Я так и сказал ему. Он взял меня за плечи, встряхнул и долго смотрел мне в глаза.
– Значит, одобряешь?
– Да?
– Значит, не боишься ни смерти, ни забвения?
– Нет!
– Тогда к делу. Готовь сразу три фотонные бомбы, а я разверну корабль.
Он сел на место главного навигатора, соединил его пульты с пультами всех остальных главных специалистов и некоторое время изучал показания приборов, словно привыкая к ним.
В это время я возился с подачей фотонных бомб в запасные люки. Манипуляторы слушались плохо, работали с натугой, люки также еле открывались, и я доложил об этом командиру. Он довольно улыбнулся:
– Так, малыш, и должно быть. Мы давно уже на пределе. Мы где-то рядом с барьером.
Я не спросил его, с каким именно барьером, потому что наконец справился с поставленной задачей и ждал команды взорвать фотонные бомбы-ускорители.
Командир крикнул:
– Держись, малыш! Выключаю внутреннюю гравитационную систему и даю последний разворот.
Держаться стало трудно. Меня швырнуло о стену, потом подняло в воздух и бросило о пол. Корабль дрожал мелкой и противной дрожью и, казалось, останавливался, стараясь пробиться через какую-то невидимую стену. А она не поддавалась, и наши двигатели, как говорят инженеры, могли пойти вразнос, но командир, по-видимому, всё-таки совершал разворот, потому что крикнул сдавленным голосом:
– Разовый взрыв!
Я нажал сразу на три кнопки, и корабль рванулся как бешеный: три бомбы-ускорителя – это действительно страшно.
Впрочем, об этом я подумал, вероятно, позже. Через какое именно время, я не знаю, но, наверное, много позже, потому что, когда корабль рванулся, меня словно швырнуло на стену и я потерял сознание…
Ану выключил лингвистическую цепь, сказав:
– Нужно сделать перерыв. Невыносимо трудно слушать такое…
Глава четырнадцатаяЧёрный свет
Вездеплав скользил по тёмной реке. Сверху, снизу и по бокам лучились и переливались звёзды.
Ни стен джунглей, ни чёрного неба, ни тёмной воды как не существовало – были только вот эти разноцветные звёзды и ощущение, будто машина летит не то в космосе, не то под водой. На сердце было тревожно и грустно.
– Вот это приключение так приключение, – завистливо вздохнул Юрий, – не то что наше.
– Как сказать, – возразил Ану. – Всё, что рассказывает он о строении вещества, несколько неточно. Он не учитывает преобразований частиц материи, их способностей переходить из одного состояния в другое.
– А может, это и не важно? – задумчиво спросил Вася. – Может, он это знает, но считает не важным?
– Да, но тогда события разворачивались бы иным образом, – авторитетно заявил Ану. – В конце концов, достичь скоростей выше скорости света и распространения магнитных волн – триста тысяч километров в секунду – можно лишь экспериментальным путём, иначе… ни один корабль не выдержит.
– Почему?
– Понимаешь, Вася, существовал звуковой барьер. Первые реактивные самолёты, достигая полёта со скоростью звука, как бы разбивались об этот барьер, натыкались на ими же созданный звук и разваливались. Потом стал открываться так называемый тепловой барьер. Машина могла лететь со скоростью, например, десять тысяч километров в час, а материал, из которого она была сделана, разогревался в результате трения о воздух уже после четырёх тысяч километров. А на пяти тысячах – взрывался, как метеорит, как космический корабль или спутник, когда они входят в атмосферу, не погасив скорости. Наша цивилизация сумела создать такие материалы, которые отодвинули тепловой барьер на десятки тысяч километров. А потом появился световой барьер, когда скорость корабля приблизилась к скорости света. В этом случае световые волны (а свет – это прежде всего волны, как и звук) как бы спрессовываются и образуют непроходимый барьер.
Ану вдруг задумался и долго молчал, припоминая то многое, что он когда-то знал или слышал и забыл. И то, что он жалел обо всём этом, было видно по его грустному, усталому лицу.
– А вот фотонные бомбы-ускорители – это интересно. До этого у нас не додумались. Но в целом история с Чёрным Мешком кажется мне хоть и несколько невероятной, но крайне интересной и важной.
– Давайте не будем решать заранее, – предложил Юрий, – дослушаем их историю.
– Мы подходим к Андам. Вот перевалим хребет, выйдем к океану, и тогда пожалуйста, – ответил Ану.
Машина и в самом деле, петляя между поблёскивающими стенами джунглей, начала подниматься всё выше к встающим вдалеке белеющим снежным вершинам. Было нечто тревожное и прекрасное в этой тёмной громаде, над которой горело бело-розовое пламя снегов, ещё освещённых уходящим солнцем.
Ану решительно взял управление машиной в свои руки. Прижимаясь к вершинам деревьев, он повёл её прямо к этой мрачной стене, точно повторяя все извивы предгорий, постепенно поднимаясь всё выше и выше.
Потом машина влетела в ущелье, попетляла между скалами в полной темноте и стремительно взмыла вверх, так что ребята не то что прижались, а прямо-таки легли на спинки сидений, а дремавшие Шарик и крокодил обиженно заворчали.
Когда машина взобралась к самому перевалу, укрытому выутюженными ветром снегами, в невообразимой, теряющейся в ночной дымке дали блеснул океан. Он даже не блеснул, а как бы проступил сквозь эту дымку, величественный, тёмный, загадочный – истинно Великий, или Тихий океан.
Машина юркнула отвесно вниз, так что всем пришлось ухватиться за предохранительные ремни, и долго неслась вдоль скал и осыпей, а когда выровнялась, то оказалось, что волны океана почти касаются её днища. Ану вздохнул посвободней, щёлкнул тумблерами и кнопками, установил курс и режим полёта.
– Теперь мы будем лететь всё время за солнцем со скоростью вращения Земли. Засечь нас над водой очень трудно, почти невозможно, поэтому мы можем просто отдохнуть.
– Зачем отдыхать? – встрепенулся Вася. – Давайте слушать голос.
Ану снова включил свою лингвистическую цепь, и в машине опять зазвучал певучий голос издалека.
…Я очнулся оттого, что голова у меня стала какой-то необыкновенно звонкой, а тело – лёгким и невесомым.
Невесомость знакома каждому космонавту, но эта оказалась очень странной. Я ощущал и тело, и тяжесть руки или ноги, но это было совсем иное ощущение, чем прежде. Всё шло как бы изнутри меня, словно во мне вдруг объявились некие странные весы или приборы, которые действуют сами по себе, без моего вмешательства, – взвешивали и определяли каждую часть моего невесомого тела и всё окружающее.
Очень странное, неповторимое ощущение! Я как бы раздвоился – сам себя я чувствовал невесомым, бесплотным, живущим как бы вне времени и пространства, а в то же время во мне жило нечто, что всё ещё действовало и существовало по старым законам. Оно сурово и скрупулёзно проверяло моё состояние и, как строгая мать капризному ребёнку, указывало:
«Это твоя нога. Она вовсе не невесома, как это тебе кажется. У неё прежний объём, прежний вес и даже обувь того же веса. А вот рука. Подними её, а теперь брось как неживую… Видишь, тебе кажется, что она опустилась легко, невесомо, а на самом деле ты чувствуешь, что в ней прежний вес, и этот вес даже слегка рванул её в плече».
Открывая всё новые и новые особенности этих странностей в себе, я случайно посмотрел на часы. Они шли. Стрелка равнодушно прыгала по циферблату. Но что-то почудилось мне в её размеренном движении, а что именно, я не успел решить, но механически отметил время своего первого взгляда.
Потом я стал вспоминать, что же со мной произошло.
Голова слегка побаливала, и мысли были отрывистые, скачущие… Они рассердили меня, и я опять невзначай посмотрел на часы. На этот раз они меня поразили. Выходило, что прошло не более двух-трёх секунд, хотя я ощущал, что прошло по крайней мере несколько десятков минут. А часы бесстрастно показывали – прошло всего-навсего две-три секунды.
Теперь, когда я смотрел на них и только на них, я видел, что они передвигались с обычной скоростью – скок, скок, скок…
Но стоило мне отвернуться и начать думать, вспоминать, как часы словно останавливались, тормозились. Мысль двигалась явно по иным законам, чем раньше. И мне стало страшно. Так страшно, как никогда в жизни. Нет, не потому, что я боялся смерти. Каждый из нас знает, что смерть всегда рядом, и привыкает к этому, умеет смело смотреть в глаза любой опасности. Наконец я вполне сознательно согласился с командиром и пошёл на то, чтобы в случае неудачи умереть. И всё-таки, несмотря на всё это, мною овладел страх, даже ужас.
Я был тем же, чем был всегда, жил в тех же, кажется, условиях корабля и космоса, и в то же время я был уже не тот, что всегда. Я уже понимал, что живу как бы в двух временны`х измерениях, в двух состояниях. Это было так противоестественно, что мне захотелось закричать.
Я вскочил на ноги и огляделся – всё в рубке управления было на своих местах, ничто не нарушилось, ничто не изменилось.
Я прислушался: корабль дышал так, как он дышал всегда, во время спокойного, запрограммированного полёта, когда экипаж месяцами может жить, работать, учиться и отдыхать, не прикасаясь к приборам, – роботы делают всё сами.
Корабль тихонько гудел двигателями, и где-то явственно пробивался тоненький, дребезжащий звучок – он мне показался необыкновенно желанным и добрым. Ведь этот дребезжащий звук мог исходить только от какого-то ослабленного крепления, развинтившейся гайки. Словом, это был добродушный привычный звук. Он показал, что всё идёт как нужно. Именно он успокоил меня.
Постепенно я становился самим собой, хотя состояние раздвоенности не проходило. Но я уже начинал привыкать к нему и, как всякий человек на моём месте, стал исследовать собственное состояние и всё окружающее. И тут я увидел лежащего под пультом Оора. Вернее, не самого командира, а его беспомощно вытянутые ноги, торчащие из-под стульев. Я бросился к нему, вытащил из-под пульта. Глаза его были закрыты, дыхания не было. С трудом мне удалось нащупать пульс на его руке. Как говорят врачи, пульс был нитевиден и очень плохого наполнения.