Я кивнула. Мы пошли вдоль берега, сняв шлепанцы, я почувствовала, как вода коснулась моих пальцев ног.
– Ты сбежала, когда узнала, чем я занимаюсь, или это мое воображение? – спросил он меня, пока я наблюдала за красивым закатом.
– Да не сбегала я… – начала оправдываться я, но он выразительно посмотрел на меня.
– Ты по какой-то причине ненавидишь тех, кто управляет самолетами? – весело спросил он. – Поверь мне, мы хорошие люди. Мы доставляем людей из пункта А в пункт Б.
Алекс говорил шутливым тоном. Наверное, он пытался разрядить обстановку, которую я невольно нагнетала.
– Я их не ненавижу. То есть, не знаю, – неуверенно ответила я.
Мне не нравилось говорить об этом. На самом деле, я очень редко поднимала эту тему с кем-либо. И вот вопрос: планировала ли я обсуждать это с незнакомцем?
– Не знаешь, ненавидишь ли ты нас? – спросил он меня недоверчиво.
– Это сложно объяснить.
Я перевела взгляд с моих ног на него. Только сейчас я заметила, что у Алекса были длинные ресницы и такие же темные, как его брови и волосы. Его лицо не было гладко выбритым, щетина придавала ему мужественный вид. На Алексе была простая футболка, его волосы растрепал ветер, они были жесткими от морской соли.
– Думаю, я смогу проследить эту нить, – сказал он с искренним любопытством.
Я громко вздохнула, прежде чем заговорить.
– Обычно я ни с кем об этом не говорю… Не считая Нейта, я никогда лично не встречалась ни с одним пилотом, – начала я и тут же сделала паузу, чтобы попытаться прояснить свои мысли. Мне хотелось подобрать правильные слова, чтобы объяснить свою неприязнь к этой профессии и не звучать при этом невежливо или грубо.
– Послушай, Никки, если ты не хочешь об этом рассказывать – ничего страшного, я не хочу доставлять тебе неудобства, – сказал он.
Кажется, Алекс понял, что то, что я не люблю пилотов самолетов – это не просто прихоть или шутка. Я остановилась и повернулась, чтобы посмотреть прямо на него.
– Мои родители погибли в авиакатастрофе. Это случилось двадцать лет назад, и тогда я была всего лишь ребенком.
Его глаза расширились от удивления.
– Мне очень жаль, – сказал Алекс. Его взгляд выражал искреннее сожаление. – Ты знаешь, что произошло?
– Я знаю только, что это была ошибка командира корабля.
Я заметила, что он слегка нахмурился.
– Никки, ужасно, что тебе довелось пережить такое. Мне правда жаль, но то, что твои родители попали в авиакатастрофу, не означает, что…
– Знаю, – отрезала я, прекрасно понимая, что он прав. – Но я не могу контролировать свои мысли по этому поводу. Я не люблю самолеты. И у меня неприязнь ко всему, что имеет к ним хоть какое-то отношение.
Я знала, что мои слова каким-то образом подействовали на человека, что стоял рядом со мной.
Мне почти ничего не было известно о нем, но я накинулась на профессию, подготовка к которой у него, несомненно, заняла годы. Это еще не считая того, что он наверняка решил стать пилотом по призванию. Но именно так я чувствовала и не могла ничего сделать, чтобы изменить этого.
– Понимаю, – сказал парень, глядя прямо перед собой. – В таком случае, полагаю, ты бы предпочла, чтобы я оставил тебя в покое.
– Алекс, я не хочу, чтобы ты уходил, – я озвучила то, что действительно чувствовала. – У меня не было никакого намерения обидеть тебя, но ты попросил доверять тебе, и именно так я и поступила.
Его глаза встретились с моими.
– Нам необязательно говорить о самолетах или чем-то подобном… – подбодрил он меня мягким голосом.
– Тогда о чем бы ты хотел поговорить? – я улыбнулась.
Я была благодарна Алексу за то, что он сменил тему.
– А что, если я скажу тебе, что с тех пор, как увидел тебя, плавающей обнаженной перед моим балконом, я не мог перестать думать о тебе? – признался он.
Мое сердце буквально замерло на несколько секунд, и это всерьез обеспокоило меня. Я сглотнула, совершенно не понимая, что ответить.
– У меня осталось двадцать восемь дней на этом острове, а потом я снова должен буду вернуться в ад. Не могу предложить тебе больше, чем это, но мне бы хотелось проводить с тобой больше времени, Николь, – сказал он совершенно искренне, полностью обескуражив меня.
– Проводить со мной больше времени…? – было сложно понять, что именно он хотел мне этим сказать.
– Я хочу насладиться этим месяцем отпуска. Я хочу хорошенько изучить этот остров, и мне бы хотелось, чтобы ты составила мне компанию. Уверен, ты знаешь все самые потаенные уголки этого чудесного места, или я ошибаюсь?
Я удивленно кивнула. Черт возьми, вот как выглядит прямолинейность.
– Тебя смущает то, что я так откровенен? – спросил он меня с тем самым английским акцентом, что сводил меня с ума.
– Вовсе нет, просто…
И что я собиралась ему сказать? Что меня чертовски пугает сама только мысль о том, чтобы побыть с ним наедине, гуляя по острову и занимаясь бог знает чем? Было предельно ясно, что это предложение включает в себя гораздо большее, нежели просто работу в качестве его экскурсовода.
Черт, была ли я к этому готова?
Алекс не был типичным парнем, с которыми я привыкла встречаться. Он приехал издалека, с Запада, он был старше и значительно опытнее меня. Уверена, он никогда не встречался с такой девушкой, как я, как и я не встречалась с таким парнем, как он.
– Можно я подумаю об этом? – наконец ответила ему я.
Я мысленно проклинала себя за то, что была такой трусихой. Алекс моргнул, но тут же улыбнулся на автомате, хотя радость едва уловимо промелькнула в его глазах.
– Без проблем, – сказал он неторопливым голосом. – Дай знать, когда решишь. Ты уже знаешь, где я сплю.
Он поднял руку и слегка коснулся моей щеки. То, как он сказал это, прозвучало настолько многообещающе, что это было почти неприлично. Алекс предлагал мне именно это? Что-то неприличное? И что произойдет, если я в конечном счете соглашусь?
«Только то, что ты будешь наслаждаться хорошими событиями, которые произойдут в твоей жизни!» – сказал голос моей совести, который подозрительно напоминал голос Марго.
10. Алекс
Она захотела подумать. Мне удалось скрыть свои эмоции, но ее ответ совершенно сбил меня с толку. Нужно ли ей было подумать об этом, потому что она не знала, нравлюсь ли я ей в достаточной степени или нет? Думаю, это первый раз в моей жизни, когда девушка отвергла меня. Ну, вообще-то это был первый раз, когда кто-то в принципе отверг меня. Точка.
«Тебя не отвергли», – сказал голос в моей голове, он пытался меня утешить.
И он был прав… Можно сказать, она не совсем меня отвергла, но, с другой стороны, прошло уже три дня, а Никки все еще не дала мне своего ответа. Я бы никогда не признался в этом вслух, но ожидание убивало мою уверенность в себе. Даже сам того не осознавая, я иногда задавал себе нелепые вопросы, такие как: «неужели я недостаточно красив?», «разве она не находит меня привлекательным?», «ей нравится другой типаж?»
В конце концов, все это могло быть правдой, но… мне было достаточно того, что бы кто-то сказал мне «нет», чтобы проявилась моя конкурентная сторона, и я воспринял все это как новый вызов. Я хотел ее… нет, я безумно желал ее.
Мне не понравилось видеть ее вместе с этим придурком на пляже. На несколько секунд я поверил, что они – пара, и почувствовал укол ревности. Я не мог позволить этому так сильно влиять на меня. Она была просто девушкой с далекого острова, которую после отпуска я больше никогда не увижу.
Черт возьми, но это было хуже всего! Все то время, что она раздумывает над ответом, мы могли наслаждаться друг другом. Неужели она этого не понимала?
Я представлял себе с ней тысячи сценариев, тысячи вещей, которыми мы с ней могли заняться, чтобы повеселиться… Бо`льшая часть из них происходила в моей комнате.
Когда мне пришлось отправиться в это путешествие, мне и в голову не приходило веселиться с девушкой. Но с тех пор, как встретил ее, во мне проснулось что-то новое и неизведанное. Мне хотелось быть с ней.
Мы с Нейтом провели эти дни, отдыхая. Мы занимались серфингом на пляжах и сноркелингом, чтобы понаблюдать за скатами, в особенности за их подвидом – манта, провели спа-день с массажем и наслаждались едой в роскошном ресторане, который расположен высоко на холме с потрясающим видом на океан.
Мы хотели поехать на Бали и посетить Убуд. Я никогда там не был и сам предложил отложить визит. Пришлось немного поигнорить Нейта, потому что мне не хотелось уезжать, не получив ответа от Николь, но как показало время, ожидание могло затянуться.
Я был зол, расстроен и уже смирился с тем, что возможно она не хотела видеться со мной, но не могла же она держать меня в таком напряжении.
Неужели ей было так трудно ответить мне?
К тому же она была такой неуловимой. Я больше не видел ее после того заката на пляже, хотя не раз пересекался с Бату. Казалось, он приходил и уходил, когда ему заблагорассудится, словно следил за мной. Я собирался пойти за ним, чтобы выяснить, проведет ли он меня к ней, или спросить Марго, где находится ее ветеринарная клиника, но в то же время мне не хотелось ни к чему принуждать Никки.
Несколько немецких туристов пригласили нас на вечеринку на частную виллу, это была группа парней, они классно проводили время с Нейтом. Они привыкли ежегодно приезжать на остров на несколько недель, чтобы позаниматься серфингом, и мы с радостью приняли их приглашение. Особенно Нейт.
Он хорошо с ними поладил, потому что тоже увлекался подводным плаванием. Я же не видел смысла подвергать свое тело тоннам давления воды. Нейт и немцы пытались убедить меня попробовать. Они сказали мне, что остров был одним из лучших мест, где можно увидеть скатов манта или поплавать с акулами и морскими черепахами. По их словам, кораллы, которые виднелись там, внизу, были самыми красивыми из всех, что они видели. Наверное, это правда, потому что Нейт много путешествовал, даже больше, чем я.