– А что вы с ними делаете?
– Ну… колем уголь. И дрова тоже колем. На мелкие поленца.
– Значит, материю, которой вы топите свои топки, вы раскалываете на мельчайшие обломки. Верно?
– Выходит…
– Чего же удивляться, что во Вселенной тоже бродят обломки материи? Но ведь нам-то они нужны именно как обломки. Ведь мы топим топки своих двигателей не целыми планетами, а только их обломками.
Всё шло как будто более или менее правильно. Юрий уже научился беседовать с голубыми людьми. Если чего-нибудь не понимаешь или в чём-нибудь сомневаешься – не откладывай в долгий ящик, а сейчас же спрашивай об этом. Голубые люди немедленно начнут растолковывать. И если такое растолковывание будет не только понятно, но и логично, значит всё верно. Можно продолжать.
Сейчас логика отказывала Юрию в одном. Если считать, что Миро говорит правду и голубые люди действительно топят топки своих космических кораблей обломками материи, то ведь этих обломков должно быть, прямо скажем… ну, хотя бы порядочно. А их, как говорит и сам Миро, в космосе ничтожно мало. На чём же тогда будут летать космические корабли? На ничтожно малом?
– Нет, что-то у тебя не получается, – сказал Юрий.
Как ни удивительно, но Миро даже не обиделся. Он только усмехнулся.
– Ты не учитываешь скорость.
– Какую скорость?
– Скорость космического корабля. Ведь он летит очень быстро. Вначале несколько километров в секунду. Потом несколько десятков километров в секунду, потом несколько сотен километров в секунду и так далее. И чем быстрее он летит, тем больше квантов, обломков атомов, сами атомы, потом обломки молекул других миров и сами молекулы попадаются на пути корабля всё чаще и всё гуще. А иногда попадаются облачка космической пыли, мелкие метеориты и всё такое прочее. И всё это годится нам в топку.
– Так что же вы, собираете их на лету? Как же это возможно?
– Это гораздо проще, чем ты можешь подумать. Космический корабль летит, а ему навстречу летят обломки материи и всё такое прочее. Вы на своей Земле строили такие корабли, чтобы их обшивка отражала всё встречное и поперечное. Верно?
– Верно, – согласился Юрий.
– А мы делаем всё наоборот. Обшивка нашего корабля притягивает всё встречное и поперечное. И все кванты, и все электроны, ядра и атомы, встречаясь с нашим кораблём, прилипают к нему, как мухи к липучке. Больше того, чем с большей энергией мчится частица, тем глубже она проникает в оболочку корабля и, отдавая ему свою энергию, помогает общему делу.
– Какому это общему делу? – на всякий случай, убеждаясь уже, что логика восстановлена и Миро рассказывает, кажется, дельные вещи, спросил Юрий.
– Общему делу преобразования энергии и материи. Понимаешь?
– Не всё.
– Ещё поймёшь. Давай дальше. Частицы материи попадают в обшивку и в обшивке сразу же сортируются. Видал всё время перемещающиеся и перемигивающиеся огоньки в стенах?
– Видал!
– Ну так вот, некоторые из них и есть контрольные огоньки преобразователей простейших частиц, из которых, собственно, и построена оболочка корабля. А все остальные – это только то, что налипло на обшивку, преобразовано ею и отныне годится в дело.
– А как же они могут преобразовывать обломки в обшивку? И потом, откуда же берётся энергия для этого? Из обшивки, что ли?
Вопросов сразу набежала масса. И разобраться в них Юрию казалось невозможным, потому что любой ответ начисто зачёркивал предыдущий. Если, например, голубые космонавты додумались двигаться на энергии космических глубин, что само по себе, вероятно, возможно, то спрашивается: как же быть с обшивкой? Ведь обшивка тоже состоит из тех же самых, да ещё и преобразованных обломков звёздного вещества. А ведь на их преобразование тоже нужна энергия. Откуда же брать эту, дополнительную, энергию?
И пока Юрий барахтался в этих противоречиях, Миро спокойно и щедро раскрыл для него одно из подтверждений вечного закона сохранения энергии. Юра с трудом вспомнил, что в школе этот закон, кажется, проходили, но никто никогда не предполагал, что он так могуч и так всеобъемлющ, что действует даже в космосе.
– Когда ядро, или квант, или электрон врезается в обшивку корабля и отдаёт ей часть энергии, преобразователи прежде всего определяют, что это такое. Если ядро, отправляют его к подобным ядрам. Если элементарная частица – к подобным частицам, а кванты сразу преобразовываются в нужные, но быстроживущие частицы. Потом преобразователи смотрят, каких атомов на корабле нехватка, и как раз их-то и начинают делать. Допустим, нехватка атомов кислорода. Начинают подбирать для них нужные ядра и нужные частицы. Получается синтез, соединение. А при синтезе выделяется энергия. Собираем её и с её помощью делаем новые атомы. И так всё время, пока корабль не расходует энергию, а просто летит по инерции или используя притяжение соседних или дальних, но огромных звёзд.
Но вот нам нужно освободиться от этого притяжения – оно ведь может быть опасным, может затянуть неизвестно куда. Или разогнать корабль, как это мы делаем сейчас, или, наоборот, притормозить его. На всё это нужна энергия. Включаем свои двигатели. Преобразователи немедленно подают в них порцию атомов. Двигатели их разжёвывают, сжигают и получают энергию. И всё это снова выбрасывают в космос.
Что же получается? В обшивку врезаются остатки материи из космоса. Они, как аккумуляторы, заряжены атомной энергией. Космические остатки преобразуются в обшивке в нужные нам атомы, а то и молекулы, а потом эти остатки используются на получение новой энергии. И ты не спеши, Юра, я тебе сразу скажу: наша обшивка не вечная. Она всё время то утолщается, то, наоборот, становится тонкой. Когда мы разгоняемся, вот как сейчас, то мы забираем очень много энергии, и, как ты видел, в дело вступили даже преобразователи внутри корабля. Они утончают пол, собирают лишние атомы с оболочек. А когда мы полетим по инерции, всё это опять нарастёт за счёт космической пыли.
– Слушай, но, когда вы сидели на земле, я видел, что на обшивке были прямо-таки настоящие шрамы от метеоритов.
– Ну и что ж тут особенного? Конечно, мы можем встретиться с метеоритом. Если метеорит будет слишком большим, он может, вероятно, даже разбить наш корабль. Ну, это только в том случае, если не сработают защитные роботы. Но всё дело в том, что нам страшны только метеориты, которые образовались при взрыве планеты или звезды. Они летят со скоростями, близкими к скорости света. У них огромные запасы энергии. Вот они и могут пробить наш корабль. Но таких метеоритов очень мало, я бы сказал – ничтожно мало. Обычно летают самые обыкновенные неприкаянные метеоритики, которые если даже и попадают в нас, то расшибаются об обшивку в пыль, а пыль эту всё равно мы же и поглощаем.
– Ну а шрамы?
– А шрамы – это удары крохотных метеоритов, которые образовались при звёздных взрывах. Вот они-то и оставляют шрамы. Но и шрамы быстро затягиваются новыми атомами. Я уверен, что их уже нет.
Они замолкли и задумались. Миро – о каких-то своих, космических делах, а Юрий думал о том, что голубые люди нашли, видимо, самый умный, самый простой и самый хитрый выход из положения. Они построили как бы вечный двигатель. Вечным его можно назвать потому, что он черпает свою энергию в космосе. А космос – вечен. Но с другой стороны, двигатель и не совсем вечный, потому что, если он работает слишком долго и не успевает пополняться запасами горючего, он выходит из строя. Значит, всё правильно. Он вечен, как космос, но потому, что в самом космосе ничто не вечно, не вечен и двигатель…
Но тут Юрий зашёл уже в такой тупик, что не столько понял, сколько почувствовал: во всём этом нужно ещё разбираться и разбираться. Как-нибудь на досуге.
Глава пятнадцатаяПоворот событий
Однако разбираться с вечным двигателем у него не хватило времени.
И не только потому, что он по-прежнему чаще дремал, чем бодрствовал, – так легче было переносить угнетающую силу перегрузок. И не потому, что, когда космонавты менялись дежурствами, он старался запомнить всё, что они делали, – со временем это могло пригодиться и ему: впереди тот час, когда и он станет дежурным и поведёт корабль к другим планетам.
Разбираться с вечным двигателем не хватило времени, потому что события вдруг и очень круто развернулись и повели его и весь корабль совсем в другую сторону.
Всё началось с того, что Зет спросил:
– Вам не кажется, что Шарик отсутствует слишком долго?
– Надо бы пойти проверить, что он делает на кухне, – сказал Тэн.
– Как же ты пойдёшь на кухню, если… гравитация? – удивился вжатый в кресло Квач, а Юра тут же подумал, что Шарик, может быть, и не на кухне.
Может быть, он бродил по кораблю и наконец заблудился. А потому что сила перегрузок действует и на Шарика, он, наверное, прикорнул где-нибудь в уголке и теперь мучается.
Юра спросил:
– И откуда это известно, что Шарик на кухне?
– Показывают приборы.
– Ну-ка, включи внутренний обзор, – как всегда, не посоветовал, а, скорее, приказал Квач, – посмотрим, как его самочувствие.
Очередной дежурный, Зет, переключил тумблер, и на стене рядом с космическим экраном вспыхнул экран внутреннего обзора. Прямо на Юрия смотрели два огромных, умных и страдающих глаза.
Сразу даже и не поверилось, что так может смотреть Шарик. Наверное, потому, что глаза эти были непривычно огромными, Юрий не смог выдержать его взгляд. Тогда он осмотрел всего Шарика и поначалу даже успокоился. Шарик был таким же, как всегда.
Шерсть на нём теперь не лежала космами, а казалась причёсанной, глянцевитой. Те мослаки – торчащие кости, что так старили и словно принижали ладную собаку, – исчезли: они обросли мясом с жирком. Исчезла щенячья угловатость и худоба.
Словом, Шарик стал опять Шариком – ловкой, быстрой и сильной собакой. Так что как будто беспокоиться было не о чём. Перегрузки, силы гравитации сказались на собаке прямо-таки плодотворно.
Но уже в следующую секунду Юрий понял, почему его так поразили огромные собачьи глаза. Их величина – не каприз внутреннего обзорного телевизора, не оптический обман. Глаза были именно огромны. В прямом смысле этого слова. Как блюдца. И короткие реснички на веках Шарика тоже были толсты, как хорошие шпагатины.