— Благодарю покорнейше, но…
— Никаких «но». Как вас по батюшке? А то неудобно — всё «господин урядник» да «господин урядник»…
— Меня Петром Семёнычем кличут…
— Ну вот и отлично, Пётр Семёнович. Ульрих запаздывает, а я самовар сготовила. Зря остывает — Ярара уже рылась в тётушкином поставце — Тут где-то была перцовка…
— … А у нашего дома всё время стоял городовой, во-от с такой саблей! — пани Ядвига развела руки, показывая размеры сабли — У неё на конце было колёсико, и когда он ходил, сабля катилась за ним на этом колёсике. Так смешно…
— Вот, вот, пани Ядвига. В точности так. Не хотят постовые носить эти треклятые сабли, хотя и положено. Потому как смеются все, разве это дело?
Урядник млел от жары и общения с такой потрясающей панной. И кто сказал, будто все аристократы спесивы и чванливы? Вот, благородная молодая дама, и никакого чванства…
За самоваром и перцовкой урядник как-то незаметно для себя уже рассказал молодой прекрасной панне всю историю своей жизни, а заодно и всю историю полиции государства российского, и вообще всё, что знал. И даже то, о чём только догадывался.
— Не любят у нас в России-матушке полицейских, пани Ядвига — неожиданно пожаловался Пётр Семёнович.
— Так это смотря кто и смотря кого — улыбнулась пани Ядвига — Кто не любит-то? Шпана беспросветная, террористы-бомбисты да курсистки сопливые, влюблённые в этих самых революционеров. Мы, состоятельные люди, отчётливо понимаем — наша полиция нас бережёт.
Урядник смотрел на девушку в восхищении. Вот же, а говорят, все девки дуры…
— Ну и потом, Пётр Семёнович, и ваш брат не без греха — продолжала пани Ядвига — Хорошо, если в полиции служат умные люди, вот как вы. А то бывают такие дуболомы…
— Так ведь мало платят постовым-то, пани Ядвига — урядник чувствовал себя виноватым — И почёту мало опять же. Вот и приходится брать, кого ни попадя, лишь бы шли.
Раздался долгий сигнал. Во двор заезжала длинная шикарная машина, на заднем сидении которого — тент салона по случаю жары был откинут — гордо восседала хозяйка дома. Студент, племянник Катерины Матвеевны, придерживал створку ворот. Тоже, кстати, весьма приличный молодой человек, тётушку свою под ручку прогуливает…
— Наконец-то! — пани Ядвига выглянула в распахнутое окно веранды — Ульрих, ты зря завёл машину во двор. Ты обещал мне, забыл?
— Тьфу ты! — молодой человек весьма приятной наружности, сидевший за рулём авто, хлопнул себя по лбу — Садись, Ядзя, сейчас поедем.
— Да ладно уж! Чаю попей хотя, родной мой — засмеялась девушка — Познакомься, кстати, это местный комиссар, Пётр Семёнович.
— А! Очень приятно, Пётр Семёнович. У вас есть какие-то вопросы?
— Да мы уже прояснили все вопросы, покуда вы катались — засмеялась пани Ядвига.
— В точности так, господин…
— Просто Ульрих — засмеялся и молодой господин — У нас дома по отчеству величаться не привыкли. Европа!
Покинув наконец гостеприимный дом, урядник отёр лоб и лицо платком. Надо же, какие бывают на свете люди… Да хотя бы если они даже были шпионами иностранными! Чем больше понаедет в Россию таких шпионов, тем лучше для России.
— … Значит, так — командор нервно прядал ушами — Программу наблюдений на томографе закончим в трое местных суток. Мощность максимальная.
— А как же риск обнаружения? — подала голос Урумма.
— Теперь уже не имеет значения. Урумма, я попрошу тебя рассортировать материал и сжать, насколько возможно.
— Обработкой материалов экспедиции занимается целая Академия, Иахрр — Урумма говорила мягко, как с душевнобольным — Годами.
— Я знаю — командор смотрел на неё виновато — Я говорю, насколько возможно. Всё должно быть запаковано в периферийную память, Урумма. Наш капитан придумал довольно изящный ход — все блоки памяти, не нужные для операции гиперперехода, будут отключены от центрального компьютера. А оставшиеся мы хорошенько почистим. Это наш шанс, Урумма, и хороший шанс.
Они замолчали. Доктор задумчиво поводила ушами, свивая хвост в кольца.
— Я хочу попросить у тебя прощения, Иахрр. И у нашего капитана тоже.
— За что?
— Я была несправедлива к вам. Я страшно злилась на тебя, Иахрр. За твою упёртость, за ультра-вариант контакта, за камеру корабельного реаниматора, использованную для трансмутации… За многое. Но сейчас я вижу — никто не смог бы сработать лучше. Вы с Хрротом молодцы, честное слово.
Урумма встала, подошла к Иахрру и осторожно лизнула его в нос.
— Возможно, я ещё увижу своего мужа и детей.
— У тебя их трое?
— Да-а… — на лице Уруммы блуждала рассеянная улыбка — Младшая, пушистик, беленькая. Отец говорит, вся в меня. А старшая будет красавица не хуже нашей Ярары — она засмеялась — А сын весь в папу — серый и полосатый. Беспородник гладкошёрстный. Но голова варит.
— Ладно, Урумма — командор тоже улыбнулся — У нас с тобой масса работы.
— Хорошо, Дитрих. Очень хорошо!
Профессор Кильского университета герр Вебер от возбуждения потёр руки, снова взялся за ленты магнитограмм, разложенные на столе. Да, сомнений нет — это открытие.
— Сегодня двадцать восьмое, Дитрих?
— Уже можно сказать, двадцать девятое, профессор.
— Отлично, Дитрих. Просто отлично!
— Скажите, профессор… — ассистент тоже рассматривал магнитограммы — Как вообще можно объяснить с точки зрения науки вот эти резкие регулярные скачки магнитного поля планеты? Мне казалось, такое попросту невозможно!
— Послушайте, Дитрих — профессор уже делал записи в свою рабочую тетрадь — Мы с вами сделали открытие. Следует немедленно сделать сообщение во все научные журналы. Да, да, и причём срочно! В наше время открытия делает тот, кто первый посылает статью. Вот так, Дитрих. А почему да отчего — такими вопросами любят заниматься русские. Мы, немцы, уважаем факты!
— Привет, Ярара, это Урумма. Как у вас дела?
— Привет, Урумма. У нас пока всё нормально. Был представитель местных силовых органов власти, вы должны были наблюдать эту сценку.
— Извини, я не видела. Мы тут зашились вконец. С телезондами вообще некому работать.
— Погоди… Ты хочешь сказать, что борт нас не ведёт постоянно?
— Мне очень стыдно, Ярара, но это так. Окна бывают немалые.
— Вот это да… Вот так контакт! Вот так работнички!
Долгое молчание.
— А это уже не совсем контакт, Ярара. Не только и не столько.
Долгое, долгое молчание.
— Ладно, Урумма. Рассказывай, что у вас на борту.
— Твой дядя придумал отличную штуку — Урумма оживилась — У нас появился шанс. Совсем неплохой шанс.
— Ну-ка, ну-ка, с этого места подробнее.
— Была попытка сеанса связи с Харарой.
— Попытка? Что значит попытка?
— Это значит, что связь не удалась.
Молчание, на этот раз не очень долгое.
— Аппаратура исправна? Канал сформировался?
— И аппаратура исправна, и канал сформировался. Вот только куда канал?
Снова молчание.
— Это вирус. Вот оно.
— Ты слово в слово повторяешь мысль нашего капитана. Это вирус, Ярара, и мы теперь знаем, как именно он собирается нас убить. Не отказ гибернаторов в системе анабиоза, не взрыв кварк-реактора. Сбить тонкую настройку при гиперпереходе — и все дела.
Опять молчание.
— Ты что-то начала говорить про шанс…
— Да, Ярара. Твой дядя надумал отключить все блоки памяти, не нужные для перехода, а остальные просмотреть досконально. В этом наш шанс. Одно дело ловить дикого скрруда в необъятных джунглях, и совсем другое — в зоопарке.
— Так значит, вы нас заберёте? — в голосе Ярары вспыхнула отчаянная надежда.
— Если всё пройдёт удачно — непременно. Не знаю, как твой дядя, а я по тебе соскучилась, девочка моя.
— Ох, хорошо бы!
— … Хорошая кошка… Большая кошка… Толстая кошка… Ух ты, киска…
Ярара сидела на лавочке, почёсывая кошку за ушами и под подбородком. Мурёна счастливо жмурилась, мурча гораздо громче, чем мотор «Роллс-ройса». Некоторая холодность в отношениях гостей и Мурёны, наблюдавшаяся вначале, исчезла бесследно. Мурёна вполне резонно считала, что люди, не жалеющие сметаны и сливок для кошки, плохими быть не могут по определению. А хоть бы даже и не люди! Ладно, если бы только сметана — на существ, не жалеющих для кошки даже свежего мяса, должно равняться всё остальное человечество…
Из огорода появилась тётя Катя, неся в руках небольшую садовую корзинку, в которую обычно отбирала поспевшие овощи-фрукты.
— Глянь, Ядзя, какие огурчики наросли! А вот и земляничка. Сорт «Виктория». Полюбуйся! Да пробуй, пробуй!
Мурёна подвинулась ближе к девушке, великодушно пуская хозяйку на скамейку рядом с собой. Гостья взяла ягоду, повертела в пальцах, сунула в рот.
— Ничего. Вкусно!
— «Ничего»… — тётушка придвинулась ближе — Сырое мясо вкуснее?
— Теперь уже нет, тётя Катя — смутить Ярару-Ядвигу было немыслимо — У людей весьма своеобразная гамма вкусовых ощущений, должна признать.
Тётя Катя смотрела то на гостью, то в свою корзинку.
— Мне всё кажется, Ядзя, что я сплю. Ничего, что я так тебя зову-то? Привыкла…
— Правильно зовёте, Екатерина Матвеевна. Я Ядвига Гесс, урождённая Поплавска, и скрывать мне нечего. Да хоть урядника вашего спросите!
Посмеялись.
— Я там вам сто рублей в комод положила, тётя Катя. А то мы с мужем вас объели совсем.
— Ну, ну, сто рублей! Зачем так много-то?
— Хорошему человеку — хорошие деньги. Правда, тётя Катя, чего вы? Не обижайте нас. У нас есть деньги.
Девушка откинулась на спинку скамейки, заложив свободную от Мурёны руку за голову.
— Хорошо тут у вас. Тепло…
— Так это ж летом! Сегодня у нас какое, кстати? Ага, шестнадцатое июня [1]. А вот увидишь, как тут будет в декабре…