Они шли по улице мимо маленьких, похожих на крепости вилл и приветствовали королей, рыцарей и генералов, которые запросто, без пиджаков, в одних рубашках, выглядывали в окна, курили трубки или возились в красивых, ухоженных палисадничках, из золотых леек поливая цветочные клумбы.
В одном из садов слышался спор, но никого не было видно. Поэтому они подошли поближе и заглянули за ограду. Там на траве лежали двое серьезных мужчин в полном боевом снаряжении и играли в оловянных солдатиков.
– Вам это на руку, мой милый Ганнибал, – крикнул один. – Нет, вы просто обязаны признать, что мои ландскнехты безукоризненно штурмовали розовый куст.
– Дорогой господин Валленштейн,[8] – сказал другой, белея от злости, – я об этом и не думаю! Я со своей кавалерией просто обойду ваш левый фланг и ударю вам в спину!
Валленштейн, герцог Фридляндский, иронически улыбнулся.
– Ваша кавалерия не способна пойти в атаку. Я подтяну резервы от клумбы с резедой и обстреляю вас с фланга.
Они резво двигали туда-сюда своих пестро раскрашенных оловянных солдатиков. Бой за розовый куст был в самом разгаре. Ганнибал перевел свою конницу в тыл императорской и начал немилосердно теснить ее. Но Валленштейн бомбардировал конные полки фасолью из миниатюрной пушки и всадники падали налево и направо.
Ганнибал был в ярости. Он достал из стоявшей с ним рядом коробки новые резервы и укрепил ими свое сильно поредевшее головное войско.
Но Валленштейн не переставая стрелял фасолью по африканским частям. Солдаты Ганнибала гибли пачками, даже внушающие ужас слоны и их всадники то и дело падали в траву и казалось, что битва за розовый куст уже проиграна.
– Эй, вы! – крикнул из-за забора Конрад, – вам сейчас лучше всего отступить, а потом опять пойти на приступ! Тогда вы сможете прорвать фронт неприятеля в самом центре, где он всего слабее!
Ганнибал и Валленштейн временно прервали сражение и удивленно уставились на гостей за забором. Карфагенский полководец покачал своей храброй головой и с достоинством ответил:
– Я не отступаю. Я не уклоняюсь. Я стою до последнего солдата!
– Да бросьте вы! – сказал Конрад. – Ваша армия для этого слишком хороша!
Но тут вмешался Валленштейн.
– Ты глупый мальчишка! – заявил он. – Дело вовсе не в том, сколько солдат погибнет, а в том, чтобы сохранить резервы.
– Какие же вы оба милашки! – воскликнул Рингельхут, обращаясь к полководцам. – Вы и вам подобные могут воевать только с оловянными солдатиками. А к настоящим, живым, солдатам вас и близко нельзя подпускать!
– А ну вас к лешему! – в сердцах крикнул Ганнибал. – Без честолюбия здесь вообще делать нечего! А кто вы сами по профессии?
– Аптекарь, – отвечал дядюшка.
– Так я и думал! – презрительно расхохотался Ганнибал. – Ну, разумеется, санитар! Чего от него ждать! – Он вновь обратился к Валленштейну: – Герцог! Битва продолжается!
Сражение за розовый куст возобновилось с новой силой.
– Не на жизнь, а на смерть! – скрипел зубами Ганнибал.
– Сдавайтесь! – кричал Валленштейн, окруживший тем временем войско неприятеля и поливавший его фасолевой картечью.
– Не раньше, чем падет мой последний солдат! – поклялся Ганнибал.
Но тут он вдруг расчихался. Обеспокоено взглянув на небо карфагенский полководец заявил:
– Ну ладно, давайте кончать. Трава еще слишком сырая. А я не хочу простужаться. Когда вы дадите мне возможность взять реванш?
– Как только пройдет ваш насморк, дорогой друг, – сказал Валленштейн. – С простудой шутки плохи.
Полководцы поднялись, с кряхтеньем разминая затекшие ноги, и заковыляли к вилле, оставив поверженные войска валяться вокруг розового куста.
– За год до того, как меня убили в Эгере, – сказал Валленштейн, – у меня был жутчайший насморк. По мне лучше проиграть три сражения, чем чихать как в тот раз.
И они скрылись в доме.
– Примите таблетку аспирина! – крикнул им вслед дядюшка. – И выпейте чашку липового цвета! Тогда вы завтра сможете вернуться на войну!
Но Ганнибал его уже не слышал.
– Ладно, – сказал Негро Кабалло, – едем отсюда, а то я уже по горло сыт этими героями.
Дядя с племянником вновь уселись верхом на своего Вороного и покатили к границе.
– Просто беда, – сетовал Рингельхут, – вы только подумайте, Негро Кабалло, мой племянник дома тоже играет в оловянных солдатиков!
– Это еще зачем? – удивился Негро Кабалло. – Ты что, намерен в будущем стать генералом?
– Нет, – ответил Конрад.
– А может, одним из этих оловянных солдатиков, которых завтра пристрелят под розовым кустом?
– Еще чего! – энергично возразил Конрад. – Я хочу стать шофером.
– Так почему же ты играешь в солдатиков? – не отставал Вороной.
Конрад молчал, но дядюшка Рингельхут ответил:
– Почему? Да просто потому, что отец ему их подарил.
Но тут они достигли границы. Подъемный мост с бряцаньем опустился. Они промчались по нему и Великое Прошлое осталось позади.
БЕЗУМНЫЙ МИР НЕ ТАК УЖ БЕЗУМЕН
Покинув крепость, они попали в игрушечный лес. После воинственных переживаний, связанных с Ганнибалом и Валленштейном, это было истинным отдохновением. На залитой солнцем лесной поляне пасся табун деревянных лошадок на качалках. А по голубым водам речки плавали крохотные парусные лодки. Деревья были увешаны воздушными шариками. Частый кустарник у реки состоял из леденцов на палочке. На одной ветке сидели два попугая и смотрели книгу с картинками. Вдруг они расхохотались, да так, что книжка свалилась с ветки.
Конрад хотел слезть с коня, чтобы поднять книгу, но дядюшка Рингельхут не пустил его и даже слегка шлепнул.
– Ни с места! – приказал он. – Нас ждут Южные моря!
И они, не останавливаясь, помчались дальше. Вороной даже уверял, что его ролики раскалились. Но это было явным преувеличением.
Вдоль придорожных канав громыхали детские железные дороги. Иногда можно было услышать щелчок – это переводили стрелку. Затем раздавался свисток паровоза и очередной поезд проносился в сторону леса, над которым парили воздушные шарики. Перед домиком из серебряной фольги сидели пять скотчтерьеров и молча курили толстые шоколадные сигары.
– Пусти меня туда! – взмолился Конрад, – я должен погладить этих собачек!
Но Рингельхут возразил и потребовал:
– А ну-ка, подержи мою трость!
И когда мальчик взял его трость, дядюшка обеими руками закрыл племяннику глаза, чтобы он больше ни на что не заглядывался.
– Вперед, Кабалло! – крикнул Рингельхут и они помчались по игрушечному полю, точно орава Дикого охотника.
– Ну вот, – сказал наконец дядюшка, – теперь ты можешь снова все видеть.
Вороной перешел на рысцу. Конрад огляделся. Игрушечное поле кончилось. Лишь далеко-далеко виднелись воздушные шарики над лесом. И в ту сторону летели пестрые бумажные змеи.
– Жаль, – проговорил Конрад. Но тут Вороной притормозил, остановился и сказал:
– Приехали, всем выйти!
Спешившись, Рингельхут и Конрад огляделись. Они стояли перед обширным зданием, расписанным сказочными персонажами. Из окон выглядывали дети и махали им руками.
– Вероятно, это детский пансион, – предположил дядюшка Рингельхут.
– Ничего подобного! – отрезал Конрад. – Тут совсем другое написано.
И он громко прочитал надпись над порталом:
БЕЗУМНЫЙ МИР
ВХОД РАЗРЕШАЕТСЯ ТОЛЬКО ДЕТЯМ
– Ха! – воскликнул мальчик, – вот, лишний раз можете убедиться, что не зря я с вами поехал!
Он так напыжился, что чуть не лопнул, и горделиво вышагивая, первым вошел в дом. Дядюшка и Вороной поспешили за ним. Они очутились в комнате, напоминавшей приемную какого-то учреждения За барьерчиком сидел симпатичный мальчик. Он протянул Конраду руку и спросил, кого это он с собою привел.
– Лошадь, которая прекрасно ездит на роликах, – отвечал Конрад, – и еще моего дядю. Он аптекарь, его фамилия Рингельхут.
– Он очень несносный? – осведомился незнакомый мальчик.
– Нет, что вы, он вполне годится.
– Что ж, мы с ним справимся, мы тут и не таких господ обламывали.
И с этими словами он нажал на какую-то кнопку.
– Что это значит? – удивился Конрад.
Но тут в комнату ворвалась ватага детей, которые вытолкали дядюшку в дверь, над которой красовалась надпись: «ТОЛЬКО ДЛЯ ВЗРОСЛЫХ».
– Зачем это? – спросил Конрад. – Нам же надо на Южные моря!
– Успеется, успеется, – сказал мальчик.
Он записал все данные новоприбывших, а после этого Конрада и Негро Кабалло вывели через другую дверь.
– Спросите, где школа! – крикнул им вслед мальчик. – Там вы найдете вашего дядю. Он еще должен переодеться.
Когда они очутились на улице, Конрад обратился к Вороному:
– Вы что-нибудь понимаете? Дядя Рингельхут должен переодеться? Зачем?
– Наберемся терпения! – отвечал Негро Кабалло.
Улица выглядела очень оживленной. На мальчиках с папками под мышкой красовались настоящие цилиндры. Девочки, разодетые в наимоднейшие платья и костюмы, ходили по магазинам. Всюду были только дети.
– Простите, – сказал Конрад, останавливая какого-то мальчика, уже собиравшегося сесть в машину. – У вас тут что, совсем нет взрослых?
– Ну почему же? Просто взрослые сейчас еще в школе, – ответил мальчик.
Он сел в машину, кивнул Конраду и крикнул на прощание:
– Я опаздываю на биржу!
И вот уже машина скрылась за углом.
– У меня просто нет слов! – воскликнул Конрад.
– Обойдешься! – сказал конь.
– Что взрослым делать в школе, а детям на бирже, скажите мне ради Бога?
Конь пожал плечами и покатил дальше. Конрад едва поспевал за ним. К счастью, школа находилась поблизости.
Над входом было написано: «ДЛЯ ТРУДНОВОСПИТУЕМЫХ РОДИТЕЛЕЙ».
– Идем скорей туда! – поторопил Конрада Негро Кабалло.
Они вошли. За окошком проходной сидела маленькая девочка. Она пожелала узнать, кого они тут ищут.