– Надень, – приказал он мне.
Я хмуро посмотрела на него.
– Ты не можешь приказывать мне, Алекс, – ответила я спокойно, но в то же время серьезно. Мне не понравилось, как он попросил меня об этом.
– Я хочу отвезти тебя поужинать в одно красивое место, Николь, и мне бы хотелось, чтобы мы поехали на моем мотоцикле. Но я никуда не поеду, если ты не наденешь шлем. Прости, но мне не хочется нести ответственность за то, что с тобой что-то может случиться, пока ты со мной.
Он выглядел одновременно расстроенным и рассерженным, даже разочарованным. Как можно было так быстро облажаться из-за какого-то дурацкого шлема? И вздохнув, подняла руку, чтобы распустить хвост, который так долго делала.
– Хорошо, – согласилась я и потянулась за шлемом, который держал Алекс, однако он не позволил мне взять его. Вместо этого парень сделал шаг вперед и надел его на меня.
– Он тебе большой, – сказал Алекс.
Клянусь вам, мне показалось, что он всерьез начал обдумывать, стоит ли придерживаться плана поехать туда на ужин.
– Он отлично мне подходит, – ответила я, покачав головой.
Я чувствовала себя Робокопом. Никогда еще не носила шлем. Никогда.
Зовите меня на голову отшибленной, так и было, знаю, но я выросла в месте, где детям разрешали кататься на мотоциклах с момента, как их ноги коснутся земли. На моем острове мотоциклы были самым популярным видом транспорта. На них садились даже целыми семьями. У матерей были младенцы в левой руке, а правой они держались за руль. Как-то мне даже довелось видеть четырех детей на одном мотоцикле… и все они, конечно же, были без шлемов.
Алекс прижал его ко мне так сильно, как только смог, и я почувствовала прикосновение его пальцев к моему горлу. У меня мурашки пробежали по коже, и он это заметил, но ничего не сказал. Алекс сел на свой мотоцикл, который показался мне очень классным. Эта модель не имела ничего общего с моим, который был самой настоящей ржавой рухлядью, к тому же мне еще и приходилось чинить его каждую неделю. Это байкерский мотоцикл, мне всегда хотелось прокатиться на таком.
Когда я увидела, что он собирается увезти меня, ничего не надев на свою голову, мне стало дурно.
– А как же ты?
– Я буду осторожен, – ответил мне Алекс, и я посмотрела на него, мигом почувствовав себя виноватой. – Мне это тоже не нравится, но либо так, либо мы потеряем бронь.
Мне понравилось, что он поставил мою безопасность превыше своей. Столь вдумчивый жест, тем не менее, не компенсировал то, насколько плохо я себя чувствовала. Внезапно мне стало страшно – что, если мы попадем в аварию, и он погибнет из-за меня? Нет, любезность определенно того не стоила, но ничего не поделаешь. Алекс завел мотоцикл, и я прижалась к огромной спине парня. Немного приблизившись к нему, почувствовала, как от него приятно пахло. Интересно, каким парфюмом он пользовался?
Алекс выехал на мотоцикле на главную дорогу и направился в сторону холмов. Мне были известны все рестораны, которые там были, и в этом не было ничего необычного, ведь я выросла здесь. Мне показалось милым, что он поверил, будто, возможно, сможет преподнести мне это свидание как сюрприз. Уже начинались сумерки, а Алекс все продолжал ехать. Мы оставили позади самые известные места и те, которые, как по мне, он мог бы выбрать в тот вечер.
– Ты заблудился? – спросила его я, когда он поехал в противоположную сторону от жилого района.
Мы были очень далеко, и я знала, что это был далеко не лучший район. Дороги не достроены, кругом дикая местность…
– Я точно знаю, куда тебя везу, – сказал мне Алекс. По тону его голоса мне показалось, что он улыбается.
По мере того, как мы продолжали ехать вперед, я начала подозревать, куда он едет, но меня это сбило с толку. Там не было ресторанов.
Мы доехали до «Старого Дерева», когда солнце начало опускаться за горизонт. Я крепко держалась за спину Алекса, когда он проезжал через поле к одной из самых впечатляющих скал на острове. Мы часто ходили туда смотреть закат, но я замерла с открытым ртом, когда поняла, что здесь не так пустынно, как ожидалось. Там, прямо у обрыва, с захватывающим видом на океан, который врезался в скалы, нас ждал небольшой столик с белой скатертью и тремя официантами. Алекс остановил мотоцикл, и нас окутал шум прибоя и ветра.
– Это для нас? – спросила я удивленно.
– Это для тебя, – ответил он мне.
Алекс ждал, пока я слезала, одновременно снимая шлем и продолжая следить за тем, что он приготовил для меня. Не ожидала, что Алекс проделает столько усилий ради меня. Все выглядело очень красиво… Возможно, даже слишком. Мне было непривычно подобное отношение, да и я не просила об этом. Мне бы хватило любого места. Я была не из тех девушек, которым были нужны подобные жесты, чтобы почувствовать себя счастливой, но со временем я должна была понять, что, возможно, они нужны были ему. Мы были разными, и наши представления о завоевании, желании и баловании партнера тоже были совершенно разными.
Я повернулась к Алексу и увидела, что ему было приятно устраивать для меня романтическое свидание. Мне показалось, что это достаточная причина для того, чтобы мысленно начать прыгать. Улыбнувшись в ответ, я позволила ему проводить меня к столу.
Он отодвинул мой стул, как подобает настоящему английскому джентльмену, и подождал, пока я сяду, прежде чем самому сесть. Виды были прекрасны… Запах дров, которые зажгли для приготовления ужина, наполнял все своим ароматом. У меня разыгрался аппетит, несмотря на нервы.
– Алекс, спасибо большое, – сказала я, взяв белую льняную салфетку и положив ее себе на колени. – Это одно из моих любимых мест, ты знал об этом?
– Мне кажется, это самое красивое место из всех, что я видел с тех пор, как приехал сюда, и я сразу же подумал о тебе, – сказал он, глядя на закат. – Хочешь вина?
Когда я кивнула, он сам открыл бутылку и налил его мне.
К нам подошел официант и предложил нам бумажное меню, как поняла, оно было составлено специально для нас. В нем на выбор были представлены мясо и рыба, на закуску были предложены устрицы, которые я еще никогда не пробовала, и хлеб с помидорами, анчоусами и базиликом.
– Тебе нравится меню? Я не знал, что ты любишь…
– Мне все нравится.
– Отлично, мне хочется попробовать рыбу. Сказали, что ее поймали сегодня днем.
– И мне тоже, – ответила я, и мы позвали официанта.
Солнце садилось, оставляя за собой смесь умопомрачительных пастельных тонов. Взглянув на Алекса, я заметила, что он, похоже, не обращал особого внимания на природное зрелище, которое происходило у нас на глазах. Все его внимание было приковано ко мне, и я почувствовала бабочек в животе. Это заставило меня по-настоящему понять, что я ему нравлюсь. Все, что он делал, было ради того, чтобы мне было приятно…
– Никки, ты прекрасно выглядишь, – сказал мне Алекс.
Наши глаза встретились. Нас обоих смущало небольшое расстояние между нами. Я не знала, что ему ответить.
– Ты краснеешь? – спросил он меня.
– Никогда не получала столько внимания, и не знаю, заслуживаю ли я этого.
– Мы заслуживаем всего, что предлагает нам жизнь, такова моя философия.
– Мне нравится, – я кивнула, взяла бокал, произнесла вместе с Алексом небольшой тост и сделала глоток, и тут же слегка скривилась.
– Тебе оно не нравится? – спросил парень недовольно, на автомате переводя взгляд на бутылку. – Здесь довольно трудно найти хорошее вино, но это…
– Успокойся, – прервала его я. – Просто я обычно не пью вино… думаю, это дело привычки.
Он некоторое время смотрел на меня, будто пытаясь что-то понять.
– Николь, сколько тебе лет? – наконец спросил меня Алекс.
– Не очень-то по-джентельменски с твоей стороны спрашивать подобное, – ответила я, хотя меня это нисколько не смутило.
– Ты совершенно права… Просто хотел убедиться, что не делаю ничего противозаконного, – сказал он, очевидно, в шутку. Меня невозможно было спутать с несовершеннолетней.
– Мне двадцать три, – ответила я, наблюдая за его реакцией, потому что знала, что он старше. – А тебе?
Алекс провел рукой по подбородку, он выглядел задумчивым.
– Мне скоро исполнится тридцать.
– Семь лет… – сказала я вслух, быстро подсчитав в уме, и начала быстро думать о том, в каких аспектах у меня могло быть преимущество. Раз я и так уже переживала о своей неопытности, то с получением этой информации все, казалось, пугало меня еще больше.
– Это проблема? – спустя несколько секунд спросил он меня.
Насколько важно было то, что между нами семь лет разницы? Я все равно не собиралась выходить за него замуж или что-то в этом роде. Мне нужно было начать действовать. В конце концов я знала, на что подписалась, с того момента, как согласилась на свидание. На времяпрепровождение с человеком, которому было почти тридцать, и который уезжает через несколько недель. Поэтому глупо было бы делать вид, что я начинаю нечто бо`льшее, нежели просто отношения ради развлечения.
Но хотелось ли мне поразвлечься с ним? Я посмотрела на него с секунду и поняла.
Нельзя позволять себе увлечься идеологиями, которых я не разделяла. Я не верила в религию, которой меня учили бабушка и дядя, поэтому просто ее уважала. Нельзя чувствовать себя виноватой из-за того, что в какой-то момент мне захотелось переспать с парнем, не состоя при этом в браке. Но вопрос все еще крутился у меня в голове. Хотелось ли мне переспать с ним?
– Могу я спросить кое о чем? – он прервал молчание, которое образовалось между нами.
– Конечно, – сказала я и снова отпила вина, чтобы посмотреть, удастся ли мне таким образом успокоить учащенное сердцебиение.
– Как думаешь, что произойдет между нами?
Ох. Видимо он и впрямь прочитал мои мысли… да еще и довольно детально. Будь у нас больше времени, меня бы всерьез беспокоил этот вопрос. Зачем нужно было что-то определять? Мы были на свидании, и, конечно, оба хотели посмотреть, что будет дальше. Полагаю, когда у вас так мало времени, и вы чувствуете неописуемое влечение к человеку, который сидит перед вами, надо ускориться. Или, по крайней мере, обсудить этот момент.