Друзья мои, шифры с каждым разом становятся все сложнее, а послания аненербевцев Эдварду в Гессен все объемнее. Сегодня мы с Алексией потратили на поиски ключа чуть ли не целый день. Но силы еще есть, а потому продолжаем трудиться в поте лица. И как же велик соблазн заглянуть в последние шифрограммы «Афанасия Никитина», чтобы узнать, каков был результат. Однако шифры эти структурированы таким образом, что, не подобрав ключа к более ранним посланиям, более поздние нам не прочесть ни за какие коврижки. Итак, продолжаю трудиться во славу нашего общего дела!
Удачи сто раз!!!
Всегда Ваша
Настя Ветрова.
Паузу нарушил Петрович:
– Меня не покидает ощущение, что мы – герои компьютерной игры-бродилки. Мы идем по уровням, преодолеваем препятствия. Но не мы первые в этой игре. До нас уже все это было. И может быть, было не один раз. Прежние игроки уже проходили все это. Но вот доходил ли кто до финала?
– До поры до времени нам не узнать этого, коллеги, – глубокомысленно промолвил Мессинг. – До той поры и до того времени, пока не пройдем мы все эти уровни или пока Настя с Алексией не восстановят все этапы прохождения этих уровней аненербевцами. Пока же продолжим игру, ибо другого варианта развития событий у нас с вами все равно пока нет. Если же так случится, что этот другой вариант появится, то мы еще, дорогие коллеги, задумаемся над тем, что выбрать.
Мне, признаюсь, понравилось сравнение нашего пути с компьютерной игрой, однако я бы не хотел, чтобы оно было единственным, и потому попробовал предложить свою интерпретацию:
– А что если, господа, мы имеем дело с историческим повтором в рамках временных витков? Проще говоря, не оказались ли мы с вами сейчас на некоем этапе времени, когда максимально близко подошли друг к другу наш с вами год и год 1943-й?
– Да, – заметил Мессинг, – такие случаи истории известны. Я напомню знаменитое видение, которое было явлено огромному количеству москвичей в день коронации Государя Николая Александровича. Тогда в небе над Ходынским полем вдруг разверзлись небеса, и все собравшиеся увидели взятие снежного городка из эпохи Анны Иоанновны с непременным присутствием самой императрицы и ее фаворитов. Причем в какой-то момент, когда толпа на Ходынском поле ахнула особенно громко, царица Анна заметила всех и стала осенять себя крестным знамением. Толпа же с Ходынки попыталась бежать. В итоге, как вы знаете, возникла давка, в которой погибло множество народу, а коронующийся император получил прозвище Кровавый. Или вот еще случай, который более похож на наш с вами. В годы Первой мировой войны небольшой отряд русской конницы попал в окружение. Командовал этим отрядом полковник Земсков, из мемуаров которого мы и знаем об этом происшествии. С трех сторон были немцы, а с четвертой стороны – глухое болото. Что было делать? Когда настала ночь, то полковник уже было собрался улечься спать, чтобы наутро либо сдаться, либо вступить в неравный бой с явно превосходящими силами противника, но что-то вдруг заставило Земскова посмотреть на страшное болото. И он увидел удаляющуюся группу военных людей, солдат. Вот только форма на них была отнюдь не современная, а примерно столетней давности – так в войну 1812 года одевались подразделения егерей. Быстрым приказом полковник поднял свой отряд, велел седлать лошадей и первым поехал вслед уходящим в глубь болота егерям. Всю ночь отряд Земскова шел за егерскими спинами, но нагнать их так и не смог. А к утру егеря исчезли, но зато полковник понял, что отряд его вышел из окружения и теперь находится в довольно глубоком тылу русской армии. Как спустя годы узнал Земсков, по тому самому болоту, по которому вывел он свою конницу из окружения, в 1812 году вышло из окружения Егерское подразделение нашей армии. Так соприкосновение двух временных пластов помогло спасти наших воинов. Есть и иные случаи, весьма похожие на этот, так что, коллеги, не удивляйтесь, если вдруг завтра за поворотом мы увидим не серых монахов-разбойников, а трех немцев-аненербевцев, идущих не только туда же, куда и мы, но и за тем же, за чем и мы. Но пока этого не случилось, я позволю себе еще испить водицы, дабы узнать, как там наш Александр Федорович со своей Офелией. Не забыл ли он про нас за любовными утехами?
От Белоусова ни слуха ни духа
С этими словами Мессинг проделал необходимые манипуляции со своим гидропередатчиком и стал ждать известий. Однако через пару минут явно озадаченный Мишель сказал:
– Коллеги, ни Настя, ни Алексия не смогли связаться с Белоусовым… Его сотовый заблокирован, а интернет-почта возвращает письма…
Как же это тяжело – осознавать собственное бессилье! И что мы могли сделать? Вернуться в отель? Но до него – два дня пути. Что бы ни случилось, нам надо было двигаться дальше. И то ли я утешаю себя этим, то ли оправдываю, но ни на миг не забываю о том, в какие переделки попадал наш Александр Федорович в годы войн и потрясений прошлого века. Он сильный! Он должен выдержать все! Думаю, что примерно такие же мысли успокаивали в тот вечер и Мессинга с Петровичем. Да, моральный груз ответственности за ближнего во сто крат тяжелее груза физического. И как не унывать, когда друг в беде?.. Или у него все в порядке, просто наш Александр Федорович настолько увлекся своей Коломбой, что решил на пару дней отрезать себя от мира? С такими противоречивыми думами мы двинулись дальше.
День третий
С каждым шагом все трудней…
Мы шли и шли. И с каждым новым километром дышать становилось все тяжелее. Кажется, наша экспедиция именно сегодня стала самым настоящим восхождением.
«…Пожалуй, только брахман Ахвана спокоен. Мессинг же и Петрович дышат тяжело, как, впрочем, и я. Шаг за шагом, шаг за шагом… Кажется, еще немного – и я упаду без дыхания». На помощь приходит Мишель:
– Нет ли смысла, коллеги, остановиться. Перевести, что называется, дух…
«Да, именно это необходимо. В прошлые походы мы, пожалуй, не забирались так высоко – никогда прежде не было такого, чтобы реально не хватало воздуха. И что-то здесь не так – ведь от предгорья нас отделяют лишь два с половиной дня пути. Прежде мы забирались и выше, и дальше, но такого, как сейчас, не бывало. Что же это? Что происходит?» – кажется, эти вопросы я прокричал вслух, потому что брахман, улыбнувшись, ответил мне через телефон Петровича:
– Не волнуйтесь, просто сейчас мы проходим такое место, на котором воздух перестает быть воздухом. Я забыл вас предупредить об этом месте. Здесь всего четыре километра, однако они трудны для человека, который не привык дышать в разряженной атмосфере.
От слов Ахваны мне стало легче морально, но не физически. Наш проводник заметил:
– Тут осталось километра полтора до конца сложной зоны, но ведь и их надо пройти. А я немного боюсь, что вы не справитесь, потому давайте остановимся, и я дам вам некоторые рекомендации относительно дыхания на остатке пути.
Особенности поведения в «зоне нелегкого дыхания»
Мы последовали совету Ахваны и остановились. То, что предложил брахман для нашего дыхания, не было чем-то сверхъестественным или же сложно выполнимым, но сразу помогло и мне, и моим друзьям. Проводник посоветовал дышать не очень глубоко, но вдыхать обязательно носом, выдыхать же ртом. Причем пытаться сделать так, чтобы ритм дыхания соответствовал ритму пульса. Поделился наш брахман и еще парой техник. Все это помогло нам без особого труда одолеть те полтора километра, которые были насыщены не столько воздухом, сколько азотом. Во всяком случае чудо-телефон все это время показывал повышенное состояние азота в атмосфере. Однако стоило нам выбраться из зоны нелегкого дыхания, как тут же стало ощутимо проще вдыхать и выдыхать. Петрович первым из нас рассмеялся, вслед за ним хохотал уже я, пока, наконец, не стал смеяться в голос обычно серьезный Мессинг. К нашему смеху присоединился и Ахвана. Как порой человеку мало нужно для счастья: достаточно на короткий срок испытать потребность в чем-то самом обычном, в том, чего мы обычно не замечаем, а потом получить это вновь.
Небольшое философское отступление
Дальше идти стало легче; мы перестали чувствовать груз рюкзаков на наших спинах и буквально летели все выше в горы, а дышать было так легко, как, пожалуй, никогда прежде. Я никогда не забуду этот урок: буду помнить, что мы должны, просто обязаны бережно относиться к тому, что дано нам Природой. Способность видеть, слышать, дышать, говорить – все это великий дар, который мы часто не ценим, воспринимаем как нечто само собой разумеющееся. И только когда мы теряем это, понимаем, сколь дорога и невосполнима потеря. Я взял себе за правило не забывать о великих дарах Природы; и моя жизнь стала ценнее с этого часа; ведь жить – это тоже великая способность, данная человечеству.
Буддистский монастырь
Когда стало смеркаться, нашим взорам предстал буддистский монастырь необычайной красоты. «Значит, мы уже забрались настолько далеко, что индуизм уступил место более северной религии? А как же наши немцы? Как они преодолели зону тяжелого дыхания, и попали ли они в этот монастырь?» – признаюсь, я с нетерпением ждал нового послания Насти. А может быть, свершится то, о чем все мы мечтали в этот день: Алексия даст знать, что у Александра Федоровича все хорошо и что он уже идет по нашему следу.
Однако нам было не суждено сразу же приняться за считывание посланий с воды.
Ночлег нам предстоял в монастыре, а потому было бы просто невежливо не побеседовать в первую очередь с настоятелем обители. Им оказался довольно добродушный и сравнительно молодой человек с прекрасным английским языком, так что нам даже не пришлось прибегать к помощи телефона Петровича. Настоятель признался, что учился в Кембридже, и спросил, что привело нас в столь глухое и далекое место, ведь на простых туристов мы не похожи. Отвечал за всех нас Петрович. Нет смысла детально воспроизводить его рассказ; наш друг поведал о том, кто мы такие, откуда прибыли, рассказал о наших экспедициях в Непал и Бирму.