Алексия опять исчезает
На привал мы расположились в тени большого серого камня, неподалеку от которого весело журчал ручеек, — и вода под боком, и в тени было очень приятно отдохнуть. Пока кипела вода в котелке, Мишель колдовал над сушеной бараниной (не понимаю, как у Мессинга получаются такие вкусные вещи из продуктов, совершенно не съедобных на вид!). Мы неторопливо беседовали, спрашивая Мишеля обо всем, что нам было не понятно; он у нас — и энциклопедист, и повар, и химик-экспериментатор[11], без него наши экспедиции вряд ли были бы такими успешными.
— Скажите, Мишель, а что такое дольмены?
— Почему вы вспомнили о них, Настя? Мне почему-то кажется, что в этом походе все у нас не случайно, начиная с шопинга Алексии…
— Папа, но ты же знаешь, что в мире вообще все не случайно, просто некоторые люди умеют видеть связи между элементами Вселенной.
— Например, мой дед, Вольф Мессинг, и ты, дочка. И внуки. Но я-то никогда такими способностями не обладал!
— Не волнуйся, папа, ты ими и не обладаешь, просто каждый человек чувствует связи, если они становятся натянутыми. Вот и Настя тоже… Расскажи нам про дольмены, папа!
— Я спросила про дольмены, потому что мне случайно вспомнилось это слово, — объяснила Настя. — Вот поглядела на камень, на который вы облокотились, и вспомнилось. Я даже не знаю, где я его услышала.
— Это и неважно, откуда вы его знаете, Настенька, вы могли его прочесть в книге или газете, или незаметно для себя увидеть в Интернете… Я был бы уверен, что вспомнили вы его не случайно, если бы не считалось, что на Алтае нет дольменов.
— Мишель, вы же ученый! И, как всякий настоящий ученый, знаете, что в науке нет и не может быть никаких окончательных выводов! Если считается, что на Алтае дольменов нет, это не значит, что их тут нет на самом деле!
— Спасибо, Рушель! Я благодарен вам, что вы поставили меня на место, напомнив золотое правило ученого: мир познаваем в принципе, но не до конца, ибо бесконечен. Нет абсолютных истин и прямых путей! Тем более что Настя вспомнила о дольменах, глядя на этот большой камень, давший нам приют на время обеда. Да, дольмены — это камни, вернее, каменные столы или просто каменные сооружения, представляющие собой нечто вроде мест силы. Такие дольмены, сооруженные, скорее всего, представителями дочеловеческих цивилизаций, у нас в России есть на Северном Кавказе и, наоборот, на Кольском полуострове. В этих местах, в дольменах, люди общались с духами. Иногда в качестве дольменов использовались просто большие камни, например, был Конь-камень в Тульской области.
— Да, Мишель, здесь, на Алтае, духами покойных охраняются как раз такие большие камни!
— Так вот почему вам, Настя, вспомнился дольмен! Просто в вашем подсознании откуда-то отложилось, что дольмен — это камень, связанный с духами. Ничего не бывает случайно, я же чувствую!
— Мишель, простите, что я перебиваю ваше увлекательнейшее повествование, но как там наш обед?
— Не беспокойтесь, дорогой Александр Федорович, почти готов. Алексия, доченька, не поможешь ли ты мне? Алексия!
Алексия не отвечала. Никто из нас не заметил, как она отошла. Вроде бы ничего страшного не случилось — мало ли куда понадобилось отойти человеку, но мы почему-то встревожились. Мы молча посидели минут пять — вдруг Алексия выйдет к нам прямо сейчас? — и вскочили с места. Громко выкликая ее имя, мы растерянно ходили по поляне с большим камнем в центре: Мессинг нашел в себе силы напомнить, что нам ни в коем случае нельзя расходиться. Но Алексии не было на поляне, и толку от таких поисков тоже не было.
— Я должен связаться со внуками, — Мессинг устало опустился на траву. — Оставьте меня, прошу вас.
Мы отошли за камень. Здесь, в горах, Интернета не было, но мы поняли, что Мишель собирается воспользоваться своим «магическим кристаллом» — прибором собственного изобретения, чья работа основана на свойстве воды передавать информацию. С помощью этого прибора можно передавать информацию на расстояния до пяти тысяч километров без антенн и прочих технических средств[12].
Мишель и не думал нас стесняться, просто он пожелал остаться в одиночестве, ибо страшно волновался. Я его прекрасно понимаю: близкие люди могут утешить, поддержать, но вот разделить боль — никак.
Я не знаю, сколько времени мы просидели в напряженном молчании с другой стороны большого серого камня. Наконец появился деловитый, сосредоточенный, но никак не убитый горем Мессинг. «Слава Богу! — с облегчением подумал я. — Если Мишель готов к действиям, значит, выход есть, а если выход есть, то мы его обязательно найдем!»
Новая встреча с партийцами
— Скорее, друзья, помогите мне! Потом все объясню, — с этими словами Мишель приник к камню всем телом и начал его ощупывать.
— Что нам делать, Мишель? — Настя разве что не подпрыгивала от желания помочь.
По ее лицу я понял: она уверена, что все будет хорошо, но при этом страшно волнуется.
— Ищите вкрапление в камень, скорее всего, кристаллическое, белое или бледно-сиреневое.
Только сейчас я обратил внимание на то, что камень — абсолютно гладкого серого цвета, на нем ни белых, ни розовых прожилок, ни темных или белых крапинок, ни следов ржавчины, ни вкраплений слюды, вообще ничего — ровная серая поверхность, шершавая, теплая под лучами солнца. Необычный камень — никогда не видел, чтобы порода была настолько единообразной. Ну, тем лучше — легче будет найти то, что велел искать Мессинг.
— Есть! — Александр Федорович даже не повернул головы в нашу сторону, он бережно ощупывал камень.
Мы все сгрудились вокруг Белоусова, пытаясь разглядеть то, что он нащупал.
— Позвольте мне, друзья!
Все расступились, давая дорогу Мессингу. Мишель же ничего ощупывать не стал. Он уставился на кристаллическое вкрапление в серый камень и проговорил:
В сумрак прохладный колодца полуденный луч успевает
Влиться, подобно тому, как утро вливается в ночь,
Длятся вечерние шорохи, медленно мысль засыпает,
Но рассыпаются звоны, и удаляются шорохи прочь.
Перед заблудшим в ночи новая дверь открывается,
Где за завесою сумрака слышится трель соловья,
Где одинокая тень на девять теней разбегается,
В семь соединяя таинственный смысл бытия.
И вдруг… — мы замерли, потрясенные, — бело-сиреневое кристаллическое вкрапление стало увеличиваться, прямо у нас на глазах расширяясь и раскрываясь, превращаясь в щель в камне. Щель эта становилась все шире и шире, и вот буквально через минуту в нее не только могла протиснуться Настя Ветрова, но и свободно пройти Александр Федорович Белоусов со своим солидным животом.
— Осторожно, вторая ступенька уже остальных, — предупредил Мессинг.
«Какая ступенька? Откуда он знает?»
Камень как будто раздвинулся, стены образовавшейся пещеры обросли кристаллами, ближе к свету — бледно-сиреневыми, потом постепенно темнеющими, и темно-фиолетовыми, почти черными — в глубине. Вниз вела лестница из породы кристаллической структуры, но кристаллы здесь не сверкали гранями, как на стенах, а были стертыми. Вторая ступень же казалась более стертой, чем остальные — она была несколько уже.
Откуда же Мессинг знал?..
Когда я осторожно спускался по кристаллическим ступеням, то лишь очень небольшой частью сознания думал о том, откуда про эти ступени известно Мессингу, на первом же плане были две мысли: «не свалиться бы в этой сумеречно-неприятной мгле» и «что случилось с Алексией».
Несколько минут ушло на то, чтобы спуститься вниз. Мы остановились рядом с Мишелем и замерли, подобно персонажам гоголевского «Ревизора»: Мессинг сидел на корточках перед Алексией, а она — на каком-то пне, которых тут было множество. Рядом с ней сидели двое мужчин в одежде начала прошлого века. Это были именно они, партийцы Заболотов и Арсенюк. Алексия разговаривала с мужчинами, а Мессинг — с Алексией. Партийцы слышали Алексию и отвечали ей, а Мессинга не слышали, но, судя по их реакциям, видели. И нас они увидели тоже — и приветственно помахали руками.
Я попытался сконструировать для вас диалог, вернее, полилог, из слов Мишеля, Алексии и партийцев. Я, как и Настя с Белоусовым, слышал лишь слова Мишеля, Мишель слышал Алексию, Алексия слышала его и партийцев, те слышали только ее, зато видели нас.
— Почему вы хотите, чтобы я пошла с вами? — спросила Алексия у мужчин.
— Алексия, девочка, не говори с ними. Пошли наверх, хорошая моя! — Мишель.
— Ты увидишь то, что не видел никто, кроме… — я подумал, что это сказал Заболотов, а не Арсенюк.
Заболотов был лысый с сероватым лицом, а Арсенюк — маленьким и хроменьким, с огромными карими глазами.
— Кроме мертвых, да? — Алексия.
— Алексия, пожалуйста, пойдем, милая! — Мишель.
— Да, папá, я слышу тебя, подожди. Кроме мертвых?
— Пойдем с нами, красавица, пойдем! Помоги нам! Помоги! Ты не можешь нас бросить, не можешь никак, не можешь… Те люди не слышат нас, это они мертвы, а мы живы, пойдем с нами, пойдем! — Илья Арсенюк.
— Алексия, дай руку, доченька!
— Да, папá…
Боюсь, дорогие читатели, что я вас разочаровал, но это все, что нам удалось услышать. Алексия подала руку своему отцу и пошла с ним, причем на этот раз впереди шел Белоусов, за ним — ваш покорный слуга, потом — Настя, потом — Мессинги.
Мы выбрались из серого камня на землю, согрелись под летним солнышком, а потом Алексия рассказала, что с ней произошло.
— Я услышала, что меня зовут, так горько и жалобно, что не пойти я просто не могла. Дорогие мои! Любимые! Простите меня! Если бы вы слышали этот зов, я думаю, вы бы тоже не выдержали и пошли! Это так больно, вы даже представить себе не можете!
— Алексия, доченька, никто и не думает тебя винить!
— Папá, мне казалось, что сердце разорвется! Я не помню, как вошла в этот камень, помню только, что эти люди, Иван и Илья, сказали, что они проводят меня туда, куда я так стремлюсь, где жаждет оказаться моя душа. Я же хотела понять, зачем они зовут меня.
В общем, пока мы болтали о дольменах, Алексия услышала такой трогательный зов, что не отозваться на него было невозможно. Идя на этот зов, наша девушка вошла в серый камень и стала беседовать с духами давно умерших партийцев Ивана Заболотова и Ильи Арсенюка. Серый камень, у которого мы волею судьбы решили сделать привал, оказался самым настоящим дольменом, причем алтайским, то есть ранее не известным. Алексия, как наиболее чувствительная к энергетическим воздействиям, вошла в контакт с духами. Правда, ничего нужного нам она не узнала, потому что, как пояснила начитанная Настя, духи места жаждут приманить человека, чтобы оставить его вместо себя охранять это место и отправиться на вечный покой.
Рассказ Мишеля Мессинга
Я попросил оставить меня на время разговора с Петровичем и детьми, потому что боялся: вдруг Алексию, мою дорогую девочку, не удастся спасти. Я мог не выдержать напряженных взглядов — я сам изрядно волновался. Но Полька, которая, как только услышала, что Колька заговорил со мной, выхватила у брата из рук «магический кристалл» и прокричала мне: «Иди в камень, там мама с дядями внутри, я хочу, чтобы она к нам вернулась! Иди там, где сиреневые камушки, как у крестной Насти». Слова внучки меня немного успокоили — теперь я знал, что нужно делать.
Помните аметистовую друзу, которую Полька выбрала в качестве свадебного подарка Насте и Леониду? Девочка сказала, что идти надо там, где кристаллы аметиста, вот я и попросил помочь их найти, с чем великолепно справился Александр Федорович. Дальше все было просто: стихи Лебелянского мне известны с юности, а вот смысл стал понятен только сейчас. Вы обратили внимание, что в стихотворении соединены атлантический и индоевропейский спектры? Где одинокая тень на девять теней разбегается, В семь соединяя таинственный смысл бытия. Причем девять цветов атлантического спектра у Лебелянского оказываются разделяющими, а семь цветов индоевропейского — соединяющими. Благодаря этому я сразу понял, что стихотворение откроет камень в том месте, где его целостность нарушают аметистовые вкрапления, и что этот камень — дольмен, в котором мы встретимся c Заболотовым и Арсенюком. Они уже общаются с Алексией, воспользовавшись ее восприимчивостью к энергетическим воздействиям.
Благодаря этому стихотворению Лебелянского я знал, что внутри дольмена нас ждет лестница — ведь само оно написано «лесенкой», — причем вторая ступенька этой лестницы будет стерта, потому что вторая строчка короче остальных.
Я вижу в ваших глазах вопрос: откуда поэт знал об алтайском дольмене. Я прав? Да, разумеется. Но здесь возможен лишь один ответ: Лебелянский — гений, а им свойственно видеть то, что не дано простым смертным. Стихи его не просто прекрасны, они — мистическое откровение. Лебелянский знал, вернее, чувствовал вибрации Вселенной, и звучание его слов и ритм стихов создают соответствующие вибрационные потоки. Впрочем, друзья, я прошу прощения — увлекся и начал объяснять вам то, что вы и без меня прекрасно знаете.
Есть у моего друга Мишеля очень благородное качество: он всегда думает, что другие люди разбираются в самых различных вопросах не хуже него, что в принципе невозможно — ведь Мишель энциклопедист и гений. Впрочем, о вибрациях стихов Лебелянского я понял: принцип такой же, как у исцеляющей музыки[13].
Звуковые вибрации в каждом конкретном случае действуют на тот объект, на который собирался воздействовать поэт. Сейчас это — кристаллы аметиста, оказавшиеся входом в дольмен, а не так давно, в нашей первой экспедиции, другие его строки спасли нам с Мессингом жизнь, прогнав, а потом, наоборот, собрав летучих мышей в пещере, где мы и нашли поющие камни[14].
Благодаря Алексии, чья восприимчивость уже второй раз сводила ее с духами двоих погибших в 1930-е годы, мы сделали важнейшее открытие: на Алтае есть, по крайней мере, один дольмен, причем уникальный, являющийся одновременно входом в мир чудесного Беловодья. Только этот путь нам не подходил — мы же хотели присоединиться к духам партийцев, мы в отличие от Заболотова и Арсенюка хотели добиться того, чтобы наши открытия служили людям.
Мы решили идти своим путем.
Приключение с Алексией порядком нас задержало, поэтому мы не успели добраться до Тюна засветло и остановились на ночлег на живописном берегу озера Аккем, в котором отражалась Белуха. И все было, казалось бы, замечательно — красота несказанная, яркие звезды в черной воде, костер трещит, ужин вкусный, но меня не оставляло ощущение, будто за нами кто-то наблюдал. Успокоил я себя тем, что чувствительные Мессинги нисколько не беспокоились. «А раз уж они ничего не чувствуют, значит, мне тоже не следует напрягаться», — решил я и лег спать.
И в самом деле, эта ночь пошла благополучно, и даже Алексию не тревожили больше духи погибших.
Знакомство с алтайскими пастухами
Мы шли уже три часа, причем постоянно в гору. Меня не оставляло ощущение того, что за нами наблюдают. Жара была томительной, личико Алексии побледнело, а Настино, напротив, обгорело на горном солнце, Белоусов тяжело дышал, а Мишель был непривычно молчалив. «Нет, так никуда не годится — я совершенно не готов довести своих друзей до полного истощения, даже не добравшись до первого населенного пункта!» — подумал я и заговорил:
— Мишель. Помнится, когда мы «покоряли» Кайлас, вы нашли превосходное средство облегчить подъем. Почему не воспользоваться им сейчас? Кажется, самое время.
— О чем вы, Рушель? Тогда мы с вами обсуждали, если я не ошибаюсь, одну научную статью…
— Да, было дело. А потом вы прочли очередное стихотворение своего любимого поэта! Нам всем стало намного легче идти, да и дышать.
— Точно, Рушель, спасибо вам! Правда, и как же я мог забыть! — И Мишель начал читать глубоким голосом:
Нелегко разрываться на старые искры в причудах чужого минувшего.
Проще видеть за этим закатом какие-то новые в памяти странности.
Упиваться волнением, стирая в сознании надежду на самое лучшее.
Сохранять тишину в этой все повидавшей умеренной данности
Всех времен. Пораженье укрылось за склоном холма. Одинокие
Предлагались решенья, которым давалось довольное прошлое.
Оставались шаги по стеклу в неприличности очень уж легкие.
Сохранялось на сферах тяжелых лишь только серьезно хорошее.
Продолжение жалело себя. И за этими серыми мутными сферами
Что-то радостно пело по нотам. Полночными сонными искрами
Кто-то мир укрощал. И давалось здесь каждому истина верою.
И рождались слова. И на свечи здесь ладаном вяло так брызгали,
Понимая, что много кажется в вечности сладостно прожитым.
Тишина воцарилась над миром. Чужими в эпоху стремленьями
Растворяется то, для чего по дорогам никем никогда здесь нехоженым
В эту ночь уползают следы тишины. И направленным в прошлое веяньем
Растворяется мир в пустоте. По законам великой и славной прозрачности
День минувший собой остается до этого мира от трудного года уставшего.
Сферы века окажутся слишком уж в свете традиции выжженной мрачными.
Перейдут в тишину повседневности вечность сурово кому-то отдавшие.
Идти сразу стало легче; хотя чувство, что за нами наблюдают, не исчезло, но мои друзья приободрились, а это было главным.
— Как вы думаете, Рушель, что произошло? — спросил Мессинг. — Почему я забыл о стихах Василия Дмитриевича тогда, когда они нам были особенно нужны?
— Именно этот вопрос, Мишель, я сейчас задал себе. Мне кажется, что кто-то или что-то блокировало вашу память, может быть, не желая допускать нас туда, куда мы так стремимся… Не знаю.
— Папа, про эти строки забыл не только ты, о нем забыли все, кроме Рушеля. Я думаю, семейный эгрегор Блаво не дает блокировать память Рушеля.
— Может быть, может быть. Но мне совсем не нравится, что кто-то хочет помешать нам, — пробормотал Мессинг, и мои смутные ощущения превратились в уверенность: за нами следят.
— И проводники отказались идти Тюн, — кивнул Белоусов.
— Да, Александр Федорович, несмотря на все ваши дипломатические способности, проводники отказались. Но мы все-таки дошли!
Перед нами открылась широкая долина. После тишины горной дороги нас оглушило обилие шума и разнообразие запахов: показалось, что на нас движутся овцы, люди, собаки, горящие костры, — все вперемешку, без всякого порядка, без всякой логики. Но нас уже подхватили под руки, стянули с плеч рюкзаки, куда-то повели… И вот мы сидим у костра, упоительно пахнет жарящейся бараниной, а широкоплечий смуглолицый человек говорит нам:
— Алтайцы добрым людям всегда рады. Наш кам говорил с духами, они ему сказали, что проводят вас.
— Это не те ли духи, которые пытались завести нашу Алексию сначала в серую пещеру, а потом вообще в камень?
— Знаю, знаю, о ком ты говоришь. Те духи русских, русский злой дух, алтайский — добрый дух. Наш кам говорил с добрыми духами.
— Но, когда мы шли сюда, нам явно что-то мешало.
— Не знаю, о чем ты говоришь, ешь барана, алтайцы рады добрым людям.
Мне показалось, что этот пастух только прикидывался простодушным и что-то от нас скрывал. Звали его Алаем, так же, как духа места, старичка-лесовичка с картины. «Странно все это…» — думал я, ужиная; впрочем, баранина оказалась изумительной, и я решил, что после трудной дороги мы имеем полное право отложить все заботы до утра.
Ночевали мы в аланчике — в традиционном жилище пастухов Южного Алтая, шалаше, покрытом древесной корой. В центре аланчика был каменный очаг, а прямо над ним — отверстие. Алай рассказал нам, что через это отверстие кам общается с божеством Верхнего мира Ульгенем, а через очаг — с божеством Нижнего мира Эрликом. Я искренне надеялся, что в эту ночь божествам не придет в голову навестить наш аланчик — очень уютный. Его стенки были разрисованы местными пастухами, изобразившими и горного козла, и снежного барса, и оленя, и собаку, и здоровенный белый гриб и, само собой, огромного бурого медведя. И опять меня преследовало ощущение того, что за нами наблюдают…
Алай
После сытного завтрака мы с коллегами решили скорректировать наши планы — всем казалось, что Алай что-то скрывает.
— Дорогие друзья! — начал я наше совещание, — в алтайскую деревню нас привело желание найти информацию про чудь, мне же кажется, что Алай ею делиться не собирается.
— Рушель, зачем нам обязательно Алай? Может быть, кто-то другой окажется сговорчивей. Мне кажется, легче разговаривать с женщинами — они больше любят говорить, рассказывать всякие истории, сказки, легенды, предания старины глубокой.
— Конечно, Настенька, вы правы — сразу видно опытного журналиста. Но мне чем-то интересен этот Алай.
— Может, он и есть кам, но скрывает это от нас?
— А зачем ему скрывать, как вы думаете, Александр Федорович?
— Если бы я был камом, Алексия, я бы постарался скрыть этот факт от посторонних, тем более от русских. Не забывайте, что шаманизм и шаманы преследовались с давних времен, как только царь дотянулся до Алтая. А уж о советском терроре можно не говорить…
— А что если Рушель будет беседовать с Алаем, а Настя с Александром Федоровичем поищут другого информатора? Мы же с Алексией постараемся при помощи «магического кристалла» связаться с Петровичем и близнецами — давно не выходили на связь, а Интернета в алтайской пастушьей деревне, как ни удивительно, нет.
Мы последовали совету Мишеля, абсолютно забыв, что как раз близнецы категорически были против нашего разделения. И поплатились за это.
Ваш покорный слуга отправился на поиски Алая — очень меня интересовал этот человек. Нашел я его без труда — Алай задумчиво курил, глядя в сторону ледяной вершины Белухи. «Очень хорошо! — подумал я. — Если бы он оказался чем-нибудь занят, мне бы не удалось с ним поговорить».
— День добрый, Алай!
— И тебе того же! Вечером вам барана зажарим — поедите свежего мяса, а как в дорогу надумаете — скажите, с собой приготовим.
— Спасибо, друг! Позволь мне спросить тебя, что ты слышал про народ чудь?
— Алтайцы рады гостям всегда, у пастухов сейчас есть мясо, много мяса, сыты будете! Добрые духи провели вас к нам.
— Спасибо, Алай! Так вот, чудь, я слышал, в горах живет…
— В горах алтайцы не пасут, в долинах пасут. Овцам трава нужна, а трава в долинах.
— Алай, а где сейчас ваш кам? Мне бы хотелось с ним познакомиться.
— Доволен ты своим аланчиком, друг? Не обижен на алтайцев? Сыты ли наши гости?
В таком духе мы с Алаем беседовали довольно долго. Профессиональная журналистка, возможно, смогла бы разговорить нашего гостеприимного хозяина, но я — не Настя Ветрова. Честно признаться, я думал, что после этого разговора уже не смогу смотреть на баранину (смог, как выяснилось к вечеру).
Вернулся я к нашему аланчику последним — все наши уже собрались.
— Рушель, где вы пропадали так долго? Вы же собирались с Алаем разговаривать, а Алай…
— Я все это время с ним и разговаривал, Александр Федорович. Крепкий орешек, надо сказать, этот Алай — ничего путного мне не сказал ни про чудь, ни про кама, зато я узнал, что алтайцы всегда рады гостям, а вечером нас ждет очередной жареный баран.
— Рушель, вы никак не могли разговаривать с Алаем!
— Почему не мог? Я именно этим и занимался чуть не три часа!
Все мои друзья уставились на меня квадратными от удивления глазами, а я понять не мог, в чем дело, пока наконец Александр Федорович не преодолел свое удивление и не объяснил:
— Мы с Настей, несмотря на профессиональные навыки, тоже практически ничего не добились: все милые и добрые, так и норовят накормить, но, как речь заходит о чуди, становятся глухими и с безнадежным упрямством твердят про баранину. И вот, разочаровавшись, отправились мы на поиски вас и Алая — думали, что сможем помочь вам вести беседу. Вас нигде не было, хотя мы буквально обшарили всю деревню, зашли в каждый аланчик, под каждый куст заглянули! Мы стали спрашивать народ, где Алай, и нам ответили, что Алая в поселке нет, что еще ночью, проводив нас в наш аланчик, Алай ушел. И сказали, что Алай появляется, когда захочет, а исчезает на годы. Теперь все уверены, что ближайшие несколько лет его не увидят.
— Но я разговаривал с ним! — мой ум отказывался признать этот абсурд.
— Рушель, вы разговаривали не с человеком.
— Позвольте, Настя, а с кем?
— Алай — дух, дух места с картины.
— Настя, духи не жарят баранину и не едят ее! Они бесплотны!
— Но некоторые из них, духи места, могут обретать плоть. Смотрите, Рушель, что нам с Алексией рассказал Петрович. Я сделал дословную запись:
«Здравствуйте, Мишель! Алексия, любимая, как ты, как все вы там? Нет, не тратьте драгоценное время, ведь мне все о вас известно — мы с детьми тоже путешествуем по нашей карте и внимательно следим за вашим путем. Зачем вы разделились сегодня? Полька опять начала дрожать, а Колька разбросал все фишки, когда вы это сделали. И мы долго не могли потом найти красную фишку, под которой у нас фигурирует Блаво. Нашли, слава Богу. Полька сказала, что „Рушель говорил с дедушкой-грибом с картины“, а Колька добавил, что когда Рушель говорил с лесовиком, его не было на земле. Что с Рушелем? Я волнуюсь, хотя и знаю, что все обошлось — мои дети успокоились. Однако если Рушель и правда разговаривал с духом места, вас подстерегает опасность: он постарается не допустить вас до своих тайн. Берегите себя! И не разделяйтесь!»
— Мишель, откуда ваш зять, наш драгоценный Петрович, столько знает про духов места? Никогда не замечал в нем интереса к этнографии Южного Алтая, — я не мог поверить в то, что беседовал с духом.
— Петрович, в отличие от нас с вами, сейчас если не путешествует с детьми по карте, то сидит в Интернете или в публичке и изучает все, что касается Южного Алтая — он считает, что у нас было мало времени для подготовки к экспедиции, поэтому старается заполнить информационные пробелы.
— И он совершенно прав, папá! Его знания нам уже пригодились и, я уверена, пригодятся еще.
— Конечно, доченька!
— И еще, если бы получше подготовились, то смогли бы догадаться, что Алай — не человек, а дух.
— Это каким же образом, Настенька?
— Смотрите, Рушель: во-первых, имя.
Я же сама нашла в Интернете, как зовут нашего старичка-лесовичка. Во-вторых, вы, Рушель, все время чувствовали, что за нами наблюдают. Это и был Алай, но мы его не видели и не слышали, потому что он — дух. В-третьих, белый гриб на стене; а ведь Алай гостеприимно предложил нам свой аланчик, и мы это знали. И наконец, в-четвертых. Рушель, вчера Алай своей якобы простодушной болтовней настолько зачаровал нас, что мы и думать забыли про дела. Даже вас, обратите внимание! Мы не будем забывать про силу вашего семейного эгрегора, дорогой наш Рушель, — мы все знаем, что человеку отвести ваше внимание просто не по силам.
Да, теперь я понял, что мои друзья абсолютно правы — я беседовал с духом места и, более того, сегодня вместе с ним оказался в пространстве иного мира, чего даже не заметил. И Алай понял, что мы ищем, и постарается помешать нам.
А вечером опять была жареная баранина, звездное небо над костром и на этот раз вместо неторопливой речи Алая — протяжная пастушья песня.
Покинули мы гостеприимный Тюн на рассвете, загруженные бараниной, кажется, на всю жизнь. Алтайцы, кстати, умеют готовить ее так, что она практически не портится, а по вкусу и питательным свойствам не уступает абсолютно свежему мясу.
Путь наш лежал в Усть-Солье, старообрядческое село. Выбрали мы его по принципу кривого пути: это село хоть и приближало нас к горе Белухе, но от Тюна было далеко и лежало не на прямой дороге.