Наконец, и наша с Сашкой очередь пришла. Встали у порога, поздоровались. Милиционер сидит у окошечка, планшет на коленях, пишет на нем; на погонах две звездочки. Значит, лейтенант.
— Ну, кто из вас видел гривну последний?
— Я, — сказал Сашка.
— Я, — сказал я.
Лейтенант сдвинул карандашом фуражку на затылок.
— Неясно. Кто же все-таки?
— Мы оба, — пояснил я. — Один держал сумку, другой гривну заталкивал — она плохо лезла из-за львиных грифонов.
— Из-за чего? — не понял он.
— Чудовища такие на концах. Из древних сказок.
— А-а… Ну, ты останься, — ткнул он карандашом Сашке в живот. — А ты пока отдыхай. Потом позову.
Но отдыхать я не мог, волновался очень. Шутка сказать: первый допрос в жизни. Все ходил вокруг палатки: вдруг услышу, о чем лейтенант Сашку спрашивает. Но ничего толком так и не услышал — они тихо говорили.
Сашка выскочил, мне головой кивает: заходи!
— Ну, как? — шепнул ему.
— Интересно! Имя, отчество спросил, год рождения. И еще написал: холост, — смеется Сашка. — Не веришь? Я сам видел.
Я стал лихорадочно вспоминать: а как же мое отчество? Папу Женей звать. Значит, я Евгеньевич. Анатолий Евгеньевич… Странно звучит. Вроде и не я совсем.
Но лейтенант почему-то спросил совсем о другом:
— Что можешь показать по данному делу?
— Ничего не могу показать, — испугался я. Он что, думает, я гривну спрятал? — Ничего у меня нет.
Он посмотрел на, меня, усмехнулся:
— Боишься? Не бойся! Не посажу.
— А я не боюсь. Несовершеннолетних не садят.
— Ну, это еще надо посмотреть… Рассказывай, как вы с ним, гривну несли.
Он слушал и что-то записывал. Потом ткнул карандашом в полевую сумку дяди Володи. Она лежала, как пес, у его ног.
— Возьми и покажи, как держал.
Я показал.
— А вот так не делали? — Он покрутил сумку в руке. — Или еще как-нибудь в этом роде?
— Нет.
— А твой друг говорит: да.
Я сразу вспотел.
— Может, я забыл. Или не видел, как он крутил.
— Забыл, не видел, — повторил лейтенант недовольно. — А вещь пропала. Знаешь, сколько она стоит? Век не рассчитаться… Пойдем.
Вышли из палатки. Он подозвал Сашку, снял со своей руки часы, уложил аккуратно в сумку.
— Круги! — И подал Сашке сумку.
— Я знаю, — сказал Сашка. — Это называется следственный эксперимент.
— Больно много знаешь, — проворчал лейтенант недовольно. — Давай, крути!
Сашка завертел сумку за ремень. От палаток к ним потянулись студенты.
Лейтенант сделал им знак отойти:
— Не мешайте следствию, граждане… Хватит! — остановил он Сашку.
Отобрал у него сумку и молча передал ее мне. Я стал крутить еще быстрее, чем Сашка. Сумка рисовала в воздухе большой стремительный круг.
— Обрадовался! Все им игрушки… Дай сюда!
Лейтенант открыл сумку. Часы лежали на месте. Он почмокал разочарованно губами, снова надел часы на руку.
— Не могла гривна вывалиться, товарищ лейтенант, — сказал Сашка. — Вот посмотрите, здесь сверху еще две пуговицы. Я их застегнул.
— Да, он застегнул, — подтвердил я.
— А тебя спрашивают? Кто тебя спрашивает? — милиционер морщился, словно грыз лимон. — Ой, народ! Ну дайте же спокойно подумать человеку!
Лейтенант скреб карандашом лоб, думал. Надумал что-то, подозвал дядю Володю. Мы с Сашкой навострили уши. Сейчас он скажет, кто украл гривну.
— Если мальчишки не врут, что не открывали сумку по дороге, то потерять золото они никак не могли.
— Я им верю, — сказал дядя, Володя. — Они не врут.
— Тогда остаются две возможности. Либо золота не было в сумке, когда они ее застегнули. Либо золото украли в доме.
— Кто же мог? Сам хозяин не отходил от меня ни на шаг, могу дать голову на отсечение. Чужой тоже никто не зашел — пес поднял бы лай, мы бы обязательно слышали. Студенты… Я им всем верю. Они и в прошлом году со мной ездили.
— Что ж, так и доложим начальнику районного отделения. Пусть сам решает со следствием.
— Как вы думаете, найдут гривну?
— Что вам сказать, товарищ ученый? — лейтенант сдвинул фуражку еще дальше; козырек теперь смотрел вверх. — Процент раскрываемости преступлений у нас большой.
— Но все-таки и нераскрытые есть?
— Милиция не часовая мастерская, — гарантии не даем. — Лейтенант почему-то злился. — Хотите с гарантией — найдите другую гривну. Самая лучшая гарантия.
Он козырнул и пошел, придерживая рукой болтавшийся планшет. Возле дороги его ждал крытый газик.
— Тоже, мне Шерлок Холмс! — Миша стоял рядом с дядей Володей, презрительно усмехаясь. — Я вам говорил, Владимир Антонович, сами мы лучше справимся. Поручите мне, а?
— А ты гарантию дашь? — влез Сашка.
И все испортил! Миша погнал нас:
— А ну, пацаны, марш отсюда! Взяли привычку вмешиваться во взрослые, разговоры.
Я посмотрел на дядю Володю. Он молчал.
Миша шагнул к нам:
— Ну!
Мы отбежали. Связываться с ним…
Студенты шатались по лагерю как сонные, все переживали пропажу. Дядя Володя собрал их и сказал строго:
— Хватят хандрить! Потерянное золото можно найти, потерянное время — никогда. Инцидент исчерпан. Идем на раскопки и продолжаем работать.
— Скоро обед будет, — заволновались дежурные.
— Хорошо, сразу после обеда.
Когда мы уже сидели за столом, неожиданно появилась директорская зеленая «Волга». Директор походил по лагерю, сунулся в одну палатку, в другую.
— Вот как вы, значит, устроились. Недурно, недурно. Кругом природа…
Я все ждал, когда он спросит о гривне. Но он о ней почему-то не заговаривал. Пригласили его пообедать. Не отказался. Съел, морщась, пустой перловый суп, поковырял ложкой в пюре из вчерашней вечерней картошки.
— Третьего сегодня нет, — виновато сказала дежурная повариха. — Сухофрукты вышли.
— Да, небогато живете, археологи.
— Болеем, товарищ директор! — Слава сокрушенно покачал головой.
— А что такое?
— Острый приступ безденежья.
Все рассмеялись. Дядя Володя пояснил сконфуженно:
— Вы же знаете, бухгалтерия. Нам дали с собой только аванс, когда еще денег пришлют — неизвестно. А продукты покупаем у частников, дороговато. Приходится экономить.
Директор поднялся из-за стола, поблагодарил за хлеб-соль, потом, уже направляясь к машине, остановился, вроде вспомнил:
— Я в совхозный магазин команду дам, пусть отпускают вам кое-что по нашим ценам. Молока пол-литра на брата, мяса, масла, яичек немного… За молоком сегодня можете приходить, его часов в пять привозят.
Сел и уехал.
Студенты сразу повеселели. И, как всегда, когда они веселеют, заспорили. На этот раз о директоре, что он за человек. Большинству он понравился: сердечный. Миша в пику всем утверждал: красивый жест и больше ничего.
Слава не упустил случая сцепиться с ним:
— Что-то от тебя я не видел таких красивых жестов! Даже бульонные кубики зажал — думаешь, не знаем?
— Они для больных, — оправдывался Миша.
— А для симулянтов? — поддевал Слава.
— У меня освобождение, понятно?..
Студенты ушли на раскопки, Сашка побежал домой. Я прилег поспать — вчера поздно лег и рано проснулся.
Меня разбудил Миша:
— Хватит дрыхнуть, со мной пойдешь.
— Куда?
— За молоком — слышал ведь? Понесешь ведро. Выбирай: туда или обратно?
— Туда!
— Умница! Сообразил. Двинули…
В магазине он стал любезничать с продавщицей. Я стоял рядом и нарочно гремел ведром. Но все равно он пролюбезничал, наверное, целых полчаса.
Пошли обратно. Миша морщился:
— Режет, проклятая!
— А ты смени руку, — посоветовал я.
— Нет, только этой.
— Почему?
— Не понимаешь? Для тренировки. Волю тренирую. Вот режет, а я несу. Сильнее режет, а я все равно несу. Подвиг начинается с мелочей. Кажется, ерунда — дотащить ведро до лагеря не меняя руки. А вот не сможешь!
— Думаешь, ты один способен на подвиг?
— Не знаю, не знаю, такие вещи проверяются не на словах.
Ох, как мне захотелось доказать ему, что и я готов к подвигу.
— А останавливаться можно?
— Пожалуйста, сколько угодно! Но руки не менять!
— Давай я!
Он не сразу отдал ведро. Еще поломался немного. Но все-таки отдал, а сам пошел рядом. Я тащил. Трудно было, и больно, но я тащил. Передохну минуту — и снова тащу.
— Ну как? спрашиваю его. — Могу?
— Пока идет дело. Но ведь до лагеря вон еще сколько. Потом он вдруг вспомнил:
— Ой, мне же еще на почту, а в шесть закрывают. Ты ведь сам справишься, да?
Он умчался, а я потащил ведро с молоком дальше. Уже полдороги, наверное, и все одной рукой.
Остановлюсь, передохну, помашу рукой, чтобы не затекала, — и дальше. Но тут…
На пути попалась кочка, я ее не заметил. Споткнулся и упал, опрокинул ведро. Молоко потекло белым ручьем в канаву, напугав многочисленную цыплячью семью, притаившуюся в густой траве. Цыплята сначала побежали с писком от молока, но скоро одумались и давай его пить, задирая кверху головы и поглядывая на меня с благодарностью.
А вот студенты на меня с благодарностью не посмотрят. Столько судили-рядили, что делать с молоком: варить ли кофе, пустить ли на пшенную кашу, выпить ли так.
И вот я одним махом, решил все их споры.
Ручья не стало. Сухая земля жадно впитала молоко. Цыплята ходили вокруг меня и попискивали: понравилось, еще просят. Я поднял пустое ведро, допил с досады остаток и, поплелся.
Не в лагерь. К Сашке. Заявиться в лагерь с пустым ведром я не мог.
Сашка сидел за кухонным столом, писал что-то.
Я поставил ведро в угол, заглянул через Сашкино плечо:
— Каракули какие!
— Не каракули, а особый способ письма. Бустрофедон называется. А по-гречески значит: на манер бычьих поворотов. Доходишь до конца строчки и новую начинаешь тут же, в обратную сторону. Вот, посмотри.
Я едва разобрал:
— Так ведь труднее.
— Надо привыкнуть. А читать с зеркальцем.