Но ведь всякий свет – это прежде всего поток энергии. А энергия сама по себе, из ничего, не возникает. Её кто-то должен вырабатывать. Вернее, не кто-то, а что-то. Генераторы атомные, ядерные, химические двигатели, преобразователи – назови как хочешь эти машины или приборы. Словом, на этом погребённом под слоем песка корабле вырабатывалась пусть самая фантастическая, пусть ещё неизвестная на Земле, но энергия, иначе помещение не могло быть освещено.
Но ведь для этого требовались такие запасы горючего, что и представить страшно. И просто не верилось, что все эти машины и приборы, быть может, миллионы лет работали без всякого присмотра. Ведь какими бы ни были они изумительными автоматами, а всё ж таки могло же в них что-то сломаться, выйти из строя. Нет, без разумного существа тут не обойтись. И может быть, это самое разумное существо было где-то рядом? И вот они идут на свидание с ним! В какое-то мгновение оба подумали, что с подобным свиданием можно и не спешить. Мало ли что может получиться… Они могут не понравиться или сделать что-нибудь не так, не по правилам…
– Давай я пойду вперёд, – великодушно предложил Вася, – а ты сзади, шагов на десять. Если со мной что-либо случится…
– Нет, Вася, нет! Впереди пойдёт Шарик, а я его знаю лучше, чем ты. Поэтому я пойду за ним, а ты меня прикрывай с тыла.
И Юрий решительно двинулся вперёд. Шарик удивлённо посматривал на него, но постепенно тоже заразился его уверенностью и, лихо задрав обрубок хвоста, подбежал к одной из дверей.
Однако у самых дверей Юрий всё-таки приостановился, перевёл дух, медленно переступил порог и заглянул за дверь. Заглянул – и несколько секунд стоял как вкопанный, а потом пальцем поманил Васю.
Когда Голубев почему-то на цыпочках подбежал к товарищу, то увидел большую полукруглую, уставленную слабо поблёскивающими пультами комнату – такие рисуют почти в каждом фантастическом романе. Не было сомнений, что ребята стояли на пороге командного пункта корабля. Удивительного в этом ничего не было – ведь на каждом или почти на каждом корабле такое место имеется.
Поразительным было другое. В центре пульта, уронив голову на кнопки и тумблеры, сидел человек. Оттого что свет был тускл и рассеян, различались лишь очертания туловища сидящего и бессильно опущенные руки. Можно было подумать, что человек безмерно устал и уснул.
Ребята стояли потрясённые, не дыша и не в силах двинуться с места. Тишина здесь царила полная. И в то же время не то что слышалось, а чувствовалось, что где-то неподалёку есть какое-то скрытое, затаённое движение. Казалось, что рядом происходит нечто. Но понять, что же это такое, не представлялось возможным.
Какая-то смутная тревога вкрадывалась в сердце, сдавливала мозг. Хотелось крикнуть, убежать, хотя бы пошевелиться.
Шарик несколько раз посмотрел снизу вверх на своих покровителей. Но те не замечали его тревожных и недоумевающих взглядов и стояли как вкопанные. Тогда Шарик решил, что пришла пора действовать, и, вдохнув поглубже, подал голос:
«Гав! Гав-гав!»
И тут произошло невероятное: человеческая фигура у пульта управления явственно стала оседать и распадаться, как будто таять в полной недвижимости и в абсолютной тишине.
Она таяла и опадала серой кучкой пыли или праха вокруг металлического стула без спинки, похожего на такой, какой обычно стоит возле рояля или пианино.
Это исчезновение человеческой фигуры, её обращение в ничто было таким страшным и противоестественным, что Юра, например, явственно ощутил, как вдоль позвоночника у него побежал холодок. У Шарика дыбом встала шерсть. Он присел на задние лапы, поджал хвост и отчаянно завизжал. Юркнув между ног хозяина, пёс помчался с командного пульта, громко лая и стуча когтями по металлическому полу корабля. В то же мгновение Юра и Вася, как бы очнувшись от оцепенения, тоже бросились бежать. Они неслись по коридору, ничего не соображая, ничего не замечая, и не столько выпрыгнули из люка, сколько вывалились на мягкий, прогретый солнцем песок и покатились кубарем вниз, на самое дно карьера.
Они остановились только посреди карьера, когда от сумасшедшей гонки у них перехватило дыхание.
Юрий хотел было сказать: «Я больше не могу», но слова не пробивались сквозь сдавленное учащённым дыханием горло. Он только посмотрел на Васю и, перехватив его взгляд, понял, что и Вася тоже больше не может. Не может – и точка. Ничего не может: ни двигаться, ни говорить, ни даже бояться.
Из леса доносился безмятежный птичий щебет, со стороны стройки слышался мирный машинный шум, а в небе, над бором, как горы, стояли важные кучевые облака, очень белые и очень красивые.
Нет, мир не собирался рушиться. Всё везде было таким, как и прежде. И страх постепенно отступил.
– Послушай, а что, собственно, произошло? – отдуваясь, спросил Вася.
В самом деле, а что, собственно, произошло? Ответить на этот вопрос было нелегко – сначала требовалось разобраться во всём увиденном и пережитом.
– Давай рассуждать логически. Начнём? Прежде всего…
– Прежде всего хорошо бы чего-нибудь поесть. И пить очень хочется.
– Точно. В конце концов, за нами никто не гонится, – тотчас согласился Юрий, который сам ещё не был уверен, какие логические рассуждения помогут ему разобраться во всём том, что с ними произошло.
Они взобрались на обрыв и первый раз за этот трудный день поели как следует, а главное, вдосталь напились.
– Везёт нам с тобой, Юрка, – почему-то с сожалением протянул Вася. – Обязательно попадём в какую-нибудь историю.
– Ты жалеешь об этом?
– А чего жалеть? Всё это интересно. Только тут думать нужно.
– Ну что ж, давай думать.
Они лежали под вековыми соснами, смотрели в синее небо – высокое и просторное, по которому всё так же неторопливо плыли белые облака, и думали.
– Вот тебе первая загадка, – сказал Юрий, который любил во всём разбираться логически. – Прежде всего, откуда Шарик мог узнать, что под слоем песка находится как раз та кнопка, которая открывает двери?
– Чутьё… – пожал плечами Вася. – Чутьё на энергию.
– А почему ты думаешь, что к кнопке подведена была энергия?
– Такую толстенную дверь открыть пружиной наверняка невозможно. Ясно, что кнопка включала двигатель, открывающий дверь. Может, к этой кнопке подведена энергия, и даже не электрическая, а какая-нибудь такая, про которую не только мы с тобой, но и никто на Земле ещё ничего не знает.
– Так-так. А как же её учуял Шарик?
– Понимаешь, почти всякий источник энергии даёт излучение. Возьми телевизор. Сидишь смотришь, и всё идёт преотлично. А потом вдруг на экране полосы. Оказывается, неподалёку прошла электричка. Или проехала машина. Мы-то ничего не замечаем, а телевизор замечает. Почему? А потому что от машины или электрички полетели помехи. Они как волны от брошенного в воду камня, бегут во все стороны.
– Значит, у Шарика в носу свой телевизор?
– Ну не телевизор, конечно, но пёс явно чувствует, когда на него накатываются волны энергии. В общем, известно, что животные, птицы, рыбы и даже насекомые ощущают электромагнитные колебания. Вот Шарик и учуял их.
– Честно скажу, Вася, я этого представить не могу. Но факт есть факт – Шарик нашёл кнопку. Значит, может быть и так, как говоришь ты. А может быть по-другому… Но меня… меня сейчас волнует другое – почему фигура, что сидела за пультом, рассыпалась, распалась?
Вася задумался, припомнил странные сумерки внутри корабля, беспомощную фигуру в странной позе за столом пульта и её исчезновение. И таким холодом, таким дремучим безмолвным страхом пахнуло на него, что ему и в самом деле стало не по себе. И он честно признался:
– Мне даже думать об этом не хочется.
– А нужно! – неожиданно властно решил Юрий. – Если мы не додумаем сейчас, то от этого могут произойти другие неприятности.
– Какие ещё неприятности?
– Суди сам. Космонавт, который сидел… вернее, умер возле пульта, пробыл на корабле сотни тысяч, а может, и миллионы лет. – Юрий помолчал и сказал значительно: – Ничто в мире не исчезает бесследно и ничто не возникает из ничего.
Вася с тревогой посмотрел на товарища.
– Ты думаешь, что на корабле зародились какие-нибудь невероятные формы жизни?
– А почему бы и нет – ведь за это время на Земле они зарождались.
– На Земле… На Земле всё время менялись обстановка и условия. А в корабле, как в консервной банке, ничто не менялось.
Теперь задумался Юрий.
– Во всяком случае, нужно признать одно, – вздохнул Вася, – что мы не слишком предусмотрительные люди.
Юра засмеялся.
– Просто мы перетрусили. А теперь нужно вернуться и проверить, есть там что-нибудь или нет. А самое главное – закрыть все двери. Мало ли что оттуда может выползти.
Они вернулись на корабль, плотно закрыли все двери, что выходили в первый отсек, сели в машину и стали не спеша, с удовольствием осваивать пульт её управления.
Глава шестаяВраждебные вихри
Она двигалась, она жила своей неясной жизнью. Она, кажется, просто жаждала подчиняться хоть какой-нибудь разумной воле.
Она была ещё подхалимски покорна. Но по тому, с какой лёгкостью она выполняла всё, что ей приказывали мальчишки, чувствовалось: в ней заложены огромные и ещё неизведанные силы, и неизвестно ещё, какие могут быть последствия, если машина эта начнёт работать.
Но мальчишки не знали об этом и поэтому действовали смело и решительно. Казалось, что им всё доступно и всё понятно. Их усыпляла вкрадчивая покорность машины.
А тут ещё Шарик перебрался на заднее сиденье, свернулся клубком и уснул. И это удивительно спокойное и почти домашнее поведение собаки ещё более подбодрило Юрия.
Несколько неожиданно для себя он вдруг предложил:
– Слышь, давай немного прокатимся.
– На этой машине?
– А что? Мы же с тобой и не такое видели. Замечаешь, она же слушается.
Совершенно непонятно стремление конструкторов создавать такие машины, которыми может управлять всякий, кто захочет. Всё-таки в управлении техникой нужны какие-то барьеры для слишком самонадеянных и чересчур легкомысленных. Смелость, она тоже требуется не всегда. Иногда полезнее осмотрительность…