Настя исчезает, а Мессинг строит ипсилон
А утром мы обнаружили, что Насти Ветровой нет. Ни в палатке, ни у костра, ни на берегу озера, ни в лесу, — нигде. Мы искали ее, звали, пока наконец не поняли, что это совершенно бессмысленно, «бесполезняк», как выразилась бы сама Настя. «Что же это за беда такая! Сначала Алексия, потом Александр Федорович, теперь вот Настя, — почему всем приспичило исчезать! — горевал я. — Настя исчезла, когда мы, расслабленные и счастливые, почти уехали домой! Особенно обидно! Хотя почему особенно? Наверное, хуже было бы потерять ее в самом начале, когда впереди сплошная неопределенность… Не знаю. Но как же это тяжело!»
— Мишель, вы связались с Петровичем? — спросил я, чтобы хоть что-то сказать — молчание было слишком тяжелым.
— Конечно, давно уже. Они ничего не знают. Петрович, правда, думает, что Полька что-то чувствовала вчера, когда предлагала нам ночевать на турбазе. Я-то думал, что малышка просто скучает и хочет, чтобы мы поскорее уехали домой… Чтобы я еще раз когда-нибудь в жизни ослушался свою внучку! Да ни за что на свете! — Мессинг стукнул кулаком по колену.
— А каких-нибудь подсказок дети не дали? Куда Настя могла исчезнуть? Где нам ее искать?
— Погодите-ка, Рушель. Кажется, я понимаю, что делать. Я пошел строить ипсилон, вы не волнуйтесь, я скоро.
Пока Мишель работал, а Алексия строчила письмо Петровичу, я весь измаялся — как тяжело было бездельничать, когда нервы натянуты до предела! Врагу не пожелаешь!
— Готово!
Мессинг явно повеселел, Алексия же захлопнула ноутбук и внимательно, как-то по-особенному посмотрела на отца. Она очень волновалась за Настю, и ее драгоценный папа сейчас воплощал в себе надежду на спасение.
Ипсилон Мишеля Мессинга
— Из того, что нам известно на данный момент, получаются две дроби, сопряжение которых дает третью дробь, в знаменателе которой и содержится ответ на вопрос, где нам искать нашу Настю. Итак, в числителе первой дроби чудь, в знаменателе — Хранительница Серафима. В числителе же второй дроби — Александр Федорович Белоусов, в знаменателе — способ настроить судьбу будущего ребенка, о котором чудь Чугул рассказала Насте. Сопрягаем две дроби и получаем третью дробь, в числителе которой — алтайцы, а в знаменателе — свадьба. Это я коротко. Объяснения нужны?
Не знаю, как Алексии, а мне объяснения показались крайне необходимыми, потому что я, как всегда, ничего не понял. И Мишель объяснил:
— Чудь, потомком которой является наша знакомая Чугул, — народ, который, как мы знаем, владеет тайнами земли, то есть материнства, плодородия, жизни и наконец смерти. Чудь жила в достойном уважения симбиозе с курумчинскими кузнецами, поэтому я позволил себе объединить этот народ в одну дробь с нашей Хранительницей Серафимой, которая хранит тайны курумчинских кузнецов, в том числе и те, что открыла им чудь. Разумеется, Хранительница Серафима теперь в моем сознании неразрывно связана с Александром Федоровичем Белоусовым, так родилась вторая дробь. Сопряжение этих дробей и привело к третьей дроби, которая отвечает на наш вопрос, где искать Настю. Настю похитили алтайцы, вернее, какой-то один алтаец, чтобы взять ее в жены.
«Ничего себе! Все-таки мой друг Мишель — гений! Пусть я не совсем понял его логику, это и не важно, а важно то, что он абсолютно прав», — я и сам замечал в Тюне, как алтайские мужчины и юноши смотрели на беленькую нежную Настю. Великолепная красота Алексии их привлекала много меньше — здесь явно ценили блондинок. А похищение невесты — необходимая составляющая свадебного обряда алтайцев.
— Папá, ты гений! — Алексия повисла на шее Мессинга. — А где именно, в каком поселке мы будем искать Настю?
— Ну это, доченька, совсем просто: мы прямо сейчас собираемся и идем в Айн.
— Почему именно в Айн, Мишель?
— Похититель Насти думает, что мы отправимся в Тюн, так как там мы уже были и должны решить, что именно там Настя кому-то приглянулась.
— А разве это не так?
— Так. Но в Тюн ее похититель не повезет. Зато Айн ближе всего к месту нашего сегодняшнего ночлега. Я уверен, что отправляться надо туда.
Мы спешно покидали наши нехитрые пожитки в рюкзаки и через пятнадцать минут уже бодро шагали по направлению к Айну.
В Айне
Производственное совещание
Айн действительно оказался много ближе к месту нашего ночлега, чем Тюн, но меня это не взбодрило.
«Ну придем мы туда, — думал я мрачно. — И что мы здесь будем делать? Понятно, что искать Настю, но как? Просто ходить по аланчикам и опрашивать народ — способ крайне непродуктивный: так они нам и рассказали, как же, дождемся мы от них такой потрясающей душевной щедрости!»
Перед поселком я предложил остановиться на привал и разработать тактику дальнейшего поведения. Вот где пригодился бы Белоусов с его-то громадным военным и просто жизненным опытом; вот когда нам нужен был бы Петрович…
— Петрович! Рушель, папа, давайте посмотрим, что нам написал Петрович, ведь он же лучше всех нас разбирается в поиске, извлечении информации и всем таком!
— Да, ты права, Алексия! Включай компьютер, девочка моя!
— Есть! Есть письмо! — и Алексия стала читать:
«Еще раз здравствуйте, дорогие мои!
Пишу коротко, потому что знаю, как вы сейчас переживаете за нашу милую Настю. Посовещавшись с близнецами, я пришел к выводу, что Настю похитил кто-то из алтайцев для того, чтобы взять ее в жены. И прячут ее, скорее всего, в ближайшем алтайском поселке, но не в том, где вы были.
Теперь как вы ее будете выручать? Впрочем, это вторично. Главное, как вы ее отыщете? Ни в коем случае не расспрашивайте местное население — таким образом вы никогда не добьетесь желаемого результата. Самостоятельно подглядите в те жилища, которые чем-нибудь отличаются от остальных. В первую очередь обратите внимание на самое богатое и самое бедное жилища. Скорее всего, юноша, возжелавший непременно заполучить в жены русскую девушку, да еще и городскую, то есть не приспособленную к жизни в горах среди пастухов, богат — ведь он не ищет себе хозяйку-работницу; поэтому вас интересует богатый аланчик. Поместить же Настю в бедный аланчик ее „жених“ может ради маскировки.
Пишите мне!
Всех обнимаю,
Ваш Петрович».
— Так, замечательно, по крайней мере, хоть что-то прояснилось. Есть еще предложения?
— Рушель, как вы думаете, а Настю не могли…
— Нет, Алексия, не бойтесь, изнасиловать Настю не могли: алтаец не притронется к своей невесте до свадьбы, иначе потом он не позволит себе ввести ее в дом. Украли же ее именно ради свадьбы, здесь Мишель и Петрович абсолютно правы — слишком большую ценность представляет беленькая девушка для алтайцев, слишком, если можно так выразиться, престижно иметь такую жену, чтобы лишить себя этого ради удовлетворения минутной прихоти. Так что не волнуйтесь.
— Вот ведь как! Я стараюсь, ипсилон строю, а оказывается, до детей и Петровича все доходит само, без всяких усилий. Нет, думаю, скоро мы будем брать с собой моих внуков.
— Нет уж, папá! Чтобы их похищали, уводили за собой духи мертвых, убивала некроэнергия! Я к этому не готова!
— Мы отвлеклись, друзья, а сейчас мы ни в коем случае не можем себе этого позволить!
— Простите, Рушель. Вы спрашивали про идеи; я могу сама поискать Настю, сказав, что я — ее подруга и явилась помочь подготовиться к свадьбе.
— Все бы было очень хорошо, Алексия, милая, но вам никто не поверит, ведь еще вчера вы и не подозревали ни о какой свадьбе.
— Да, но…
— Нет-нет, доченька, Рушель совершенно прав, тебе не поверят. А вот если мы выдадим кого-нибудь из нас за Настиного супруга, нам ее сами отдадут безропотно: в алтайских семьях в жены берут исключительно девственниц, и чужая жена никому не нужна!
— Браво, Мишель! Это должно сработать. Значит так. Сейчас идем в Айн и там каждому встречному говорим, что у вас ночью пропала жена, и вы очень, очень просите, умоляете помочь с поисками, обещаете заплатить, потому что она — молодая глупая женщина, и могла заблудиться в тайге, решив ночью побродить в одиночестве. Вместе с тем мы стараемся сунуть наши носы в самый богатый и самый бедный аланчики. Ну что, коллеги, вперед?
— Вперед!
И мы пошли.
План Мессинга — в жизнь!
Айн оказался меньше Тюна, но выглядел несколько цивилизованнее — сразу видно, что близко от туристских троп, даже Интернет там был. Здесь уже овцы, люди и собаки располагались не вперемешку, как в Тюне, а в относительном порядке: люди либо возились у костров, либо просто куда-нибудь шли; собаки собрались стаей и дремали, правда, лениво зашевелились, почуяв незнакомцев. Лаять никто из них не собирался. Овцы же держались стадом отдельно. Их можно было понять: в отличие от людей и собак их абсолютно не привлекал запах жареной баранины.
Мы подошли к ближайшему костру и поприветствовали трех мужчин, жаривших барана на вертеле:
— День добрый, хозяева!
— И вам, гости дорогие, добрый день! Присаживайтесь к нам, — один из алтайцев подвинулся, и мы не замедлили воспользоваться приглашением.
— Мы в ваших краях — люди новые, — начал издалека Мишель, — это мой друг, его зовут Рушель, это — Алексия, моя дочь от первого брака. Мы приехали сюда, чтобы полюбоваться красотой вашей благословенной земли.
— Да, да, к нам едут, едут многие, издалека едут — у нас воздух здоровый, горный, у нас баран свежий, жареный, красиво у нас, хорошо, а мы гостям всегда рады.
— У нас произошло несчастье, и мы очень просим вас помочь нам, — Мессинг был очень выразителен, даже у камня разорвалось бы сердце. Впрочем, ему и играть особенно не приходилось.
Алтайцы напряглись.
— Алтаец — добрый, он всегда поможет гостю. В чем ваша беда?
— С нами была еще моя совсем молоденькая жена, — в голосе Мишеля послышались сдерживаемые слезы, а Алексия сглотнула комок в горле, — сегодня утром просыпаемся мы, а Насти, моей жены, нигде нет. Она у меня очень романтичная — думаю, пошла ночью любоваться звездным небом, да и заблудилась в тайге. Бедная моя девочка, она сама никогда не сможет выйти! Она совершенно беспомощна — ни костра развести, ни обеда приготовить не сумеет, да и нет у нее с собой ничего. Мы сейчас направляемся в Тюнгур, там вызовем спасателей, но, пока суд да дело, вы бы начали искать мою Настену, а? Вы здесь каждую тропинку, каждый камень знаете, помогите, я готов заплатить.
— Не надо платы, гость, — и алтайцы о чем-то оживленно заговорили на своем языке.
— Ждите здесь, — сказал наконец самый, как мне показалось, главный из этой троицы, и пошел куда-то; а мы втроем и двое других алтайцев остались у костра в абсолютном молчании.
Возвращение невесты
Вскоре алтаец вернулся, причем не один. Он вел за руку нашу Настю, которая испуганно оглядывалась по сторонам, — конечно, ведь он сообщил ей, что за ней пришел муж! Но, как только Настя нас увидела, она сразу расцвела! «Бедная девочка, сколько же она натерпелась в этой экспедиции! Тяжело и страшно терять друзей, но зато какое счастье их потом находить! Еще бы вернуть Александра Федоровича Белоусова, чтобы домой вернуться в полном составе! Ну ладно, он хотя бы взрослый человек, а Настя — совсем еще ребенок!» — думал я.
— Беленькая — твоя жена, гость? — спросил алтаец Мишеля.
Он мог бы и не спрашивать — Мессинг уже прижимал Настю к груди, а она тихонько всхлипывала ему в плечо; они смотрелись идеальной парой. Хорошо, что Настя смогла поддержать нашу игру, а то я сомневался в ее артистических способностях.
Нам одновременно хотелось прямо сейчас оставить Айн, написать Петровичу, послушать рассказ Насти, да и, в конце концов, прийти уже на турбазу. Но далеко не все желания можно исполнить в момент их возникновения: мы просто не имели права обидеть наших гостеприимных хозяев и отказаться от совместной трапезы. Мы ели, а жители Айна, кто поодиночке, кто небольшими группками, подходили к костру и приветствовали нас. Мне кажется, им было любопытно посмотреть на несостоявшуюся невесту их соплеменника, который, как потом сказала Настя, так и не вышел из своего аланчика до нашего отъезда. Мы задержались в Айне допоздна, а ночевать отказались категорически; новые друзья оседлали для нас низкорослых терпеливых алтайских лошадок и отправили в Тюнгур верхом в сопровождении Бернечека — так звали того, кто вернул нам Настю.