В «Книге о талисманах и оберегах» я рассказал, как приготовить ржаные сухарики, чтобы они получились чудодейственными. Сейчас же не буду повторяться — расскажу лучше о том, как продолжалось наше путешествие.
Наутро мы решили оставить гостеприимный кров Хранительницы. Мы сделали несколько важных открытий, но щедрость Алтая поистине беспредельна, и мы вполне могли обнаружить здесь новые места и предметы силы, новые чудеса!
Мы решили все-таки попытаться взойти на Белуху. Нет, мы не собирались блистать альпинистским мастерством и забираться на ее ледяную вершину — мы уже знали от Хранительницы, что не найдем там Страны Белых Вод, прекрасного Беловодья, вожделенной Шамбалы. Но путь наверх обещал нам знакомство с таинственным капищем алтайских охотников, до которого мы, собственно, и собирались дойти — такие места чаще всего либо сами являются зонами силы, либо располагаются рядом с ними. О капище мы узнали от Хранительницы.
Пройти по земле своими ногами — совсем не то, что прочитать о ней.
Медведь-шаман
Исчезновение Белоусова
Утром нас поднял бодрый бас Александра Федоровича. Он пел, растирая полотенцем широкую грудь:
Утро красит нежным светом
стены древнего Кремля,
Просыпается с рассветом
вся Советская земля!
Холодок бежит за ворот…
— Александр Федорович, почто это вы так бодры в такую рань?
— Проснулись, Рушель?
— И не хотел, да проснулся…
— Давайте, давайте на воздух, обливание, растирание, и в путь!
— Александр Федорович, побойтесь Бога! Откуда столько энергии?
— Богатырская силушка? — Александр Федорович поиграл бицепсами, которые, несмотря на очевидный излишек веса, выглядели очень даже впечатляюще.
В общем, пришлось вставать. А когда я окончательно проснулся, в мою душу закралось подозрение, что Белоусов с нами не ночевал. Да, он пришел вместе со всеми, мы долго разговаривали, а потом он вышел прогуляться перед сном, мы же уснули, не дождавшись его возвращения. И, кажется, он не ложился… Интересно!
Я хотел обсудить это с Мишелем (боялся, что девушки сочтут меня за сплетника), да забыл — помешали сборы в дорогу и прощание с Хранительницей.
Ах, как приятно было идти к новым открытиям! Прекрасное солнце, великолепные сосны, восхитительные птицы — и веселое настроение!
— Если с другом вышел в путь, если с другом вышел в путь, — напевала Настя, — веселей дорога! Без друзей меня чуть-чуть, без друзей меня чуть-чуть…
— Поосторожней, Настенька, там дальше про медведя будет, а мы уже видели в этом лесу одного Медведя. Он может обидеться на вашу песенку, а я бы совсем этого не хотел! — я вспомнил, что в этой экспедиции у нас ничего не бывает случайным, и даже незамысловатая детская песенка может призвать неожиданное.
— Поздно, Рушель, Настя уже пропела половину, так что отступать некуда — ждите Хозяина этой земли, этих гор, ждите Медведя-шамана.
— Зачем же так, Александр Федорович! — меня удивила бескомпромиссность предсказания, эксплицированная нашим уважаемым профессором. — Настя про медведя еще не спела, может быть, она забыла о нем.
— Зато вы вспомнили и не замедлили предупредить, Рушель, — Белоусов был, как мне показалось, излишне придирчив.
— Да полно вам, Александр Федорович, Настя просто радовалась жизни, я подурачился, а вам понадобилось все перевести на серьезный лад. И потом, почему вы говорите нам «ждите», я имею в виду встречи с Шаманом? Вы тоже ждите ее вместе с нами, если уж на то пошло.
— Я? Не знаю, не знаю…
Меня задел ответ Белоусова, да и Мишель, и Алексия, и Настя посмотрели на ученого с удивлением, но никто ни о чем не спросил Александра Федоровича, не знаю уж, почему.
Пикник на обочине
У Хранительницы мы лишь слегка перекусили молоком, теплым хлебом и медом — в тот ранний час, когда Белоусов поднял нас с постелей, никакой более основательной еды просто не хотелось. Поэтому через четыре часа пути, когда солнце высушило утреннюю росу, мы решили устроить второй завтрак. Как раз сосны стали ниже, лес — реже, и тайга сменилась роскошным альпийским лугом. Мы шли среди разнотравья, радовавшего ярким разнообразием цвета после однообразной зелени тайги: мы смотрели на желтые и бледно-розовые тюльпаны, голубые и лиловые нежные колокольчики, алые маки и пестрые маленькие гвоздички, ровные стебли которых обвивал душистый горошек… И все это великолепие прорастало сквозь шелковый изумрудный ковер, цвет которого смягчался легким серебром ковыля. В общем, нам захотелось устроить ланч на обочине леса, в золотистой тени невысоких сосен, в медовом запахе альпийских цветов.
Позавтракав традиционной бараниной с хлебом, медом и мятным чаем, мы так разнежились, что задремали под мерное успокаивающее жужжание шмелей. «Как же здорово, что комары сюда, на альпийские луга, уже не долетают, а то не было бы у нас этого счастья!» — думал я, погружаясь в сладкий дневной сон.
Проснулись мы, кажется, одновременно; я — от того, что сместившееся за время нашего сна солнце до невозможности раскалило мой ботинок. Проснулись и потянулись снова к бутербродам и остывшему уже чаю. Блаженство!
Вы можете подумать, дорогие читатели, что Блаво сотоварищи только и делают, что блаженствуют — едят да чаи гоняют, в баньке парятся да пейзажами любуются, по лесу гуляют да в озерах купаются. Но ведь мы бродим не просто так — мы привозим из экспедиций и знания, и артефакты. Я так подробно описываю наши радости, потому что без них экспедиция не была бы полной. Без великолепной баранины алтайских пастухов, меда дедушки Вахрамея, Мессингова падения в яму и потери ботинок, душистой бани Хранительницы, альпийского луга и много другого не свершились бы наши открытия. Почему? Потому что, во-первых, в мире все взаимосвязано, даже если мы не всегда это осознаем. Случайностей не бывает: я уверен в том, что, не провались Мессинг в яму, мы не пришли бы к Хранительнице. Но даже если не принимать во внимание единство вибраций всего во Вселенной, весь мой колоссальный полевой опыт показывает, что земля открывает свои тайны лишь тем, кто готов ее принять и полюбить, кто готов жить вместе с ней, тем, кто хочет настроить вибрации своего организма на энергию земли. Этот настрой как раз и создавали теплый хлеб и мед, и баранина на костре, и альпийский луг, и прочие радости, а также все многочисленные трудности нашей экспедиции.
Где вы, Александр Федорович?
Мои лирические размышления о прелести бытия и экспедиционной жизни прервал вопрос Насти Ветровой:
— Коллеги, никто не видел Белоусова?
Я огляделся. Действительно, его нигде не было. «По лугу не гуляет, цветов не собирает, по лесу тоже не ходит, потому что когда наш Александр Федорович пробирается сквозь деревья и кусты, треск стоит, как будто это медведь лезет — при белоусовских-то габаритах!» — ну вот, я опять подумал о медведе!
— Александр Федорович, вы где? — закричала Настя.
— Где… де… — отозвалось горное эхо.
Мы молчали, надеясь услышать не только эхо, но и могучий бас Александра Федоровича, но отзвуки смолкли, и воцарилась абсолютная тишина, не нарушаемая даже птичьим гомоном.
Вдруг Настя воскликнула:
— Как он мог уйти, ничего никому не сказав! Он же знает, что нам нельзя разделяться!
— Наверное, и ушел по-английски, потому что иначе мы бы его не отпустили.
— Алексия, Настя, а почему вы уверены, что Александр Федорович ушел сам? Может быть, его похитили?
— Кто, Рушель, что вы говорите! Кому, какой силе возможно похитить Александра Федоровича Белоусова, этого великана, да еще так, чтобы мы ничего не услышали! Нет, он ушел сам, и старался ступать тихо, чтобы нас не разбудить. Странно, но на этот раз ему удалось.
В принципе я был полностью согласен с Алексией; но зачем было Белоусову уходить? Я не мог представить себе такую вещь, из-за которой Александр Федорович нас бросил.
— Мишель, а вы что думаете? Почему вы молчите?
— Я, дорогой друг, пытаюсь понять. Давайте рассуждать логически: Алексия совершенно права — украсть Белоусова не могли. Могли ли его заманить духи, как это целых два раза случилось с Алексией?
— Нет, папа, вряд ли. Сам хозяин этой земли, Медведь-шаман, благословил нас спокойно бродить по ней, а значит, никому из нас духи не причинят вреда.
— Да, доченька, я тоже так думаю. Остается одно: Белоусов оставил нас сознательно и по своей воле.
Какие могут быть причины? Опасность, о которой он знал, а мы — нет?
— Нет, что вы, Мишель! Не надо так говорить об Александре Федоровиче! Он бы нас никогда не предал! И он совсем ничего не боится!
— Да, Настенька, и не расстраивайтесь — я совсем не собирался обидеть нашего друга, я просто хочу перечислить все причины его исчезновения, даже невозможные.
— А помните, в Бирме Белоусов сказал нам, что остается в гостинице, потому что встретил любовь всей своей жизни[17]?
— И оказалось на самом деле, что нет никакой любви, а остаться нужно для дела! Он тогда всех нас выручил!
— Итак, Рушель и Алексия, вспомнив тот замечательный случай, сразу назвали еще целых две причины, по которым Александр Федорович мог оставить нас: любовь и деловая необходимость. Давайте разберем их по очереди. Что вы думаете, коллеги, о первой причине?
— Я думаю, Мишель, что это возможно. Знаете, сегодня утром, когда я увидел Александра Федоровича таким бодрым, я заподозрил, что он не ночевал вместе с нами. Помните, все видели как он ушел, а кто-нибудь видел, чтобы он возвращался? Во-от…
— Но у кого он мог остаться? Кто эта женщина?
— Мишель, здесь нет никого, кроме Хранительницы, красавицы Серафимы. Не думаете же вы, что он сбежал в Усть-Солье к тетке Ульяне!
— Нет, последнего я, Настенька, не думаю. Но неужели! Сама Хранительница!
— А что тут такого? Серафима молода, красива, одинока…
— Она — да, но Белоусов!
— Александр Федорович — великий человек!
Почему-то когда нам показалось, что найдена верная причина исчезновения Александра Федоровича Белоусова, мы расслабились, перестали волноваться и обижаться на него. Любовь — это очень важно!
— И все-таки, друзья, я должен связаться со своими внуками, которые в своем путешествии опережают нас, пусть всего на один шаг, но тем не менее они уже должны знать о таинственном исчезновении их крестного.
Мишель достал из рюкзака «магический кристалл» и отошел в сторону.
— Любви все возрасты покорны! — процитировал я банальную сентенцию.
— Ах, Рушель, ну что вы! Все равно он не должен был нас бросать!
Наверное, после того, как Настя работала с Александром Федоровичем в немецких архивах и крестила с ним детей Алексии и Петровича, она склонна рассматривать его как свою собственность.
— Настенька, душа моя, у вас скоро свадьба, у вас любящий и любимый жених, который ждет не дождется вас в Питере и сейчас, наверное, рассылает свадебные приглашения. А Александр Федорович прожил долгую жизнь, терял многое и многих, он давно один, так порадуйтесь за него!
— Но почему он нам не сказал? — Настя, кажется, прониклась моей вдохновенной речью.
— Любовь, особенно когда она только зарождается, — чувство очень нежное и хрупкое, о нем трудно говорить другим людям. А еще Белоусову было сложно разговаривать с нами из-за того, что его крестники запретили нам разлучаться.
Пока мы с Настей рассуждали о превратностях любви, а Алексия молча смотрела в небо и жевала соломинку, вспоминая, как они с Петровичем утаили от всех начавшийся роман, вернулся Мессинг.
— Друзья, ничего страшного. Петрович сказал, что оранжевая фишка, под которой у них фигурирует Александр Федорович, на месте, однако Колька (а именно он ею играл) категорически отказался сдвигать ее с дома Хранительницы, хотя поначалу ненамного отошел в сторону. Все правильно, так оно и было — сначала Белоусов пошел с нами, а потом вернулся к Хранительнице. Полька же сказала, что крестный все сделал правильно, и что так нужно всем.
— Значит, не только любовь, но и дело! Я же говорила, что Александр Федорович не оставил бы нас просто так!
— Вот и хорошо, Настенька, порадуемся за него. Коллеги, а может, пойдем уже?