36 вопросов, чтобы влюбиться — страница 2 из 2

Пролог

Крепко сжимаю руль, а педаль газа уже упирается в пол. Чертова дорога не закончится никогда. Господи, только бы с ней было всё в порядке. И чтобы она не наделала глупостей. Еще одну смерть я не переживу. Сбрасываю скорость, чтобы войти в поворот и тут же набираю, разгоняя автомобиль. Снова проверяю телефон. Была в сети уже час назад. Получил тогда это дурацкое "прощай" и внутри всё перевернулось. Когда просто представил, что вдруг ее не станет, и она исчезнет. Бросил всё и поехал к ней. Запаниковал, когда дверь оказалась закрыта. Но ещё больше, когда ключ от дома снова лежал спрятанный на старом месте. Хотела, чтобы я нашел. С ужасом входил в дом. Никого. Коттедж будто призраком стал за одну неделю.

— Рэй, — кричу в надежде, что кто-то ответит, но по стенам лишь бьёт эхо. Направляюсь в ее комнату и замечаю на столе письмо. Благодарила, ругала, признавалась. Прощалась. Твою мать. Только сейчас окончательно понял, что натворил. Цепляюсь за слово "океан". "Знаешь, если бы можно было выбрать, как умереть, я хотела бы, чтобы меня забрал океан." Из памяти всплывают ее слова. Дальше как в тумане. Письмо сунул в карман. Закрыл дверь, бросил ключ в старое место и рванул сюда. Если она и поедет к океану то только туда, где были наши воспоминания.

«Прощай»

Приходит на полпути. От нее. Я перезваниваю тут же, но никто уже не берет. Пока еду так и набираю постоянно номер. Молясь, чтобы она только пугала так.

Наконец, среди деревьев начинает мелькать голубое пространство. Ещё какая-то миля. Но время сейчас против меня. Наконец, виднеется парковка и я притапливаю. Сворачиваю с трассы, окидывая взглядом пляж через лобовое стекло. Но там пусто. Резко торможу, отстёгиваю ремень и, выдернув ключи из зажигания, выскакиваю из машины. Тело пробирает дрожь от налетевшего ледяного порыва ветра. Знаю, что если будет, то тут. Ключи в карман, а сам бегу к пляжу. Всё внутри бьётся в унисон со страхом, что не успел. Делаю шаг и тут же проваливаюсь в зыбкий песок.

— Рэй, — кричу со всей силы, но ветер съедает слова. Осматриваю берег. Пусто. Ни души. Запускаю пальцы в волосы и с силой сдавливаю их. Черт. Всё равно иду дальше, не понимая, почему и что ищу. Всматриваюсь то в песок, то в бушующие волны. Вспоминаю, как издевалась тогда надо мной. Специально нырнула и долго была под водой, чтобы я занервничал.

Снова кричу, вглядываясь в воду. Разворачиваюсь и осматриваю пляж в надежде увидеть что-то. Если она хотела, чтобы я нашел ее, должна была оставить. Сердце замирает и пропускает удары, когда замечаю женские босоножки и телефон. Дергаюсь туда, падая на колени. Телефон уже присыпан песком, значит лежит тут долго. Душа разрывается на части. Беру в руку и смахиваю с экрана песчинки. Тяну момент и надеюсь, что это может быть не ее. Провожу большим пальцем по экрану, разблокирую. Не могу сдержать слез, когда с экрана мне улыбается Джадд. Тот Джадд, что убил ее. Она до последнего так и не сняла мою фотографию с заставки.

— Нет! — вырывается дикий звериный рык. — Нет, Рэй, нет! — кричу в пустоту, срывая голос.

— Не оставляй меня, — шепчу, прикладывая телефон к губам. — Всё не должно было так закончиться. — Запускаю руки в волосы и с силой сжимаю их. Хочу сделать себе больно. Но физическая боль лишь вершина айсберга, по сравнению с душевной.

Глава 32. Прощай

Надеваю ненавистные чёрные брюки. Не спеша застёгиваю чёрную рубашку. Грёбаный символ этого мероприятия. Хочу остановить время. Очнуться от кошмара. В котором заснул. Одно слово не даёт сейчас свалить из города. Из страны. С планеты. «Должен»

Должен там быть.

Должен пройти через ад. Сгореть во мраке, что навсегда окутывает часть меня. Терпеть невыносимую тоску. По подоконнику начинает барабанить дождь. Кажется, сами небеса плачут от жалости ко мне.

Безразлично смотрю на себя в зеркало. Осунувшееся безжизненное лицо. Круги под глазами. Не помню, когда нормально спал. Зачем-то провожу рукой по волосам. Кому сейчас важно то, что у меня на голове. Закрываю глаза и выдыхаю. По коже озноб. Кажется, кровь стынет от мысли, что это правда. Выдох и оставляю тут всю нерешительность.

Открываю глаза, беру с полки ключи от машины и кладу в карман брюк. Стираю все мысли и спускаюсь вниз. Мама уже ждёт меня в гостиной. Черное строгое платье. Очень ей идет, но не хотел бы, что она одевала его именно для этого. Одного взгляда на меня ей достаточно. Всё понимает без слов.

Берет сумочку и направляется к двери. Специально выбираю обувь на шнурках, чтобы оттянуть время банальным завязыванием черных веревок. Поднимаю глаза на неё. Слегка кивает головой, прикрывая веки. Безмолвно говорит, что готова и мы должны идти. Пропускаю вперёд и, шумно выдохнув, выхожу из дома, закрывая дверь на замок.

Всю дорогу до кладбища молчим. Как хреново. Сжимаю зубы, чтобы не дать волю всей боли, что скопилась за эти дни. От момента, как узнал о смерти, жизнь остановилась. Сердце автоматически билось, но его биение не добавляло сил. Наоборот, хотелось, чтобы оно разорвалось и вернуло душу на землю. Хотя бы на день. Как в сказках. Готов был перевернуть город вверх дном, если бы мог найти сейчас живой воды, лампу Алладина или ведьму — любая мелочь, которая смогла бы оживить.

Спустя двадцать минут на месте. Сжимаю крепко руль, не решаясь выйти и поставить точку.

— Джадд, — тихо говорит мама. Кладёт руку на плечо, слегка сжимая его. Ощущаю её поддержку. Если бы не она, не знаю, как справился бы. Понимаю, что надо идти и киваю, глядя перед собой. Словно я где-то не тут. И мне надо собраться и выйти из чертовой машины, а мозг в ступоре и не может отдать добровольно такую команду. — Джадд, мы можем не идти. — Слова вытягивают из бездны, и я поворачиваюсь к ней.

— Нет, я должен там быть.

Выхожу из машины, захлопывая дверь. Мама делает то же самое. Не спеша иду к ней.

— Пойдём, сынок, — берет меня под руку и направляется в сторону уже собравшейся толпы. Замечаю Элли в черном платье. Знаю, что ей тоже плохо.

Он был нашим общим другом. Мать Элли работала в этом детском доме, и девочка очень много времени проводила там. И хотя у нее своя родная семья и родители, она с удовольствием приходила к нам играть.

Встречаемся взглядами. Эл прикладывает ладошки к лицу, закрывая глаза. Плечи дёргаются, сотрясая тело в истерике. Подхожу к ней и прижимаю к себе.

— Джадд, — надрывный плач заглушает мысли, — почему он это сделал? Я не верю, что Роберт мог.

— Эл, — с трудом проглатываю подступающий ком желчи. — Тише, — глажу ее по мягким волосам, пытаясь успокоить, хотя сам при этом нуждаюсь в такой же поддержке. — Давай поговорим об этом после.

— Джадд, — трясётся в моих руках, чувствую при этом, как рубашка на груди становится влажной от ее слез. — Я не могу в это поверить. Скажи, что это неправда. Джадд.

— Эл, — смахиваю ладонью подступающие слёзы, замечая подъезжающую машину. — Я бы с удовольствием тебе это сказал, но не могу. — Невесомый поцелуй в голову. Наблюдаю, как останавливается машина, и начинаются похороны.

Мозг словно включает защитную реакцию. Смотрю на происходящее, а в памяти яркими вспышками проносится вся наша жизнь и дружба.

…Роберт был лучшим другом. Единственным. И остался бы им и сейчас. Если бы не сделал это с собой.

Помню его в детском доме столько, сколько и себя. Но сблизились, когда нам было лет по пять. В тот летний день, когда все играли во дворе, а он что-то упорно мастерил в стороне. Тогда-то я и подошёл к нему. Оказалось, Роберт делал рогатку. Загадочно подмигнул мне и кивнул в сторону забора. Будто знал, что я не сдам. Пробрались к деревянной ограде и заметили светловолосую девочку, катающую в коляске куклу. Было весело обстреливать её из-за кустов какими-то ягодами. А она так забавно крутилась и не понимала, кто это делает.

С тех пор всё время мы проводили вместе. Постоянно вдвоём. Это невероятно разбавляло нашу тоску по счастливой семье и настоящему дому. Возможно, эта дружба и не дала толчок стать жёсткими и бессердечными. Мы всё время что-то придумывали, шутили над девчонками, сочиняли какие-то страшилки, пугали их. Сколько раз нам перепадало, и мы были наказаны не счесть. Но это сделало нас одним целым. В нем нашёл друга и брата, человека, кто понимал и не осуждал.

Позже появилась Элли. Мы как-то незаметно сдружились. Девочка из города приходила к нам играть. Никогда не хвасталась, что у неё есть родители, а мы чем-то обделены. В какой-то момент оба влюбились в неё, но и оба отступили. Дружба была важнее.

В более сознательном возрасте поклялись друг другу, что никто никого не предаст.

Сжимаю руку в кулак, ощущая кончиками пальцев шрам.

Потом его усыновили, и мне стало невыносимо. На одной чаше была наша дружба, на другой непонятная злость на него. Или зависть. Но в итоге с помощью Джессики я во всём разобрался. Когда же Джесс забрала меня к себе, всё снова стало как раньше. Я мог просто приехать к нему домой, и его родители меня принимали, как родного брата. Мы оба мечтали о шикарном будущем. Он так сильно обожал машины, что грезил тем, что в будущем откроет свой салон, а я приеду к нему и куплю у него самую крутую тачку. Хотели, чтобы наши семьи дружили. Я был бы крестным его дочери. Он безумно хотел себе дочку, не знаю почему.

И все было прекрасно. Он доверял мне, я ему. Потом он начал встречался с какой-то девушкой, но не спешил нас знакомить. Возможно, чтобы опять мы не влюбились оба в нее. Я и не настаивал. Однажды и я всё же случайно увидел их. Девушка была красивой, хотя как показалось мне, она ему не подходила. Но раз он так решил, я не лез.

Потом мы уехали всей семьёй на некоторое время, а когда я вернулся, то с ним было что-то не то. Он ничего не рассказывал, но я догадывался, что та девушка его бросила. У него был такой потерянный взгляд, будто стеклянный. Он уверял меня в том, что все хорошо, что расставание — не так страшно, что в этом есть свои плюсы, отшучивался, но я видел, что что-то плохо. Постоянно был с ним, стараясь отвлечь. И вроде всё снова стало замечательно. Виделись почти каждый день и строили планы.

А потом в один день его мама позвонила и сказала, что он не дышит. Напился каких-то таблеток.

В груди стальной ком душит от воспоминаний того дня. Нет больше человека. Нет друга.

У него в комнате на столе нашёл её фотографии и какие-то записи. Среди снимков один — где она с другим парнем. Видимо это и сорвало ему крышу. Всё понял. Так и не смог забыть и отпустить. С ума сходил по ней. А мне врал и притворялся, что девушка его бросила. Даже не попыталась понять. И сразу же закрутила с другим.

Ненависть с новой силой вскипает в крови, когда гроб с другом опускается в яму. Внутри пустота. Чёрная дыра, которая не сможет уже никогда затянуться. Почему так и не рассказал ничего? Как я не заметил, как ему плохо? Запускаю пальцы в волосы с силой сжимаю их. Хочу кричать, но боль настолько сильна, что не могу выдавить и звука. Почему это тупое решение? Это же всего лишь девчонка! Мы же были так близки. Делились всем. Почему не рассказал? Ненавижу. Ненавижу эту чёртову жизнь. Ненавижу людей, которые предают. Издеваются над твоими чувствами, а потом медленно подталкивают в пропасть.

Сейчас могила засыплется песком, навсегда возводя между нами границу. Никогда больше не увидимся. Никогда не поговорим. Не посмеёмся. Не осталось ничего хорошего. Одно желание. Отомстить. И не просто отомстить. Смерть слишком просто. Хочу довести её до безумия. Чтобы страдала так же, как страдал он. Чтобы сука навсегда поняла, что нельзя так играть с людьми. Хочу, чтобы ей бумерангом вернулась вся та боль. И я этого добьюсь. Заберу её чувства, а потом разотру в порошок, сровняю их с землёй и заставлю страдать. А потом посмеюсь, когда она будет также убиваться и хоронить свою любовь.

Не выдерживаю. Бросаю две горсти мёрзлой, отвратительной земли на крышку гроба и, разворачиваясь, ухожу оттуда. Слезы застилают глаза, не могу больше это выносить.

— Подожду тебя в машине, — шепчу маме и как последний трус ухожу.

Глава 33. Девочка-дождь

Сижу на скамейке в парке, ожидая Элли. Прошла целая неделя, а мы первый раз решились поговорить и встретиться после похорон. Оглядываюсь назад на собачий лай и замечаю светловолосую девушку. Натягивает улыбку, но вижу как ей тяжело. Элли завязывает поводок за выступ в скамейке и садится рядом.

— Привет, Эл, — отворачиваюсь от неё и смотрю перед собой.

— Привет, — выдыхает в ответ. В горле всё сдавливает. Так много слов и мыслей, но все будто застряли. — Как ты? — Нарушает, наконец, молчание девушка. Пожимаю в ответ плечами. Так тяжело думать об этом, не то, что говорить. Складываю вместе ладони и прячу лицо в них.

— Джадд? — на плечо опускается голова. Выдыхаю, собираясь с мыслями. Мне надо с ней поделиться этим. Может, она меня остановит.

— Помнишь, Роберт начал с кем-то встречаться? — Ощущаю, как кивает головой, не убирая с моего плеча. — Так вот, она его бросила. А он… — Стиснув зубы, выдыхаю через нос. — Я видел, как ему было плохо. Как он ненавидел всех и меня в том числе. Но всё равно не оставлял его. Проводил с ним всё свободное время. Был рядом всегда, стараясь отвлечь его. И потом вроде всё стало на свои места. Последние дни всё было хорошо и спокойно. Я даже решил, что он оставил эту ситуацию и забыл девушку. Представляешь, он захотел купить себе мотоцикл, рассказывал, что надо бы найти подработку и накопить на него. А потом я прихожу, а он мёртв. И на столе её фотографии с каким-то парнем. Он так и не отпустил её. Настолько сильно привязался, что не вынес, когда увидел, что она с другим. Эл, как так можно? Влюбить и бросить? Они же встречались, значит было что-то, что цепляло?

— Тварь, — поднимает голову девушка, глядя на меня.

— Эл, — перебиваю её. — Я хочу найти её и влюбить в себя. Зацепить, а потом бросить. Чтобы страдала и делала потом с собой, что хочет. Преподать урок. Ты единственная, кто об этом знает, и ты единственная, кто можешь меня остановить.

— Кто она? — Эл заглядывает в глаза, пытаясь понять, шучу я или нет.

— Не знаю о ней ничего, — качаю головой. Достаю телефон и, запустив соцсеть, открываю её страничку. — Вот смотри, — протягиваю ей телефон.

— Хм, — ухмыляется она, рассматривая фотографию, будто знает девушку. — Это Рейн? — Глядит ошарашенно на меня. Пожимаю плечами, ничего не понимая.

— Ты её знаешь?

— Подожди, — листает фотографии дальше. — Да, это Рейн Коллинз. А это Сет, её парень. — Поворачивает мне экран телефона. — Узнаю девушку и парня. — У нас общий курс по психологии, который ведёт Смит. — Внутренний демон ликует, уже пригвоздив к стене бедняжку. И даже все небесные силы и её дождь теперь ей не помогут*. — Эл, я тебя обожаю. — Расплываюсь в довольной улыбке, обнимая её. — Попросим твоего дядюшку, чтобы помог.

— В чем? — отстраняется от меня девушка.

— Я запишусь на этот курс, чтобы со следующего семестра прийти к вам. Мне надо с этой Рейн общее задание, чтобы сблизиться.

— Мы делаем исследовательские работы, можно зайти с этой стороны, — поднимает глаза вверх, обдумывая свою идею.

— Отлично, найду какую-нибудь тему, типа, как влюбится и попрошу, чтобы дал ей. Пусть она исследует меня, а я уж помогу ей влюбиться.

— Не боишься влюбиться сам? — скептически выгибает бровь.

— В человека, из-за которого ушёл Роберт и которого я ненавижу, вряд ли, — ухмыляюсь в ответ.

— Это психология, она не поверит, если ты будешь не искренен. А это очень тонкая грань между игрой и привязанностью.

— Эл, хватит своих этих штучек. Я сам хороший психолог. Что нравится девчонкам? Плохиши — раз. Дорогие машины — два. Равнодушие — три. Было бы хорошо, если она ещё начала меня ревновать.

— Заведёшь девушку, чтобы манипулировать ещё и другой?

— Нет, — смотрю на неё внимательно. — Ты мне поможешь. Сыграешь роль девушки.

— Джадд, я тебя не узнаю, — вытягивает губы вперёд, обдумывая предложение. — Но я тебе помогу. Смит может быть против такой идеи. Он не позволит играть с чувствами других.

— Да я не дурак. Я не скажу ему всего. Скажу лишь, что она мне нравится, и я боюсь подойти. А для него мы с тобой дружим.

— Хитро, — улыбается. — Хочу, чтобы она тоже страдала. Она что-то последнее время стала слишком самоуверена и её поведение раздражает даже Смита.

Жажда мести вселяла в меня в тот момент желание очнуться от всего ужаса и определённый смысл жизни. Отомстить за нашего друга. Разбить её нежное сердечко и заставить страдать. Может тогда мне станет легче, и я не буду винить себя за то, что не помог ему.

Холил и вынашивал эту идею несколько месяцев. Перерыл интернет и, когда нашёл тридцать шесть вопросов, чтобы влюбиться, понял. Это именно то, что надо. Записался на курс по психологии. Элли свела меня со Смитом, и я уговорил его, что мне очень нравится Рейн, но она не обращает внимания. Я знал, что вопросы мне не нужны. Я и так влюблю её в себя. Мне просто нужен повод проводить с ней время. Уговорил Смита, чтобы Рэйн не надо было отвечать на вопросы и тратить время. Я и так уже “люблю” её. От него же узнал, что она встречается с Сетом и разбивать чью-то пару не красиво. При этом преподаватель не забыл отметить, что Сет ему особо не нравился, так как плохо на неё влияет. Хотя он и сомневался в моей затее, но ему было интересно узнать результаты эксперимента.

И в тот самый день, когда Смит вручил ей конверт с заданием, а Рэйн покидала с Сетом занятия за слишком вольное поведение, смотрел ей в спину, прожигая взглядом. С этого дня девочка-дождь *, ты узнаешь, что такое страдать от неразделённой любви.

Глава 34. Шоу начинается

Очередные занятия у Смита. Прошло уже несколько дней, а девочка-дождь так и не объявилась. Сложно было называть её по имени. Да и не хотелось давать этому человеку имя. Так, ничего не значащая кличка. Девушка наверняка изучила уже все вопросы и знает, что за тема. Может она решила не брать это задание?

Вхожу в аудиторию, окидывая ее взглядом. Замечаю девушку, как всегда на последней парте. Рассматривает толпу, словно ищет кого-то. Но, когда встречается со мной взглядом, держит его и уже не отпускает. Значит, нашла меня и узнала. Ну что девочка-дождь готовься отжимать тучи?

Отворачиваюсь, делая безразличное лицо. Здороваюсь с ребятами и занимаю место в первых рядах. Утыкаюсь в телефон, разыскивая Элли, пока не замечаю боковым зрением, как кто-то ко мне подсаживается. Удивлён, хотя и ждал этого. Продолжаю писать, не обращая на нее внимания.

— Привет, — наконец, решается заговорить. — Ты Джадд Ньюмен? — поворачиваю голову к ней. Ожидаю увидеть стерву, чьей единственной целью являются собственные интересы, уже готов встретиться с таким образом. Девушка, слегка склонив голову на бок, заглядывает прямо в глаза. Ненавижу ее, но от милой улыбки и прямого взгляда зеленовато-голубых глаз, ещё больше завожусь и отвечаю, что первый раз об этом слышу. По округлившимся глазам понимаю, что не ожидала такого ответа.

Обещает уточнить у Смита, а я внутренне ликую, что так легко получается играть с ней. Но не показываю этого, безразлично спрашивая, что ещё ей надо. Всем своим видом показываю, насколько мне на нее наплевать и что она меня отвлекает. Знаю, что это и притягивает. Возвращаюсь к своим делам, игнорируя то, как нагло она рассматривает меня. Чувствую, как взгляд скользит по мне, но специально делаю вид, что не замечаю этого.

Через какое-то время встаёт и идёт навстречу своему Сеттеру. Кидаю на них косой взгляд. У них достаточно близкие отношения. Со стороны довольно крепкие. Влезть между ними будет сложно. Но Смит дал мне козырь и какое-то время мы всё же будем наедине.

— На кого так засмотрелся? — слышу сбоку шепот Элли, разворачиваюсь к ней, улыбаясь.

— Наша туча приходила, предлагала делать задание, — негромко говорю и замечаю азарт в глазах Эл, — но я сказал, что ничего об этом не знаю, — прикрывая рот ладонью, сдерживая смех, начинаю трястись.

— А если Смит проболтается? — вскидывает бровь, так же тихо отвечая мне.

— Не должен, он не дурак, — выдыхаю, качая головой.

— Кстати, она сейчас смотрит на тебя, если тебя это интересует, — кивает в сторону последних столов Эл. Разворачиваюсь и встречаемся взглядами. Между нами метров двадцать, но чувствую, как прожигает меня своей злостью. Лучше злость, чем безразличие. Она достает телефон и что-то проверяет. Натянуто улыбается, но меня это уже не интересует. Развернувшись, замечаю, как Элли убирает свой телефон.

Погружаюсь в курс по психологии. Я слабо разбираюсь, что там происходит. Придется почитать что-то еще дополнительно. Еле доживаю до конца занятий. Психология явно не моё. Мне тут скучно. Спасибо звонку, что заканчивает эти мучения. У Элли еще дополнительные занятия, поэтому прощаюсь с ней и направляюсь на стоянку к машине, чтобы поехать домой.

Заворачиваю за угол и чувствую, как кто-то одергивает за плечо, сопровождая это милым голосом. Оборачиваюсь, чтобы посмотреть на незнакомку и встречаюсь с серым дождливым взглядом. На паре они были голубые, светились. Значит, решила добиваться своего. Понимаю, что сам этого хотел, этой игры и она началась.

Мы стартовали и сделали по одному ходу, но играть совсем не хочется. Мечтал уже сейчас ей всё выложить и высказаться. Но тогда всё потеряет смысл. Проглатываю подступающее недовольство. Коротко отвечаю ей, чтобы не сорваться и не сказать лишнего. Но, когда приглашает пройтись, даже становится смешно, насколько хватит ее выдержки хорошей девочки, чтобы я согласился на это задание. Не знаю, почему, но уверен, что она сейчас играет. Прячет себя настоящую, чтобы понравится мне и не оттолкнуть. Ей ведь тоже нужна эта работа и бонусы, которые с этим следуют.

Идём в сторону парковки, девушка-дождь что-то тараторит про общее задание, но я по-прежнему молчу, отвечая лишь короткими предложениями. Всем видом показываю, что мне на это плевать. Но неожиданно для себя в голову приходит мысль, и я сразу же спрашиваю девушку, что мне за это будет. За то, что я отвечу на эти вопросы. Она тушуется и молчит. Расцениваю это, как возможность попросить что-то самому. Что взять с нее не знаю, поэтому просто прошу желание. Интересно согласится ли она? Заодно и проверим.

— Всё, кроме секса, — слышу ее ответ и не могу сдержать улыбку.

Девочка не промах. То есть станцевать, например, стриптиз было бы нормой, а секс нет. Или я так плох? Ладно, посмотрим, на сколько хватит ее выдержки против меня. Попридержу пока своё желание, но протягиваю руку, чтобы пожать и, как только касаюсь нежной теплой руки, начинаю игру по соблазнению мадам-дождь.

Дергаю на себя, притягивая второй рукой за поясницу. Девушка от неожиданности теряется и оказывается в опасной близости. Не отталкивает, но по частому дыханию ощущаю, как нервничает. А это то, что мне и надо.

— Готовь свои вопросы, — шепчу ей в ухо и в нос бьет какой-то цитрусовый аромат. Приятно-неприторный. Понимаю, что держу в руках дольше, чем надо. — Завтра поговорим. — Отпускаю и, не прощаясь, сажусь в машину и уезжаю.

После обеда Эл вытягивает прогуляться и поговорить. Сидим в парке, поглощая мороженое.

— Джадд, Алекс спрашивал про тебя. Ты не появлялся на этой неделе.

— Да, обязательно съезжу, — виновато киваю.

— Он очень к тебе привязался. Я волнуюсь за него.

— Я говорил с мамой, — улыбаюсь, — она вроде не против.

— Серьезно? Хотите усыновить его?

— Почему нет? — улыбаюсь, бросая взгляд ей через плечо и замечаю, кто катится на скейте по парку. Девочка-дождь разглядывает нас с Эл, не отрывая глаз. — Так, Эл, пришло время тебе побыть моей девушкой. — Специально подмигиваю мисс-психолог, чтобы показать, что я ее вижу и наклоняюсь к Эл. Притягиваю за шею и делаю вид, что целую. — Там сейчас на нас смотрит Рэйн, — шепчу ей, — поэтому обними меня хотя бы. Покажи, как любишь. — Элли, дергается, чтобы не засмеяться, но берет себя в руки и обнимает в ответ.

— Ну что она уехала, дорогой? — выглядываю из-за плеча, Рейн уже нет. Отстраняюсь от Элли, загадочно улыбаясь.

— Что? — выгибает бровь, оборачиваясь.

— Ты бы видела ее лицо, — довольно улыбаюсь. — Уверен, она сейчас в шоке от всего. Зачем Смит дал ей такое задание при том, что у меня якобы есть девушка? И почему я обнимаю ее, а через несколько часов целуюсь с тобой. — Начинаем вместе хохотать. — Подвезти тебя домой?

— Нет, — машет головой, я пройдусь. Целую в щеку и оставляю одну.

***

— Джадд, если заиграешься, она может соскочить, и тогда тебе не добраться до нее, — прикусывая ручку, закатывает глаза Эл.

— Что предлагаешь?

— Не оборачивайся, но она сейчас сидит и сверлит нас взглядом. Иди к ней и позови куда-нибудь, тебе надо ответить хотя бы на несколько вопросов, чтобы зацепить ее. Ты читал, кстати, что там за вопросы?

— Пару первых посмотрел, остальные нет. Ты же знаешь, я люблю экспромт.

— Всё давай, она не смотрит на нас, иди. — Подталкивает меня. Послушно встаю из-за стола и, найдя глазами девушку, направляюсь к ней.

Не замечает меня до тех пор, пока я не сажусь на стул перед её столом. Резко вскидывает на меня взгляд, уже удивленный. Будто знала до этого, кто перед ней.

— Ну что, готова сегодня? — не здороваясь, киваю ей. — У меня есть два часа. — Неуверенно, но соглашается. Не хочу лишних разговоров, что мы ушли вместе, поэтому говорю ей, что жду на улице и, встав, оставляю одну. Забираю рюкзак и, подмигнув Эл, ухожу.

Туча-Рэйн догоняет меня достаточно быстро. Внутренне аплодирую себе, что решилась прогулять занятия ради меня. Думал, испугается, но нет. Лёгкое чувство голода руководит сейчас разумом, поэтому зову девушку в кафе. Выбираю что-нибудь подальше отсюда, чтобы точно никого не встретить из знакомых.

Сажусь в машину, кивая ей делать тоже самое.

— Вау, — слышу восторженный выдох и замечаю, как крутит головой, рассматривая машину. Усмехаюсь сам себе. Как я и думал, крутая машина и девушка теряет голову. Хочется охладить её восторг и, едва успев напомнить пристегнуться, нажимаю на газ, срываясь с места. От резкого рывка вжимается в сидение. Мне даже кажется, она перестала дышать от неожиданности. Но поспешно пристегивается и решается попросить ехать помедленней.

В тишине едем до самого кафе, хотя замечаю, как кидает на меня взгляды. Знаю, что я сейчас крут, за рулем своей машины и она, вероятно, уже начала в меня влюбляться, хотя я пока ничего для этого не сделал.

Заказываю пасту себе и молочный коктейль Рейн. Не хочу, чтобы она сидела и смотрела мне в рот. Улавливаю скользящую улыбку по губам, оценила мой поступок, но не отказалась. Всё будет еще проще, чем я думал. Теперь мне кажется, что мне уже и вопросы эти не нужны. Она уже тает передо мной. Не успеваю проверить свою теорию, и начать заигрывать с ней, как нам приносят заказ. Ем, отвечая параллельно на вопросы. Знаю их только до ответов про импровизацию. Дальше закрыл и не стал их читать, приблизительно наметив, что стоит рассказывать, а что нет.

Звонок Элли вносит коррективы. Предлагает съездить к Алексу. Он важнее, чем Рейн, поэтому подождет. Тучка хмурится, замечая с кем я говорю. Выключает диктофон и жадно пьет коктейль. Злиться, что я сейчас оставлю ее, так сильно, что давится своим напитком. Завершаю разговор и резко встаю, чтобы помочь ей. Я, конечно, хотел бы ее смерти, но еще не насладился своей местью.

Предупреждаю, что уеду, хотя она и так знает это уже по-моему разговору. Отрицательно машет головой, начиная объяснять, что всё надо сделать в один день. Смешная. Влюбить за один день? Нет, уж, я специально растяну вопросы минимум на неделю, что бы провести с ней как можно больше времени. Чтобы лучше меня узнала и наверняка влюбилась. Встаю и огибаю стол, собираюсь оставить одну, но в последний момент останавливаюсь за ее спиной, чтобы подразнить и посмотреть реакцию.

— Или ты ревнуешь? — шёпчу над ухом.

— Тебя что ли? — вырывается язвительное недовольство. — Мне плевать на тебя. Ревнует пусть твоя болонка с утиными губками, — вытягивает губы вперёд, передразнивая Элли. — Ликую внутренне. Мне не показалось. Она не такая уж и милая, если ее вывести из себя. А то я уже начал переживать, что придется разбить сердце какому-то нежному созданию. А она ведь врала, ей совсем не понравилось то, что я уеду к Эл. Сразу изменилась после ее звонка. И при этом так забавно морщит нос. Рассматриваю ее и понимаю, что это организм так выдает то, что она врет.

— Вижу, проснулась стерва, — не выдержав ухмыляюсь, — а я уж думал, мне показалось, — Знаю, что не поймет моих слов. Но они вырываются сами. Кладу на стол купюру, рассчитываясь за двоих. Черт, мне понравилось ее злить, поэтому наклоняюсь и шепчу в шею. — Знаешь, ты, когда врёшь, так соблазнительно морщишь нос. И, чтобы болонка не приревновала, я, пожалуй, поеду один. До завтра. — Хочу добить ее и, наклонившись, целую в шею. Я же все-таки должен ее влюбить. Оправдываюсь сам перед собой. Не дожидаюсь ее реакции и оставляю одну.

Чтобы через пять услышать от Эл, что мама вытянула её на маникюр, и наша поездка отменяется. Могу поехать домой и отдохнуть, но на ближайшем перекрестке разворачиваю автомобиль и еду назад. Я же должен её влюбить, поэтому провести вместе ещё время лишним не будет.

Глава 35. Всё идёт по плану…?

Сам не понимаю, как за разговорами оказываемся на пляже. Я ей определенно нравлюсь, так как становится более раскованной и спокойной. Хотя прошёл всего один день.

Заставляет даже улыбнуться, спрашивая, про то, как я умру. Словно уговорила приехать сюда не случайно, а с целью утопить меня. Если бы знала для чего всё это, наверняка бы утопила. С удовольствием искупался бы, но девушка меня опережает, предлагая окунуться. Хочу, но отказываюсь, интересно посмотреть, что будет делать.

К моему удивлению, расстегивает молнию на юбке и спускает ее. Рэйн не пытается отвернуться или спрятаться, поэтому продолжаю смотреть на нее. Не спеша, словно играет, берет за нижний край футболки и тянет вверх. Язык присыхает к нёбу, когда остается передо мной в одних трусиках.

Улыбается, глядя на моё немного ошарашенное лицо. И, если управлять мозгом, я еще могу, отдавая команду ненавидеть ее. То гормоны и влечение сдерживать было сложнее. Разворачивается и идет к воде.

Черт, тру переносицу, пытаясь не смотреть на роскошное тело. Я ее ненавижу. Но всё равно приоткрываю глаза наблюдая за ней. Оказавшись по пояс в воде, заводит руки над головой, запуская пальцы в волосы. Не спеша ведет по ним и ловким движением собирает волосы в пучок, открывая вид на тонкую изящную шею. И, делая глубокий вдох, ныряет.

Смотрю на набегающие волны и мысленно выдыхаю, когда девушка показывается над водой. Плывет какое-то время и снова ныряет. Опять внимательно слежу. Её нет дольше обычного. Твою мать! Поднимаюсь на ноги, пытаясь рассмотреть Рэйн. Но всё тщетно. Не хватало еще спасать ее. В груди начинает неметь от волнения. Наконец, она выныривает. И весь воздух, что скопился в легких за эти секунды, с шумом вылетает. Отвожу взгляд в сторону, словно рассматриваю вовсе не ее, а волны. Но снова притягивает к себе, когда не спеша выходит из воды. Кожа покрыта мелкой дрожью, а грудь от прохлады набухла. Не знаю почему, но продолжаю смотреть. Я не должен хотеть ее.

— Элли не разрешает так себя рассматривать? — отжимает волосы пальцами, ехидно усмехаясь уголком губ. Вся миловидность и привлекательность растворяется от понимания ее слов.

— Ты, — осекаю ее уверенность, — как автоматическая дверь, которая открывается, как только к ней приблизишься. Удобно? Да. Но почему-то ставят их только в общественных местах. Для всех. Это такое себе удовольствие, быть с такой девушкой.

Знаю, что говорю обидные вещи и ее это задевает, так как молча натягивает юбку. Но тут же снова добивает, стягивая мокрые трусики и кидая их в боковой карман сумки. Твою мать, проще было взять магнит и проверить железный я или нет, а не устраивать этот стриптиз.

Хочу отвезти ее домой и не думать об этом теле. Чертова девчонка. Зачем вообще я вернулся в это кафе за ней? Единственное, что хочу сейчас, высадить ее где-нибудь и остаться одному. И тут снова кто-то вклинивается меняя мои планы. На этот раз мама. С просьбой отвезти какие-то вещи как раз в тот район, где живёт Рэйн. Твою мать.

И мне придется сейчас привезти Рэйн к себе и познакомить с мамой. Черт, как бы я этого не хотел, но по-другому никак. Снова предлагаю ответить на вопросы, чтобы отвлечься от мыслей о полураздетой девушке в моей машине.

Наконец, подъезжаем к моему дому. Первым выхожу. Девшука продолжает сидеть и не собирается идти со мной. Ну уж нет. Мама съест меня, если узнает что в машине кто-то остался. Поэтому обхожу автомобиль и открываю пассажирскую дверь. Киваю на дом.

Благо Рейн не сопротивляется и выходит из машины. Касаюсь спины между лопаток, подталкивая вперёд. Чувствую пальцами, как под майкой ее передергивает. Не понимаю реагирует так на меня или из-за встречи с мамой. Уворачивается, чтобы больше не касался ее и идёт вперед.

— Первый раз буду знакомить с мамой девушку, на которой нет белья, — шепчу, когда поднимаемся по лестнице в дом. Замечаю, как ее грудь часто вздымается и соблазнительно выпирает под футболкой.

Ее реакция на меня идеальна для моего плана. Знакомлю с мамой и провожаю Рэйн в ванную помыть руки.

На самом деле хочу проверить свою теорию. Неужели и вправду она так реагирует на меня? Нет, я не хочу ее. Это просто проверка. Защелкиваю за нами дверь и, сократив расстояние, прижимаюсь к ней. Толкаю к раковине и упираюсь двумя руками в неё, зажимая девушку. Смотрю прямо перед собой в зеркало, и серые как дождливое небо глаза пронзают.

— С ума схожу, когда понимаю, что один в курсе того, что ты сейчас без нижнего белья, — шепчу на ухо. — Это даже круче, чем увидеть тебя раздетой, — веду по бедру пальцами, поднимаясь только до нижнего края мини-юбки. Играю, сминая там кожу. Выгибает спину, касаясь меня. Замираю, осознав, что она сама разрушила границы между нами ещё на пляже. Должен оттолкнуть, так как все заходит дальше, чем я планировал. И я точно не думал, что мне будет нравиться, как расслабляется в руках эта девушка. Веду кончиками пальцев по плоскому упругому животу в области талии и наклоняюсь ниже. Прерывисто дышит, закрыв глаза.

Я должен остановиться. Но ещё чуть подразню. Я же должен ее влюбить. Всё для этого. Отодвигаю ещё влажные волосы в сторону и не спеша касаюсь губами шеи. Шумный выдох. Кладу руку на поясницу и веду под майкой по позвоночнику вверх. Задерживаюсь между лопатками, девушка откидывает голову назад мне на плечо и снова трётся об меня. Черт. Воображение против воли рисует ее в моих объятиях. Должен вытравить из мыслей и говорю первое, что приходит в голову, чтобы задеть ее.

— Сет знает, про это твоё чувствительное место? — смотрю в зеркало, жду, когда встретимся взглядами. Чтобы добить ее вообще хочется напомнить, что у нее парень есть. Рейн на меня смотрит. Глаза потемневшие от возбуждения. — Не знает, — ухмыляюсь, отвечая за неё. — Ты такая горячая, но боюсь, не смогу тебя потушить, — специально шепчу в шею, — и сейчас нас будет искать моя мама, — поджимает губы. — Я бы с удовольствием помучал тебя ещё, но нам пора идти. — Целую между лопаток. — Жду тебя на улице.

И всё шло по плану, пока вместо Рэйн я не нашёл дома записку. Сбежала. Оставив в заложниках свою сумку и мокрые трусики.

“Появились срочные дела. Не нашла вас, чтобы предупредить, что мне надо уйти. Рэйн”, кручу в руках записку, что оставила. Слишком резко перешёл к действиям и спугнул. Хотя она сама этого хотела. А я удовлетворил ее желания. А может и правда этот Сет ничего не может?

Одно ее слово Смиту, что я приставал, и он отменит совместную работу, а ей даст другое задание и другого человека в пару.

— Где Рэйн? — мама застаёт меня с запиской. Отнекивается бесполезно, и я протягиваю ей бумажку.

— Что случилось? — пожимаю плечами в ответ.

— Может я что-то не так сказала или сделала? — поджимает губы и опускает взгляд. Становится не по себе, ведь знаю, что это из-за меня.

— Думаю это я, — запинаюсь, подбирая слова, — неудачно пошутил.

— Джадд, — качает головой, упрекая меня.

— Ладно, я найду её и извинюсь, — успокаиваю маму.

Так, я знаю её квартал и, вероятно, она пойдёт туда по кратчайшей дороге. Сажусь в машину и замечаю на заднем сидении её сумку. Невольно расплываюсь в улыбке. Теперь у меня есть официальный повод найти её.

Но прежде достаю влажный клочок ткани из ее сумки и кладу в бардачок. Побудет пока в заложниках. Не знаю, зачем делаю это, но вместо них пишу записку и кладу на то же место.

Сделал несколько кругов по своему кварталу, пока не заметил пропажу. Не спеша ехал за ней, наблюдая. Обнимает себя, вероятно в её короткой юбчонке и футболке вечером прохладно. А когда достаёт телефон, добавляю скорости, останавливаясь перед ней. Не хочу, чтобы звонила кому-то и просила помощи. Сам хочу в супергероя поиграть. Выхожу из машины и, огибая её, подхожу к Рэйн.

— Ты забыла свою сумку у меня, — усмехаюсь, кивая на свою машину. Понимает о чем я и, развернувшись, молча идёт к автомобилю. Открывает пассажирскую дверь и забирает. Черт, сейчас уйдёт, если я не остановлю. Не хочу, чтобы ходила по темноте одна. Просто… Просто не хочу, чтобы кто-то отомстил ей за меня. Бесшумно подхожу и упираюсь одной рукой в дверь, а другой в кузов. Девушка поднимается и разворачивается, не замечая меня. Врезавшись в грудь, поднимает глаза и, черт, надеюсь, они не будут мне сниться. Удивительные дымчато-серые зрачки пронизывают и хотят вывести на чистую воду.

Сначала пытаюсь просто уговорить подвезти, потом припугиваю, что одной ходить вообще-то опасно. Но сдается она на последнем варианте, когда предупреждаю, что Сету все расскажу.

Язвит в ответ, но садится в машину. Всё становится на свои места, и вечер завершается так, как должен. Отвожу её домой в целости и сохранности. Ах да. Вспоминаю о записке, что написал ей. И напоминаю, чтобы развесила мокрые трусики. Ничего не говорю, понимая, что вместо них, она найдёт что-то другое.

Отвожу вещи Линде и возвращаюсь домой. Мама ничего не говорит, значит, вероятно, Рейн так и не позвонила. Хочу отвлечь маму от этой мысли и предлагаю приготовить ужин. Люблю иногда поколдовать на кухне.

Когда ужин полностью готов и зову маму, замечая, как она с кем-то разговаривает по телефону.

— Да? Я думала это ты и есть. Интересно, и кто же она? — выхватываю последние слова из разговора. Никогда не подслушиваю, но сейчас что-то останавливает, когда вижу, как мама загадочно смотрит на меня.

— Интересно, Джадд, — обращается ко мне, — почему я узнаю от Рейн, что Элли твоя девушка? — Сдерживаю улыбку, догадываясь, что говорит не просто так, скорее всего, ревнует. Раз Эл не даёт ей спокойствия.

— Может потому, что у кого-то слишком длинный язык, — специально говорю громко, чтобы она слышала.

Мама успевает только кивнуть в ответ и отключается.

— Кто звонил? — спрашиваю, хотя уже и так догадываюсь.

— Рейн и она извинялась. И почему мне кажется, что ты сделал что-то не то.

— Мам, всё нормально. Мы во всём разобрались, но она ещё немного злиться. Пойдём есть.

— А Элли? Она говорила о нашей Элли?

— Да, но она всё не так поняла, — начинаю выкручиваться. — Эл не моя девушка. Как и Рейн. Пошли, — киваю в сторону кухни и ухожу, заканчивая так этот разговор.

Мысли о том, что теперь у мамы в памяти телефона есть номер Рэйн, будоражила. Знаю, что если возьму его, то обязательно что-то ей напишу. А мне надо выдержать время. Пусть она томится и доходит до готовности.

Глава 36. Отличная была бы месть

Иду по коридору университета, замечая перед расписанием Рэйн и Сета. Обнимаются, страстно целуясь. Сжимаю кулаки, понимая, что все, что я делал впустую. Она все равно с ним. И, кажется, их отношения только укрепляются. Хочу оторвать его от девушки и заставить забыть её. Но становится тошно от них. Как реагирует на меня и одновременно играет с ним. Я все правильно делаю. С Робертом было все то же самое.

Разворачиваюсь и покидаю здание, чтобы сесть в автомобиль и свалить отсюда. Бью со злости по рулю. Черт. Она же готова была отдаться мне, а теперь снова с ним. Срываюсь с места и еду домой. Не хочу их видеть. Думал, что она уже в моих руках, а она снова ускользала. Это не только портило мои планы, но и било по самолюбию.

Поэтому, когда позвонила маме, разыскивая меня, чтобы ответил на остальные вопросы, разозлился ещё больше. Переписываю с маминого телефона номер девушки и перезваниваю, одновременно поднимаюсь к себе в комнату, закрываю дверь и ложусь на кровать.

Она хочет поскорее избавиться от меня, раз идёт против правил и задаёт вопросы по телефону. Отвечаю коротко, всем видом показывая, что я раздражён. И, если она думает, что собираюсь ответить ей на все вопросы, то она очень ошибается. Специально говорю не то, что она хочет услышать. Чувствую по голосу, как начинает беситься, и расплываюсь в довольной улыбке. Пусть думает обо мне. Хорошее или плохое плевать. Лишь бы обо мне.

— Исследовать тебя по этим ответам? — не выдерживает Рей. — Ты издеваешься надо мной? Нравится, чтобы я бегала и умоляла помочь мне. — О, да, детка. Очень хочу. Сдерживаю смех, чтобы не показать, что доволен эффектом. — Да если бы моя воля, я бы к тебе вообще никогда в жизни не подошла. Мне плевать на тебя и твою жизнь. Мне важно моё обучение, — кричит на меня, а я почему-то не верю. Она бы не таяла в моих руках как мороженое, если бы не хотела быть частью моей жизни.

— Хотел бы я сейчас оказаться рядом и посмотреть, морщила ли ты свой носик и врала мне, когда говорила, что плевать? — Смеюсь в ответ и бью по больному, надеясь попасть в болевую точку. — Кажется, Сет так и не удовлетворил тебя, как мог это сделать я.

— Иди к черту, придурок, — огрызается и отключается.

Настроение заметно улучшается. Улыбаюсь, понимая, что угадал. А раз угадал, значит надо играть с ней дальше. Соблазнять и влюблять. Беру телефон и набираю сообщение, чтобы подразнить её.

"Там, в ванне, я показал тебе лишь часть того, что умею".

Она так и не ответила, хотя уверен, что прочитала. Возможно, даже перечитывала. Так и подмывало написать ей ещё что, но включил режим выжидания. Она должна сходить с ума и думать обо мне, не зная, чем я занят и с кем.

В субботу выбираемся с мамой и Эл в детский дом. Не успеваю открыть дверь, как навстречу бежит Алекс, светловолосый малыш, что так привязался ко мне. Он словно ждал нас уже давно. Подхватываю его на руки, поднимая высоко над головой. Довольно улыбаясь, обнимает меня. Родители бросили его сразу после рождения. Просто оставили в роддоме, как и меня.

Он напоминал мне меня. Несмотря на такое детство, всё равно было что-то, ради чего хотелось жить и радоваться. Я в своё время нашёл друга в Роберте. Алекс же сейчас нашёл поддержку и друга во мне. Хотя у нас была и колоссальная разница в возрасте.

Отпускает меня и просится на руки к Джесс. Её любили все и, хотя уже там не работала, всегда встречали с радостью. Смотрю на маму и ловлю понимающий, одобряющий взгляд.

— Джадд, поиграй с Алексом, я схожу к директору и поговорю о нашем вопросе. — Специально ничего не говорим мальчику, чтобы не давать ложную надежду в случае чего.

По дороге назад мама рассказывает, что директор одобрила наше решение усыновить Алекса. Он скоро станет частью нашей семьи.

Я хотел провести вечер дома, но Эл, как всегда, внесла свои коррективы, рассказав мне маленькую тайну, что Рэйн будет на вечеринке. А упустить момент подразнить её, я не мог.

***

Вечеринка у Мэтта, а я расслабиться не могу. Даже не пью ничего. Должна быть трезвая голова.

Рэйн на коленях у Сета, пробегает пальчиками по волосам. Он в ответ обнимает за талию. Хочет показать, как ей хорошо с ним, но мы-то с ней знаем, с кем ей действительно хорошо.

Отвлекаюсь на подошедшего к нам брата Эл — Гарри. Идея помочь нам и немного поприставать к Рэйн, когда окажется одна, возникла из неоткуда. Эл предложила просто так. Но очень вовремя.

К Рейн полезет плохой парень, а я спасу и стану героем номер один в её глазах. Гарри соглашается и оставляет нас, заливая на ходу в себя ещё порцию алкоголя.

Весь вечер сводится к тому, чтобы улучить момент, когда девушка-дождь останется одна. Ловлю на себе недовольный взгляд девушки. Конечно, ведь я тут с Эл. Знаю, что злится в душе и ревнует. Спустя время замечаю как Рэй оставляет Сета и идёт на улицу. Слежу за ней через окно — возможно, это и есть тот самый нужный момент. Девушка направляется на импровизированный танцпол.

Киваю Эл, предлагая тоже потанцевать. Она не глупа и всё понимает с полуслова. Беру за руку и тяну за собой, отправляя на ходу сообщение Гарри. Пишу, где Рэйн и что он должен подловить момент, когда она будет одна. Специально пробираюсь мимо танцующих рядом с Рэй и задеваю её спину. Знаю, где чувствительное место. Не останавливаясь, иду дальше и, наконец, притягивая Эл, начинаем танцевать.

— Хочешь подразнить? — шепчет мне на ухо. Отстраняется и растягивает губы в хитрой улыбке. Киваю в ответ. — Давай, поцелуй меня, это выведет её из себя точно. Она будет тебя ревновать.

Продолжаем танцевать и, как только замечаю, что Рэй смотрит по сторонам, высматривая меня, наклоняюсь к Эл, начиная целовать. Черт. Поцелуй с Эл, словно поцелуй с сестрой. Но для дела играем свои роли. Приоткрываю глаза. Замечаю, как девушка смотрит на нас, потом срывается с места и уходит. Отрываюсь от Эл, сдерживая виноватую улыбку. Увы, она не вызывает во мне никаких желаний. Одновременно понимаю, что одно нахождение с Рэйн, вызывает абсолютно противоположные ощущения. Осматриваюсь в поисках Гарри — нигде не видно. На всякий случай заглядываю в помещение и вижу Сета одного. Значить Рейн и Гарри где-то «встретились».

— Эл, скорее всего, мне надо будет её успокоить, поэтому я не отвезу тебя домой. Ты доберёшься сама? — кивает, — и займись Сетом, — отстраняюсь и подмигиваю девушке. Она знает, что надо напоить его чем-нибудь покрепче, чтобы не начал искать Рэйн. Смотрим, друг другу в глаза, понимая, ради чего всего мы это делаем и расходимся.

Направляюсь сразу к дому, заглядывая через окно, чтобы еще раз удостовериться, что девушки дома нет. Обхожу вокруг дома в поисках жертвы и злодея. Начинаю нервничать, когда не нахожу их.

Может она ушла? Хотя без Сета вряд ли. Кажется, что она где-то тут. И снова возвращаюсь на танцевальную площадку. Осматриваюсь, куда бы она могла пройти, если бы захотела побыть одна?

К дороге иду, надо проверить, что она не там и не направилась домой. Сердце ускоряется, волнуется, когда, кажется, что слышу чьи-то крики сквозь музыку. Не нравится это. Останавливаюсь, пытаясь прислушаться. Музыка заглушает всё. Замечаю пристройку, за которой я не смотрел. Заворачиваю за угол и замечаю в темноте возню на земле. Оттуда же разносится чей-то плач. Черт!

Уже не разбираюсь кто там, Рэйн или кто-то другой. Просто должен помочь. Подбегаю, замечая Гарри со спущенными штанами. Мгновенно ярость разносится по телу. Хватаю парня за плечи, оттягивая от девушки. Запах алкоголя бьёт в нос. Чертовски сильно пьян. Ещё эти спущенные штаны. Несколько раз бью в живот, и отталкиваю его. Гарри натягивает штаны и начинает что-то нести. Кричу, чтобы проваливал и не ляпнул лишнего.

Дёргаюсь в сторону, где только что была девушка, но там уже никого нет. Черт! Может это вовсе и не Рэй. Здесь музыка не такая громкая, заглушается кирпичной постройкой, и я успеваю уловить частое дыхание слева от себя.

— Кто здесь? — Спрашиваю, боюсь обознаться и показать, что я, возможно, знаю, кто здесь должен быть. — Эй, я хочу помочь.

— Джадд, это я, — дрожащий голос, готовый сорваться на плач.

— Рейн? — все-таки это она, но теперь уже нервничать начинаю я. Она слишком напугана.

— Что он сделал?

— Не успел, — едва говорит последнюю фразу и срывается на плач. Вот кретин. Только сейчас понимаю, что я натворил. За жаждой мести перешагнул границы дозволенного. Падаю на колени перед девушкой, крепко обнимаю и прижимаю к себе. Она вся дрожит и напрягается, боится меня, боится всех. Черт, хотел припугнуть, но этот придурок переборщил. Кажется, пришёл на минуту позже, он бы точно её изнасиловал.

— Рей, тише, — прижимаю крепче к себе, — всё позади. Завтра я найду его, знаю этого парня. Не волнуйся, больше он к тебе не подойдёт. — Растираю ей руки, пытаясь их согреть. — Ты вся трясёшься, давай я отвезу тебя домой.

— Нет, — сидим в полной темноте и я не вижу её, — мне нельзя домой. Не в таком виде. Папа, — глотает слёзы, — ему нельзя переживать. — Не понимаю, что скрывать. Она всего лишь плачет. Слёзы высохнут, и никто не увидит.

— Хорошо, поехали тогда ко мне, — хочу хотя бы так загладить вину. Я конечно, подонок, но против насилия над девушками.

— У тебя мама, мне стыдно, — скрещивает руки на груди, прикрывая что-то.

— Всё нормально, — помогаю ей встать и кладу руку на затылок, прижать к себе, и нащупываю что-то липкое и теплое. — Что это? — одёргиваю резко руку и, обхожу девушку. Включаю телефон, рассматривая. Твою мать. Голова в крови. — Да у тебя тут ссадина! Это он сделал?

— Да, — тихо отвечает, снова начиная часто дышать. Разворачиваю к себе, рассматривая под тусклым светом лицо. Какого хера он сделал с ней?! Твою мать. Черт. Кретин не он, а я, что подтолкнул его на это. Просто припугнуть, а не избивать и пытаться изнасиловать. Будь он сейчас рядом, он бы не отделался двумя ударами в живот.

— Извини, что не пришёл раньше, — прижимаю к себе, целуя в лоб. Как бы ни хотел ей отомстить, но не этого желал ей. Теперь понимал, что домой ей никак нельзя.

— Чудо, что вообще кто-то меня услышал, — голос начинает дрожать, когда рассказывает. — Джадд, найди там где-то мои босоножки, телефон и…, - замолкает, не решаясь сказать, — белье возле стены. Не хочу, чтобы пошли какие-то разговоры.

— Хорошо, подожди. — Оставляет одну и быстро всё отыскав, возвращаюсь. Самое маленькое, что могу сделать, чтобы загладить вину, это сейчас оказать ей помощь. Подхватываю на руки и прижимаю как себе. Обнимает одной рукой за шею. Вся дрожит, тихо всхлипывая.

— Пойдём, выйдем через соседский двор, — уверен, что она не хотела бы сейчас, чтобы её увидели. А я не хочу играть, когда противник ранен.

Пробираюсь к дороге и спешу к своей машине. Поравнявшись, наконец, опускаю Рэйн на ноги, открываю багажник автомобиля и достаю из сумки толстовку. Накидываю девушке на плечи и усаживаю на пассажирское сидение. Помогаю пристегнуться, ощущая, как всё ещё дрожит от пережитого страха.

Обхожу машину, набирая одновременно сообщение Эл, чтобы забирала своего братца, и они шли домой. Выключаю звук на телефоне и сажусь за руль.

Бросаю на неё кроткий взгляд и срываюсь с места. Такая беззащитная сейчас. Доверилась мне, не зная, что я это все подстроил. Сам хорош! Как вообще мне в голову пришла эта тупая идея?! Если мама узнает, что это сделал я, тоже не поймёт и не простит. Неужели в тот момент, что решил отомстить, я стал таким чудовищем?! Поворачиваю голову, чтобы проверить как Рэй и замечаю, как девушка откинулась на подголовник и закрыла глаза. А если у неё сотрясение и ей сейчас станет плохо.

— Эй, — плавно притормаживаю на светофоре, одновременно касаюсь щеки одной рукой, — Рей, тебе плохо? — не спеша приподнимает веки. Выдыхаю, что она хотя бы в сознании.

— Голова раскалывается, — морщиться от боли.

— Может, тебя в больницу отвезти?

— Не надо, — уверенно качает головой. Понимаю, что всё серьёзней, чем показалось сначала. Домой нельзя, в больницу тоже. Придётся везти к себе, раз я это все заварил.

Спустя минут пятнадцать сидим с мамой в гостиной моего дома и ждём, когда Рэй выйдет из душа.

— Что произошло? — наконец, решается спросить мама. К горлу поступает тошнота от правды, но беру себя в руки, понимая, что сейчас лучше обман. Хотя на душе так погано, что придётся лгать Джесс.

— Её чуть не изнасиловали, и ты видела, избили.

— Джадд, почему она не хочет обратиться в полицию?

— Мам, я не знаю всего, но она даже попросила меня не везти её домой, значит, всё дело в этом. Она сказала, что-то про то, что отцу нельзя волноваться.

— Думаешь, будут ругать? — пожимаю плечами. Я ведь действительно ничего о ней не знал.

— Джадд, что-то её долго нет и не слышно ничего, — говорит мама, заглядывая в глаза, — как бы она не наделала глупостей. — В голове сразу параллель с Робертом и тело обдаёт ужасом. Черт. Нет. Хватаю подготовленную мамой одежду и срываюсь с места. Через секунду оказываюсь возле ванной. Ничего не спрашивая захожу внутрь, замечая сквозь прозрачную запотевшую дверцу, силуэт на дне кабинки. Черт. Нет, только не это.

— Рейн, — говорю больше для того, чтобы предупредить, что я тут, — с тобой всё в порядке? — и, не дожидаясь ответа, открываю дверцу, попадая тут же в облако пара. Подношу руку к воде и одёргиваю.

— Рей, зачем ты сидишь под кипятком? — отключаю воду. Беру из стопки банное полотенце и накидываю на девушку. Аккуратно промачиваю волосы на голове, стараясь не задеть ссадину.

— Джадд, я такая дура, — всхлипывает, глотая слова, — я только сейчас поняла, — голос дрожит, а мне противно от самого себя, что с моей подачи это все произошло. Укутываю её полотенцем и поднимаю на ноги, — там, на пляже, — решается поднять на меня свои глаза. Сейчас они светло-серые безжизненные, пустые. — Ты же мог сделать то же самое и никто бы мне не помог. — Черт. Била в самое больное место.

— Рей, перестань, — протираю лицо уголком полотенца, — я не маньяк. И, если я что-то и делаю, то это взаимно. — Отпускаю её и киваю в сторону. — Я принёс тебе кое-какую одежду. Справишься сама? — неуверенно кивает, но надеюсь, она справится. Сейчас не тот момент, когда хотелось бы смущать её своим присутствием. Хоть она и разбита, но мыслит здраво и даже делает правильные выводы.

— Мам, всё в порядке. Она сейчас оденется и выйдет. Обработаешь ей раны? — спрашиваю, когда выхожу из ванной комнаты.

— Конечно, — слышу в ответ.

— Я выйду, мне надо позвонить, скоро вернусь, — оставляю маму одну и выхожу во двор, набирая Гарри.

— Джадд, что случилось? — отвечает Эл.

— Где он? Где Гарри?

— Черт, да дома он. Хорошо, что родителей сегодня нет. Он пьян и я еле затянула его домой. Что случилось? — направляюсь к своей машине, вспоминая, что она вероятно в крови.

— Этот придурок чуть не изнасиловал Рейн, — повышаю голос, и открываю машину.

— Ты же сам этого хотел — слушаю возмущение Эл, доставая салфетки из бардачка.

— Эл, я хотел припугнуть и поприставать, а не избивать, — оттираю засохшую кровь с подголовника. — Она вся в синяках. И когда я их нашёл, он уже спустил штаны, — бросаю салфетки назад в бардачок и закрываю машину.

— Отличная была бы месть, кстати. Это то, что она заслуживает.

— Не говори бред.

— Или она тебе понравилась, и ты не хотел бы делиться ей ни с кем? — ёрничает.

— Иди к черту. Это разные вещи. Я приеду к твоему брату завтра поговорить. Рэйн или кто-то другой, но он перешёл границы и потерял страх. Ему сейчас просто повезло, что она не хочет обращаться в полицию. Но если бы захотела, ему пришлось бы плохо. — Эл осекается и молчит, понимая всю серьёзность. — До завтра, — и, не дожидаясь ответа, отключаюсь.

Засовываю телефон в боковой карман шорт, закрываю машину и направляюсь к дому. В голове всплывает фраза Эл, что Рэй нравится мне. Сразу отгоняю эту мысль. Мне просто стыдно за то, что я сделал. И я хочу так извиниться перед ней, вернуть ей хотя бы чуточку того равновесия, что было до этой долбаной вечеринки.

Захожу в дом, замечая женщин. Рэй такая уязвимая и ранимая сейчас. Мама склонилась над ней, обрабатывая голову.

Разуваюсь и прохожу к ним. Хоть бы мои глаза не выдали меня сейчас.

Глава 37. Обещание

Долго лежал и читал — всё никак не мог уснуть. Что-то не давало спокойствия и тревожило. Не выдержав, спустился вниз выпить воды и заодно заглянуть к Рэй. Этот вечер многое перевернул. Чувство вины не давало право теперь называть её какими-то кличками и прозвищами. Наоборот, захотелось называть девушку по имени, но Рэйн намертво было связано с Робертом, поэтому неосознанно я уже сократил его до Рэй.

Подхожу к дверям гостевой комнаты на первом этаже. Тихо заглядываю. Просто хочу удостовериться, что с ней всё в порядке и она спит. Едва захожу в открытые двери, как замечаю на кровати сидящий силуэт и тихие всхлипывания.

— Рэй, чего не спишь? — негромко спрашиваю, чтобы не напугать и направляюсь к ней. Быстро сокращаю расстояние между нами и присаживаюсь на корточки перед девушкой. Беру влажные от слез ладошки в руки и крепко сжимаю. Хочу показать, что она не одна и в безопасности, — ты же ледяная. — Растираю пальцы и дую на них тёплым воздухом.

— Не могу заснуть, — шепчет в ответ.

— Хочешь, побуду с тобой? — чувствую, что должен сейчас это сделать. Она молчит и сомневается. Не впервой придётся принять за неё решение. — Давай ложись, — аккуратно подталкивая за плечи, чтобы легла на кровать и опускаюсь рядом, притягивая к себе. Обнимаю одной рукой и Рэй, в ответ, кладёт голову мне на плечо. Накрываю нас одеялом. Постепенно перестаёт дрожать и, то ли согревшись, то ли из-за моего присутствия, успокаивается.

Когда просил Гарри поприставать к ней, думал всего лишь спасти её, побыть этаким Суперменом. Проводить домой и, возможно, получить поцелуй и её признательность. А обернулось всё не так. Я-то её спас, но при этом чувствую жуткую вину за то, что ей пришлось пережить. И теперь хотел загладить как-то это чувство, не дающее спокойствия. Самое странное, что вместе с этим куда-то растворилась и ненависть, с которой всё начиналось.

— Джадд, можно задать вопрос? — тихо спрашивает, выдыхая слова мне на кожу.

— Да, — стараюсь говорить уверенно, надеюсь, она ничего не знает.

— Почему ты оставил Элли и уехал со мной? Она ведь тоже могла оказаться в такой ситуации, как я? — Твою мать. Об этом не подумал. Она права и я выгляжу сейчас совсем не джентльменом.

— Тебе помощь в тот момент была важнее, — говорю твёрдо. — К тому же она была там с братом. Я договорился, он присмотрит за ней, — вру ей и ненавижу себя за это. Но по-другому никак. Не сейчас. И этот вопрос… она подумала, что нравится мне. Так. Сейчас не самое удачное время для романтики. Хотя, немного подразнить всё же можно. — Я просто пришёл тебя поддержать сейчас. Как сестру. — Сейчас больше всего на свете захотел, чтоб она не влюбилась в меня. Даже готов просто её отпустить, чтобы не мучить. Потому что её присутствие все равно будет напоминать мне о Роберте. Готов, но не хотел.

— Сестра?! — возмущается так смешно, — а тогда в ванной я тоже сестрой была? Это, знаешь ли странно. Мне уже лучше. Уходи, братик.

Не могу сдержать улыбку, слушая ее. В чем-то она права, с сёстрами не закрываются в ванной комнате и не доводят до безумия.

— Я хороший психолог, за пару минут вывел из истерики и даже успокоил. Я сам решу, когда мне уходить. Ложись, — настаиваю я, показывая, что всё уже решил и уходить не собираюсь. Вздыхает, но ложится назад, прижимаясь ко мне.

Дожидаюсь, когда дыхание становится равномерным и понимаю, что она заснула. Во сне подвигается ближе ко мне, неосознанно обнимая. Утыкаюсь носом в ещё немного влажные волосы и втягиваю их аромат. Сейчас это не её запах, а скорее мамы. Такой знакомый и родной. По-видимому, она мыла голову её шампунем.

Ладно, черт, мне нравится быть с ней. Нравится то, как прижимается ко мне, как смотрит на меня, доверяет и не спорит. В чем-то понимаю Роберта, почему влюбился в нее.

Я могу побыть тем парнем, которого она хочет видеть рядом, но я должен буду оставить её. Видеть её и вспоминать, что из-за неё не стало друга. Мы побудем вместе, пока она делает работу. Потом, когда закончатся эти вопросы, просто отключусь и оставлю её. Нас уже не будет ничего связывать. А я, надеюсь, перестану винить себя в его смерти. А сейчас просто буду делать то, что хочу. А хочу я прижать её к себе и не отпускать. Незаметно сам засыпаю.

В носу что-то неприятно щекочет, разлепляю веки, понимая, что сплю, уткнувшись ей в волосы. Уже светает, надо уходить. Аккуратно освобождаю руку и кладу голову девушки на подушку. Накрываю одеялом и, замерев, решаюсь всё же оставить на лбу лёгкий поцелуй.

Иду на кухню, чтобы выпить воды. Часы показывают семь утра. Знаю, что ещё рано, но мне надо съездить к Эл и поговорить с Гарри до того, как Рэй проснётся. Поднимаюсь к себе и переодеваюсь. Стучу к маме в комнату, чтобы предупредить, что я отъеду и попросил приглядеть за Рэй.

Через пятнадцать минут стучу в дом Эл. Знаю, что их родителей нет, и они спят, поэтому позволяю себе прийти так рано. Наконец, слышу шаркающие следы и, как только открывается дверь, вижу помятое лицо Гарри. Рука подымается сама и со всей силы бьёт в челюсть. Парень от неожиданности теряет равновесие и падает на спину. Залажу на него сверху и наношу ещё несколько ударов.

— Придурок, — останавливаюсь и перевожу дыхание, — какого хрена ты делаешь? Я сказал припугнуть, а не избивать и насиловать. — Где-то за спиной частые шаги, вероятно, это Эл.

— Джадд, перестань, пожалуйста, — оттягивает меня за плечи. Гарри вытирает тыльной стороной ладони кровь на губе.

— Джадд, она сама хотела этого, — выплёвывает мне парень. — Посмотри на неё, короткая юбка, полупрозрачная блузка, шпильки — да её тело кричало "трахни меня". — Снова заношу руку, чтобы ещё раз врезать, но Эл вцепляется в меня ногтями, останавливая.

— Перестаньте, пожалуйста. Джадд, он был пьян, ничего не помнит, — начинает оправдываться и плакать девушка.

— Хочешь, чтобы она написала заявление и тебя арестовали? — киваю мудаку с укушенным носом.

— Ты пойдёшь со мной, как заказчик, — нагло ухмыляется и приподнимает подбородок в ответ. Черт. Как же он прав. Ненавижу и его, и себя.

— Больше, чтобы не видел тебя рядом с ней. Понял?

— Да, — приподнимает руки вверх.

Хоть тут соглашается он. Разворачиваюсь и сваливаю из этого дома.

Возвращаюсь к себе и иду сразу на кухню. Мама с Рэй уже завтракают. Сажусь рядом с девушкой и рассматриваю украдкой. Щека красная, возле губы небольшой синяк и припухлость. Опять укол вины, что всё из-за меня.

— Джадд, — поворачивает голову Рэй. Глаза потемнели от злости, только не понимаю из-за чего. Что молча ушёл утром или что был где-то ещё? И то, и другое невероятно меня радует. Значит, я не безразличен. — Можешь отвезти меня домой? Я и так вам доставила столько хлопот. — Ух, девочка недовольна. Надо поговорить с ней наедине и уговорить ещё остаться. Не хочу, чтобы уходила, поэтому мгновенно ищу причину. Бросаю на маму долгий и задумчивый взгляд, и она понимает без слов, что я прошу нас оставить.

— Что-то случилось? — сразу же обращаюсь к ней, как только остаёмся одни. Качает головой из стороны в сторону. — Почему тогда уходишь? — смотрит прямо в глаза.

— Джадд, мне надо домой. Не хочу вас обременять и отвлекать. — Красиво придумала, но дело ведь не в этом. Опускает глаза, слежу за её взглядом и понимаю, что смотрит на мои руки. Ничего не объясняю.

— Да, брось. Такое ощущение, что ты сбегаешь.

— Нет, мне просто надо домой, — пытается оправдаться. — Папа уехал по делам, и я хотела вернуться, пока его нет. Не могу же появиться дома так, — разводит руками, указывая на себя. Как бы да, но мне нравится, как она смотрится в моей футболке.

— Ты отлично смотришься. Можешь ещё походить в ней. Она тебе идёт. — Делаю паузу и добавляю: — Я думал, ты хотела получить ответы на остальные вопросы?

Знаю, что это точно должно заманить её остаться ещё у меня. И это срабатывает.

Всё-таки уговариваю девушку остаться и увожу в беседку на улице, чтобы ответить на несколько вопросов. Но они, как назло, оказываются тяжёлыми как для меня, так и для неё. Хотя и не знаю, что у нее произошло, но по глазам вижу, что что-то трагическое.

Мобильный звонит. Эл.

Отхожу в сторону, чтобы поговорить с подругой. Она пытается оправдаться и извиниться за брата, но мне от этого не легче. Что было бы, если б я не успел?!

Когда возвращаюсь в беседку, Рэй уже там нет. Иду домой, проверяю кухню, ванную, гостиную. Ее нигде нет.

Шум наверху в моей комнате. Твою мать! Если увидит фотографию Роберта раньше времени, то всё закончится не так, как я планировал.

Быстро поднимаюсь наверх и застаю девушку именно там, в своей комнате.

— Ты что тут забыла? — от моего громкого голоса дёргается, и переводит взгляд с фотографий на меня.

— Ошиблась дверью, — морщит нос и понимаю, что врёт.

— Не верю, — иду на неё, пока она не упирается в стену, — потому что ты морщишь нос. Так, что искала? — смотрю в глаза и хочу знать правду.

— Презервативы, — выпаливает и прожигает взглядом. Уверен, что что-то другое, но она умеет отвлечь, если ей надо. И, если бы заметила на фотографиях Роберта, то вероятно говорила бы не так. Возможно, она увидела меня с Эл, раз так разозлилась

— Они в верхнем ящике тумбочки возле кровати, — киваю в сторону, не веря ни одному ее слову. Опираюсь о стену по обе стороны от неё и, не отрываясь, рассматриваю. Прикусил бы сейчас эти наглые губы.

— Джадд, Рейн, идём пить чай, — оба слышим снизу голос Джессики. Ухмыляюсь, показывая, что ей сейчас повезло и, убрав руки, иду в сторону той самой тумбочки. Слышу за спиной, как направляется к двери, беру то, что мне нужно и догоняю Рэй, не давая открыть дверь. Не упущу возможность поиздеваться и подразнить, засовывая ей в карман пару пачек презервативов для них с Сетом и только после этого отпускаю. Знаю, что злиться и горит внутри от этой борьбы. Сам с ума сходил от этой игры. Подмывало зажать её где-нибудь и сладко изнасиловать самому. Чтобы стонала и извивалась в моих руках. Но сейчас было слишком рано, по крайней мере, не после этой ночи.

Ехали к ней домой в тишине. Сейчас оставлю ее, но уже начинаю скучать. По тому, как морщит свой носик, когда врёт, как делает вид, что не замечает меня и как начинает рвано дышать, когда я оказываюсь рядом.

Выхожу из машины, чтобы открыть ей дверь, но девушка покидает салон раньше. Всё равно подхожу к ней, останавливаясь в десятке сантиметров.

— Мне пора, — боится посмотреть в глаза и рассматривает принт на футболке. — Спасибо, что помог вчера, — наконец, исподлобья выглядывают дымчатые глаза. Должна попрощаться и уйти, но не делает этого. Словно ждёт от меня чего-то. Поцеловать? Не слишком ли я тороплю события?

Границы между игрой и реальностью моментально растворяются, как краситель в воде, превращая два противоположных цвета во что-то, совершенно новое. Не спеша наклоняюсь к ней, чтобы коснуться губ. Но меня останавливает музыка откуда-то. Телефон.

Отстраняюсь, ожидая, когда достанет. Бросаю взгляд на экран и замечаю фотографию Сета. Она может сейчас сбросить вызов и остаться со мной, но не делает этого.

— Я постираю вещи и верну тебе позже. Пока. — Сбегает.

Сажусь в машину и громко хлопаю дверцей. Черт. Опять он. Бью ладонями по коленям, прогоняя злость. Всегда появляется не вовремя. Сейчас извинится и она все простит. Это снова откинет меня на пару шагов назад от цели. Завожу автомобиль и облокачиваюсь на руль. Оборачиваюсь ещё раз глянуть на девушку и замечаю, как достаёт из-под цветочного горшка ключ и открывает дверь, скрываясь в доме.

Почему, как только я с ней сближаюсь, он тут как тут? Словно чувствует, что она ускользает от него. И, если они помирятся сейчас, заполучить её будет ещё сложнее. Ненавидел её, потому что забрала друга. Но ещё сильней, что сейчас привязывала к себе, даже против моей воли.

Глушу двигатель выхожу из машины. Ставлю на сигнализацию и иду прямиком к её дому. Подхожу и слышу какие-то крики. Вероятно, ещё говорит по телефону с Сетом.

“Прости? Прощаю. И лучше не звони сегодня, чтобы это не стало прощанием навсегда. " Последние слова и молчание. Вероятно, она закончила разговор. Самое время появиться мне. Стучу в дверь и жду, когда откроет.

— Что ещё? — кричит в ответ.

Едва успевает открыть дверь, как встречаюсь с темным разъярённым взглядом. Молча подхожу внутрь и захлопываю за собой дверь. Не знаю, как это назвать, но она должна знать, я не собираюсь делить её ни с кем. Иду прямо на Рэй, но девушка инстинктивно отступает. Словно я не достаточно хорош для неё, и она помирилась с ним. Становится плевать на всё и на всех. Я просто должен обладать ей. А она должна знать, кому она принадлежит.

— Ненавижу тебя и хочу, — наклоняюсь и касаюсь губ. Такие мягкие и тёплые. Черт, крышу сносит от нежного вкуса. Углубляю поцелуй, и она сдаётся и отвечает. Дразню её, изучая. Хочу разгадать рецепт её притягательности. Втягиваю аромат кожи. И жадно исследую каждый дюйм тела. Фанатею от того, как растворяется в моих руках. Не стесняется и позволяет касаться везде. Но разгуливаю по ней, притрагиваясь лишь губами. Она хочет большего и сама обнимает меня за шею, притягивая к себе. Даю мимолётное удовлетворение маленьким желаниям и снова меняю правила, разворачивая девушку.

— Рей, ты такая сексуальная, — шепчу, — я даже завидую Сету. Что ему досталась такая девушка. — Уже не понимаю, я сейчас с ней, потому хочу или потому, что должен влюбить и бросить после этого. Хватаясь за нижний край её майки и стягиваю. Веду дорожку поцелуев вверх по позвоночнику. Прикусывая кожу на шее сзади. Снова разворачиваю к себе. Цепляюсь за губы. Смакую и наслаждаюсь каждым поцелуем. Запускаю пальцы под резинку её штанов и стягиваю вниз, оставляя в одних трусиках. Снова целую в шею, проводя языком по сонной артерии. Трогаю тело, огибая все эрогенные зоны. Опускаю руки ниже и веду по внешней стороне бедра.

— Джадд, — выдыхает, извиваясь, — прекрати меня мучать. — Целую в ответ в шею. Не спеша поднимаюсь к уху.

— Потерпи, я только начал тебя разогревать. — Сквозь недовольный стон, шепчу. — Уверен, Сет не уделял твоей коже, — веду кончиками пальцев по предплечью, — столько времени. Выгибается навстречу, тихо постанывая. Подтверждает мои слова. Вот чего его так не хватает и почему ко мне тянется.

Скольжу ниже, под резинку уже знакомых мне трусиков. Оттягиваю и белье падает вниз. Касаюсь влажной кожи между ног. Слегка надавливая, поглаживая. Откидывает голову мне на плечо, извиваясь змейкой в моих руках. Чёрт, как хочу её. Прямо сейчас. На этом комоде. Но воспоминания прошлой ночи въелись в мозг. Не уверен, что она готова. Удивительно даже то, что позволяет так трогать себя. Видимо напряжение в ней скопилось уже давно.

Продолжаю гладить, доводя тело до взрывного состояния.

— Кого ты будешь вспоминать ночью, ложась в кровать одна? — хочу услышать, что меня, поэтому замедляюсь, ослабляя движения. Ещё чуть-чуть и уберу руку. Но она молчит. Боится признаться себе. А я должен знать, что она думает обо мне. — Я сейчас остановлюсь. — Игриво предупреждаю.

— Тебя, — выдавливает негромко.

— Хочу услышать имя.

— Черт, Джадд, тебя, — готова на всё, лишь бы я не остановился. Довольно усмехаюсь, усиливая нажатие, и чуть ускоряюсь. Впивается ногтями мне кожу и выгибается несколько раз друг за другом в оргазме. Черт, какая она красивая. Такая естественная и сексуальная. Я бы хотел её в своей постели двадцать четыре часа в сутки. Жалею, что придётся бросить. Но обещание, данное тогда на могиле Роберту, обязательно должен исполнить. Он ведь был моим другом. Но до этого момента ещё далеко и, надеюсь насладиться Рэй к тому моменту, как придётся с ней расстаться…

Глава 38. Иногда подслушивать полезно

До вечера помогал маме и делал задания для колледжа. Но Рэй то и дело пробиралась в мысли. Одержимо хотелось увидеть её. Точнее ещё раз коснуться губ и окунуться в этот аромат. И, когда вечером мама предложила съездить в магазин, с радостью согласился, решая заехать хотя бы ненадолго к Рэй.

Подъезжаю к её дому. В окнах горит свет. Набираю девушку в надежде, что она дома и согласится выйти. Опираюсь спиной о машину и жду любительницу плавать без купальника. Спустя минуту дверь открывается и, осмотревшись по сторонам, она замечает меня и направляется в мою сторону. Охватывает внутренняя тревога. То, что было между нами днём. Сейчас она может стать стервой, посмеяться или наоборот растекаться и лебезить. Подходит и останавливается в шаге от меня. Кажется, если бы в ней проснулась одна из двух вариантов, я бы уже об этом узнал. Но нет. Передо мной всё та же Рэйн.

Делаю шаг навстречу, обхватывая её тёплое лицо ладонями и, притягивая к себе, целую. Едва касаюсь и понимаю, что именно за этим и ехал. Не хватало их. Ловлю нежный карамельный вкус, смешанный с приятным цитрусовым ароматом. Кладёт руки мне на пояс, прижимаясь сильнее. Захватываю волосы на затылке и аккуратно оттягивает их назад. Перемещаюсь на шею, покрывая её поцелуями.

Всё тело гудит от желания побыть с ней ещё. Но понимаю, что должен уехать.

— Просто хотел пожелать тебе спокойной ночи, — шепчу в губы. И, оставив ещё один короткий поцелуй, отстраняюсь. Прикасаюсь лбом к её. Начинаю сомневаться смогу ли просто так оставить её. — Погубишь меня. — Черт я должен её бросить, но смогу ли так легко отказаться от неё?!

— Почему? — сразу же переспрашивает.

— Ты знаешь, что должна сделать, чтобы получить ответ на вопрос. — Улыбаюсь, знаю, что она помнит моё утреннее условие.

— Джадд, — выдыхает в губы и снова целует. Рэй приподнимает край толстовки и ныряет под футболку. Прохладные ладошки касаются кожи, и она мгновенно покрывается мелкой дрожью в ответ на её действия. Оставляю лёгкий поцелуй в губы. Понимаю, что готова на большее, чем поцелуй на ночь, но не уверен, что нам стоит переходить эту грань.

— Секса между нами все равно не будет. Ты сама поставила то условие, — шепчу и отпускаю, отходя к машине. Сжимаю челюсти, чтобы снова не стянуть её объятия, но… Нет. Должен остановиться. Не должен слишком сильно привязываться к ней.

Так лучше. Так правильно. Завожу автомобиль. И, как бы не хотелось ещё побыть с ней, уезжаю.

Возвращение отца из командировки было как раз кстати. Хотелось, чтобы родители скорее усыновили Алекса.

Даже не было минуты позвонить Рэй и узнать, как она. А может, нам нужен был перерыв? Проверить друг друга. Почему чёртова девчонка никак не выходила из головы? Вероятно, я слишком сильно проникнулся идеей влюбить её в себя. И сейчас мозг усиленно ищет способы взаимодействия с ней, чтобы достичь результата. Я естественно вжился в роль того, кто идеально ей подходит. Мне это сейчас нравится, а когда придёт время я с лёгкостью смогу закончить всё это. Отыграть спектакль и закончить гастроли. И, хотя теория выглядела несколько спонтанно, но я все равно вспоминал тот случай из детства, когда мы с Робертом вдвоём влюбились в Эл. Это ведь тоже была любовь. Какая-никакая привязанность, но я смог тогда убить это в себе. Причём достаточно быстро. Смогу и сейчас, если понадобиться.

Надеваю спортивные штаны и толстовку. Собираюсь на пробежку. Так как часто это делал, никто не задавал вопросов. Обуваю кроссовки и предупреждаю родителей. Через полчаса оказываюсь возле её дома. Обхожу стороной и прохожу мимо её окон, замерев, наблюдаю за ней со стороны.

Что-то читает на кровати, водя неосознанно пальцем по нижней губе. Нервно сглатываю. Не понимая, как оказался вечером тут. Хотел же просто пробежаться, но ноги сами привели к её дому. Безумно захотелось сейчас побывать на месте её пальчика и коснуться губ. Черт. Чем больше проводил с ней время и чем больше думал о ней, тем сильнее привязывался. Поворачивает голову в сторону окна, словно почувствовав, что кто-то наблюдает за ней. Быстро прячусь за выступ в стене, когда замечаю, как встаёт и идёт к окну. Открывает и выглядывает на улицу, рассматривает двор.

Я не должен выходить и показываться. Я не должен. Но, как только свет от фонаря гаснет, делаю всё с точностью до наоборот — и в несколько шагов оказываюсь перед её окнами. От неожиданности дёргает головой и ударяется об оконную раму. Зажмуривается от боли, а я подпрыгиваю и упираюсь ладонями в подоконник. Касаюсь мягких губ. Под кожей волна возбуждения. Почему так тянет к ней, когда должен ненавидеть?!

— Ты что тут делаешь? — выдыхает в губы, переводя дыхание.

— Пробегал мимо и решил заглянуть, — улыбаюсь в ответ. Хотя сам не знаю, как оказался тут. Замечаю, что синяков не видно, вероятно, умело поработала косметическими средствами.

— Мимо? Джадд, ты живёшь в часе ходьбы от меня.

— Да, — отстраняюсь от неё, — но я бегаю быстрее, чем хожу. — Берёт руками за ворот толстовки и тянет внутрь комнаты через открытое окно. Понимаю, что задумала, но всё же решаюсь уточнить.

— Ты одна дома?

— Нет, папа есть.

— Он голову мне не оторвёт, если узнает, что я залез в окно твоей комнаты?

— Если узнает, что ты тут, то оторвёт, — негромко отвечает. Но он не узнает. Договариваю про себя.

Разворачиваюсь и запрыгиваю на подоконник. Перекидываю ноги и, прогнувшись под оконную раму, оказываясь в комнате.

Разуваюсь и прохожу к кровати, сажусь на край. Рэй кидает на меня взгляд и сразу отводит. После всего, что между нами было, всё равно волнуется? Подходит к окну, опуская не спеша рольшторы. Понимаю, что сейчас просто тянет время.

— Иди ко мне.

Протягиваю руку и тяну на себя, усаживаю на колени. Обнимаю, прижимая к себе. Зарываюсь в волосы и втягиваю приятный цитрусовый аромат. Касаюсь губами щеки и передвигаюсь к губам.

Рэй обнимает в ответ, сильнее прижимаясь ко мне. Черт. Были бы мы одни дома, я бы не сдержался, эта девочка поднимала во мне тёмные желания и изводила душу. Путала планы и ожидания. Где та стерва, которую я должен был влюбить и бросить? Сам себе обещаю, что это последний раз. Я просто буду избегать мест, где можем остаться наедине. Волнение от того, что нас могут застукать затуманивает мозг. Не хочу думать об этом и, стянув толстовку, проникаю ей под майку. Прижимается сильнее ко мне, давая понять, что не против моих действий. Замедляется, чтобы отдышаться.

— Джадд, ты говорил, что знаешь того парня, кто хотел меня изнасиловать, — неожиданно меняет тему. Черт, неужели что-то знает. Опять укол совести, что сделал это. Хотя… нет, она бы не вела себя так.

— Да, — киваю в ответ, лучше буду всё отрицать. — Он больше к тебе не приблизится. — Опускаю глаза, боюсь, что в них можно прочитать правду. Она кладёт руку на мою правую ладонь, обхватывает её и подносит к лицу.

— Так ты поговорил? — Вопросительно смотрит. Сама все понимает по сбитым костяшкам. Поэтому просто ухмыляюсь в ответ и, повернув руку, целую её пальцы, оставляя вопрос без ответа.

Рассказывает, что рассталась с Сетом. Хоть и отрицает, но понимаю, что из-за меня. Не хочет его обманывать. Это было совсем на неё не похоже. Вернее на тот образ, который я ненавидел. Словно в какой-то миг, Рэй должна бы по щелчку измениться. Ждал этого и одновременно боялся.

Как же нравилось дразнить её Эл. Видела оглавление книги, но не знала, что происходит на самом деле. Ревнует и изводит себя. Подхожу сзади, не оставляя расстояния между нами. Убираю распущенные волосы в сторону и наклоняюсь, одновременно опираюсь руками на подоконник по обе стороны от нее.

— Рей, — шепчу на ухо, — ты что, ревнуешь? — напрягается, собираясь выдать что-то язвительное.

— Рейни, ты спишь? — оба сейчас слышим голос её отца за дверью.

Рэй мгновенно разворачивается, закрывая мне рот ладошкой, чтобы я не вздумал ничего сказать. Да я и сам понимаю, что встреча с её отцом сейчас лишняя, поэтому не перечу и делаю то, что она мне указывает.

— Нет, пап, — подталкивает меня к кровати, показывая жестом, чтобы я лёг.

— Может чая? — предлагает тот. Девушка наклоняется ко мне, мимолётно касаясь щеки губами, и шепчет, чтобы я ушёл, пока она отвлечёт отца. Выключает свет, оставляя меня в темноте, и выходит из комнаты. Когда слышу, как голоса удалились, решаюсь приоткрыть дверь и зачем-то послушать их разговор.

— Рейни, меня отправляют в командировку, в Китай, на неделю, — размеренно говорит мужской голос с долей обеспокоенности.

— Когда улетаешь?

— На днях. Я бы хотел, чтобы ты полетела со мной, но мне не разрешили. Справишься тут одна? — волнуется за неё, но я буду рядом, хоть он и не знает.

— Конечно, пап, я же не маленькая.

Всё, что надо было, я услышал. Вылез обратно в окно, прикрыв за собой раму, и направился домой.

Это определённо были хорошие новости. Она будет в полном моем распоряжении и, пожалуй, надо завершать со всем этим, пока я не привязался к ней ещё сильнее.

Глава 39. Сомнения

Следующие дни просто кружили в водовороте событий. Документы на Алекса были готовы, и он официально стал частью нашей семьи. Так как Элли как волонтёр много времени проводила с ним, он очень к ней привязался, как и ко мне.

За всей этой суматохой забыл написать Рэй. Но и она молчала. А если решила возобновить отношения с Сетом? Говорила же, что он приходил к ней. Что мешало прийти ещё раз и помириться. От этих мыслей стало тошно. Она никогда не была моей, но и делить её сейчас тоже не мог. Она молчала. Молчал и я.

А ведь она не знала, что сегодня у меня день рождение. Придя с утра на занятия, первым делом получил поздравления от Эл и остальных. Хоть и был новеньким на психологии, на других занятиях мы пересекались. Замечаю краем глаза Рэй. И то, как она злится, рассматривая меня с Эл. Но она сама просила не выставлять наши отношения на показ. Про что говорить теперь? Да и Сет с какой-то брюнеткой. Значит, не помирились.

Испарилась после занятий так, что я и не успел остановить. Хотел догнать и поговорить, но Эл вытянула к общим друзьям, которые хотели меня поздравить. Молчание всё больше затягивалось, показывая, как она злиться. А раз злится, значит, что-то чувствует и скорее всего это ревность.

Первым сдаюсь и набираю сообщение, спрашивая всё ли с ней в порядке. Жду несколько минут, начиная нервничать. И отправляя ещё одно. И опять молчание. Уже совсем было не до веселья, когда и на третье она не отвечает. Перезваниваю и узнаю, что абонент недоступен. Иду против этикета и оставляю всех на своём же празднике и еду к ней, хотя дома меня ждёт Алекс.

Дерзкие серые глаза сегодня собираются поджечь меня, как цыплёнка-гриль. Придётся потушить их всем своим обаянием. Но и его становится мало. Режим «ревнивой стервы» включён, и я сам его спровоцировал. И оставался один шанс утихомирить ураган внутри неё. Рассказать правду. А лучше, чтобы её подтвердила мама. Тогда я точно буду оправдан. И этот план с правдой срабатывает.

Как бы не хотел наслаждаться ей бесконечно, но дома меня ждал Алекс. И мне никак не даёт спокойствия то, что кто-то ей пишет. Надо разобраться с этим самому. И тут же вспоминаю, как часто Эл кому-то пишет. Но, как только я подхожу, скорее прячет телефон. Словно скрывала что-то. Набрал девушку, чтобы выяснить всё. Какова же была моя злость, когда оказалось, что это делает она. От себя. За моей спиной. Пришлось тем вечером съездить на долбанную вечеринку и всё ей объяснить. Пообещал закончить с этим на днях.

***

Без предупреждения решил заехать за Рэй на следующее утро. Стучу в дверь, параллельно звоню на телефон, никто не отвечает. Не могла же она уже уйти на занятия. Или что-то случилось? По спине холодок разбивает спокойствие вдребезги. Вспоминаю, как видел, откуда она доставала запасной ключ от двери. Лезу туда же и открываю дверь.

— Рейн, — зову девушку, — но ни слова в ответ. Внутри нарастает тревога, разуваюсь и иду в сторону её комнаты. Приближаясь, слышу шум из ванной комнаты. Облегчённо выдыхаю. Она в душе. Тогда всё понятно. Рассматриваю её комнату. В глаза бросается фотография. Снимок достаточно старый, выцветший. Но раз тут стоит, вероятно, много значит. Рейн тут младше. Мне кажется ей тут лет четырнадцать, а девочке рядом и того меньше. Очень похожи, подруга? Что-то не припомню Рейн с подругами. Ложусь на кровать, ожидая мою мокрую девочку. Слышу, как выключается вода. Изнываю, желая её увидеть. Интересно, она одевается или нет, когда выходит из душа? Ухмыляюсь, надеясь, что на ней ничего не будет. Скрип двери и девушка не спеша идёт по комнате, вытирая на ходу волосы на голове полотенцем. Из одежды на ней только трусики. Не замечает меня и идёт к зеркалу. Сбрасывает полотенце в сторону и рассматривает себя. Идеальное тело, соблазнительно покрытое капельками воды после душа. Как же мне нравится то, что я вижу. Но ещё больше хочется увидеть её лицо. Чтобы не напугать, говорю негромко:

— Ты слишком притягательна, — дёргается, но узнает мой голос. Медленно разворачивается. Слегка приподняты брови. Она удивлена. Но определённо не расстроена. Не скрывая от меня своей наготы, идёт ко мне. Забываю, как дышать. С ума схожу от её раскованности. Нравится, когда ведёт себя так. Как шлюшка. Ничего не стесняется и вопреки всему рушит шаблоны. Мне нравится её распущенность. Знаю, что не должен привязываться к ней, но, пожалуй, могу поиграть с ней в своё удовольствие. Немного. Помню свою цель — должен сделать ей больно. Но сначала влюбить. Поэтому для правдоподобности должен играть. И меня чертовски затягивает эта игра. Мне она нравится. Сейчас отдаю Рэй право устанавливать правила.

Садится на меня сверху, не стесняясь, выпячивает свою грудь. Нервно сглатываю. Черт. Хочу её так, что всё тело гудит. Взрывной коктейль ненависти и страсти. И что в каких пропорциях, я уже не уверен.

Нацеловавшись, начинаем собираться на занятия. И невольно вспоминаю про фотографию, решаюсь спросить. Просто так. Не ожидая чего-то трагического в ответ.

К моему удивлению за той маской, что она носит при всех, прячется страх. Огромная боязнь огня и скорбь о потере сестры. Понимаю её тут, как себя. Знаю, что такое потерять.

***

Предложение познакомить её с Алексом было неожиданным. Я согласился, хотя и сомневался, что стоит это делать. Знал, что она исчезнет. И не хотел, чтобы мальчик к ней привязался. Зная насторожённость Алекса к новым людям, уверен, они не успеют сблизиться за пару часов, что она проведёт у нас.

И та ночь в моём доме. Перевернула всё. Я сорвался. До одержимости хотел обладать ей. Этим телом. Вдыхать аромат кожи. Ощущать, как сжимается вокруг меня, когда двигаюсь в ней. Прикусывать набухшие от поцелуев губки, что заглушить рвавшийся из неё стон. Дьявол. Заниматься сексом в доме при родителях. Так запретно и так убивающе. Ни с кем кроме нее, я бы не решился на такое. Весь здравый смысл выбила из меня. Готов был запоем исследовать её. Доводить до оргазма раз за разом. Дыша только этими моментами.

***

Но всему когда-то приходит конец.

Чем больше ответов на те вопросы я давал, тем больше мне становилось не по себе. Меня невыносимо тянуло к ней, но каждый раз заходя к себе в комнату, я видел фотографию Роберта. Я же всё тогда решил и дал обещание. Ему. На могиле. Я не мог теперь его поменять. Хотя и хотел. Какой я после этого друг.

Эл подстёгивала меня. Напоминала, что я хотел сделать. И как бы мне не хотелось сейчас с Рэй расставаться и бросать. Знал, что всё пройдёт. Должно пройти. Я её забуду. Вычеркну из своей жизни. Пусть мучается, понимая как это больно, когда тебя бросают. Когда рвут душу на части, а изменить ничего нельзя. Эл была убедительна. И в минуты сомнения, что я поступлю правильно, бросив Рэй таким способом, она всегда меня подталкивала к тому, что мы вместе задумали. Общую месть, но моими руками.

Глава 40. Судный день

Внутри душит, когда вспоминаю тот день. Как пришла выяснить отношения, а я сомневался до последнего. Не хотел её терять, но и не простил бы себе, если б не отомстил за друга. Наслаждался её телом, записывая навсегда в памяти эти моменты. Мне хотелось убить себя, когда начал ей всё говорить и уже не мог остановиться. Словно это сняло бы с меня всю вину за его гибель. Словно бы отомстил бы за дурга. Черт. В какой-то момент я на самом деле в это поверил. Думал только о себе. Как будет хорошо мне и моей совести.

И вот она ушла. До последнего не хотела верить. Говорила, как сильно любит и утверждала, что и я люблю её. Всё отрицал. Ведь я должен был ненавидеть.

Ненавидеть так, как ненавидят лютого врага. Что сделал жизнь невыносимой, забрав самое дорогое. Ненавидеть, что лишила друга. Ненавидеть, что спровоцировала мстить. Искал в этой мести успокоение.

И не находил.

Почему было так хреново?! Я же сделал всё так, как тогда задумал. Она страдает. Наказал её. Размазал и стёр. А чувствовал, что наказал себя. Только за что?

Единственный, кого сейчас ненавидел — это себя. Ненавидел так, что хотел сдохнуть. В колледж не ходил. Все дни слились в один сплошной ком. Ни с кем не общался. Стыдно было идти к ней. Но надо было набраться смелости.

Я чудовище, что недостойно и одного её волоска. Только сейчас до меня начало доходить, что чувствовал Роберт. Это жгучее чувство утраты. Будто кусок изнутри вырвали и выбросили. А ты понимаешь, что жить надо дальше, а не хочешь и не можешь. Без этой жизненно необходимой частички. Я сейчас как Роберт. Настолько ненавижу себя, что не хочу жить. Но я не могу просто наглотаться таблеток. Знаю, что есть мама и папа. Они хоть и усыновили меня, но любят как родного. Есть Алекс, и если я что-то сделаю с собой, это будет ему травмой на всю жизнь. Не могу так поступить с ними.

Почему мне надо было пожертвовать своей девочкой, чтобы понять каким Роберт был эгоистом? Что он сделал из себя жертву, но на самом деле ей никогда не был. Предал семью, что ему послал Бог. Друзей, что были с ним всегда. Ради чего? Ради какой-то больной любви? Одержимости? Или просто Рэй — первая девушка, что отнеслась к нему как-то иначе. Все ответы он унес с собой. Да мне и не нужны были они.

Рэй оставила его не просто так. И он знал это. И я понимаю её сейчас. Сложно быть с человеком, что напоминает о тяжёлом прошлом. Но мне Рэй не напоминала никогда. Наоборот, отвлекала. Когда был с ней, чувствовал себя спокойно и гармонично. Дополняла меня и увлекала. Не знаю. Может это и была любовь, которую я сам растоптал… Получил в дар сокровище и сам же выбросил.

Слышу стук в дверь и молчу. Не хочу никого видеть. Мама пыталась поговорить эти дни, а я не мог открыться. Она бы разочаровалась во мне. Просто сказал, что мы расстались с Рэй, ничего не объясняя. Вопреки всему, она заходит ко мне и по бледному лицу понимаю, что что-то случилось. Отгоняю от себя все мысли. Нет. Нет. Нет. Сжимаю зубы только не Рэй. Она не может повторить этот поступок. Она не такая.

— Я случайно узнала, — начинает часто дышать, сдерживая слёзы, отрицательно качаю головой, не желая это слышать. — У Рэйн умер отец. — Словно обдаёт ледяной водой. По телу дрожь от её слов. Как?! Всё эти дни знал, что ей плохо, но был уверен, что она не одна. Черт. Я должен был быть рядом с ней. В эту минуту, а не плакать в подушку, как идиот. Поддержать и уберечь от всего. Я же, как трус, пропал. Сложно вообразить как она сейчас одна. Подскакиваю с кровати, не зная, за что хвататься. Она уже не сдерживается и плачет, вытирая ладонями слёзы. — Сегодня похороны. Нам надо с тобой там быть. Не знаю, что у вас произошло, но она нам не посторонний человек. Мы должны ее поддержать.

***

Оттолкнула. Другого я не ждал. То, что я сделал. Этому нет объяснения и прощения. Но, некогда волшебные, серо-дымчатые глаза сейчас стали тусклыми и безжизненными. Я один из тех, кто сделал это с ней. После похорон отвёз маму домой и решился съездить к ней. Не мог оставить одну. Пускай мы не будем вместе, и она меня не простит, но я должен побыть с ней. Еду и получаю это сообщение: «Прощай». Ещё не вижу что внутри, но чувствую, что возможно ей нужна помощь и я сделаю всё, расшибусь, но сделаю, как она хочет. Снимаю телефон с блокировки и открываю сообщения. Моргает жёлтый и я давлю на газ, проскакивая уже на красный.

Крепко сжимаю руль, а педаль газа уже упирается в пол. Чёртова дорога не закончится никогда. Господи, только бы с ней было всё в порядке. И чтобы она не наделала глупостей. Ещё одну смерть я не переживу. Сбрасываю скорость, чтобы войти в поворот и тут же набираю, разгоняя автомобиль. Снова проверяю телефон. Была в сети уже час назад. Получил тогда это дурацкое "прощай" и внутри всё перевернулось. Когда просто представил, что вдруг её не станет, и она исчезнет. Бросил всё и поехал к ней. Запаниковал, когда дверь оказалась закрыта. Но ещё больше, когда ключ от дома снова лежал спрятанный на старом месте. Хотела, чтобы я нашёл. С ужасом входил в дом. Никого. Коттедж будто призраком стал за одну неделю.

— Рэй, — кричу в надежде, что кто-то ответит, но по стенам лишь бьёт эхо. Направляюсь в её комнату и замечаю на столе письмо. Благодарила, ругала, признавалась. Прощалась. Твою мать. Только сейчас окончательно понял, что натворил. Цепляюсь за слово "океан". "Знаешь, если бы можно было выбрать, как умереть, я хотела бы, чтобы меня забрал океан." Из памяти всплывают её слова. Дальше как в тумане. Письмо сунул в карман. Закрыл дверь, бросил ключ в старое место и рванул сюда. Если она и поедет, то к океану. Только туда, где были наши воспоминания.

Наконец, среди деревьев начинает мелькать голубое пространство. Ещё какая-то миля. Но время сейчас против меня. Наконец, виднеется парковка и я притапливаю. Сворачиваю с трассы, окидывая взглядом пляж через лобовое стекло. Но там пусто. Резко торможу, отстёгиваю ремень и, выдернув ключи из зажигания, выскакиваю из машины. Тело пробирает дрожь от налетевшего ледяного порыва ветра. Знаю, что если будет, то тут. Ключи в карман, а сам бегу к пляжу. Всё внутри бьётся в унисон со страхом, что не успел. Делаю шаг и тут же проваливаюсь в зыбкий песок.

— Рэй, — кричу со всей силы, но ветер съедает слова. Осматриваю берег. Пусто. Ни души. Запускаю пальцы в волосы и с силой сдавливаю их. Черт. Всё равно иду дальше, не понимая, почему и что ищу. Всматриваюсь то в песок, то в бушующие волны. Вспоминаю, как издевалась тогда надо мной. Специально нырнула и долго была под водой, чтобы я занервничал.

Снова кричу, вглядываясь в волны. Разворачиваюсь и осматриваю пляж в надежде увидеть что-то. Если она хотела, чтобы я нашёл её, должна была оставить. Сердце замирает и пропускает удары, когда замечаю женские босоножки и телефон. Дёргаюсь туда, падая на колени. Телефон уже присыпан песком, значит лежит тут долго. Душа разрывается на части. Беру в руку и смахиваю с экрана песчинки. Тяну момент и надеюсь, что это может быть не её. Провожу большим пальцем по экрану, разблокирую. Не могу сдержать слез, когда с экрана мне улыбается Джадд. Тот Джадд, что убил её. Она до последнего так и сняла меня с заставки.

— Нет! — вырывается дикий звериный рык. — Нет, Рэй, нет! — кричу в пустоту, срывая голос. — Не оставляй меня, — шепчу, прикладывая телефон к губам. — Всё не должно было так закончиться. Запускаю руки в волосы и с силой сжимаю их. Хочу сделать себе больно. Но физическая боль лишь вершина айсберга, по сравнению с душевной. Не знаю, что делать. Скидываю пиджак с телефоном и ключами и бросаюсь к воде. Ныряю. Волны поднимают муть и ничего не вижу. Черт. Она не могла так поступить. Она не могла сдаться. Нигде не было.

— Рэй, — зову как обезумевший. Специально заплыла далеко, чтобы не выбраться, и никто не нашёл? Твою мать.

Обессиленный выполз на берег. Прохладная одежда противно прилипала к телу. Не знал что делать. Схватил свой телефон и набрал 911. Сбивчиво рассказывал, но вроде меня поняли. Хотя… черт! Что они могут сделать, если ее нигде нет и если ее унесло в открытый океан. Второй раз. Та же больно. Следом набираю маму и рассказываю ей всё.

— Я что проклят? — поднимаю голову к небу, будто там есть ответ. Утыкаюсь лицом в ладони, так больно, что я не могу сдержать слёз. Он забрал одну половину сердца, она — вторую. Кто я теперь? Бесчувственный и бессердечный. Как жить, потеряв двух любимых людей. Как собраться и найти силы жить с этим грузом дальше? Как впустить опять кого-то также глубоко в душу? Какой я был, когда думать, что всё можно закончить и перечеркнуть в любой момент. Когда захочешь. Чувства — это не просто файл, который можно удалить. Порой мне кажется, что они встраиваются в ДНК и навсегда остаются с нами. Меняя нас навсегда. Кем бы ты ни был раньше, теперь — ты другой.

Следующие несколько дней словно в замедленной съёмке старого кино. Всё разом потеряло краски. Серая масса окутывала, погружая в адскую бездну. Время тянулось мучительно медленно, не принося при этом никаких новостей. Ни о мёртвой, ни о живой.

Поисковые отряды прочесали пляж и прибрежную зону, но её следов так никто и не нашёл. Она просто испарилась. Мы обзвонили всё морги и больницы, до последнего у меня была мизерная, словно атом во Вселенной, надежда, что она жива. Так как тело так и не нашли. Хотя от мысли, что она где-то на дне или её унесло в океан потрясывало. Возможно, она так и останется навсегда без вести пропавшей. Это океан. И он не прощает мимолётных решений и ошибок.

Меня несколько раз допрашивали, чтобы узнать, что тогда произошло, и как я узнал, где она. Забрали её телефон. Последнюю частичку памяти о Рэй. Нет. Не последнюю. Было ещё письмо. Но про него я никому не рассказал. Оно было только для меня. Наша маленькая тайна.

Сидя на кровати в своей комнате, закрываю глаза, растирая пальцами переносицу.

"Знаю, что когда мы были наедине, ты не целовал меня против воли. Ты хотел этого также как и я. Не отрицай. И всякий раз пробирался ко мне ночью, потому что сам этого желал. Я не верю твоей лжи. Ты сам в ней запутался. " Наизусть выучил эти строки. Как разгадала меня?! Как почувствовала?! Раньше, чем я сам себе в этом признался. Проникла в душу и прописалась там, обманув внутреннего караульного.

" Теперь я одна. Как ты и хотел. Никому не нужна. Пожалуй, только чёртовому океану. " Мне. Мне нужна. Только, кому теперь это сказать? Чёртовому океану, что забрал её? Запускаю пальцы в волосы, с силой стягивая их. До боли. Чтобы перебить разрывающую сердце беспомощность.

Мне пришлось рассказать маме всё. Всё с самого начала. С самих похорон Роберта. Выслушав меня, она молча встала и ушла. Даже при всей её рассудительности и спокойствии, она не разговаривала со мной уже сутки.

Я подвёл всех. Даже Райт с Мэттом помогали искать ее, чтобы потом придушить меня при ней или казнить.

Любой мой шаг и я всё больше погрязал в зыбкой трясине. Пытался вырваться, оправдаться и что-то исправить, но делал только хуже.

И в первую очередь тех, кто доверял мне. И я не знал, как всё исправить. Тех, кого нет в живых, не вернуть. Тех, кого разочаровал, должен был доказать обратное, но не было сил.

Стена с нашими совместными фото из детдома опустела. Я не мог на них смотреть, слишком много боли они несли. Винил себя столько времени во всем, толком не разобравшись.

— Джадд, — детский голос сбоку озаряет мою темноту. Оборачиваюсь, натягивая улыбку. Пытаюсь быть радостным ради Алекса. Не хочу беспокоить и волновать.

— Проиграешь со мной? — протягивает коробку ещё не вскрытого Лего, заглядывая искренне в глаза. Киваю, соглашаясь, надеюсь это отвлечёт, хоть на время.

— Почему к нам не приходит Рэйн? — неожиданно спрашивает, когда я разрываю упаковку, чтобы достать конструктор. Его вопрос, словно спусковой крючок. В горле взрывается бомба и я, вроде взрослый человек, но не могу сдержать слёз, что рвутся изнутри.

— Она больше не придёт, — отворачиваюсь и тянусь за ножницами, смахивая слезу. Сглатываю подступающую рвоту и глубоко дышу. Даже, если она жива, я ранил ее слишком глубоко. В этом доме, в этой комнате. Она ни за что не захочет возвращаться сюда.

— Просила передать тебе, что принц обложался и Белоснежка ушла к гномам, — боюсь посмотреть на него и даже от малыша услышать укор.

— Ты же её поцеловал, — обращаю внимание, как хмурится мальчик.

— Этого оказалось мало, — пожимаю плечами.

— Она же любит тебя, когда любят не уходят, — поражаюсь его замечанию. Слишком взрослое заключение для такого маленького человека.

— С чего ты взял? — всё равно уточняю.

— Она сама мне это сказала. Тогда, она ночевала у нас. Я спросил и она сказала, что очень тебя любит. Ой, — закрывает рот ладошкой.

— Что? — сразу же переспрашивая, будто он знал что-то важное.

— Это была наша с ней тайна. А я раскрыл.

— Да ладно, — сжимаю зубы от злости на самого себя. Любила меня уже тогда и молчала. Хотя, дьявол, это и было заданием. И я так вжился в роль, что не только она влюбилась.

— Джадд, — слышу внизу взволнованный голос мамы и подрываюсь.

— Я сейчас вернусь, — киваю Алексу и, перепрыгивая через ступеньку, направляюсь вниз.

Мама натягивает впопыхах плащ, не глядя на меня. Прячет глаза, что-то утаивая.

— Мне надо отойти кое-куда? Присмотришь за Алексом?

— Это связано с Рэйн? — пытаюсь заглянуть в глаза, но она намеренно не смотрит. Сердце болезненно стучит. Отрицательно качает головой в ответ. И берётся за ручку двери.

— Мам, — говорю в спину, — обещай, что расскажешь, если что-то узнаешь о ней, — замирает, не решаясь сделать движение. Теперь уже точно уверен, что это связано с ней.

— Хорошо, — кивает и выходит.

Почему ничего не сказала? Неужели Рэй нашли? В голову, словно ядовитые черви лезут самые мерзкие мысли. Нашли тело и мы — единственные, кто может опознать? Но она решила проверить сама?

Часть 3. Рейн и Джадд

Глава 41. Сара

«Прощай»

Набираю сообщение и отправляю. Выключаю телефон и бросаю его вместе с босоножками в песок. Иду к воде. Прохладные волны жадно обнимают ноги. Лодыжки сводит судорогой, но я делаю шаг навстречу прибою. Кожу передёргивает мелкой дрожью. Вхожу глубже прямо в одежде. Делаю глубокий вдох и погружаюсь под воду. Тело словно пронзают миллионы ледяных игл. Замираю в невесомости волн, что качают под водой.

Дежавю. Как дразнила и проверяла его тогда. Также погрузившись под воду. Фейерверк воспоминаний перед глазами. Первый разговор за партой, когда бесила его уверенность и этот аромат можжевельника. Как притянул к себе на парковке, уже тогда начал играть. А я это позволила. Как жадно смотрел на меня на пляже и сорвался тогда, в своей ванной. Как приезжал пожелать спокойной ночи. Доводил своей пыткой. И наш первый раз в гостевой комнате его дома. Тело сводит судорогой от холода, а лёгкие начинает жечь от нехватки кислорода. Всё оказалось игрой. И я, увы, не дошла до финиша.

Пускай теперь страдает он. Когда меня не станет.

Грудь больно сдавливает, так нужен такой важный вдох, а я медлю. Не вижу смысла больше жить. Никого не осталось из тех, кого любила. Сначала Адри. Теперь папа. Никогда больше не посидим с ним вечером за чашкой чая. Никто не назовёт Рэйни. Никто не будет всегда рядом и не поддержит советом. Холод до боли сводит в судороге ногу, а я погружаюсь ближе ко дну. Больно печёт в горле. Представляю, как возле Адри и папы появится моя могила, становится жутко, что я буду лежать там. Под землёй. Джадд будет приходить и радоваться. Чёрта с два. Не хочу этого. Не хочу быть там, рядом с ними. Лежать под метровым слоем земли. Ради чего я училась? Ради чего всё, что я делала.

Отталкиваюсь от дна, мечтая вынырнуть, но воздух на исходе. Развожу руками, чтобы скорее оказаться над водой, но не могу больше терпеть и интуитивно делаю вдох под водой. Леденящее чувство животного страха, когда понимаю, что вдыхаю воду. Больше всего в жизни сейчас хочу остаться в живых. И через секунду появляюсь над водой.

Рефлекторно начиная откашливаться. Разворачиваюсь, чтобы идти к берегу, но ногу пронзает боль от судороги. Продолжая откашливаться, тянусь к больной конечности, чтобы растереть то место. Очередная волна накатывает сзади и накрывает с головой, не давая отдышаться и кидая в сторону берега. В носу жжёт от солёной воды, и горло дерёт от рвотных позывов.

Падаю на колени и чувствую дно. Там мелко и успеваю сделать несколько вдохов, пока на меня не налетает обратная волна и опять откидывает назад. Развожу руками и снова встаю на ноги, откашливаясь. Легкие выворачивает от непрекращающегося кашля.

Берег вот он в двух метрах. Собираю последние силы и иду к берегу. Последняя набегающая волна подталкивает и выкидывает на берег. Падаю на колени, выплёвывая слюну. Желудок сводит спазмом и выворачивает от морской воды, которой я наглоталась. Глубоко дышу, восстанавливая дыхание. В носоглотке жжёт от соприкосновения с соляным раствором.

Стою на коленях. Кожу обдувает сильный ветер, пронизывая насквозь. Твою мать, Рэйн. Ты даже умереть боишься? Как ты будешь жить дальше? Задаю сама себе вопрос и не могу ответить. Ничего не хочу. Мечтаю просто исчезнуть. Из его жизни и из своей. Начать всё сначала. С новым именем и в новом городе. Подальше от всех. Бредовая мысль, но сейчас она воодушевляет и даёт хоть какую цель в жизни.

Поднимаюсь на ноги, обнимая себя руками, чтобы закрыться от промозглого ветра. Иду вдоль берега, оставляя на пляже босоножки и телефон. Они мне не нужны в новой жизни. Волны смывают за мной следы, стирая вместе с ними прошлое и память обо мне. Как же больно и сложно. Потерять всё за несколько дней. Остаться совершенно одной и ненужной. Меня и искать, наверное, даже не будут. Некому. Слёзы льются от жалости к самой себе. Почему нельзя взмахнуть волшебной палочкой и сделать всё простым? Начать сначала. Стереть всю боль прошлого, оставив лишь приятные воспоминания.

Бессмысленно иду по влажному песку. Заметив впереди людей, сворачиваю с пляжа и скрываюсь в кабинку для переодевания. Снимаю мокрую одежду и отжимаю её. Тело дрожит. Уже жалею, что не забрала босоножки, но, что сделано, то сделано. Растираю продрогшее тело и снова одеваю влажную одежду.

Выглядываю из кабинки, чтобы удостовериться, что меня никто не видит. Выхожу оттуда и оставляю пляж, сворачивая в сторону трассы. Куда теперь пойти? В больницу или полицию, меня найдут и отправят домой. Уверена, там будет Джадд, но видеть его не хочу. Как бы хорошо, если бы было такое место, куда можно прийти и не объяснять, кто ты.

Да. Знаю такое место. Приют. Пару раз слышала о нем от папы. Черт. Только он находится в другом конце города. Идти туда придётся несколько часов. Идти невыносимо холодно и неприятно. Плюю на все приличия и сажусь в подъезжающий автобус. Из пассажиров в салоне автобуса всего пара мужчина и женщина. Косятся на меня видимо из-за моего растрёпанного вида, но я отворачиваюсь к окну, не замечая их. Если бы они знали всё, через что я прошла, они бы меня поняли. Наконец моя остановка.

Трачу ещё минут пятнадцать, чтобы найти, наконец, здание. В приюте уже темно и свет горит только на первом этаже. Берусь за ручку, чтобы открыть дверь. Воспоминания больно жгут память. Тогда в кафе, перед тем, как начала задавать те вопросы. Я ведь чувствовала, что они изменят всю мою жизнь. И всё равно сделала этот шаг.

И вот новый шаг. Новая реальность. С этого дня начнётся новая история. История Сары.

Открываю дверь и понимаю, что у меня нет какой-то чёткой истории, что со мной случилось и почему я так выгляжу. Черт, придётся импровизировать. Как любил это делать Джадд. Как же всё-таки искусно он все продумал. Найти вопросы, подговорить Смита втереться в доверие и влюбить. Ненавижу. Дьявольский можжевельник затуманил мозг, и я вляпалась, а точнее влюбилась.

Дёргаю с силой дверь на себя и вхожу внутрь. В коридоре, освещаемом лишь в дальнем углу, прохладно. В нос бьёт неприятный запах затхлости, смешанный с ядерным ароматом каких-то дезинфицирующих средств. Уйти бы отсюда, но куда? Домой? Возможно, там будет полиция, а я не хочу, чтобы меня нашли. Да и соседи могут увидеть.

— Хэй, есть здесь кто? — кричу в пустой коридор. Из-за угла показывается крупная фигура мужчины, и раздаются тяжёлые шаркающие шаги.

— Кто к нам так поздно? — спрашивает, пройдя полпути.

— Я хотела попроситься переночевать, — выхожу ему навстречу, трясясь от холода.

— А где твой дом? — рассматривает меня внимательно, оценивая.

— Я приехала с экскурсией из другого города, — специально называю город за двести километров отсюда, — и потерялась. Наш автобус уехал домой. И все мои вещи остались в автобусе.

— Так может дать телефон кому позвонить? — лезет в карман, вероятно за телефоном.

— Мне некому звонить, — вроде вру, но на самом деле так и есть. Становиться невыносимо оттого, что всё это не сон и слёзы сами начинают наполнять глаза. — Я сирота.

— Ладно, заходи, переночуешь. Завтра придумаем, что делать с тобой.

Мне выделяют койку. Сухую, не новую, но чистую одежду. Раздеваюсь полностью, развешивая свою ещё влажную одежду на свободный стул, натягиваю спортивные штаны и футболку. Накрываюсь с головой небольшим шерстяным одеялом. Поджимаю ноги, чтобы скорее согреться. Никто не ждал меня тут. Никто не ждёт меня нигде.

Вдыхаю неприятный запах одеяла и начинаю тихо плакать. Как я докатилась до этого?! Никому не нужна. Как какая-то бродяжка. Всем плевать, холодно ли мне, болит ли что-то, как у меня настроение и что вообще происходит в этой грёбаной жизни? Но никто и не должен. У каждого своя жизнь и свои проблемы. А я просто ещё не свыклась с мыслью, что я одна в своей внутренней вселенной. Снова искать друзей. Учиться кому-то доверять. Сумасшедшее напряжение этого дня сказывается, и я быстро проваливаюсь в сон.

Кажется, я только закрыла глаза, а теперь не могу их открыть. Тело бьёт в ознобе, горло сводит невыносимая боль. Больно не то, что сглотнуть, просто дышать. Сильнее сжимаюсь в комок, чтобы согреться.

— Это кто? — слышу молодой мужской голос. Отодвигает с головы одеяло и прикасается прохладной рукой ко лбу.

— Новенькая. Вчера вечером пришла, — всё тот же густой мужской голос охранника, с которым разговаривала ночью. — Ничего не знаем про неё.

— Так, она жаловалась на что-то? У неё жар.

— Девушка, как вас зовут? — всё тот же молодой голос что-то говорит. В бреду не понимаю, к кому обращаются. Кто-то касается века и поднимает его, светя при этом фонариком прямо в зрачок. Дёргаюсь, жмурясь от яркой вспышки. Моргаю несколько раз и открываю глаза.

— В сознании, отлично, — встречаюсь с серьёзным взглядом мужчины в медицинском костюме. — Девушка, как себя чувствуете? — спрашивает, хмуря брови.

— Холодно и болит горло, — шепчу, сквозь боль.

— Откройте рот, — достаёт из индивидуальной упаковки медицинский шпатель и, подсвечивая фонариком, заглядывает в мой открытый рот. Прощупывает пальцами лимфоузлы.

— У вас фолликулярная ангина, девушка, — говорит какие-то сложные слова и лезет в свой чемодан, доставая термометр. Прикладывает ко лбу и через минуту делает заключение, — 39,8.

— Давайте ещё послушаем вас, мисс, — туго соображаю, что он хочет от меня. Опомнилась только тогда, когда кто-то задрал мне майку, и я во всей красе обнажённого тела предстала перед мистером доктором. Но сейчас плевать. Мужчина деликатно отвёл глаза в сторону, внимательно слушая моё дыхание. — Тут всё в порядке. — Какая-то женщина слева от меня помогает обтянуть майку.

— Вот упаковка антибиотиков, — достал из своего бездонного чемодана упаковку таблеток. Черканул, что-то на листе и протянул мне, будешь пить, как я написал. Поняла? — Смотрю в одну точку и повторяю про себя, что он говорит. — Барбара, — взрываюсь, когда слышу имя и разворачиваю голову в сторону женщины, чтобы посмотреть на обладателя такого знакомого имени. Будто она узнала, что мне плохо, нашла меня и пришла пожалеть. Понимаю, что мне так не хватает кого-то близкого, кто сейчас оказался бы рядом. Даже ей. — Проследите, чтобы девушка выпила эти таблетки строго по расписанию. И первые сейчас же. — Договаривает врач, обращаясь к женщине.

Женщина протягивает мне на ладони пару таблеток и стакан воды. Медленно поднимаю глаза на мужчину и ловлю лёгкий кивок в ответ, означающий, что я должна выпить таблетки. Кладу в рот лекарство и, запивая водой, проглатываю.

— Держи, одень ещё свитер, — протягивает та же женщина шерстяную кофту. Неудобно брать, но мне невыносимо холодно и вытягиваю руки, чтобы взять. Вместо этого женщина расправляет его и помогает мне одеться.

— Спасибо, — тихо благодарю, кутаясь в тёплую и мягкую ткань, и ложусь.

— Как тебя зовут? — заглядывает в глаза мужчина, накрывая меня одеялом.

— Сара, — шепчу, прощаясь про себя с прошлой жизнью.

— Барбара, присмотришь за девушкой? Почаще измеряй температуру, когда начнёт спадать температура, возможно, она вспотеет. Можешь переодеть. Если что, звони мне.

— Хорошо, Тед, не волнуйся.

— Отдыхай, детка, — убаюкивающий голос Барбары быстро погружает в сон.

Глава 42. Барбара

Следующие два дня в бреду. Температура сбивалась всего на пару часов, но кто-то всё время заботливо выхаживал меня. Боялась проговориться и сболтнуть лишнее, не контролируя себя. На третий день всё же стало легче, и я первый день проснулась без жуткой боли в горле. Приоткрываю глаза и замечаю того же мужчину-врача, сидящим рядом. Фокусируюсь на надписи на врачебном костюме “Тед Стивенсон”.

— Как себя чувствует Белоснежка? — улыбается и сразу же дополняет: — Ты проспала два дня. — Он рад, что я проснулась, а мне наоборот грустно от этого имени. Вспоминаю Алекса, как читали с ним, как проводили время вместе. Интересно, он спрашивал про меня?

— Уже лучше, спасибо, горло не болит, — отвечаю, натягивая улыбку.

— Приятно слышать, Сара. Разрешишь взглянуть на твоё горло? — Поднимаюсь и сажусь на кровати, согласная. Открываю рот, подставляя горло для осмотра. — Сегодня лучше, но антибиотики пить продолжай, — киваю в ответ. — Я обойду всех, потом вернусь к тебе, — подмигивает мне и уходит.

Ко мне тут же подсаживается женщина, кажется, Барбара и начинает поправлять сбившиеся волосы.

— Доктор приходил несколько раз и все время спрашивал, как ты. Волновался, — закатывает глаза, словно уже придумала какую-то историю про нас.

— Да? — делаю непонимающий вид.

— Кажется, ты ему понравилась, — улыбается мне.

— Нет, — качаю головой, — у них знаете, клятва Гиппократа. Они обязаны следить за всеми и вылечить.

— Знаю, но до этого он появлялся тут раз в сутки и то, по требованию. За эти три дня я вижу его постоянно, — пожимаю плечами в ответ. Не думаю, что хочу сейчас внимания мужчин в свою сторону. Личные душевные раны слишком болели, чтобы думать о другом.

— Вы его помощник? — Неожиданно для себя самой спрашиваю я, чтобы сменить тему разговора.

— Нет, — уголки губ сразу же опускаются, слишком много боли в этих глаза. Сюда не попадают просто так. — Я здесь живу. Просто решила помочь тебе. Здесь каждый по себе и за тобой никто бы не ухаживал. — Поджимаю губы, сдерживая слёзы. Я не только тут, я везде одна и сама по себе.

— Как вы сюда попали? — неожиданно спрашиваю, не задумываясь о том, что вопрос может быть некорректным.

— Это долгая история, — усмехается она, словно в этом было что-то весёлое, а я оглядываюсь по сторонам, улыбаясь.

— Мне кажется, нам некуда торопится.

— Тогда сейчас я принесу нам горячего чая, и поговорим, — оставляет одну. Тру переносицу, собираясь с мыслями. Надо что-то делать и действовать. Скоро меня объявят в поиск и быстро найдут.

— Сара? — вновь напротив присаживается тот доктор. Сейчас в сознании могу рассмотреть его лучше. Мужчина. Скорее ему около тридцати. Темные короткие волосы. Карие глаза и лёгкая небритость. По видимому работа отнимает так много времени, что некогда бриться. И снова карие глаза, к которым, к сожалению, у меня теперь иммунитет.

— Кажется, ты спас меня, — смотрю ещё на надпись на кармане, чтобы не перепутать имя, — Тед Стивенсон.

— Можно просто Тед, — улыбается в ответ. — Рад видеть улыбку на твоём лице, она тебе идёт.

— Я, наверное, ужасно выгляжу, — кривлюсь, понимая, что не была в душе несколько дней. — Здесь можно принять душ?

— У тебя только спала температура. Я бы не советовал, чтобы не было осложнений. Подожди пару дней. И да. Мы можем связаться с твоими родственниками или знакомыми?

— У меня никого нет. Я сирота, — расстроенно пожимаю плечами.

— Тогда, где ты жила до этого? — Не отстаёт с расспросами.

— Я из другого города. У меня нет телефона, и я не помню номеров. Я приехала сюда с экскурсией и потерялась.

— Чем я могу помочь, тебе? — пристально рассматривает меня.

— Мне надо вернуться домой. Я обдумаю, как это можно сделать.

— Если ты сирота, то можешь остаться. Мы что-нибудь придумаем. Устроим тебя на работу или учёбу. Пожить можешь у меня. — Он что, так показывает свою симпатию, вспоминаю слова Барбары. Не слишком ли он спешит?

— А вот и чай, — слышу за спиной голос женщины.

— Всё Барбара, отдаю вам в руки Сару. Проследи, чтобы девушка приняла таблетки. — Задерживает на мне взгляд, — подумай над моим предложением.

— Так, что он тебе говорил? — полушёпотом спрашивает она, наклоняясь ко мне, когда Тед нас оставляет.

— Ничего особенного, — интересовался, чем может помочь.

— Ты ему понравилась. Определённо. Я давно за ним наблюдаю — порядочный и внимательный человек. Тебе надо вырваться отсюда и покинуть это место. — Смотрю на женщину, слушая вполуха. — Почему так смотришь на меня? — ловит на себе мой взгляд.

— Ваше имя. Барбара, — произношу имя, перекатывая мелодично буквы. — Так звали мою маму.

— Мне так жаль, Сара. Терять близких очень тяжело.

— Нет, — качаю головой, — она жива, мы просто… не живём вместе и не общаемся. — Делаю глоток горячего напитка, глядя перед собой. — Она сильно меня обидела. И я перестала с ней общаться.

— Знаешь, у меня тоже была дочь. Но, когда её отец умер, я вышла замуж за другого. И до сих пор не знаю как, но он уговорил меня отдать девочку в частный пансионат для девочек. Она такая умница. Я так ей гордилась. Но это оставило отпечаток. Она охладела ко мне. Не было уже той связи между нами. Я была так влюблена, что позволила манипулировать собой, и делала всё, чтобы удержать мужчину.

— Что случилось потом?

— Муж ушёл к другой, помоложе и покрасивее, забрав с собой всё. Оставил меня ни с чем. А дочь выросла и отвернулась от меня. Если бы ты знала, как я сожалею. Всё бы отдала, чтобы вернуть то время и поступить по-другому.

— Почему сейчас не пойдёте к ней? Не попросите прощения? — хочу услышать её и возможно понять свою мать. Хоть и ненавидела её, но, как ни крути, она единственный человек, кто остался жив.

— Боюсь, — одно слово, словно откровение женщины. — Боюсь увидеть ненависть в глазах. Я виновата перед ней. Так сильно, что сердце болит. Думаешь, она простила бы меня? — заглядывает через глаза в душу, с надеждой, а я не знаю, что ответить. Сама в такой же ситуации и не могла бы простить. Наверное. Но Барбара открывает глаза на то, что человек может раскаяться. Лишь пожимаю плечами в ответ. Над этим надо думать. И взгляд женщины потухает. Мрачнеет на глазах и закрывается. По натянутой улыбке вижу, что мой ответ её расстроил, но и врать не могу.

— Как бы поступила ты, будь на её месте? — Она даже не представляет насколько я на её месте. Но моя мама в отличие от этой женщины не желает меня знать. Ни разу не позвонила и не пришла. Если только… не боится также, как Барбара. Но она даже не сделала попытку подойти. Вспоминаю похороны папы. И понимаю, что вру сама себе. Она подходила. Одно её “Прости”, но я не захотела дальше слушать. Огрызнулась, чтобы не подходила и больше даже не смотрела на неё. Как бы я её простила?

— Наверное, если бы моя жизнь снова заиграла красками. Если бы я поняла, несмотря на прошлое и то, что его не вернуть, что будущее есть. Чтобы она сделала так, чтоб я почувствовала, что с ней мне лучше, чем без неё. И да, для этого она хотя бы должна была прийти ко мне. И подобрать нужные слова.

Барбара оставляет меня одну, и у меня есть куча времени, чтобы подумать над всем. Что теперь делать? Вернуться к себе и продолжить жить одной в этом доме? Где всё напоминает о моей семье? Черт, даже о Джадде напоминает этот дом. Нет, я только ещё больше буду сходить с ума в одиночестве там. Да и видеть сочувствующие лица соседей, встречи с Джаддом, Элли в колледже. Это слишком больно. Я не смогу забыть прошлое и нормально жить дальше. Должна переехать. И лучше в другой город, не оставляя никаких контактов. Раз все решили оставить меня одну, значит, тут меня больше ничего не держит.

— Кто хочет почитать газету? — слышу слева голос женщины и разворачиваюсь к ней.

— Можно мне? — протягиваю руку. Сама не знаю, зачем беру эту жёлтую прессу. Наверное, просто мне надо отвлечься от своих проблем. Забыться в чужих бедах и убедится, что моя всё ещё не так плоха на фоне других.

Разворачиваю местную газету. Снова новости о предстоящих выборах. Пара статей о происшествиях. Подсознательно ищу что-то про себя, но нет. Никаких статей. Вероятно, про самоубийц не пишут в таких газетах. Переворачиваю страницу и в левом нижнем углу одного из разворотов замечаю небольшую чёрную рамку, обрамляющую мою чёрно-белую фотографию с текстом о пропаже без вести.

Тело сковывает ужас. Так дико видеть себя в подобной статье. Черт, не думала, что будет так страшно. Читать о том, что тебя считают мёртвой. Если меня разыскивают надо поскорее уезжать. Не хочу, чтобы меня нашли раньше. Вижу внизу телефоны, куда можно сообщить что-то обо мне. В одном из них и узнаю знакомый номер. Джессика. Дьявол.

Когда хотела пропасть из жизни Джадда, совсем не подумала, что и Джессика будет в курсе и начнёт переживать. Она ведь ни в чем не виновата. Почему-то была уверена, что Джессика в отличие от Джадда не так счастлива, что я пропала и хуже всего погибла. Раз её номер в газете, значит, она меня ищет.

Окидываю взглядом помещение и замечаю Теда. Кажется, он хотел помочь? Складываю газету в несколько раз и прячу под подушкой. Бодро встаю, преисполненная целью, и иду к мужчине.

— Тед, мы можем поговорить? — негромко спрашиваю, даю понять, что не хочу, чтобы нас кто-то услышал. Мужчина кивает и направляется в коридор к окну, где нам можно спокойно пообщаться. Иду за ним, ожидая, когда останемся одни.

— Тед, ты говорил, что можешь помочь? — оживлённо кивает в ответ. — Мне нужен телефон, чтобы я могла позвонить и выйти в интернет. Самый простой, можно не новый.

— Так всё-таки у тебя есть, кому позвонить? — прищуривается, смыкая губы. Понимает, что я обманывала. Молча киваю, опуская глаза вниз. Стыдно за всю ложь, но не хочу впутывать его во всё это. И впускать в душу.

— Хорошо, завтра что-нибудь принесу, — понимающе кивает.

— Спасибо, — смотрю в карие глаза, в которых отражается желание помочь и горечь от того, что я не всё ему рассказала.

*****

Несмотря на запреты Теда, дожидаюсь, когда он уходит, и иду в душ, хочу привести себя в порядок. Где та Рейн Коллинз, что ничего не боится и уверена в себе? Вижу перед собой опустошенную и безжизненную девушку. Собрать бы сейчас силы и сделать больно в ответ. Но я не хочу мстить и издеваться над Джаддом. Хочу просто прекратить цепочку этих отвратительных эмоций. Забыть всё и вычеркнуть из души. Начать сначала и уехать из этого города.

На следующий день мужчина приносит мне телефон. Не новый, но вполне рабочий. Отдаёт навсегда и не забывает упомянуть, что записал туда свой номер на всякий случай. Не знаю, как его отблагодарить и просто обнимаю. Мужчина, крепко прижимая к себе, отвечает взаимностью. Некая неловкость и я отстраняюсь от него. Не глядя в глаза ещё раз благодарю и ухожу в сушилку, где смогу поговорить в тишине.

Сердце начинает ускоряться от волнения. Как только увидела ту газету, решила, что должна связаться с Джессикой и рассказать ей, только ей, что жива. Была вероятность, что она проболтается Джадду, но у меня были аргументы на этот случай.

Захожу в аккаунт. Наверняка там должны были синхронизироваться контакты. Листаю и замечаю номер Джадда. Черт. До сих пор не верю, что он играл всё это время. Так искусно врал. Всё продумал, чтобы отомстить мне за друга, хотя была не виновата в его смерти. Больнее всего мне было за ту вечеринку. Он отдал меня в руки того ублюдка, позволил избить, чуть не изнасиловать, а потом жалел и строил спасителя. Это не тот Джадд, в которого я влюбилась. Это одна из его худших копий.

Листаю дальше и нахожу номер Джессики. Она тот, кто должен знать правду и, возможно, мне помочь. Не хотела во всей этой истории обманывать именно её. Хотела бы услышать голос и поддержку, но опасно. Рядом может быть Джадд, и она меня выдаст. Поэтому набираю сообщение.

«Здравствуйте, у меня есть информация о Рэйн. Я хотела бы с вами встретиться и поговорить. Но у меня есть одно условие. Никто не должен знать о том, что я писала. Особенно Джадд. Я не хочу огласки моего имени. Когда сможете остаться наедине, перезвоните». Кажется, не проходит и полминуты, как раздаётся мелодия входящего звонка. Сразу принимаю вызов, но молчу. Не могу решиться сказать первое слово.

— Алло, здравствуйте. Это Джессика. Я сейчас одна, рядом никого нет. Наш разговор никто не слышит. Что вы знаете о Рэйн, где она? Она жива? — взволнованно тараторит, а я даже не могу вставить слово. Горло сводит обидой и жалостью к самой себе. — Алло, не молчите, пожалуйста. — Надрывным голосом просит женщина, готова заплакать.

— Здравствуйте, Джессика, это я. Да, я жива, — шумно выдыхаю. — Мы можем встретиться? Только не говорите ничего Джадду. Я не встречусь с вами и не приду, если он хоть что-то узнает обо мне. Навсегда исчезну и вы обо мне больше никогда не услышите.

Глава 43. Рэйн. Подумай

Через полчаса жду Джессику в парке возле моего любимого моста. Там нас никто не увидит. Нервно закусываю губу. Не знаю, о чем с ней говорить. Стыдно, что так поступила с ней. Хотела, чтобы страдал Джадд от мысли, что из-за него погиб человек. Но никак не желала этого же Джессике. Она всегда была добра ко мне. Даже больше, чем просто мама парня. Улыбаюсь сама себе, он ведь и парнем-то никогда не был, хотя наши отношения вышли далеко за рамки дружбы.

Прячусь за остатки полуразрушенного моста, ожидая её. Очень хочу увидеть. Только одну. Без Джадда. Наконец, слышу чьи-то шаги и выглядываю. Она пришла одна. Хаотично крутит головой, сомневаясь, что пришла в нужное место. Не хочу больше её волновать и выхожу.

— Рэйн, детка, — бросается ко мне, — мы так волновались, — обнимаю в ответ, утыкаясь носом в мягкие уютные волосы. Впервые за эти дни позволяю себе дать волю слезам. Нет, не из-за Джадда. Из-за того, что папы больше нет. Нет семьи, никакой. Она — единственная, кто давал ещё мне ощущение семьи, но из-за Джадда я и её потеряла. Гладит в ответ по волосам, успокаивая. — Рэйн, малышка, мы думали, — замирает, даже боясь это говорить вслух.

— Знаю, — всхлипываю, — Джессика, я, хотела, — честно признаюсь. — Но не смогла. А потом решила, что будет лучше, если все будет считать меня мёртвой.

— Рэйн, не говори так, — отстраняется, вытирая слезы с моих щёк. — Никто не желал тебе смерти. — Смотрю на неё пристально, понимая, что говорит и про Джадда тоже. Но я уже не уверена ни в чем.

— Джадд мне всё рассказал. Всё с самого начала, — шумно сглатывает, беря меня за руку. — Это… Рэйн, я и подумать не могла, что в его голове может родиться такая жестокая месть. Да, они очень дружили с Робертом и много пережили в детдоме. Но он никогда не был таким.

— Хотите сказать, я сделала его таким?

— Конечно, нет, — отводит взгляд в сторону реки, — он сам принял это решение. Каждый из нас принимает самостоятельные решения и выбирает свой путь. Иногда они могут пересекаться, но полностью зависят только от нас. Мне на самом деле жаль, что он так поступил с тобой. Ты этого не заслуживаешь. — Приятно слышать, что она на моей стороне. И даже в глубине души я рада, что Джессика поддерживает меня, а не его.

— Он доволен? — спрашиваю я, но в ответ мечтаю услышать, что мучается. Нет, не из-за того, что я погибла, а из-за того, что сам остался один.

— Нет, — тут же подтверждает мои мысли женщина. — Он очень переживает и раскаивается. И, хотя я зла на него, волнуюсь.

— Когда он всё это делал, он что-то не переживал, — язвлю в ответ. — Джессика, я не хочу о нем говорить.

— Он не ходит на занятия, не встречается с друзьями, — будто не слыша меня, продолжает она. — Он искал тебя и сейчас ищет. Он в отчаянии.

— Я в этом не виновата. Он сам всё это сделал, — пожимаю плечами.

— Рэйн, он многое понял после того, что сделал. Переосмыслил свой поступок. Когда он мне всё рассказывал, я видела сожаление и раскаяние. Он понял, что ты ни в чем не виновата. Он так страдал из-за потери друга, что думал, будто сделав больно тебе, собственная боль пройдёт. Но он ошибся. Ему стало только хуже. Только теперь он понимает, что испытывал Роберт и что испытываешь ты. И что только его выбор, как поступить в этой ситуации. Жить или умереть. Неправильно, что он думает, что ты погибла. — Её слова пробираются в самую душу, поселяя там сомнения. Но это её слова, не его. Не знаю, готова ли я поверить в них.

— Он был предельно убедителен тогда, когда рассказывал мне всё. Даже то, что подговорил какого-то парня напасть на меня. Да, меня избили и чуть не изнасиловали по его просьбе. Не уверена, что готова общаться с ним и простить когда-нибудь после этого. Я хочу переехать и оставить этот город. Слишком много боли тут.

— Рэйн, — прикусывает губу, — после того, как я узнала про тот случай, я не разговаривала с ним несколько дней. Сама не могла поверить. Я его не оправдываю, но ты ведь знаешь, что всё было несколько иначе. Мы бы не хотели, чтоб ты уезжала. Как ты там будешь одна? Ты можешь переехать к нам. Уверена, Джадд найдёт нужные слова, чтобы ты его простила.

— Зачем? — поворачиваю голову к ней, внимательно рассматривая.

— Он любит тебя, — так странно слышать от неё эти слова. Я ждала их от парня. Мечтала, чтобы сказал. А в ответ получила, что ненавидит.

— Не надо, Джессика, я всё решила. Я хочу уехать. Вы можете мне помочь? Мне нужны деньги на первое время. Потом я продам дом и всё верну.

— Рэйн, я тебе помогу, но хочу, чтобы ты всё же подумала. Пообещай.

— Зачем? Джессика, понимаете, он все сделал, чтобы я страдала. Он этого хотел. Хотел, чтобы я влюбилась. А потом бросить. Растоптать. И он этого добился. Я безумно люблю его, несмотря на всё, что он сделал. И, чтобы забыть его мне понадобится очень много времени. Любая встреча и разговор это ещё один шрам. А у меня и так исполосовано всё внутри, — сжимаю зубы, что не расплакаться.

— Мне, кажется, он многое осознал за эти дни. Ты преподала ему хороший, хоть и жестокий урок. Но поставь себя на его место, хотела бы ты знать, что дорогой тебе человек жив. Даже, если вы никогда с ним не встретитесь? — Заглядывает в глаза, стуча в закрытые двери. Но ей удаётся приоткрыть их и пробраться в душу. Да, я бы отдала за это всё.

— Хотела бы я верить, но боюсь это всего лишь очередная игра. Я не уверена, что смогу ему доверять, а всё время ждать подвоха — не хочу.

— Рэйн, я не могу заставить себя встречаться с ним и разговаривать. Как мать, могу лишь попросить, чтобы ты разрешила мне сказать, что ты жива.

— Он не захочет меня после этого найти?

— Думаю, захочет.

— Я не готова сейчас с ним видеться. Мне плохо, Джессика, тяжело всё это снова переживать.

— Хорошо, я не буду настаивать. Завтра я принесу тебе деньги. И всё-таки подумай. Мне тоже тяжело обманывать сына. И видеть, как он страдает.

— Спасибо за помощь и я подумаю, — даю ей надежду. Джессика обнимает меня и оставляет одну.

Я знаю, что она не предаст.

Хотела бы я увидеть его? Если откинуть прошлое и стереть его, зажав backspace, то да. Те эмоции и чувства, что он будил во мне, ещё долго не забудутся. Втянуть его аромат. Этот хвойный привкус можжевельника. Ещё раз ощутить вкус губ, как он умел заводить меня лишь коснувшись пальцами спины. Тело до сих пор дрожит, когда думаю о нем. Я не смогу его забыть, если останусь тут. И я не знала. Мне так хотелось верить в сказку, что он тоже влюбился и понял это только, когда я ушла. Готов на всё лишь бы вернуть меня. И я бы поверила. Если бы не тот разговор. Он был одержим той ненавистью. Беспощадно закидывал обвинениями. Топтал мои чувства, зная о них.

Мог ли он измениться на самом деле? Возможно. Смогу ли я поверить в то, что он искренен? Нет. Я всё равно подсознательно буду ждать подвох. Удар в спину в любой момент. Проверять каждое слово на достоверность. Мы оба будем только мучиться.

На следующий день встречаюсь с Джессикой там же. Она ещё грустнее, чем вчера. Передаёт мне немного наличных денег и карточку, которой могу пользоваться по своему усмотрению. Крепко обнимаю в ответ, словно в последний раз видимся. Помню просьбу про Джадда, но намеренно молчу. Надеюсь, она не заведёт этот разговор. Хочу, чтобы Джессика сама рассказала всё ему, когда я уеду.

— Рэйн, ты уверена, что делаешь правильно? — заглядывает в глаза, пытаясь достучаться до мёртвого сердца.

— Нет, — неуверенно машу головой, — но я всё решила.

— Звони мне, пожалуйста, — тяжело вздыхает, смыкая губы. Киваю в ответ, продолжая молча смотреть на неё. — Если будет плохо и тяжело, возвращайся, мы обязательно что-нибудь придумаем.

— Хорошо. Я знаю. Спасибо, Джессика за всё, — тяжело прощаться с ней и я отворачиваюсь, чтобы не расплакаться.

— Рэйн, — хватает меня за руку, — ещё кое- что. — А вот теперь точно то, о чем я так не хотела говорить. — Ты думала о том, что я тебе говорила про Джадда? — Смотрю ей в глаза не отрываясь. — Пожалуйста, позвони ему. Скажи, что жива. Если расскажу это я, он подумает, что я скрываю твою смерть, чтобы уберечь. Он должен услышать тебя сам. Пожалуйста. Прошу тебя, как мать. Просто позвони ему и скажи это. Если боишься, что он будет тебя искать, скажи перед отъездом. Не вези с собой этот груз. Умоляю. — Становится искренне жаль её. Она так волнуется за него. Наверное, даже больше, чем он сам. — Вчера я ему врала. Смотрела в глаза и врала. Только потому, что ты хотела. Но пойми, это неправильно. Всё, что мы делаем… Мы предаём его.

— Я хотела его наказать так. За свою боль.

— Поверь мне, если бы ты его увидела сейчас, то поняла, насколько он наказан. Ты попросила меня об услуге, я тебе искренне помогла и помогу ещё, если надо будет. Но выполни и ты мою просьбу, пожалуйста.

— Хорошо, — выдыхаю. Не хочу этого и внутренне сопротивляюсь, но ради неё сделаю. — Джессика, я сделаю это, но ради вас, а не ради него. Будь моя воля, я бы хотела умереть для Джадда. Пускай я остаюсь жить физически, но внутренне он убил меня.

— Я прошу у тебя прощения за него. За то, что упустила что-то в его воспитании. — Обнимаю её и, чтобы окончательно не расплакаться, прощаюсь и оставляю одну.

Правильно ли я поступила, рассказав ей всё? Но она ни в чем не виновата. Она имеет право знать правду. Джадд. Момент разговора с ним я откладывала. Даже не знаю, почему я решила, что он бросится меня искать и останавливать. Как бы не получилось так, что я позвоню, а он усмехнётся. Сказав, что ему плевать. Глубоко вздыхаю. Как всё сложно. Но, ведь об этом попросила Джессика, значит, вероятно, она знает, что ему это важно.

Так и добралась до приюта, не решившись набрать его. Зато решилась выйти в интернет и заказать билет на автобус. Уехать в другой город. Чем буду там заниматься — не знала, мне просто надо оставить это место. Хотя бы на время.

В приюте каждый занят своим. Вернулась сюда, даже не знаю зачем. У меня нет вещей и здесь нет ничего моего. Надеваю свои черные брюки и свитер, в котором была ещё на похоронах. Так и не переоделась тогда. Беру свои таблетки и газету. Кладу в небольшую сумочку, что отдала мне Барбара и иду к женщине.

Она молчит. Всё понимает. Знает мои планы и не останавливает. Единственное, что не даёт покоя — мама. Барбаре удалось-таки затронуть эту струнку. Поселить сомнение и ростки. Но сейчас они были слишком малы, чтобы я начала что-то делать. Желает удачи и отпускает. Есть ещё один человек, с которым я не могу не попрощаться.

Нахожу Теда в раздевалке. Прикусываю губу, не решаясь начать разговор.

— Всё-таки уезжаешь?

— Да, я всё решила, — киваю в ответ. Мужчина делает шаг навстречу мне и оказывается опасно близко.

— Останься. Я работаю в больнице, на своей основной работе, врачом, смогу обеспечить нас двоих. Ты не будешь ни в чем нуждаться. — Заглядывает через глаза в душу. Хочет увидеть там взаимность, но ворота плотно захлопнулись, и подобрать к ним ключ будет крайне сложно. Жалко его, за всё, что сделал для меня, мне приходится так с ним, но я отрицательно машу головой. Делает последнюю попытку переубедить меня и, наклоняется, собираясь коснуться губ. Ожидает моей реакции. А реакция одна. Я увожу голову немного в сторону и отстраняюсь. Он не Джадд. Тед не вызывает столько эмоций, сколько убийца моей души. Какой бы хороший он не был, я не готова впускать кого-то в свою жизнь, пока оттуда не выселился предыдущий жилец.

— Я не могу, прости и спасибо за все, — разворачиваюсь и спешу оставить его одного. Не хочу давать лишние надежды.

Добираюсь до вокзала. Автобус через час. А я так и не решилась набрать Джадда. Что ему сказать? «Привет, я жива. Это была такая шутка. Или месть» Дьявол. Я же обещала Джессике. Я не могу её подвести. Отхожу в сторону и достаю телефон. Не спеша веду пальцем по контактам, разыскивая необходимый номер. Приподнимаю большой палец и замираю точно над значком с зелёной трубкой. Остаётся только опустить палец и вызов пойдёт. Делаю несколько глубоких вдохов, собираясь с мыслями, и опускаю палец, ожидая соединение. Хочу сбросить, но не делаю этого. Ради Джессики.

— Да, — по коже мурашки от голоса. До сих пор влият на меня. Заставляет сердце неистово биться. Если можно насильно не думать о нем? Как заставить тело так не реагировать? — Кто это? — переспрашивает громче, а я молчу, боюсь сказать слово. Боюсь услышать насмешку или издёвку. — Хей, говорите, вас не слышно. — Настойчиво требует ответа.

— Привет, — одно моё слово и теперь уже в ответ молчание от него. Узнал. Уверена, что узнал.

Глава 44. Рейн. Всё кончено

— Рэйн? — смесь надежды и сомнения сливаются, возвращая меня в реальность.

— Да, Джадд, это я. Я жива и со мной всё в порядке.

— Рэйн, я, — перебивает меня и тут же запинается, подбирая слова. — Прости меня, я идиот, дурак, кретин, — не юлит и не язвит. — Я так проникся идеей мести, что не заметил как…

— Стой, — перебиваю его. — Не надо. Всё кончено, Джадд. Я уезжаю. Я не хотела тебе ничего рассказывать, но Джессика уговорила открыться тебе, чтобы ты не винил себя в моей смерти. — Молчит, обдумывая мои слова. — Да, мы вчера разговаривали с ней, мне нужна была помощь.

— Рэйн, подожди, не уезжай. Давай встретимся. Поговорим. Я накосячил. Сильно. Я виноват перед тобой. Я запутался и думал, что это правильно, отомстить за него, но оказалось, что нет.

— Джадд, нет. Всё кончено. — Прячусь под крышу от начинающего накрапывать дождя. — Я уезжаю, — больно говорить это. Жалко нас до безумия, но я не верю. Не смогу забыть то, что сделал.

— Куда? Где ты? Я приеду. Дай мне один шанс, — сбивчиво говорит и я понимаю, что он куда-то бежит. — Я смогу доказать, что ошибся. И не должен был так поступать. Думал, что всё делал правильно и от этого станет легче, но стал ещё больше зависим от тебя. Не хочу тебя терять, Рэй. Знаю, что мне сложно поверить. Скажи, где ты, умоляю. — Молчу в ответ. Надо положить трубку и закончить разговор. Всё, что я хотела сказать — рассказала. Что-то останавливает. Хочу ещё послушать его голос

— Не важно, Джадд. Не надо приезжать. Я не могу тебе больше доверять и мне тяжело находится в одном городе с тобой. — Диспетчер объявляет прибытие автобуса, и я тут же понимаю, что теперь он знает, где я. Черт. Небо затягивается тёмными грозовыми тучами, а дождь усиливается. Словно плачет вместе со мной или пытается смыть обиду.

— Рэй, я сейчас приеду. Дождись меня не уезжай, пожалуйста. — Чёрт, зачем я позвонила сейчас. Если я его увижу, то не уеду. Снова позволю играть мной и поверю. Слышу, как хлопает дверью и заводит автомобиль. — Рэй, не оставляй меня. Одна встреча.

— Прощай Джадд, — не смогу уехать, если увижу его. Не решусь всё бросить. Как же тяжело.

— Рэй… — сбрасываю вызов.

Уезжала не только из-за него. Из-за своей жизни. Словно этот город проклят для меня. Я потеряла тут всю свою семью. Разбила сердце и утратила доверие к людям.

Не знаю, правильное ли направление я выбрала и приведёт ли куда-то эта дорога, но всё равно делаю. Я уже всё решила. Замечаю, как подъезжает мой автобус и бегу к нему под крупными прохладными каплями. Знакомые ощущения как в тот день, когда чуть не утонула. Запрыгиваю и занимаю своё место.

До отправления ещё долго. Невольно всматриваюсь в окно, ища глазами его. Он так хотел, чтобы я осталась. Одна встреча. Может решить мою судьбу, но не могу заставить себя выйти из чёртового автобуса.

Обманул один раз — обманет и ещё. Бьёт в висках фраза. Меня разрывает от необходимости принять решение. Уехать или остаться? Не знаю, что делать. Всё решила, но чувство, что делаю что-то не так, не отпускает. Не буду ли я жалеть, что не встретилась? С кем посоветоваться и у кого спросить? Какова вероятность, что он приедет и успеет до моего отъезда. Знаю, что обманул. Знаю, что предал. А сердцу все равно не могу приказать не плакать о нем. Что он наделал…

Сердце разрывали смешанные чувства. С одной стороны доверять ему сложно, и я не хочу начинать всё сначала. Снова учится слушать друг друга и верить. С другой, всё ещё любила его и, наверное, готова была бы простить.

Пусть судьба решит за меня. Если я увижу его, то выйду, если нет…. Значит, нам не стоит встречаться. Никогда.

Сама себе поставила условие, и сама же хотела опровергнуть. Внимательно всматриваюсь через окно в прохожих. Ищу знакомое лицо. Вижу темноволосого парня, и сердце ускоряется от предвкушения встречи. Но когда он разворачивается, понимаю, что это не Джадд. Десять минут до отправления. Закусываю губу. Нет. Не приехал. Возможно, передумал. Возможно, ищет меня где-то на выезде.

Автобус заводится, лишая нас последнего шанса встретиться. Слезы наворачиваются на глаза. Обида снова и снова душит. Мы трогаемся и покидаем вокзал. Битком набитый пассажирами автобус неповоротливо пробирается между другим транспортом на стоянке, а я, всматриваясь в окно, ищу уже знакомую чёрную машину. Ничего похожего не нахожу. Телефон молчит. Больше так и не позвонил.

Я не буду делать этот шаг. Откидываюсь на кресло, закрывая глаза. Всё кончено. Так правильно. Раз не встретились, значит, и не должны были.

Но чувство тревоги и волнения не отпускает. Почему он всё-таки не приехал? Передумал? Или принял моё решение? Хотелось просто знать ответ. Если не успевал, почему не позвонил? У него же был мой номер! Просто молчит. Это такое у него желание встретиться? Прислоняюсь головой к стеклу, безразлично глядя на город, в котором выросла и жила. Сейчас он утопает в дожде. Возможно, я больше сюда не вернусь. Никогда.

Выезжаем на проспект и едем в потоке машин, чтобы покинуть город.

Автобус тормозит объезжая аварию. Впиваюсь глазами в автомобили. Жёлтая легковушка и микроавтобус. Облегчённо выдыхаю, но начинаю переживать. Вдруг с ним что-то могло произойти? Почему не позвонил? Беру телефон и проверяю ещё раз. Ничего. Сжимаю с силой корпус, не решаясь набрать сама его или Джессику.

Город остаётся позади.

Дёргаюсь от неожиданного звонка. Входящий вызов — Джессика. Трясу головой, черт, всё хорошо. Она просто звонит попрощаться. Выдыхаю и отвечаю на вызов.

— Да, Джессика, — выравниваю голос, не выдавая своего волнения.

— Рэйн, ты где? — не здороваясь быстро спрашивает. Что-то не так.

— Я только выехала за город, — едва успеваю сказать, как она меня перебивает.

— Джадд попал в аварию, — дыхание перехватывает от её слов. — Он сейчас в клинике. — Кажется, сердце перестало биться вместе с ним. Дура, дура, дура. Из-за меня. Всё из-за меня. Вскакиваю с места и направляюсь к водителю. Всё-таки ехал ко мне. Хотел встретиться. — Я так боюсь, что он не выживет, Рэйн, — чувствую всю её боль сквозь всхлипывающий голос.

— С ним всё будет хорошо, слышите Джессика?

— Генри еще уехал в командировку! Я не вынесу этого. Что вы со мной оба делаете?!

— Я сейчас приеду к вам, Джессика, — сбрасываю вызов, закусываю губу, чтобы не заплакать.

— Остановите, пожалуйста, мне надо выйти, — обращаюсь к водителю и иду к выходу.

— Мы только отправились. Сядьте и дождитесь остановки, — не глядя на меня монотонно отвечает.

— Мне надо выйти сейчас, — срываюсь на крик, — остановите чёртов автобус. — Видимо начинающая истерика действует на него, и мужчина останавливается на обочине, открывая дверь. Выскакиваю из автобуса и перебегаю на другую сторону дороги, чтобы словить попутку.

Кажется, этот город специально не отпускает меня…

Глава 45. Джессика

Складываю дрожащие пальцы в замок и прикладываю к губам. Господи, сделай так, чтобы он выжил. Молю тебя. Пусть с моим мальчиком всё будет хорошо. Повторяю словно заклинание про себя. Слезы бесшумно катятся по пальцам, предательски показывая мою слабость. Но ничего не могу с собой сделать. Я не могу его потерять. Мы столько пережили. Я вытянула его из бездны. Спасла и вернула на правильный путь.

Когда усыновили его друга Роберта, внутренний стержень в Джадде надломился. Он срывался на всех, творил что хотел, и многие ставили на нем крест, пророча будущее в колонии. Но я смогла залечить все его раны и трещины. Вернуть уверенность в себя. Направить в нужное русло. И он доверился. Смог оставить все в прошлом и начать новую жизнь в нашей семье.

Это было нелёгким шагом. Своих детей у нас с Генри не было, хотя мы очень этого хотели. И усыновить взрослого двенадцатилетнего мальчика, с непростым прошлым было рискованно. Но я верила в Джадда и он не подвёл. Он изменился. Вернее, он стал прежним. Открытым, искренним и внимательным. Мы сразу же стали для него мамой и папой. Словно так было всегда. Он проводил с удовольствием время с Генри в гараже и саду. Я оставляла их одних. Мальчику обязательно надо было общаться с мужчинами наедине. Одновременно, он успевал помогать мне по кухне и дома. Всегда выполнял просьбы и искренне любил нас. Старался радовать и так благодарить за возможность обрести семью.

Когда в его жизни появилась Рэйн, он изменился. Стал более скрытным и загадочным. Знала, что это не просто дружба, как рассказывал он. И они вряд ли читали книги, когда он оставался у неё ночевать. Но они уже взрослые и, если их тянуло друг к другу, я не мешала.

Однако это всё оказалось не влюблённостью, а местью. Он выносил в себе этот план. Отомстить Рэйн за то, что Роберт ушёл из жизни из-за неё. Если бы я только заметила что-то раньше, обязательно бы поговорила и убедила, что каждый сам отвечает за свои поступки. Роберт принял то решение, поступил, как слабый человек. Рэйн же — беззащитная девочка, что потеряла сестру, а Роберт напоминал об этом, делая каждый раз больнее и больнее, поднимая воспоминания. Да Джадд и сам все понял. Но слишком поздно.

Когда же пропала Рэйн и он начал винить себя в её смерти, я испугалась за него. Он словно хотел повторить судьбу своих друзей. Не знаю, как бы я это пережила, но Рэйн вернулась и позвонила мне.

Бросила тогда всё и побежала к ней на встречу. Джадд спрашивал, касается ли это Рэйн, а я врала, хотя и знала тогда уже, что она жива.

Нашла меня. Разбитая и униженная попросила о помощи. Я не смогла отказать, но взамен попросила открыться Джадду. Боже, я и подумать не могла, что он сразу сорвётся, поедет искать её и попадёт в эту жуткую аварию. Может, лучше было отпустить её? И рассказать всё самой. Но это же Джадд. Он всё равно начал бы её искать. И… Всё бы повторилось. Нет, она ни в чем не виновата. Она обижена и запуталась сейчас.

Мне было искренне жаль Рейн. Ей так не хватало семьи, уюта, матери, что это всё она нашла во мне. Рядом с нами она расцветала. И это было не только из-за влюблённости в моего сына, общая атмосфера в доме на неё так действовала. Часто ловила её умилённые взгляды за простым наблюдением за нашей семьёй.

И сейчас я просто не могла не сказать девушке о случившемся. Знаю, что она уезжает, но это последнее, что я могу сделать для них. Если и после этого она не передумает, значит всё действительно кончено.

Генри, Джадд, теперь Алекс. У нас настоящая семья. И мы не можем сейчас потерять кого-то.

Господи, спаси его. Молю тебя.

Дверь операционного бокса ухнула, свидетельствуя о том, что в зал ожидания идут. Но я не слышу шагов. Медицинская обувь хирургов тиха и невесома, как сама смерть. Напрягаюсь всеми мышцами, боясь услышать одно слово. Не переживу. Это не может произойти с нами. Мой сын должен жить.

Мужчина средних лет выходит, наконец, мне на встречу. Отсутствие маски и операционной накидки на враче говорило, что работа врача выполнена, но с каким исходом?!

— Миссис Ньюмен? — Горло сдавливает плохое предчувствие, и я киваю в ответ не в силах задавать вопросы. Да они и не к чему, он и так понимает, что хочу знать. — Состояние вашего сына стабильное, он вне опасности. — Волна облегчения окутывает тело. — Черепно-мозговая травма, сотрясение головного мозга по шкале Глазго четырнадцать баллов, то есть достаточно лёгкая. Удар пришёлся на лобную долю и небольшой осколок стекла в теменной. К счастью, апоневроз не повреждён, поэтому предмет просто благополучно удалён. Так же треснуто правое пятое ребро. Травматолог наложит пациенту тугую повязку. Несколько ушибов мягких тканей, внутренние органы в порядке. Ваш сын пока под анестезией и наблюдается дежурным ординатором. О дальнейшей его реабилитации, я оглашу позже, как пациент придёт в сознание и будет сделано несколько тестов.

— Тестов? — пока я пытаюсь уместить в голове хлынувший поток информации, переспрашивает Генри.

— Травмы головного мозга весьма специфичны и могут отозваться эхом спустя некоторое время, — разъясняет доктор, — поэтому необходим ряд тестов, чтобы выявить их большую часть и устранить на начале. Но прогнозы, я думаю, вполне позитивные, — хирург, не лицемеря, улыбается.

— Сейчас можно к нему? — это второе, что я жаждала получить.

— Через пару часов, как его выведут из-под наркоза. А лучше отправляйтесь домой, и приезжайте утром.

Учащённо киваю, понимая свою беспомощность. Впервые я не могла сыну ничем помочь.

— Спасибо, доктор, — смахиваю тыльной стороной ладони слёзы.

Врач кивает в ответ и оставляет меня.

Глава 46. Рейн. 467

Откидываю голову, упираясь в прохладную стену, и прикрываю глаза. В носу щекочет специфический запах больницы, напоминая о том, где я нахожусь. Почему нельзя заглянуть в будущее и увидеть его? Просчитать исход того или иного поступка, знакомства? Пока не окунёшься в это, не прочувствуешь каждой клеточкой это чувство. А потом привязываешься, и становится невозможно вернуть что-то в привычную колею. Навсегда меняя тебя и твоё отношение к окружающему миру.

Уговорила Джессику поехать домой и отдохнуть. К тому же ночью должен был вернуться Генри. Для них сегодня был такой стресс. Правда, я не уверена, что они смогут заснуть. Но тут они ему ничем не помогут, а к утру их сын должен прийти в себя.

Зачем осталась я? Собрала всю свою гордость и запихнула её подальше, заперев на замок. Черт, пускай мне потом опять будет больно, пускай сердце разрывается, пускай захочется сдохнуть, но я не могу сейчас куда-то уехать. Быть далеко, зная, что он в опасности. Лучше уж переживать тут. Знать, как он. Поддержать Джессику и Генри.

Обнимаю себя руками. С приходом ночи в коридоре больницы становится прохладней. Но мне не хочется куда-то уходить, будто я могу пропустить что-то важное. Периодические следы по коридору касаются слуха, но никто не обращает на меня внимания. Ждать возвращения к жизни близких людей никто не запрещает. Хотя в палату не пускают, не дают убедиться что тот, за кого ты больше всего волнуешься, жив. Очередные шаги рядом и кто-то останавливается возле меня. Не успеваю сообразить, как слышу знакомый голос:

— Сара? — Черт, Тед. Он-то как тут оказался? Открываю глаза и замечаю, как сидит передо мной на корточках, внимательно рассматривая. Дьявол, как же стыдно. Получилось, что обманула. — Что ты тут делаешь? Ты же уехала или нет?

— Да, то есть, нет. Черт. Я уехала, но мне пришлось вернуться. Тед, извини, — не хочу говорить о причинах и переключаюсь на мужчину. — Я немного обманула вас всех. Меня зовут не Сара, а Рэйн. Мне надо было исчезнуть, поэтому я назвалась другим именем. — Без удивления смотрит на меня, словно догадывался.

— Что делаешь тут? — Опять что-то придумывать и обманывать не хочу. Да и какая теперь разница, почему я тут.

— Мой, — запинаюсь, подбирая слова, — друг попал в аварию. И мне пришлось вернуться. — Шумно выдыхаю, снова представляя жуткую картину.

— Друг? — загадочно улыбается и сводит брови. Черт. Неужели у меня на лице всё написано? Опускаю глаза в пол, не зная, как назвать статус наших отношений: бывший парень или нет бывший друг. Парнем он никогда не был, с друзьями время так не проводят. Самое подходящее это бывший любовник. Всё, что нас связывало. Улыбаюсь в ответ.

— Любишь его? — прерывает молчание Тед. От неожиданного вопроса вскидываю глаза, впиваясь в карий взгляд. Отрицать бессмысленно, врать тем более. Поэтому просто киваю в знак согласия. Удивительно, в такой сложный момент, Тед смог найти что-то, что заставило меня улыбнуться.

— Понятно, — довольно усмехается. — Почему тогда сидишь на коридоре, а не у него?

— Сказали, что он ещё не пришёл в себя, да и к нему пускают только родственников, а я никто, — ухмыляюсь, пожимая плечами.

— В какой он палате?

— 467.

— Как зовут?

— Джадд Ньюмен.

— Подожди меня тут. — Не понимаю, что происходит, но Тед резко встаёт и оставляет меня одну. Что собирается делать? Хоть бы он узнал что-то о Джадде, чтобы я могла позвонить Джессике и рассказать о его состоянии. О большем я и не мечтала. Я даже не знала точно, может уже пришёл в себя? А может спрашивал что-то, искал нас? Что ему болит? Может он хочет пить?

— Сара, — подхватывает меня под руку откуда-то появившийся Тед и куда-то ведёт вперёд по коридору, — то есть, Рэйн, — сворачиваем в какое-то помещение и оказываемся то ли в гардеробной, то ли на складе. — Держи, одень это. — Тед берет первый попавшийся с полки белый халат и, стряхнув его, протягивает мне. Не задавая лишних вопросов, надеваю. Внутри всё переворачивается, когда я представляю, что мы сейчас делаем что-то противозаконное. Тед ловко собирает волосы мне в пучок и натягивает сверху медицинскую шапочку. Прикладывает указательный палец к губам, показывая жестом, чтобы я молчала. Настороженно киваю и, ловя кивок в сторону выхода, иду следом за мужчиной.

Поднимаемся на этаж выше. Не задаю лишних вопросов. По венам бежит холодок, а в крови растворяется адреналин. Тед ведёт меня к Джадду?

А я еще не решила сама, готова ли его увидеть. Хочу ли его увидеть. А может поддаться случаю и судьбе. Я ведь не просто так встретила тут Теда.

Читаю номера палат и чувствую, как потеют ладошки. 463…465… 467. Увижу Джадда сейчас. Тед уверенно открывает дверь, пропуская меня вперёд.

Мгновенно впиваюсь глазами в парня. На голове повязка, закрывающая часть лица, веки закрыты. Несколько проводов тянуться от тела к каким-то приборам, издающим равномерный тон. От мысли, что он мог сегодня умереть, горло начинает душить страх.

— Рэйн, — зовёт Тед, дёргаю головой в его сторону. — Мы с Софией сходим, выпьем кофе, — бросаю взгляд на симпатичную девушку и уже ревную. Её увидит первым, когда очнётся. Перевожу взгляд на Теда, — ты побудешь тут, присмотришь за пациентом.

— Конечно, — уверенно говорю, еле сдерживая улыбку.

— Нас не будет минут двадцать, если что звони, у тебя же есть мой номер? — уточняет мужчина.

— Да, — отвечаю и через пару секунд остаюсь одна.

Прошла всего неделя, а, кажется, что мы не виделись вечность. Как же я по нему скучала. Как смогу жить без него? Подвигаю стул и сажусь рядом с кроватью.

Что я чувствую и что осталось?

Веду кончиками пальцев по шершавой руке, сжимая прохладную ладонь. Не шевелится. Никак не реагирует на меня. Приподнимаю его руку, касаясь кожи кончиком носа. Вдыхаю аромат и не чувствую такой знакомый можжевельник. Словно он покинул его или стёрся.

Губы дёргаются в улыбке, когда вспоминаю, как меня раздражал этот запах, а потом в какой-то момент я стала сходить по нему с ума. Прикладываю щеку к тыльной стороне его ладони. Эта связь между нами никуда не делась. Я до сих пор чувствую его. Скучаю. Не смогу забыть.

— Джадд, зачем ты это сделал с нами? — шепчу, знаю, что он всё равно меня не слышит, но хочу поговорить с ним. — Почему поставил свою месть выше чувств? Почему не поверил мне? — Обида выжигает всё внутри, не могу сдержать эмоции, слезы против моей воли заполняют глаза. — Теперь я чувствую себя виноватой в том, что случилось с тобой. Потому что ты спешил ко мне. А я не дождалась. Я ведь села в автобус и уехала. Знала, что встретиться с тобой снова будет невыносимо больно. И я была права. — Кладу его руку на кровать и, встав со стула, наклоняюсь к лицу. Провожу по уже слегка небритой щеке. Веду большим пальцем по губам. Он всё равно спит и не узнает.

Наклоняюсь и касаюсь шершавых губ. Дико не хватало его все эти дни. Его ненависть, потеря отца, желание уйти из жизни, теперь ещё эта авария.

— Джадд, — шепчу прямо в губы, — пожалуйста, живи. Я не смогу без тебя. Не заставляй винить себя всю жизнь, что из-за меня погиб человек.

Мы сейчас поменялись местами. Теперь я должна его поцеловать, чтобы он проснулся. Мечтаю, чтобы он открыл глаза и очнулся, но это только сказка. Такое не бывает в жизни. Оставляю ещё один поцелуй и сажусь на стул.

Что делать, когда он проснётся? Как себя вести с ним? О чем говорить? Наша последняя встреча имела одно настроение. Когда он звонил сегодня — противоположное. Чего ждать, когда он очнётся? Становилось страшно и не хотелось снова услышать все те слова. Шорох сзади заставляет обернуться. Тед всё с той же девушкой. Встаю, понимая, что моё время вышло и отпускаю руку парня.

— Спасибо, — искренне улыбаюсь Теду, — спасибо за всё.

— С ним всё будет в порядке, не переживай. Едь домой и отдохни, — отрицательно машу головой. Я не хочу возвращаться в тот дом.

— Нет, я побуду в больнице до приезда его родителей.

— Прости, но тебе нельзя оставаться в палате.

— Я понимаю и спасибо, что позволили его увидеть, — обращаюсь к ним и покидаю палату.

Глава 47. Джадд. Возвращение

Дорога уходила в рассеянную полосу сплошной линии. Монотонный дождь давил на слух, а нескончаемая работа дворников то и дело пыталась вогнать в транс.

Твою мать. Хоть бы не уехала. Дождалась меня. До сих пор не могу поверить, что она жива. Понимаю, что так решила проучить меня и не виню за это. Заслужил. Так и не понял, какую роль во всей этой истории сыграла мама, но был ей благодарен, что помогла ей.

Черт. Рэй. Не знаю, что ей говорить, чтобы оправдаться. Как убедить, что я ошибся тогда, накосячил и хочу её вернуть? Бросаю взгляд на приборную панель. Часы предательски быстро отсчитывают время до её отъезда. Боюсь, что не успею. Надо ещё раз ей позвонить. Тянусь к телефону, который бросил на пассажирское сидение, и на долю секунды отвлекаюсь от дороги.

Щелчок бокового зрения, мгновенная реакция рук и мозга. С обочины под колеса моего автомобиля выскакивает силуэт человека. Ужас врезается в виски и со всей дури выкручиваю руль влево, вжимая медаль тормоза в пол. Машину выкидывает на встречную полосу и по инерции она скользит прямо в кювет. Замечаю в стекле отблеск фар встречной машины. Резко дёргаю голову в сторону, улавливая лишь момент, когда встречная легковушка пытается увильнуть от удара, но цепляет правое заднее крыло. И меня тут же раскручивает на скользкой трассе.

Тошнота врезалась в горло, боль ударов почти не ощутил, пребывая в адреналиновом ступоре. Ремень безопасности душил грудную клетку, а руки отчаянно вцепились в руль неуправляемой машины. Тело на долю секунды ощутило невесомость, которая заложила уши. Ветви деревьев хлестали лобовое и боковые стёкла, указывая на то, что моя машина катится вглубь кювета. Пока бампер машины не врезался в ствол дерева. Мощный удар о твердь пересчитал мне все внутренности.

Ремень снова сдавил мою грудь, едва не дробя ребра, а голова приложилась к рулю. Тело отбросило обратно на сиденье и перед тем, как уйти в небытие, ощутил, как что-то тёплое потекло со лба.

***

Неизменный ухающий гул в висках доставал моё сознание из темноты. Тело уже ощущало себя в пространстве, но отчего-то казалось мне невероятно тяжёлым, словно слитое из свинца.

Я должен пошевелиться. Я могу. Попробовал вдохнуть, ребра, словно сдавлены и ограничивают подачу кислорода, отчего мутило ещё больше. Слегка повернул голову, которая тут же взвыла и мозг всей своей массой уперся в её пределы. Захотелось испражнить желудок, но абсолютно нечем. Что это? Почему так плохо? Ничего не могу вспомнить. Только какие-то обрывки. Визг шин, звон стекла и скрежет металла и всё это сквозь страх и боль.

Попробовал приоткрыть веки, чтобы хоть как-то разобраться в происходящем, но и это доставило мне проблемы. В переносицу к теменной части словно вонзили раскалённый штырь, слёзные железы мгновенно среагировали вместе с грудным стоном.

Раскрываю, наконец, глаза. Черт. Где я? В помещении полумрак и неприятный запах медикаментов бьёт в нос. Гул каких-то приборов беспрерывно давит на мозг. Во рту все пересохло и жутко хочется пить. Передо мной проходит девушка в белом халате. Мысли путаются, отчего голова ещё больше раскалывается.

— Где я? — всё, что могу выговорить в данный момент.

— Вы очнулись? — киваю в ответ, чувствуя, как сейчас снова провалюсь в сон. — В больнице. Вчера вы попали в аварию и вам сделали операцию. Что с вами подробнее расскажет лечащий врач, я сейчас его позову. — Девушка оставляет меня одного.

Видимо, я хорошо приложился головой. Её словно зажали в тиски и всё сильнее зажимали.

— Сколько пальцев видите? — откуда-то возник мужской голос. Всматриваюсь и вижу, кажется… Чёрт не могу их посчитать, всё сливается.

— Пять, — говорю наобум.

— Как вас зовут, помните? — знаю, точно знаю, но не могу никак ухватить. Отрицательно качаю головой. — Что с вами произошло помните?

— Белый дождь?

— Наблюдаем за ним, София. На лицо дезориентация, логорея, амнезия, надеюсь, временная. Пока пусть отдыхает. Если что, вызывай.

(*логорея — бессвязная речь)

Предчувствие, что о чём-то важном забываю, угнетало. Но слабость вперемешку с болью брала свое, и я снова проваливаюсь в сон.

***

Будто только закрыл глаза, открываю и уже светло. Пытаюсь подняться, но тело сводит болью в области груди. Расслабляюсь и прекращаю попытки подняться. Уже другая медсестра подходит ко мне и поправляет подушку.

— Я сейчас позову лечащего врача.

Через пару минут возвращается с врачом, а следом замечаю маму. Осунувшееся лицо и красные от слез глаза, понимаю, что она пережила за эти сутки. Не спрашивая разрешения у врача идёт ко мне и, наклоняясь, целует щеку.

— Мой мальчик, слава Богу, ты живой. — Чувствую на щеке пару слезинок, падающих на меня. Сейчас соображаю уже лучше.

— Мам, я в порядке не плачь. Как папа и Алекс? — на автомате спрашиваю я, только потом поняв, что вспомнил о них.

— Всё хорошо, приедут к тебе позже.

Врач громко кашляет, напоминая о своём присутствии, и мама отстраняется, уступив ему место. Отходит к окну, вытирая слезы. Врач снова задаёт вопросы, но теперь я вспомнил, что меня зовут Джадд. Врач рассказывает мне о переломе ребра и остальных ранениях, но я слушаю вполуха.

— У вашего сына временная амнезия, не волнуйтесь, такое может быть, учитывая характер ранений при аварии. Память скоро восстановится. — Больше всего хотелось вспомнить всё. Улавливаю слово «авария» и в памяти вспышками всплывает дождь. Какой-то человек. Падаю. Удар и пустота. Больше ничего не помню. Жмурюсь, пытаясь выдавить из себя воспоминания. Куда я ехал? Куда спешил?

— Джадд, болит что-то? — сразу возле меня оказывается мама, беря за руку. Поднимаю веки и смотрю ей в глаза, качая отрицательно головой.

— Мы сегодня должны сделать ряд тестов, — вклинивается доктор, — и вашему сыну нужен отдых. Разрешаю вам навестить его вечером. — Мама понимающе кивает и наклоняется ко мне.

— Джадд, — шепчет на ухо, — Рэйн не уехала. Провела всю ночь в больнице, ждала, когда ты очнёшься. Утром папа отвёз её к нам, чтобы отдохнула. Я привезу её вечером. — Отстраняется, а я как глупый идиот улыбаюсь. Рэйн. Внутри словно всё становится на свои места. Я вспомнил главное. Её и нашу историю. Но как?! Ничего не понимаю, но счастлив, что она не уехала. Провела ночь тут. Ждала, когда я очнусь. А я идиот спал. Как же хочу её увидеть. Мама подмигивает мне и покидает палату.

Всё эти тесты, уколы, перевязки — до жути напрягают. Не хочу ничего. Только увидеть ее. Поскорее. Обнять. И больше не отпускать.

Но прежде доказать, что я ошибся.

Глава 48. Рэйн. Сомневаюсь

Опять в этом доме. Даже не думала, что снова когда-то окажусь тут. Всё по-старому. Ничего не изменилось.

Джессика всё поняла, когда я сказала, что не хочу возвращаться в свой дом. Отец Джадда отвёз меня к ним и оставил там, предлагая отдохнуть. Сам же вернулся к жене в клинику.

Дом стал родным за такой короткий срок. У меня даже негласно была своя комната, но я поднимаюсь по лестнице. Хочу побыть в комнате Джадда. Жизненно необходимо вернуться в то место, где всё было кончено. И понять, что делать дальше.

Вхожу в открытую дверь и улавливаю запах можжевельника. Прикрываю глаза, окунаясь в воспоминания. Этот запах навсегда въелся в подсознание. Даже лёгкие отголоски уже будоражат тело.

Открываю глаза и замечаю небрежно брошенную одежду, недопитую кружку кофе. Он спешил. Спешил ко мне, вчера. Тру ладонями лицо. Так устала. От этой недосказанности, ненависти, мести, недоверия и страха. Хочу всё начать заново. Только не знаю как.

Так одиноко не было ещё никогда. Беру его толстовку и надеваю на себя. Утопаю в мягкости ткани, пропитанной им. Словно в объятиях. Снова вместе. Сквозь всю боль и прошлое. Ложусь на его кровать и глаза упираются в стену. Пустая. Ни одной чёртовой фотографии, что рассматривала тогда. Даже намёка на них. Это многое ставит на свои места. В первую очередь то, что он не хотел их видеть и думать обо всём, что с ними связано.

Ещё какое-то время смотрю на голую стену и понимаю, что обида отступает. И не только на Джадда. На Роберта. Да, он напоминал мне о смерти сестры. Но если бы он не удержал меня тогда, я бы погибла с ней. Папа бы точно не пережил смерть двух дочерей сразу. Роберт сделал правильно, подумав за меня. Но мы бы всё равно не были бы вместе.

Они с Джаддом были друзьями. И я бы всё равно когда-то познакомилась с парнем. Вряд ли бы смогли держаться на расстоянии друг от друга. Остальное вопрос времени.

Нас тянуло. Его не останавливала месть, меня наличие парня. Словно кто-то давно всё решил за нас. Дав эти испытания для проверки.

***

Кто-то касается руки и гладит её, дёргаюсь и резко открываю глаза.

— Я уснула. Что-то случилось? — смотрю на Джессику, пытаясь узнать что-то о нём, раньше, чем она расскажет.

— Всё хорошо, он пришёл в себя, поедешь со мной в клинику? — Киваю в ответ, не зная, что сказать. — Я купила тебе кое-какой одежды, она лежит на столе. Сходи в душ, переоденься, поедим. Уверена, вам надо поговорить. — Опускаю глаза, стесняясь обсуждать с ней всё, что между нами произошло. Внутри разливается тепло от ее слов и сон мгновенно проходит. Немного странно ехать и говорить с ним. О чем? Что забыть? А что всегда помнить? В любом случае нам обоим это нужно.

***

Джессика привозит меня в клинику и у самой двери перед палатой подталкивает внутрь. Предупреждает, что очень хочет кофе, её не будет минут двадцать и лукаво улыбается.

Открываю дверь, делая шаг в будущее. Окидываю палату взглядом. Кроме Джадда там никого нет. Встречаемся одними глазами. Впивается ими в меня. Не верит, что я тут. Живая. Перед ним. Делаю несколько шагов в его сторону. Следит за мной, но молчит. Подхожу к его кровати, останавливаясь рядом. Молчим.

В этой тишине ощущаю, как стучит его сердце. Бьётся в панике, что я уйду. Не поверю. Снова исчезну. Чувствую, как касается моих пальцев. Прохладные от волнения. Через кожу передаётся его смятение. В ответ начинаю дрожать. Пальцы скользят через мои и переплетаются. Крепкая ладонь обнимает мою. Такой интимный жест, но он многограннее тысячи слов.

Продолжаем, не отрываясь, смотреть друг на друга. Глупая, когда думала, что не смогу никогда, забыть всё, что он сделал. Он своим взглядом уже стирал прошлое, показывая будущее. Уголок рта приподнимается вверх, зарождая загадочную улыбку. Не знаю, что она значит, но становится по-детски интересно и я не сдерживаясь, улыбаюсь в ответ.

Взгляд Джадда мгновенно вспыхивает, а в уголках глаз играют морщинки. Приподнимает руку вместе с моей и тянет на себя, одновременно вставая.

— Ммм, — зажмуривается от боли и возвращается на подушку. Приоткрываю рот, шумно выдыхая. Чувствую его боль. — Всё нормально.

Джадд отпускает пальцы и, пропуская руку мне под волосы, кладёт на шею, притягивая к себе. Упираюсь одной рукой в кровать, чтобы не упасть на парня и не сделать больнее. Не сопротивляясь, наклоняюсь, пока не касаемся губами. Кажется, в крови что-то взрывается, когда он снова рядом. Держит так, словно не отпустит никогда. Жадно глотает поцелуи. И я отвечаю, отдавая их. Можно ли простить по одному взгляду и поцелую?

Сомневаюсь. Раньше сомневалась. Теперь же понимаю, если любишь — да.

— Люблю тебя, — шепчет в губы, разбивая этим остатки моей обороны. — Должен был сказать ещё тогда и нам не пришлось бы так страдать в одиночку. — Хочу сказать, что тоже безумно люблю, но лишь улыбаюсь в ответ. — Мне так не хватало тебя, Рэй. Прости за все.

Оставляю лёгкий поцелуй на губах и отстраняюсь. Сажусь на стул рядом, сплетая снова наши пальцы. Несмотря на то, что он так много чего натворил, во мне не было такой злости. Может я понимала, что он запутался? А может, не хотела терять его?

— Как ты? — рассматриваю его повязки.

— Хм, — ухмыляется и тут жмуриться от боли, любое движение доставляет боль. — Честно сказать, не очень. Словно грузовик проехал и помял меня. Мне даже глубоко вздохнуть больно. — Смотрит на меня внимательно. — Но если это стоило того, чтобы ты вернулась, я согласен потерпеть.

— Не говори так, я не хотела этого.

— Знаю, — по привычке снова ухмыляется и тут же сжимает губы, терпя боль.

Разворачиваюсь, слыша скрип входной двери, в палату входит врач и новая девушка-медсестра. Улыбается Джадду, словно они знакомы не один день. Окидываю её недовольным взглядом. Они специально набирают таких девочек, чтобы пациенты быстрее выздоравливали? Сама не замечаю, как во мне просыпается прежняя Рэйн. Хочется сказать ей что-то хлёсткое, но сдерживаюсь.

— Девушка, попрошу вас покинуть палату, нам необходимо осмотреть больного, — ведёт себя, как заведующая отделением. Врач при этом молчит.

— Хорошо, когда я смогу к нему зайти? — обращаюсь к ней же.

— Завтра, — слегка приподнимает подбородок, смотря на меня свысока.

Хмыкнув, разворачиваюсь к Джадду и целую его. Внутри всё вспыхивает, когда чувствую горячие губы на своих.

— Ты такая сексуальная, когда ревнуешь, — шепчет мне в губы, оставляя на них след. Не могу сдержать улыбку, даря её в ответ его губам.

— Я приду позже, — отстраняюсь и направляюсь к выходу. Если она думает, что я буду слушать её указания, то ошибается. Поджигаю взглядом белый халатик и покидаю коридор.

Нахожу Джессику в кафе и всё рассказываю. Она предупреждает, что хочет сходить к Джадду, а потом нам надо заехать в полицию и забрать заявление о моей пропаже. Я и не подумала совсем об этом.

Джессика возвращается достаточно быстро и кивает мне в сторону выхода. Иду за ней. Молчим почти всю дорогу. Каждый думает о чем-то своём. Надеюсь, она не винит меня в том, что, случилось с её сыном. Хотя я виновата косвенно.

— Я бы хотела забрать заявление о пропаже, а также вещи этой девушки, она нашлась, — обращается к дежурному. Тот проводит нас в какой-то кабинет, где моё дело рассматривает человек в форме. Не разбираюсь в званиях и прослушала всё о нем. Он задавал общие вопросы о том, где я была. Частично сказала правду, что попала в приют и заболела. Пока лежала с высокой температурой, ничего не помнила и не соображала. Никто не знал, кто я.

— В отношении вашей пропажи есть ещё одно заявление. — Сердце учащённо бухает, вызывая волнение. Гляжу на Джессику, она лишь пожимает плечами в ответ.

— Барбара Коллинз, кто вам? — слышу знакомое имя, и горло сдавливает от неожиданности.

— Это… моя мама.

— Она тоже ищет вас и была у нас. Я обязан сообщить ей о том, что вы найдены и дело закрыто, — киваю в ответ, не понимая, что это значит.

Полицейский возвращает мне телефон и босоножки. Усмехаюсь. Они сохранили их. Не хочу их забирать и выбрасываю в первую же урну. А телефон включаю и встречаюсь с фотографией Джадда на экране. Улыбается мне.

— Она тебя искала, Рэйн. Ей тоже не всё равно. — Джессика ловит, чтобы поехать домой. — Тебе надо поговорить с мамой, — аккуратно начинает разговор.

— Я пока не готова, — мотаю головой.

— Она переживает за тебя. — Молчу в ответ. — Поедем к нам домой? — сама меняет тему для разговора.

— Джессика, извините, но у меня есть дела. Я должна кое-что сделать и отблагодарить кое-кого.

— Хорошо, — пожимает плечами. — Не пропадай только.

— Конечно, — обнимаю её, — и спасибо за всё.

Сажу её в такси, а сама набираю сообщение: “Мы можем сегодня встретиться?”.

Глава 49. Рэйн. Прости

“Я на дежурстве сегодня, приезжай, если хочешь”.

“Отлично, я скоро буду”.

Ловлю такси и возвращаюсь в клинику. Хочу встретить Теда, чтобы вернуть ему телефон.

— Больше не нужен? — отрицательно качаю головой в ответ.

— Мы забрали заявление о моей пропаже и мне вернули вещи. Теперь я снова с телефоном.

— Жаль, я теперь не смогу тебе звонить, — расстроено крутит в руках свой старый мобильный. Я разблокирую свой и набираю его номер. В кармане у мужчины начинает что-то гудеть. Вскидывает на меня глаза и, посмотрев на экран, усмехается. Понимает, что я так оставляю связь со мной. — Звони, если что, Сара.

— Спасибо, Тед. — Обнимаю его и, встав, направляюсь к выходу.

***

Но иду не вниз, а поднимаюсь наверх. Бросаю взгляд через стекло двери в коридор отделения, где лежит Джадд. Подбираю момент, когда никого нет, и пробираюсь внутрь. Быстро пересекаю расстояние до палаты и, открыв дверь, оказываюсь внутри. Джадд спит, но я хочу просто побыть с ним. Посидеть рядом, пусть и в тишине. Касаюсь ладони и провожу по коже.

Помню, как эти руки сводили меня с ума. Умело играли моим телом. Как же я скучала всё это время. В какой момент стало его не хватать? Когда поняла, что нужен мне, как воздух? Что задыхаюсь без него? Становлюсь чёрно-белой копией себя настоящей?

— Рейн? — слышу тихий знакомый голос. Улыбаюсь, открывая взгляд от пальцев. — Ты пришла? — И, не дожидаясь ответа, продолжает: — Иди ко мне, — двигается на край кровати, оставляя место, чтобы я могла лечь рядом.

— Джадд, ты что? Нельзя! — говорю полушёпотом, — я и так не должна тут находиться. Меня из больницы выгонят и никогда не впустят.

— А если ты для меня как лекарство? — вскидывает брови, — безопасная анестезия, от которой я забываю о боли? — Улыбаюсь в ответ его убедительности. Черт с ними со всеми. Стягиваю кеды и сбрасываю кардиган на стул. Залажу на кровать и аккуратно ложусь рядом. Осторожно кладу голову ему на плечо и Джадд тут же притягивает меня к себе, касаясь губами волос. Я кладу руку ему на живот, медленно поглаживая.

— Рэй, я так много глупостей совершил. — Нарушает молчание первым. — Прости меня. Дай шанс всё исправить.

— Я даю тебе шанс, — теребя пальцем его футболку, негромко говорю, — но откуда мне знать, что это снова не обман? — Ему, скорее всего, больно это слышать, но кто подумает обо мне.

— Я до этого говорил тебе что-то о каких-нибудь своих чувствах?

— Нет, — машу головой.

— А теперь говорю. Я хочу, чтобы ты была со мной. Люблю тебя. — Становится теплее от его объятий. — Ты не представляешь, что я почувствовал, когда услышал твой голос. Живая. Да это просто чудо. И, если бы я не хотел тебя вернуть, думаешь, поехал бы тогда в дождь за тобой, лишь бы догнать и остановить? Последней моей мыслью было то, что я не успею и навсегда тебя потеряю.

— Я тоже виновата в том, что ты теперь в больнице.

— Надеюсь, ты тут не из-за чувства вины?

— Если только чуть-чуть, — улыбаюсь сама себе. — Джадд, я была в твоей комнате, отдыхала там, — осторожно говорю, знаю, что он предупреждал меня не заходить без разрешения. — Без твоего разрешения.

— Я не хочу, чтобы между нами больше были секреты, можешь заходить туда, когда захочешь. Брать, что хочешь. — Ух, эта фраза обезоруживает. Никаких тайн и недомолвок. — Я хочу тебе всё рассказать. Покаяться что ли…

— Джадд, — он только после операции и мне хотелось, чтобы он восстановился для начала.

— Нет, не перебивай меня. Он был не просто другом, братом. Мы много пережили вместе и нашу дружбу не разбило даже то, что нас усыновили разные семьи. А потом в один момент его не стало. Я зашёл к нему, а он лежит и не шевелится. На столе нашел ваши с Сетом фотографии. Знал, что вы расстались с Робертом задолго до этого, но не знал причин. Он никогда не рассказывал. Я нашел пару его писем или записок и просто решил, что ты поиграла с ним и бросила. А когда его хоронили, на могиле пообещал, что заставлю тебя также мучиться, как он. — Прижимает одной рукой сильнее к себе, словно я собираюсь уйти. — И потом всё так совпало, я показал твою фотографию Эл, а она сказала, что знает тебя по курсу психологии. А Смит — это ее дядя. Мне просто оставалось найти подходящую тему и прикинуться влюбленным. Ему не нравился Сет и Смит отдал тебе именно то задание, которое я придумал.

Черт. Это на самом деле так тонко спланировано, что мне страшно, что ещё можно родиться в его голове.

— Джадд, если ты всё знал, зачем делал вид, что первый раз слышишь?

— Ну прости, тебе так нужна была эта работа, а мне надо было, чтобы ты думала обо мне, зависела, ненавидела. И я ввел себя так, чтобы ты боялась, что я в любой момент могу бросить все, а ты останешься без исследовательской работы. Я просто играл, и, кстати, замечал, что играла и ты. В основном ты старалась быть милой, но иногда, видимо, когда я тебя сильно выводил из себя, из тебя вырывалась стерва. — Его грудь дергается, сдерживая смех.

— Знаешь, ты прав, — смеюсь в ответ. — Ты порой изрядно меня подбешивал. Я тоже тогда играла, чтобы ты по правде не отказался. Не знала, какая будет реакция у Смита.

— Если бы ты подошла и попросила сменить задание или партнёра — он бы сделал это. Он сам мне сказал. — Водить большим пальцем по моему плечу. — Но я рад, что ты не подошла.

— Что потом?

— Потом мне стало нравиться проводить с тобой время. Отвечать на все эти вопросы, я ведь на самом деле не знал их. Тогда в ванне я намеренно тебя дразнил, проверял твои границы. А потом у тебя в прихожей. Черт. Я не признавался себе до последнего. Всё говорил, что это только для того, чтобы влюбить тебя, но на самом деле сейчас понимаю, что ревновал. К Сету. Одна мысль, что ты с ним, сводила с ума. — Усмехаюсь, вспоминая последний секс с Сетом.

— Что? — удивляется моей загадочной улыбке.

— Ничего. — Я не расскажу ему это.

— Рэй? — разворачивает меня, заглядывая в глаза.

— Ладно, — выдыхаю. — Я как-то захотела выбить тебя из своих мыслей и пошла к Сету. Всё закончилось тем, что во время секса я представляла тебя. И… это была последняя “недружеская” встреча между нами.

— Серьезно? Ты спала с ним, а представляла меня? — усмехается Джадд.

— Да, — киваю в ответ, пряча глаза. — Но это было до тебя.

— Рэй, прости меня. — Несколько раз целует лоб, запуская пальцы в волосы. — Прости.

— Джадд…

— Рэй, — снова перебивает, — прости за ту вечеринку. Я честно, я тебе клянусь, я не хотел этого. Я просто попросил его поприставать к тебе. Но этот придурок напился и решил, что ему можно всё. Если бы я так всё и задумывал, то, вероятно, не спасал бы тебя и не пошёл на следующее утро к нему, чтобы он получил пару ударов в ребра. Рэй, я искуплю каждый свой косяк. Знаю, доверять мне тяжело, но, что мне сделать, чтобы ты поверила?

— Не обманывай больше. Хотя, — задумчиво тяну, — от отработки твоих косяков не откажусь. — Удивленно приподнимает брови. — Давай ты будешь доводить меня до оргазма, а я за это буду забывать какую-нибудь маленькую ошибку.

— Боюсь, что я начну делать их только больше, чтобы быть с тобой всё время. — Смеется в ответ. Верю, снова верю. Может дура, а может, ищу родного человека, одного во всем мире, кто сможет защитить и поддержать. Так страшно остаться одной. — Джадд.

— Что?

— Моя мама объявилась, тоже подала заявление о моей пропаже. Что мне делать?

— Ты никогда о ней не говорила.

— Когда погибла моя сестра. Отец попал в больницу с инфарктом. — Тяжело вздыхаю, понимая, что папы больше нет. — А мама ушла в запой. Ей было так больно, что она просто спивалась на глазах. Боль свою в этом топила, а мне пришлось одной организовывать похороны. А потом Роберт. Он поддерживал. Но я смотрела на него и все время вспоминала о сестре, которую мы не спасли. Мы было тяжело быть с ним. Чувства не были настолько сильными, чтобы они помогали мне, а не угнетали.

— Рэй, вам надо поговорить. Пока не сделаешь этого, ничего не поймёшь для себя. Посмотри на меня. — Заставляет поднять глаза. — Я ошибся, но ты простила меня. Она тоже могла ошибиться, всё понять и сейчас ждёт тебя. Дай ей шанс. Так ты не будешь изводить себя сомнениями.

— Я боюсь. Боюсь снова окунуться в прошлое и страдать. Ни хочу встречаться с ним. Хочу жить настоящим.

— Хочешь, схожу с тобой?

— Если только я украду тебя с этой кроватью, — усмехаюсь в ответ.

— Врач сказал, отпустит через неделю — две.

— Спасибо, но я должна это сделать сама. Решать свои проблемы сама.

— Ты очень сильная и справишься. Почему-то мне кажется, что тебе станет легче после этого разговора. Позвони ей.

— Сейчас? — приподнимаю голову.

— А почему нет? Так ты меньше будешь мучиться. Звони.

— Джадд, мы разговаривали последний раз полгода назад, что я ей скажу? — Сажусь на кровати, нервно разминая кожу на руки.

— "Привет, мама". Вот, что ты скажешь. Уверен, дальше она будет говорить сама.

— Я не знаю, Джадд, — сомневаюсь в его уверенности.

— Давай я позвоню, хоть что-то для тебя сделаю. — Это так по-детски — перекладывать ответственность на него, но мне нравится, когда он берет всё в свои руки и помогает мне сделать первый шаг. Я достаю телефон из кармана и протягиваю парню. Люблю его за то, что в момент принятия решения, он всегда возьмет сложность первого действия на себя. Знаю, он сделает так, чтобы было комфортно всем. — Записана, как “Мама”? — уточняет, листая контакты.

— Да, — делает громче динамик и тут же прикладывает телефон к уху. Слышу громкие, тяжелые гудки. Хочу выхватить телефон и сбросить вызов, но Джадд крепко сжимает мою руку, вселяя уверенность и успокаивая одним взглядом.

— Алло, Рэйн, это ты? — слышу мамин дрожащий голос.

— Нет, здравствуйте, это Джадд.

— Джадд? — удивлённо переспрашивает мама.

— Да, мы не знакомы, но встречались на похоронах вашего мужа. Примите мои соболезнования.

— Спасибо, Джадд, я Барбара. Вы знаете, где моя дочь, Рэйн? С ней всё в порядке?

— Да, знаю, Барбара. С ней всё в порядке. Она рядом со мной.

— Могу я услышать её? — отрицательно качаю головой, не готова сейчас говорить с ней.

— Простите, она не готова с вами говорить. Но она слышит всё, что вы говорите, — отвечает Джадд.

— Рэйн, детка, малышка моя, я… — Джадд протягивает телефон вперед, чтобы я лучше её слышала. — Знаю, мне за всю жизнь не искупить вину перед тобой и папой. Вы самое дорогое, что было и есть у меня. Знаю, после смерти Адри я предала вас, не смогла перенести то горе. Сделала так, как было легче всего — забыть о проблеме. Заглушить ее. Девочка моя, разреши вернуться в твою жизнь. Знаю, между нами уже не будет всё, как прежде, но я не хочу потерять и тебя. — Горло сжимает цепями, лишая кислорода. Пытаюсь сделать вдох и чувствую, как снова начинается паника. Начинаю задыхаться.

— Черт, — слышу голос Джадда, — я вам перезвоню позже, Барбара. — Бросает телефон и, постанывая от боли, поднимается на кровати, садясь передо мной. — Рэй, посмотри на меня. — Берет за подбородок и приподнимает его. — Всё хорошо. Я рядом, детка, успокойся. Сделай глубокий вдох. — Гладит по лицу, а я открываю рот, а мозг словно блокирует легкие, не давая вдохнуть. — Ради меня. Давай Рэй, дыши. Я рядом. Всё хорошо. — Выдыхаю и, наконец, наполняю легкие воздухом. — Ну, вот молодец. Давай еще разок. — Отпускает, и делаю жадный вдох. Его голос возвращает в реальность. Прихожу в себя, продолжая часто дышать. Джадд наклоняется ко мне, касаясь губами лба. Ловлю рваное дыхание и понимаю, что терпит сейчас боль, успокаивая меня. Беру себя в руки и выдыхаю, восстанавливая дыхание.

— Джадд, я в порядке, спасибо, — отстраняется от меня.

— Рэйн, ты всё слышала. Я не говорю тебе звонить ей сейчас, но думаю, когда-то ты должна это сделать. Черт, если бы я мог, мы бы сейчас с тобой к ней поехали и всё решили.

— Но ты не можешь, — машу головой.

— Может мама? Хочешь, я попрошу, она съездит с тобой.

— И как это будет выглядеть? Я еду к маме со второй мамой, — прозвучало очень двусмысленно и я осекаюсь, бросая взгляд на Джадда.

— Всё нормально, чего ты? Я вижу, как ты к ней привязалась. Она была мамой не только мне, а всему детскому дому.

— Джадд, тебе надо лежать, — меняю тему разговора, встаю со стула и поправляю ему подушку. Придерживаю парня за шею, помогая лечь. Молчит, но вижу, как кривится от боли. Как только ложиться, наклоняюсь, чтобы поцеловать его. — Мне пора.

— Рэй, уже темно, как ты пойдешь? — усмехаюсь в ответ. — Что? — тут же переспрашивает Джадд.

— Почему ты не спросил, куда я пойду?

— К нам, куда же еще. Хочу, чтобы ты пожила в моем доме, с Алексом и родителями. Они поддержат тебя и дадут правильный совет.

— Я не хочу навязываться.

— Поверь, моей маме приятно, а Алекс скучает без меня, а папа — ему некого поучить жизни, — усмехается заканчивая.

— Хорошо. Предупредишь их? — Кивает в ответ, а я оставляю поцелуй и выхожу.

Кутаюсь в кардиган и ловлю такси. Вечер такой же холодный, как в день похорон папы. Не хватает его.

Переключилась на Джадда и его проблемы только, чтобы не думать о том, что отца больше нет. Как же больно и страшно остаться одной в целом мире.

Да, есть Джадд и его семья, но родных людей больше нет. Подъезжает такси и, сев, называю адрес, даже не задумываясь. Утопая в потоке воспоминаний, очнулась только, когда такси привезло меня к моему дому. Черт. Назвала не тот адрес. Хотела же поехать к Джадду.

Вскидываю глаза на дом и замечаю свет на кухне. Сердце ускоряется, тревожно извиваясь. Догадываюсь, кто там. И раз уж я тут, видимо, неслучайно. Расплачиваюсь с водителем и выхожу из такси. Ни о чем не думаю. Ничего не загадываю. Просто иду к своему дому и нажимаю звонок. Понимаю, что могу войти и так, но хочу дать нам время.

Глава 50. Рэйн. Мама

Слышу шаги за дверью и щелчок замка. В проеме открывшейся двери вижу ее. Встречаемся глазами. Не знаю, какой я ждала ее увидеть, но она не изменилась. Всё та же мама. Словно и не было этих полгода. Сердце замирает и по телу дрожь. Не могу унять волнение и накатывающие слёзы. В любой другой раз развернулась бы и ушла, но не сегодня.

Мама улавливает мои сомнения и, делая шаг навстречу, обнимает меня. Крепко прижимает и передаётся её дрожание. Может сегодня день такой особенный, все просят у меня прощения. А я не хочу им отказывать. Хочу закончить весь этот кошмар и обрести покой. Стоим так долго. Чувствую, как по щекам катятся слёзы, но не могу выдавить из себя и слова. Так больно и обидно. Но хочу забыть все. Стереть из чертовой памяти. Начать заново. Словно папа ушел специально, чтобы мы снова обрели друг друга.

— Девочка моя, Рэйни, — гладит осторожно по волосам, — пойдем в дом. — Отстраняется и пропускает меня внутрь. Вроде дом наш, но какой другой. Здесь не хватало мамы. Не знаю, что ей сказать и с чего начать. Но она берет меня за руку и ведет к дивану в гостиной. Иду следом и сажусь рядом с ней.

— Рэйн, я не знаю с чего начать. — Берет мою руку в свои прохладные ладошки. — Я так виновата перед тобой. Признаю свою слабость и даже не пытаюсь оправдаться. Я не знаю, как это произошло. Я даже не пытаюсь убедить тебя, что всё нормально. Это неправильно. Ты — моя малышка, оказалась сильнее мамы и справилась со всем одна. Я так горжусь тобой. — Смотрю на нее. Вытирает ладонью слезы со щеки. Заново открыться и там, откуда уже не ждала тепло, укутаться в него? Наклоняюсь и кладу голову ей на колени, как в детстве. Только тогда нас было двое. Вдвоем ложились к ней на колени, слушая сказку. Мама кладет ладонь мне на лоб и нежно гладит. — Рэй, прости меня. Обещаю, я всегда буду рядом. Никогда не брошу больше. Ты — всё, что у меня осталось. Жаль, что я это слишком поздно поняла.

— Лучше поздно, чем никогда. — Наклоняется, оставляя поцелуй на лбу.

— Я совсем не знаю, чем ты живешь. Куда ты пропала? Кто такой Джадд и почему он звонит мне? Почему дом выглядит так, будто здесь уже давно никто не живет?

— Это слишком долгая история. — В кармане вибрирует телефон, и я сажусь, доставая его следом. — А вот и Джадд. — Разворачиваю экран телефона к маме, показывая фотографию парня на входящем вызове.

— Надежный, — одно слово, но такое меткое. — Я сделаю пока нам чая, поговори. — Киваю в ответ и отвечаю на вызов.

— Да.

— Рэй, ты где? — Слышу взволнованный голос. — Ты уже должна была быть дома. Что случилось?

— Джадд, я дома. Только у себя. — Замираю, решаясь сказать ему всё. — И тут моя мама.

— Вы встретились?

— Да.

— Всё нормально?

— Я случайно сюда приехала и да, мы поговорили, наконец.

— И что? Как ты?

— Как ты и говорил, мне стало легче.

— Рэй, я так рад за вас, — облегченно выдыхает. — Расскажешь?

— Позже, но она спрашивала про тебя. И, увидев на фотографии, сказала, что ты надежный.

— Думаю, если бы она знала меня лучше, то не говорила бы так. — Джадд усмехается, а я понимаю, про что он говорит. — Рэй, ты сейчас улыбаешься?

— Да. Сегодня что, день прощений и покаяния?

— Видимо, да и, уверен, ты должна принять извинения тех, кто искренне осознал свои ошибки.

— Да, это необычно. Позвонишь Джессике, скажешь, что я останусь тут?

— Конечно. Надеюсь, ты не забудешь теперь навещать меня?

— Буду у тебя завтра с утра.

— Люблю тебя, Рэй.

— И я, спокойной ночи. — Заканчиваю вызов.

Мы еще долго разговаривали обо всем. Я всегда видела одну сторону медали. Меня бросили и оставили одну в трудную минуту. Я не знала их историю с папой. Что они пережили, когда чуть не потеряли Адри из-за какого-то подхваченного вируса. Как сестра болела и сражалась со смертью. Я ничего этого не знала, да и что я могла бы понять, будучи еще ребенком.

Когда мама рассказывала всю свою боль и переживания после смерти Адри, я поняла насколько тяжело потерять своего ребенка. Я даже не хочу представлять, что случилось бы со мной. Я потеряла Джадда и папу и хотела утопиться. Мама же утопила себя в алкоголе.

Терять было нечего, и я рассказала историю с Джаддом. Боялась, что она осудит, что доверилась и простила снова, но она поняла и даже поддержала. Судить кого-то легко, когда сам не ошибался.

Не могу сказать, что всё вернулось и в один миг стало по-прежнему. Но я обрела покой еще в одном уголке своей души.

Глава 51. Рэйн. Чердак

Всё постепенно налаживалось. Я жила в своем доме, но каждый день ходила к Джадду. Я так скучала по нему, что не могла и часа без него. Как же хотелось оказаться снова с ним. Наедине. Почувствовать, как дышит любовь.

— О чем задумался? — ловлю его рассматривающем свои пальцы.

— Рэй, я хочу, чтобы ты жила со мной, — встречаюсь с карим взволнованным взглядом.

— Где?

— У меня.

— Джадд, у меня есть дом и мама, мы только начали находить общий язык, а ты хочешь, чтобы я от нее съехала?

— Да, — кивает в ответ, — у твоей мамы своя жизнь и она ее проживает так, как хочет. У тебя своя. И я хочу, чтобы ты была рядом. Всегда. Я не запрещаю тебе видеться с ней и общаться. Но я хочу засыпать и просыпаться с тобой.

— Мне нужно поговорить с ней, — пожимаю плечами, не зная, как мама воспримет это.

— Конечно.

— И где ты предлагаешь жить? У тебя на чердаке?

— Да. Там отличная шумоизоляция, — улыбаюсь, понимая его намек.

— Родители не будет против?

— Думаю, нет.

Встаю со стула и подхожу к кровати. Опираюсь на одно колено и перекидываю второе через него, не до конца садясь на Джадда. Наклоняюсь и целую его в губы. Чувствую, как обнимает меня, прижимая к себе.

— Думаю, я соглашусь. Потому что я безумно скучаю по тебе. — Джадд проникает рукой под майку, касаясь кожи и пояснице.

— Я сам с ума схожу. Ты снишься мне каждую ночь, — шепчет в губы. — Я взорвусь скоро. Ты так мне нужна.

Оставляю пару поцелуев и поднимаюсь. Хочу слезть с него, но Джадд удерживает.

— Мне твои медсестры уже делали замечания, что я слишком вольно веду себя в больнице.

— Они просто завидуют тебе.

— Как бы ни запретили посещать тебя, — улыбаюсь в ответ, спускаясь на пол.

***

Я перевезла часть вещей к Джадду, но что-то оставила дома. Мама хоть и немного расстроилась, но приняла мое решение.

Сейчас же я сидела в коридоре и ждала, когда Джадда с мамой отпустит врач. Я не член семьи и мне запрещено, видите ли, слушать его диагноз и назначения. Хорошо, хоть мне не запрещено спать с ним в одной постели и заниматься сексом. А меня больше интересовал этот вопрос. И Джессика его, конечно, не задаст. Нервно прикусываю губу, дожидаясь, когда мы все покинем это место.

Спустя полчаса мы уже были у него дома. Алекс так обрадовался брату, что чуть не задушил его. Не могла их прервать, но хотела скорее оказаться в нашей спальне на чердаке. И, хотя его родители предложили занять свободную гостевую спальню, мы остались в той самой комнате.

Наконец, обговорив, наверное, обо всем и напившись чая, нас отпустили. Наши ферромоны уже взрывались салютами, как только мы оказались одни и Джадд закрыл дверь. На защелку. Взял мое лицо двумя руками и притянул к себе. Наконец могу обнять и не бояться, что кто-то из медсестер зайдет. Жар стелется внутри, подцепляя крючки моей нежности. Неприлично близко друг к другу. Кожа дышит им, касаясь. Руки скользят под майку, стягивая ее.

— Рэй прости, — шепчет, словно нас подслушивают, — но сейчас я слишком сильно соскучился по тебе. Медленно будет в другой раз.

— Я бы убила тебя, если бы сейчас ты начал меня мучить, — прикусываю губу и поднимаю руки вверх, чтобы скорее раздел меня.

— Я говорил, что люблю тебя? Всё в тебе. Аромат твоей кожи, — ведет кончиком носа по плечу, впитывая меня. — Твои волосы, — кладет руку на них, сжимая на затылке. — Твои губы, — оказывается возле них и обнимает своими. Стягивает с меня и с себя остатки одежды и толкает на кровать, ложась сверху.

Наконец, вместе. Двигаемся в унисон. Окончательно разбивая своим союзом прошлое. Начинаем всё с того момента, как время остановилось в тот день. В этой комнате. Вырезали этот кусок из жизни. Не забыли, но спрятали. Как испытание, что прошли вместе. И оба дошли до финиша. Оба победили. Нет проигравших. Есть любовь, которая спасла. Дала силы не оборачиваться.

Засыпаю в его объятиях. Так непривычно и спокойно.

Глава 52. Рэйн. Сет

Я так и не решилась вернуться в колледж, хотя позвонила и узнала, что мне надо кое-что пересдать, и я смогу посещать занятия дальше. Была у мамы в гостях и сейчас ждала Джадда на улице. Договорились, что заберёт меня и поедем вместе к нему. Но в мои планы неожиданно ворвался Сет, появившись неизвестно откуда.

Рассказал, что по колледжу ходили разные слухи. Что я погибла, утопилась, меня убили. Поэтому, узнав, что я жива и здорова, зашел убедиться, что со мной всё в порядке. Обнял, утыкаясь носом в волосы, предлагал всё вернуть и начать сначала, обещал всё простить и забыть, но наша история с ним окончена. Было не комфортно в его объятиях, не хотелось давать надежду, которой быть не может, но и не хотелось прогонять.

— Сет, прости, если сделала тебе больно, — немного отстраняюсь, но он не выпускает из рук, — но я люблю другого. Так будет всегда. — Вижу в его глазах решительность к чему и едва успеваю сообразить, как наклоняется и касается губ. Тут же дергаю головой в сторону и отталкиваю его. — Одновременно слыша резкий гул двигателя и, повернув голову в сторону, замечаю срывающийся с места автомобиль. Джадд на машине отца.

— Черт. — Сжимаю кулаки и бью руками в грудь Сета. Быстро достаю телефон и набираю парня. Сбрасывает и не отвечает. Набираю сообщение, объясняя, что он не так всё понял. Он просто обрадовался, что я жива и между нами ничего нет. Сообщения прочитаны, но не отвечает.

— Рэй, прости, я думал, — заминается, — но вижу, что зря. Куда тебя подвезти? — извиняется и хочет исправить нашу ошибку.

— Поехали к нему, — киваю в сторону дороги. По дороге набираю Джессику, но дома Джадд не появился. Куда может поехать? Где захочет уединиться? Может…? — Сет, можешь отвезти меня к океану? — Парень удивленно смотрит, но соглашается, и направляемся в нужную сторону. Продолжаю писать сообщения и всё объяснять, особенно недопоцелуй. Заметив знакомую машину на берегу, выдыхаю. Благодарю Сета и отпускаю.

Замечаю Джадда, сидящим возле воды с телефоном в руках. Значит, всё читал и видел, просто злится.

Молча подхожу. Хоть и не очень тепло, но всё же разуваюсь, молча снимаю джинсы, стягиваю футболку и лифчик. Замечает меня и ничего не говорит. Знаю, что ему не всё равно. Вода прохладная и кожа мгновенно покрывается мурашками, когда захожу в неё.

— Заболеешь, — слышу голос за спиной. Пытается говорить безразлично.

— Вылезу, когда вытянешь меня оттуда и, сделав шаг, окунаюсь, начиная плыть. Вода сковывает движения, но тут мелко и могу просто барахтаться. Подглядываю за ним боковым зрением, он никак не реагирует. Ладно. Набираю побольше воздуха и ныряю. Даже интересно, сколько выдержу я и сколько он. Воздух заканчивается, но терплю до последнего. Если не придет за мной, съеду от него, так и будет бегать по ночам, чтобы получить лишь поцелуй. — Но кто-то подхватывает на руки и поднимает над водой. Делаю жадный глоток воздуха и глубоко дышу, протирая глаза, и становлюсь на землю.

— Еще раз так сделаешь, — кивает на воду — я за себя не отвечаю. — Обнимает и притягивает к себе. — А еще раз увижу, что с кем-то обнимаешься, не знаю, что с ним сделаю. — Киваю, показывая, что поняла. Касается прохладных губ и жадно целует. Сплетаем языки, пока нас не сносит волной. Начинаю дрожать от холода. — А теперь вон из воды, не хватало еще заболеть. —

Подхватывает на руки и выносит на берег. Становлюсь на песок и только сейчас понимаю, что он полностью голый. Чертовски хорош, а главное мой.

— Хм, да ты сообразительней, раз разделся полностью, а у меня опять мокрые трусики.

— Тебе не привыкать ходить без них, — усмехается, подавая мне одежду.

— Но только, чтобы об этом знал один ты, верно? — довольно кивает в ответ.

— Правильно, давай одевайся скорее, а то все соберутся на тебя посмотреть. И чтобы больше так не раздевалась на пляже. Для этого есть купальники.

— Да, — целомудренно киваю, но знаю, что он любит, когда я его дразню…

Эпилог

*Рэйн*

Иногда я размышляла. А встретились бы мы, не будь этих вопросов? Да. Всё, что происходило трагического в наших жизнях, так или иначе, вело нас друг к другу. Вопреки всему и всем. Неправильному выполнению заданий и временным рамкам. Мести и ненависти, с которых всё началось. С можжевельника. С желания разгадать его.

Прости Артур Арон, но я бы изменила теорию. Задавать вопросы надо не за раз, а растянуть. Постепенно открывать человека, подкрепляя ответы поступками. Открывать его прошлое. Оголять страхи и раны со всех сторон. Можно капнуть желчи и доставить неимоверную боль, зная это. А можно залечить. Помочь забыть и справиться с этим. Всё так просто. И одновременно сложно.

Мы встретились бы все равно. Мы были бы вместе все равно. Нельзя идти против судьбы, — это и будет судьба. Нельзя забыть прошлое, можно его принять. Продолжая любить и доверять.

*Джадд*

Когда-то мне казалось, что самое сложное принять решение. Но оказалось сложнее, потом всё исправить. Когда в тебе рождается ненависть и месть, она даёт неимоверные силы делать больно другому человеку. Ты горишь этим, направляя всю энергию туда. Но потом, в какой-то момент Щёлк! и ты уже не чувствуешь этой ненависти, но на смену ей приходит какое-то опустошение. Выполнил миссию, достиг цели, а несчастлив от этого. Продал душу, чтобы страдать.

Наши истории были так тесно переплетены еще до нашего знакомства, словно кто-то специально всё это делал. Сталкивал нас и проверял. Достойны ли мы быть вместе. И я не отпущу ее теперь никогда. Чтобы не случилось. Продолжая любить и доверять.