– Тем более что они настроены как будто миролюбиво. Если бы они хотели нас слопать, они бы уже давным-давно попытались, например, поджарить наш везделёт и выкурить нас наружу. А они сидят и смотрят.
И тогда они открыли двери и вышли на незнакомую землю неизвестного племени, сделали несколько шагов и почему-то поклонились. В конце концов, при такой встрече нужно прежде всего вести себя вежливо.
По всем правилам хорошего тона встречающие тоже обязаны были бы ответить им или поклоном, или так, как принято в этом племени: например, потереться носами об их носы или похлопать по плечу, пожать руки, попрыгать на одной ноге – словом, как-то выразить своё отношение к прибывшим. А представители этого раскрашенного, как орхидеи, племени сидели неподвижно, будто неживые, и даже не смотрели на ребят. Они смотрели на того, кто сидел на стуле.
Человек этот широко улыбнулся, сверкнув великолепными белыми зубами, и, по-видимому, хотел что-то сказать, но тут, как всегда в самые сложные минуты жизни, вмешался Шарик.
Он не спеша вылез из машины, обошёл ребят и, став перед ними, осмотрелся. Ничто не предвещало неприятностей, и он, вдохнув терпкий, жаркий воздух джунглей, потянулся и зевнул. На солнце блеснули его клыки, а над поляной пронёсся добродушный вздох выспавшегося Шарика: «Аауав!»
Пока Шарик потягивался и зевал, всё на поляне затихло и насторожилось. Появление неведомого чёрно-белого лопоухого существа на четырёх лапах с лихо вздёрнутым обрубком хвоста было встречено с должным вниманием.
Но уже в следующую секунду у крокодилов исчезла сонливость. Их маленькие глазки вспыхнули яростным огнём, кривые ножки и тяжёлые, распластанные хвосты нервно дёрнулись.
Смутились, по-видимому, и люди. Они приподняли стоявшие возле них раскрашенные щиты и сжали боевые копья-дротики.
Шарик не заметил этих сдержанных приготовлений. Он добродушно и благожелательно, склонив голову набок, рассматривал окружающее до тех пор, пока какой-то мотылёк довольно легкомысленно не уселся ему на нос. Шарик, естественно, чихнул и обиженно посмотрел на несерьёзного шутника. Оказывается, над ним уже кружился целый рой каких-то мушек, комаров и бабочек. Некоторые даже пытались атаковать его, но сейчас же запутывались в густой собачьей шерсти.
И тут крокодилы пришли в движение. Неуловимо быстрыми, змеиными движениями они стали передвигаться к безмятежно рассматривающему мошкару Шарику.
Ребята сразу заметили это опасное движение и не столько от страха, сколько от отвращения подались назад, к машине. А Шарик не видел этого и остался один. Совсем один на чужой поляне чужого материка. Крокодилы обступали его со всех сторон, надвигаясь бесшумно, неуловимо, но, в общем-то, довольно быстро.
Ещё мгновение – и Шарик, возможно, погиб бы, но Юрий не выдержал недоброй тишины и крикнул:
– Шарик!
Шарик с перепугу высоко подпрыгнул и растерянно, удивлённо гавкнул.
Крокодилы прижались к земле и застыли, люди качнулись, – возможно, они видели собаку в первый раз. И он сразу поразил всех – даже того человека, который в одиночестве сидел на стуле.
Если бы никто не испугался, Шарик, наверно, попросту сбежал в машину и там бы его никто не достал. Но он увидел, как все вокруг испугались, и, вспомнив бой на планете Красных Зорь, решил, что ему теперь всё позволено. Он лихо подлетел к морде самого большого крокодила, того, что отполз от ног одинокого человека, и тявкнул ему прямо в пасть: «Гав! Гав! Гав!»
Крокодил отвернулся и даже, кажется, прищурился от неожиданности, и Шарик мог бы торжествовать победу.
Однако крокодилы тоже оказались на высоте. Они быстро пришли в себя, и сосед самого большого крокодила вдруг ринулся вперёд и лязгнул огромными челюстями. Этот костяной лязг стал сигналом. Все остальные тоже кинулись в атаку.
Конечно, если бы на месте Шарика была какая-нибудь комнатная собачонка, которую держат только для увеселения хозяев, тогда крокодилы безусловно выиграли бы битву. Но Шарик был благородным потомком русских дворняжек, которые всему миру известны как самые преданные друзья человека, как первые исследователи неведомых космических высот, наконец. Шарик уже бывал на другой планете и сражался там не с такими чудовищами! Поэтому он не растерялся, не пал духом. Он, как истый потомок бойцов и охотников, с яростным заливистым лаем бросился на крокодилов.
Не зря говорят: смелость города берёт. Шарик, не рассчитав разгона, лихо перескочил через крокодильи разверстые пасти и вскочил одному из них на спину. К нему немедленно бросились другие. Но Шарик перепрыгнул на третьего, успев при этом довольно ощутимо оцарапать морду одного из своих бронированных врагов.
Так и закружилась эта невероятная карусель. Шарик прыгал по крокодильим спинам, крокодилы лезли друг на друга и лупили соседей своими сильными, тяжёлыми хвостами, а Шарик успевал при этом то укусить кого-то, то оцарапать.
Когда дерущиеся приближались к полуголым людям, те отступали, прятались в джунгли, а когда Шарик и крокодилы удалялись от них, тогда люди опять высовывали из зелени свои ослепительно сверкавшие белые носы.
Только один человек не тронулся с места. Он лишь крикнул что-то на непонятном языке, и крокодилы, тяжело дыша, стали расползаться по своим местам. Постепенно возвращались в строй и белоносые люди с чёрно-жёлтыми рисунками орхидей на лбу.
Шарик прекрасно понимал, что он вышел победителем из этой необыкновенной схватки. Его не оставил боевой азарт, он несколько раз обежал машину, принюхался к полянке, а потом торжествующе улёгся у ног ребят.
Человек, сидящий на стуле, строго оглядел поляну и, дождавшись, пока все остальные соплеменники рассядутся по местам, а крокодилы расправят как следует свои могучие хвосты, на чистейшем русском языке произнёс:
– Добро пожаловать, молодые люди! Здравствуйте, дорогие гости!
Если бы крокодилы начали танцевать вальс или, как говорят, грянул гром среди ясного неба, ребята удивились бы не так. Но русский язык в джунглях, да не какой-нибудь московский, с «аканьем», или волжский, с «оканьем», а самый чистый русский язык, на котором говорят артисты и дикторы!
– Здравствуйте, – вежливо ответил Вася. Но Юре почему-то показалось, что в данном случае нужно ответить иначе. И он сказал:
– Приветик! – И помахал рукой.
Вася почти с ужасом посмотрел на него и прошипел:
– Ты с ума сошёл! В чужой стране…
– А что особенного? Может быть, я его обидел?
– «Может быть»! – передразнил Вася. – Ведь он, видимо, отлично знает русский язык.
– Тогда он поймёт, что так тоже можно приветствовать, – сказал Юра и, расхрабрившись, пошёл к стулу.
Но не дошёл. Остальные люди вдруг поднялись со своих мест и стали окружать ребят. Откуда-то из глубины джунглей раздался прерывистый глухой барабанный звук. Белоносые люди с чёрной орхидеей на лбу стали подёргиваться в такт этому ритму.
Вначале ребятам, конечно, было страшновато: мало ли зачем тебя окружают незнакомые, да ещё вооружённые люди. А может быть, это охотники за черепами, которые, убив врага, высушивают его голову. И хотя, говорят, делают они это необыкновенно искусно – такое искусство почему-то не всем нравится.
Но потом, когда белоносые стали дёргаться и вертеться на месте, Юрий шепнул другу:
– Ты знаешь, по-моему, они танцуют.
Вася критически посмотрел на странных, дёргающихся и вертящих бёдрами людей и не очень охотно, но согласился:
– Возможно… – Он решил не удивляться. Ведь когда на аэродроме встречают какого-нибудь высокого иностранного гостя, так перед ним обязательно проходит почётный караул, и высокий иностранный гость стоит и смотрит. Вот теперь и эти вооружённые люди демонстрируют высший класс своей боевой подготовки.
Всё, что происходило на поляне, и успокаивало, и в то же время волновало ребят.
Юрий на всякий случай выпрямился, сурово и неприступно нахмурил брови и скрестил руки на груди, приняв гордую и независимую позу.
– Ты чего? – удивился Вася.
– Солидности набираюсь! – буркнул тот. – И тебе советую. Как-никак, а для нас выставили почётный караул, танцы всякие устроили…
Вася недоверчиво посмотрел на него, на танцующих воинов и решил, что в таком рассуждении есть доля правды. Он не стал скрещивать руки на груди, а заложил их за спину и чуть выставил вперёд ногу. Поза получилась очень красивая и независимая, не хуже, чем у Юрия.
Как раз в этот момент воины стали расступаться, открывая как бы коридор к человеку на стуле, который сидел всё в той же позе и всё так же медленно что-то жевал.
Крокодилы остались на своих местах – с виду очень ленивые, сонные и ко всему равнодушные. Ребята не спеша и тоже по возможности очень солидно двинулись по этому коридору. Впереди них бежал легкомысленный Шарик, дружелюбно помахивая кургузым обрубком хвоста.
Когда они подошли к одинокому человеку, он встал, выплюнул жвачку и радушно развёл руки:
– А теперь я приглашаю вас в мою резиденцию.
И они прошли сквозь зелёный коридор джунглей и вышли на другую поляну, почти скрытую окружающими её пальмами с огромными перистыми листьями. В центре поблёскивал проточный пруд, а вокруг него сгрудились хижины.
Чуть в стороне стояла особенно красивая и довольно большая хижина с верандой и большим навесом, под которым виднелась какая-то странная машина. Вася и Юра переглянулись и даже чуть замедлили шаг.
– Слушай, она поломанная, что ли? – шепнул Юрий.
– Не знаю… Может, такая конструкция…
Но рассмотреть её они не успели – одинокий человек обогнул веранду и провёл ребят в дом.
Глава девятаяИстория Анабрадгономерата
– Садитесь, – сказал одинокий человек, показывая на лёгкие стулья и хлопая в ладоши. – Сейчас мои слуги подадут обед.
Всё это показалось странным – человек говорит по-русски, а толкует о слугах. Неужели он дореволюционный? Но по виду он молодой. Шутит, что ли?
Но вслух ребята ничего не сказали. Они с достоинством уселись на стулья, поёрзали, устраиваясь поудобней, и стулья под ними зашелестели, заскрипели и зашатались.