– На планетах, где нет атмосферы.
– Гм… действительно… Ведь работает-то она на воздушной подушке… И если не будет воздуха, значит не будет и воздушной подушки. Как же быть в этом случае?
– В самом деле, – совершенно невинно переспросил Юра, – как же быть в таком случае? Ведь воздушной подушки не будет.
– Гм… Может, не высаживаться на такие планеты?
– А если нужно?
– Гм… Гм-гм… Да ну тебя! – вдруг взорвался Квач. – Вечно ты со своими вопросами! Откуда я знаю, как быть в таком случае.
– Выходит, вы этого ещё не проходили? – уже совсем ехидно осведомился Юра.
– При чём здесь «не проходили»? «Не учили»! – передразнил Квач. – Просто мы ни разу не высаживались на такие планеты. Ну и естественно, нам не приходилось заниматься таким делом.
– Одним словом – не знаешь?
– Не знаю… – потупился Квач и опять разозлился: – А ты знаешь? Да? Ты даже не знаешь, как хлеб делается! Ни одной формулы не знаешь. А туда же – задаёшься. И я тебе так скажу: даже дурак может задать столько вопросов, что и сотня умных людей ему не сможет ответить.
– Выходит, я дурак? – недобро прищурился Юра и, как всегда в критические минуты своей жизни, засунул руки в карманы и, выставив вперёд правую ногу, чуть подался ко Квачу.
– При чём здесь ты? – несколько поостыл Квач. – Я говорю вообще.
– А я говорю конкретно. Что же получается? Ты взялся готовить к высадке вездеход и… везделёт, а сам даже не знаешь, как он действует, на что он способен и какие могут быть последствия.
Сомнений не было: Юрий говорил горькую, но правду, и Квач сник.
– Юрка, но ведь нельзя же знать всё на свете… Не приходилось нам сталкиваться с безатмосферной планетой. Вот… так и…
– Ладно. Допускаю. Но у тебя есть схемы машины, её чертежи?
– Наверное, есть… У роботов.
– «Роботы, роботы»! Надоели роботы! А ты сам понимаешь, сам что-нибудь знаешь?
В своём справедливом возмущении Юрий явно переборщил. Ведь и он не знал очень и очень многого.
Однако Квач только пожал плечами и нерешительно протянул:
– Кое-что, конечно, знаю… – Но сейчас же, уловив ошибку Юрия, спохватился и стал самим собой. – Причём кое в чём побольше тебя. Но сейчас узнаю.
Он, конечно, нажал кнопку и, конечно, щёлкнул тумблером. И конечно, роботы немедленно зажгли ему светящийся экран, а на экран спроектировали схему транспортной космической машины и, конечно, рассказали своими металлическими и поэтому не очень приятными голосами, как действует транспортная космическая универсальная машина.
Оказалось, что она может действовать не только на планетах, начисто лишённых атмосферы. Она может передвигаться даже в расплавленной породе, лаве, металле. Она может ходить, летать и плавать в любой среде. И как это ни удивительно, ей больше страшен холод межпланетных глубин или безвоздушных планет, чем расплавленная лава. Всё дело в том, что кристаллы, из которых построен корпус машины, могут выдержать температуру в несколько тысяч градусов жары. Но космический холод – минус 271 градус, абсолютный нуль – ей опасен. При абсолютном нуле кристаллы становятся хрупкими и ломкими. Их всё время нужно облучать изнутри. Тогда они смогут держаться.
И ещё рассказали роботы, что универсальная машина может двигаться не только на воздушной подушке. Используя ту же систему ослабления внутримолекулярных связей, применённую во всём корабле, космонавты могут заставить машину двигаться с помощью тех же самых выступов-кристалликов. Для этого они размягчают их молекулы, а потом включают вибрационно-поступательный механизм. Выступы-кристаллики превращаются как бы в шагающие ноги. Они дрожат, вибрируют и то выдвигаются вперёд – и тогда машина делает шаг вперёд, то отступают назад – и тогда машина как бы замирает на месте. А так как ножек-кристаллов на машине бесчисленное множество, то, хотя у неё и почти тот же принцип движения, что и у сороконожки, двигается она очень быстро.
– Здорово! – согласился Юрий. – Это выходит, что ваши конструкторы позаимствовали идею у нашей сороконожки?
– Не знаю, у вашей или у нашей, – ехидно ответил Квач, – но в машине действительно применён принцип биологического конструирования.
– Какого-какого?
– Биологического конструирования. Подметили, что у природы есть какое-то интересное биологическое построение, изучили его и применили в технике. Вот и всё. Добавлю, что машина не боится, если её перевернут.
– То есть как это – перевернут?
– А очень просто. Переверни её, например, во время аварии набок или даже, как говорится, на голову, она всё равно будет исправно работать и двигаться.
– А её пассажиры тоже поедут вниз головой?
– Нет. В ней применён принцип независимой подвески. Кузов может кувыркаться, как ему вздумается, а всё, что находится внутри кузова – двигатели, аппараты, приборы, сиденья, – всё всегда будет в одном положении.
– Очень удобно… – протянул Юрий, усомнившись, как же может вся внутренность машины быть независимой от кузова. Но потом вспомнил, что ведь есть такие игрушки – ваньки-встаньки, которые, как ни качни, всё равно не валятся, а возвращаются в своё нормальное положение. Наверное, и в машине так выбран центр тяжести, что все её механизмы всегда будут в одном положении.
Почему это происходит, понять до конца Юрий не мог: он ещё не учил механику. Но он верил: так может быть. Больше того – так должно быть. И он повторил:
– Очень удобно. Если бы у нас, на Голубой Земле, выдумали такие машины, аварий на дорогах, наверное, не было бы…
Теперь, после помощи роботов, овладеть универсальной космической машиной было нетрудно. Тем более что для этого требовались только две ноги, а в движущейся машине они всё равно бывают безработными.
Овладевать оружием оказалось ещё проще. Металлические палочки вырабатывали какие-то очень сильные, смертельные лучи: прицелься, нажми на спуск – и «выстрел» поразит любую цель.
Во время этого обучения внутренняя корабельная связь известила:
«Внимание! Переходим на посадочный режим. Внимание! Будьте готовы к принятию решения. Включаем посадочную программу номер семь. Повторяем: включаем посадочную программу номер семь».
Юрий и Квач бросились в центральное помещение. Но даже на бегу Юрка допытывался, что это за программа номер семь.
– У нас разработано несколько десятков программ посадки: на свою планету, на обитаемую, необитаемую, дружескую, враждебную, с атмосферой, без атмосферы, изученную или неизученную… Ну и так далее. В этот раз мы садимся на неизученную планету с атмосферой и, возможно, с живыми обитателями. А как будет осуществляться эта программа, сам увидишь.
Программа осуществлялась так, что Юрий не замечал её осуществления. Всё было таким простым, логичным и единственно возможным, что ни о какой заранее придуманной программе не появлялось и мысли. Но впрочем, может быть, в этом и заключалась сила программы? Ведь в неё был заложен опыт многих, может быть тысяч, космических путешествий и приземлений на неизвестные планеты.
На экранах внешнего обзора где-то очень далеко светились звёзды, и их разлапистые лучи незаметно растворялись в иссиня-фиолетово-чёрном, но всё-таки как бы пронизанном светом космосе. Всё было как и раньше, и всё-таки кое-что было уже по-новому.
Прежде всего, незримый свет космоса стал сильнее и как бы весомей. Он уже не только ощущался, а прямо-таки замечался. Всё изменилось в космосе. Но изменилось так, что понять эти изменения, измерить их казалось невозможным.
С каждой секундой эти изменения становились всё заметней. Медленно растворялась немыслимая космическая чернота. На её место приходили краски. Белый свет как бы разлагался на голубоватый, зеленоватый и, кажется, желтоватый. Потом к ним примешался красноватый, а от чёрно-сине-фиолетового космоса остался только синий свет. Но из густого, тяжёлого он превратился в ярко-синий, лёгкий и воздушный. Но все эти цвета были расположены не так, как в радуге – в строгой, раз и навсегда определённой последовательности, – а разбросанно, бессистемно.
То там, то здесь вспыхивали и пропадали или изменялись световые пятна – то красно-синее, то жёлто-голубое, то ещё какое-нибудь. И мудрый Миро произнёс так торжественно, что все посмотрели на него:
– Первые признаки атмосферы.
Этих признаков становилось всё больше и больше, но вскоре они стали исчезать. Наконец корабль опять окружила космическая чернота. Можно было подумать, что путешественники, приблизившись к неизвестной планете, раздумали и понеслись дальше, в космос.
Но это только казалось. Просто корабль заканчивал свою огромную кривую и теперь переходил на режим спирально-кругового полёта. Он шёл над планетой по кругу. Как раз в эти минуты он попадал в её тень, и его окружила космическая чернота.
Однако она была уже не космической. На экранах явственно проступал чёрный конус, за границами которого играли разноцветные всполохи. Да и сам чёрный конус планетной тени был не такой густой и мрачный, как глубины космоса. Это была как бы домашняя, уже тёплая, хотя почему-то тревожная чернота. Может быть, оттого, что в ней угадывались багровые отсветы, словно откуда-то со стороны пробивались лучи заходящего или восходящего солнца, отражение далёких буйных зорь.
Корабль пересёк чёрный конус. Роботы уже прощупали планету лазерами, мазерами, радио-, ультра- и инфразвуковыми локаторами и ещё десятком сложных приборов, устройства и принципа действия которых голубые люди ещё не проходили. Теперь роботы подводили первые итоги.
Обследование подтвердило и уточнило показания дальней космической разведки: на планете есть кислород, азот, углекислый газ и многие другие газы. Есть также и всё другое, что имеется и на тех планетах, где уже возникла жизнь и даже цивилизация. Значит, и на этой может быть жизнь. А раз может быть, то существуют и скопились белковые молекулы.
Значит, можно снижаться. Можно приземляться… Хотя, точнее, следует сказать – припланетиться. Ведь планета Земля – одна. Правда, оказалось, что есть и другая, Розовая Земля. Значит, есть две Земли. Но планет – бесчисленное множество, и не все имеют названия. Вот почему космонавты говорили вместо «приземлиться» – «припланетиться».