно предложил хозяину Ульрих.
Немец в замешательстве поглядел на двух молодых людей, явно прикидывая — не послать ли их в более или менее вежливой форме? А впрочем… Чем чёрт не шутит?
Действительно, в этом автомагазине на данный момент имелся «Роллс-ройс». Настоящий «Роллс-ройс», истинная машина королей и миллионеров. Вот только заказчик его, господин Терещенко, банкир, по каким-то своим не вполне понятным хозяину автомагазина причинам отказался забрать свой заказ. Разумеется, он оставил залог, и никаких убытков не вышло. Но ведь и прибыли тоже! А отправлять автомобиль назад, в Англию — такая морока… И здесь тоже — ну кто его купит? Киев, разумеется, не Конотоп, но всё-таки и не Санкт-Петербург…
— Ну что же, молодые люди. Прошу!
«Роллс-ройс» находился в дальнем углу, плотно укутанный брезентом, скрывавшим благородную машину от плебейских глаз рядовых покупателей. Когда хозяин на пару с механиком сняли брезент, Борис затаил дыхание, мельком пожалев, что несчастный кучер Гриня ушёл, не дождавшись этого момента. В решётчатые окна сарая под потолком било неистовое летнее солнце, и автомобиль словно окутало серебряное сияние.
— Могу я попросить вас вывести эту машину? — предельно вежливо осведомился Ульрих. Хозяин вновь заколебался, но молодой человек уже протягивал ему двадцатипятирублёвую купюру — Мы с моим другом отнимаем у вас время, я понимаю. Примите это в порядке возмещения. Возьмите, прошу вас.
Ни о чём более не споря, слегка обалдевший хозяин ушёл куда-то и вскоре вернулся с ключами. На этот раз крутить рукоятку не пришлось — мотор завёлся из кабины, мягко заурчал.
— Садитесь, господа! — хозяин заведения уже не рисковал называть своих посетителей просто «молодые люди».
Борис сидел на заднем сидении и жмурился от восторга. Машина шла изумительно мягко, ровно, и звука мотора было почти не слышно. Мелькали заборы, дома, густые каштаны и липы, изумлённые лица прохожих — очевидно, «Роллс-ройсы» не чересчур примелькались на киевских улицах. Ульрих сидел рядом с хозяином, о чём-то спрашивал, трогая рычаги, хозяин отвечал, не отрывая глаз от дороги. Наконец машина вырвалась из города на простор, и водитель дал полный газ. Мотор одобрительно заурчал, радуясь настоящей работе, и «Роллс-ройс» понёсся птицей, и только ветер бил в лицо… Студент наслаждался.
Машина остановилась, и Борис с изумлением обнаружил, что водитель и пассажир на передних сиденьях меняются местами. Вот Ульрих взялся за руль, двинул рычаг скоростей — и «Роллс-ройс» снова тронулся с места, сперва осторожно, медленно, затем всё быстрее и быстрее.
Они катались не меньше часа, и к концу путешествия гость Бориса управлял машиной уже совершенно просто и естественно, как будто служил шофёром много лет.
— Ну что, молодые люди, надеюсь, вы получили изрядное удовольствие за свои деньги?
Хозяин автомагазина был настроен благодушно. Он даже не сердился на несостоявшихся покупателей за маленькую хитрость. Ей-богу, удовольствие покататься на такой машине вполне стоило двадцати пяти рублей.
— Вы правы, уважаемый — Ульрих приветливо улыбнулся в ответ — Эта тележка нам подходит. Мы можем оформить всё прямо сейчас?
На обзорном экране медленно переливались абстрактные узоры. Облик чужой планеты уже изрядно приелся экипажу, и никто не возражал. Орркам нужно сейчас сосредоточиться.
— … Таким образом, программа исследований близится к концу. В ближайшее время мы организуем сеанс внепространственной связи, и все добытые данные уйдут на Харару. И можно будет сворачиваться, готовиться к возвращению.
Командор заметно сдал за последнее время — под глазами круги, шерсть утратила шелковистый блеск. Режим работы экипажа в сложившихся условиях трудно было назвать штатным, и даже на сон времени катастрофически не хватало.
— Но это не всё. Камера трансмутации и реанимационная пусты. Я предлагаю повторить операцию. Для подготовки корабля к переходу достаточно двоих.
— То есть? — подала голос Урумма.
— Вы с Вахуу присоединитесь к Яраре и Ухурру. Мы с капитаном останемся на борту.
Против ожидания Урумма отреагировала не сразу.
— Послушай меня. Внимательно послушай меня, Иахрр — докторша говорила мягко, как с психически неустойчивым пациентом — Я ценю твоё благородство. Но даже если бы я согласилась…
— Что значит: «если бы я согласилась»? Есть какое понятие, как приказ, Урумма…
— Я повторяю — если бы я согласилась. Так вот, даже в этом случае… Никто из вас не в состоянии как следует управляться с камерой трансмутации, тем более обеспечивать преобразование оррка в оборотня в реаниматоре, который, как известно, для такого не предназначен.
— Это сделаешь ты сама, Урумма. Запрограммируешь заранее.
— А если случится что-то нештатное? Но мы обсуждаем чисто гипотетическую ситуацию. Я не согласна, Иахрр. Что касается Вахуу…
— Я тоже не согласен, Иахрр — подал голос пилот, о сих пор сидевший молча — Я отказываюсь.
— Это бунт?
— Это бунт, командор — гигант встал — Не говоря уже о том, что пилот ты слабенький… Я хочу жить, Иахрр. Очень хочу. Но не любой ценой. Я останусь жить или умру оррком.
Он направился к выходу, не дожидаясь ответа. Командор проводил его взглядом.
— Урумма?
— Он всё сказал, командор, и мне нечего добавить. Я родилась орркой и умру орркой. Если у тебя всё… Извини, мне бы чуток поспать.
— Ага, явились наконец! Удачно ли проехались, молодые люди? — тётя Катя сидела у окна, напротив чудесной гостьи. Борис даже удивился, до того просто и естественно выглядела картинка, и даже красота Ярары-Ядвиги уже не казалась пугающей.
— Очень удачно, Екатерина Матвеевна — Ульриха, похоже, не так-то просто было смутить — Открывай ворота, Борис.
Тётушка открыла рот, наблюдая, как «Роллс-ройс» въезжает во двор. Ярара-Ядвига тоже следила за происходящим с возрастающим беспокойством.
— Что это, Ульрих?
— Это наш транспорт. Нравится?
— Мне показалось, ты отправился за одеждой — в голосе девушки звякнул металл.
— Ну безусловно, родная моя — Ульрих уже вытаскивал ворох разноцветного тряпья, приобретённого в славном городе Киеве — Выбирай.
Девушка осторожно взяла в руки какой-то лисий салоп, развернула. Тётя Катя всплеснула руками и захохотала. Ну да, подумал Борис, она же не знает, сколько стоит эта машина.
Ярара вдруг оскалила зубы и зашипела, как кошка. И даже, кажется, уши прижала — во всяком случае, Борису показалось именно так.
— Я готова простить тебе эту машину. Но вот это я не прощу тебе никогда! Тётя Катя, могу я попросить вас съездить со мной в город?
— Ну конечно, Ядзя! Ну разве мужчинам можно доверять такое дело, как выбор дамской одежды?
Похоже, за время отсутствия мужчин женщины успели сойтись накоротке.
— Поехали, чудо моё. Раз уж приобрёл…
— А это-то куда девать? — Ульрих растерянно указал на ворох одежды.
— Отвезём куда-нибудь к вокзалу и положим. Может, найдутся воры, которые решатся это украсть!
«Ты псих. Ты полный псих»
«Ну чего ты так всполошилась, Ярара? Я пытался найти тележку подешевле, но все они оказались такого качества… никакого, если точнее. А этих бумажек командор нам наделает ещё»
«А ты не подумал, что эта тележка будет привлекать внимание окружающих не меньше, чем мои алмазы?»
«То есть ты хочешь сказать, что нам проще перемещаться в капсуле? А держать её лучше всего здесь, в огороде…»
«Здесь ездят в основном на животных»
«Нет уж, спасибо. Ездить на местных животных — брр… К тому же они непредсказуемы и очень тихоходны. Не говоря уже о том, что они элементарно гадят где попало, даже на ходу. Мы сегодня ехали в такой повозке — я чуть не уснул, пока доехали до города… А могли бы и не доехать — животное было в таком состоянии, что мне всю дорогу хотелось добить его, дабы прекратить мучения»