– Мы спасли его? Спасли? – спросил Слюнько.
Под глазами Игоря Георгиевича залегли синие тени.
– Да, – честно ответил Манусевич. – Он жив и здоров.
– Ух, прямо от сердца отлегло, – проговорил профессор. – Теперь я могу умереть спокойно.
Слюнько снова привиделся дом, женщина и щекастый малыш. Усилием воли он отогнал это видение. Миша между тем сглотнул комок, стоявший в горле.
– Не надо умирать, – сказал физик профессору, собираясь с духом. – Бубнову ничто не угрожало. Ваш аспирант был абсолютно здоров. Он просто симулянт!
Игорь Георгиевич молчал. Профессор смотрел на Манусевича страшными ввалившимися глазами и, казалось, не понимал, что тот ему сказал.
– Не может быть, – наконец ответил профессор, – вы что-то путаете. Я знаю Диму много лет. Он не мог так поступить!
Миша молчал. И это молчание лучше всех слов свидетельствовало о том, что сказанное им не является неудачной шуткой.
– И что, – переспросил Слюнько страшным шепотом, – когда мы несли его, надрываясь, под дождем, он был здоров? У него не было приступа аппендицита?
– Абсолютно, – кивнул Манусевич, – он просто водил нас за нос. Я так понимаю, что он сделал это, во-первых, потому, что хотел вернуться в Москву, а во-вторых, потому, что не хотел напрягаться и держать полиэтилен над капотом машины. Он лентяй и эгоист! Скажите, не было ли у него раньше стремления поступать таким же образом? То есть не появлялись ли у вашего Бубнова внезапные болезни при малейшей необходимости напрячься и помочь кому-то?
Профессор закрыл лицо руками.
– Было такое, – сказал он, – но я верил ему. У него часто болела голова, например. То есть он говорил, что она болит, и я всегда тут же отпускал его домой. Жалел.
– Вы пригрели на груди змею, – вздохнул Миша. – К сожалению.
Слюнько молчал. За окном ветер трепал цветущие магнолии. Небо было свежим и голубым. Но Игорь Георгиевич ничего не видел. Он был ошарашен поступком аспиранта, которого в глубине души считал почти своим сыном.
– Где Леша и Алена? Как они? – наконец спросил Игорь Георгиевич, убирая руки от лица.
– Леша в реанимации, а Алена пропала, – ответил физик. – Я сейчас поеду к нашему генетику, расскажу ему правду, а потом буду искать Алену. Ее забрал почтовый фургон, и с тех по о ней ни слуху ни духу.
Манусевич с трудом сглотнул. Мысль об Алене была невыносимой.
– Я убью его, – сказал профессор, глядя в потолок, – он невероятная, просто чудовищная гнида. Раздавлю, как клопа!
– Думаю, будет достаточно его уволить по статье, – сказал Миша. – Грех убийства на душу лучше не брать. Тем более что мне совершенно не хочется пачкать об этого урода свои руки. Хотя морду я бы ему набил.
Манусевич встал, развернулся и пошел к выходу.
– Миша! – позвал его Слюнько. – У меня к тебе личная просьба.
– Да? – серьезно кивнул физик.
– Когда будешь его бить, позови меня, – сказал профессор и закрыл ввалившиеся глаза. Игорь Георгиевич был убит новостями наповал.
Ева, Бадмаев, Виктория и Колбасова пробирались по низкому коридору.
– Даже непонятно, на кого они рассчитывали, делая такую низкую галерею, – негромко возмущалась Анастасия Геннадиевна.
Впрочем, путешествие оказалось недолгим. Довольно быстро четверка добралась до того места, где ранее была тяжелая каменная дверь. На этот раз преграды не было. Провод продолжал виться по потолку, но теперь у них имелся план, на котором было нанесено местоположение логова Иванова. За проводом можно было не следить. Путники вышли в небольшую комнату, откуда наверх вели две выбитые в скале лестницы.
– Ну, куда нам – на юг или на север? – спросил Юрий, глядя на ступеньки, выбитые в сплошном монолите.
– Если пойти налево, то мы вскоре придем в комнату, где завхоз прятал яйцо, – пояснила Ершова, разглядывая план, – а если направо, то там только какие-то длинные коридоры… Видимо, выход наружу.
Девушка задумалась.
– Налево пойдешь – коня потеряешь, направо пойдешь – голову сложишь, – засмеялась Колбасова.
В этот момент они услышали два глухих выстрела.
– Что это? – насторожилась Сушко. – Кто стрелял?
– Сюда должен был прибыть спецназ, – сказала Ева, – может, это мои коллеги?
Где-то недалеко послышалась какая-то возня и топот.
– Кто это может так топать? – округлила глаза Анастасия Геннадиевна. – Прямо-таки стены вздрагивают. Кто-то крупный!
Виктория, Бадмаев и Ева переглянулись.
– Барионикс? – тихо спросила Сушко. – Он вывелся?
Остальные молчали. Они смотрели в сторону лестницы, ориентированной на юг.
– Пойдемте, – наконец махнула рукой Ершова, – надо идти.
– У нас нет оружия, – покачала головой Колбасова. – Это рискованно. Только меч, но среди нас нет Георгия Победоносца. И Никиты Кожемяки тоже не видно.
Директриса жалобно посмотрела на Викторию, Еву и Юрия. Ей ужасно не хотелось идти по ступенькам, ведущим на юг. Но она пошла.
Сердце Филимоновой билось так сильно и часто, что стук отдавался в ее ушах.
«Или это что-то другое стучит?» – подумала агент Европола.
Барионикс приближался. Его глаза сияли во тьме смертным блеском. Огромная неуязвимая туша двигалась легко. На мгновение в жутком оскале сверкнули три ряда зубов. Дыхание чудовища было тяжелым и смрадным. Из его рта несло кровью погибшего завхоза.
«Он сейчас меня съест, – думала девушка, – и станет еще больше, еще тяжелее, еще мощнее. Потом монстр покинет пещеры, уйдет в горы и станет питаться овечьими отарами, пастухами и зазевавшимися туристами. Спустя некоторое время барионикс отложит яйца, и выведутся несколько десятков маленьких бариониксов. Они подрастут, питаясь отрядами, которые будут посылаться для их уничтожения, а также жителями близлежащих аулов. И тоже отложат яйца… И тогда с ним будет вообще невозможно справиться. Бариониксы унаследуют землю. Джинна выпустили из бутылки, хотя моя задача состояла в том, чтобы не допустить этого».
Марьяна посмотрела на зверя. Его красные глаза, казалось, смеялись, словно динозавр мог читать ее мысли. Внезапно стена, на которую опиралась Филимонова, подалась в сторону.
«Дверь? Это дверь!» – подумала Филимонова.
Камень отодвигался все дальше. Лучик фонарика метнулся вперед и вверх, освещая помещение.
– Ну, что у нас здесь? – спросил уверенный мужской голос.
Свет фонаря осветил страшную тушу барионикса, стоявшего посреди каменной комнаты. Мелькнули красные глаза, сверкнули зубы.
– Твою мать! – потрясенно проговорила какая-то женщина.
– Осторожно, у него когти! – слабо проговорила Марьяна, чувствуя, как кровь уходит из нее капля за каплей.
Барионикс разглядывал непрошеных гостей. Его ноздри раздувались.
– Какой он ужасный, – проговорила Виктория. – Он нас сейчас съест!
– Бежим! – воскликнула Колбасова.
Но никто не шелохнулся.
– Это не наш стиль, – отрицательно покачал головой ботаник. – Мы сейчас убежим, а эта тварь вылезет и сожрет обитателей, например, летнего детского лагеря. Так что лучше уж мы дадим ему бой. Это наш долг. Россиян и так мало, а что будет, если начнутся атаки бариониксов?
Бадмаев вытащил из-за пояса клинок, найденный в сундуке. Ева взяла в руки нож, Виктория сжала в ладони кухонный тесак. В другую руку она взяла большой камень. Анастасия Геннадиевна, дрожа, отступила назад.
– Он нас всех убьет, всех! – проговорила она. Барионикс внушал директрисе неописуемый ужас.
Динозавр бросился вперед. Его острые когти мелькнули в воздухе. Юрий взмахнул мечом и всадил в чудовище клинок. Меч согнулся. Барионикс утробно взвыл. Клинок погибшей цивилизации, несмотря на всю его остроту, вошел в тело динозавра едва ли на пару сантиметров. Динозавр бросился на ботаника. Раздался свист – страшный коготь разрезал воздух. Мгновение спустя Юрий бросился на пол, пытаясь избежать смерти. В ту же секунду Ева сделала шаг вперед и ударила ножом барионикса в складку между ногой и туловищем.
«Там должна быть более тонкая кожа», – подумала девушка.
Раздался звон. Две половинки ножа полетели на пол. Ершовой не удалось нанести чудовищу никакого ущерба. Она чудом увернулась от острого когтя и схватила с пола большой камень.
«Виктория права. Булыжник – оружие пролетариата», – мелькнула у нее мысль.
Девушка вскочила и изо всех сил метнула в барионикса камень, пытаясь попасть ему в голову. Камень задел монстра по касательной, но тот даже не вздрогнул. Виктория, вооруженная тесаком, тем временем подбиралась к шее чудовища. Ева и Бадмаев видели, как Сушко забежала почти под брюхо монстра и, размахнувшись, полоснула его по горлу.
Барионикс зарычал. На его коже осталась глубокая царапина. Толстая бронированная шкура, покрытая мелкими роговыми пластинами, спасла его. В воздухе мелькнула страшная нога. Виктория отлетела, отброшенная пушечным ударом, с размаху ударилась о стену, сползла и затихла.
– Уходим! Мы все умрем! – кричала Колбасова.
Ева поморщилась.
– Не разводите панику, – прохрипел Бадмаев, тяжело дыша, – вы бы лучше помогли.
Ботаник уже понял, что единственный способ справиться с чудовищем – попасть ему в глаз, но это пока не представлялось возможным. Барионикс, казалось, знал свое слабое место и берег его. Ева подобрала второй камень и швырнула его по направлению к уху динозавра. Булыжник попал точно в цель. Голова монстра дернулась. Но вместо того, чтобы упасть без сознания, барионикс только еще больше разозлился. Ему надоело играть. Он проголодался. Быстро оглядевшись, динозавр ринулся к Виктории, которая понемногу приходила в себя.
– А-а-а! – закричала Сушко, увидев, что динозавр приближается к ней со скоростью курьерского поезда, вытянув вперед страшные когти.
Чудовище уже открыло рот, намереваясь прикончить девушку, но тут Виктория метнула вперед кухонный тесак. Острое лезвие попало бариониксу прямо в открытый рот, пробив десну. Хлынула кровь.
– Ро-о-о-ов! – страшно зарычало чудовище.
Барионикс мотал головой из стороны в сторону. Брызги крови летели направо и налево. Острые когти разили, не глядя. Ева подскочила к динозавру, стремясь завершить начатое. Она схватила булыжник и ударила чудовище. Другого оружия у нее все равно не было.