– Дремлет, значит… – сказал коваль, словно бы отвечая на невысказанный вопрос священника. – Ну, посмотрим…
Он встал неожиданно проворно для такого верзилы, зашел Тарику за спину и положил широченные тяжелые ладони ему на виски – не сжал, а именно положил. Страха не было, Тарик остался спокоен. То ли в самом деле от твердых ладоней исходило щекочущее тепло, то ли просто показалось.
Продолжалось это недолго. Убрав руки, коваль вернулся к неказистому, но добротно сколоченному стулу (они все сидели на таких). Священник, хорошо владевший лицом, но все же непроницаемостью каменного истукана не обладавший, уставился на коваля с явным нетерпением. Тарик знал, что так сейчас выглядит его собственное лицо, гораздо более взволнованное. Священник воскликнул:
– Ну, не томите!
– Любопытные дела творятся, святой отец, – с расстановкой сказал коваль. – Я с самого начала мог бы заключить, что перед нами Зоркий, но теперь вижу: это, без всякого сомнения, Пламенеющий…
– Быть не может! – натуральным образом охнул священник.
– Вы же никогда не сомневались в умениях, отец?
– Я и сейчас не сомневаюсь, друг мой. Зоркие появляются крайне редко, но я за свою жизнь знал троих. А вот Пламенеющих не встречал ни разу: думал, как многие, что они давно перевелись…
– И тем не менее… Наш гость – Пламенеющий, ни малейших сомнений. Сударь Тарик, видеть вы, безусловно, умеете. А не случалось ли, чтобы вам приходилось что-то делать? Не руками, а как бы усилием ума? Если верить старикам, а я им верю, умения Пламенеющего пробуждаются в одно время с умениями Зоркого…
– А ведь было! – ахнул Тарик еще погромче священника. – И не далее как сегодня ночью! Я не стал рассказывать, показалось, это не имеет отношения к делу…
Побуждаемый выразительными взглядами собеседников, он принялся рассказывать, как нежданно-негаданно угодил в плен к маркизе – на этот раз торопясь, волнуясь, проглатывая слова, – а дойдя до того, как сокрушил замок – несомненно, усилием ума, – описал все подробно, даже попытался подыскать слова для того, что не выражалось словами, – и опять безуспешно.
Казалось, они ничуть не удивились, смотрели так, словно получили подтверждение каким-то своим догадкам.
– Как и описывали старики, – кивнул священник. – Умение Пламенеющего впервые проснулось, когда вы угодили в тяжелейшую ситуацию. Так обычно и бывало…
– Что это такое? – жадно спросил Тарик. – О Зорких я немного слышал и читал… правда, не в ученых книжках, а в голых. А вот о Пламенеющих не доводилось…
– К счастью, все можно растолковать быстро и кратко, – сказал священник. – Зоркие с возмужанием научаются лишь видеть, порой это умение доступно многим, но в жалких огрызочках. К примеру, наш друг Барталаш Фог умеет только видеть цветок баралейника, и ничего более – он уже вошел в зрелый возраст… А вот Пламенеющие могут еще и делать многое усилием ума. В вас, безусловно, и это просыпается. Скажу прямо: это нерадостная и тягостная ноша. Быть может, вы уже поняли на умении видеть, что это не приносит никакой радости, лишь скуку и грусть…
– Пожалуй, понял, – убито сказал Тарик.
– Будьте к этому готовы. Тем более что от этих умений нельзя отказаться, отречься, они будут с вами, и лучше сразу употребить их к добру, хоть это и нелегкий путь. Но так уж постановил Создатель, и мы не можем проникнуть в его помыслы и нарушать его волю. – Он ободряюще улыбнулся: – В этом есть светлая сторона. Вы по младости годочков пока что не способны всерьез проникнуться вещами, которые взрослого человека погрузили бы в тягостные раздумья. У вас уже появилась женщина, вы немного соприкоснулись со сложностями жизни и ее обратной стороной, вы пылаете боевой злостью, но все же остаетесь юнцом со всеми присущими этим годочкам изъянами… Вас не обидели мои слова?
– Нисколечко, – искренне сказал Тарик. – Я и не думаю, что уже такой взрослый и умудренный жизнью, мне еще столько пройти и узнать… Расскажите больше, святой отец, об этих умениях, коим суждено проснуться…
– Не так уж и много я знаю, – показалось, с сожалением ответил священник. – Тут нужен человек, знающий гораздо больше, и он есть… Вам знакома в Арелате Холмистая улица?
– Конечно, – сказал Тарик. – Только я туда никогда не ходил – она почти на противолеглом конце города, и там нет ничего, что привлекло бы внимание. Большая улица, скучноватая, там нет никаких холмов, но так нередко бывает с названиями улиц. Это тоже Зеленая Околица, мы с папаней однажды там проезжали по пути в деревню, и не вдоль, а поперек…
– Прекрасно. Там стоит небольшая церквушка святого Тадальфа, она там одна такая, всякий покажет, и служит там отец Гонзо. Еще три дня назад я получил от него письмо – он жив-здоров, не болен и не стар, жизнь его течет спокойно. Он вам может рассказать гораздо больше и о Зорких, и о Пламенеющих. Письма я ему писать не буду, просто передайте от меня горячий и звонкий привет. Запомнили? Горячий и звонкий привет.
– Уже запомнил, – сказал Тарик. – Память у меня цепкая… Ну а как быть с теми черными, что у нас притаились? Перемирие мое с ними скоро истечет, тут всего можно ждать…
– Вот тут мы можем, не дожидаясь вашего знакомства с отцом Гонзо, кое-чем помочь, – сказал священник, к неописуемому ликованию Тарика, коего тот старался не показать, не желая снова выглядеть несдержанным юнцом. – Собственно говоря, помогать будет наш друг. – Он посмотрел на коваля, сидевшего с самым решительным видом. – Я себя высоко не ставлю, я всего лишь деревенский скромный пастырь, обремененный книжными знаниями, но не владеющий никакими умениями. Почтенный Гумбош – другое дело. Он уже прекрасно справился несколько годочков назад в Больших Судаках. Рассказать вам?
– Не нужно, – сказал Тарик. – Барталаш Фог мне уже рассказал…
– Тем лучше, меньше времени потратим… Почтенный Гумбош?
– Начинать нужно с ведьмы, – сказал коваль. – Так уж положено с куклосами, что по-городскому зовутся ковенами: начинать с самого низа и помаленьку продвигаться вверх. Думается мне, вы все верно обрисовали: ниже всех ведьма, потом этот, что притворяется Аптекарем… а может, и действительно Аптекарь – у них встречаются самые разные люди, была даже одна королева…
– Матушка короля Магомбера? – с пониманием спросил Тарик.
– Она самая… Мне никогда не приходилось сталкиваться с куклосами, тут нужен отец Гонзо… Я занимался только ведьмами, и вот что я вам скажу, сударь Тарик. Вам в городе придется нелегко, это в деревне гораздо легче: здешние люди поверят быстро и без колебаний пойдут за тобой. В городе я вам ничем помочь не смогу. Сами посудите: если я появлюсь на вашей улице и начну доказывать жителям, что у них притаилась ведьма, которую нужно незамедлительно подвергнуть испытанию водой, что они скажут?
– Они вам не поверят, – вздохнул Тарик. – Давненько у нас не объявлялось ведьм, их уже давно считают сказками. Потому я и не пошел ко взрослым… и не знаю, где искать Гончих Создателя. Может, вы знаете, почтенный Гумбош?
– Никогда с ними не встречался, в наших местах они не появлялись, – пожал коваль могучими плечами. – Иные говорят даже, что их давно упразднили, но я не верю: святой отец непременно знал бы это из очередных бумаг из бискупата… Вот и получается, что некому покончить со старой ведьмой, кроме вас.
– Легко сказать… – понурился Тарик. – Вот как? У нас с Тами есть гэлэнчи, я вам о них рассказывал. Только я честно признаюсь: у меня не найдется духу ударить старуху кинжалом в сердце… да и у Тами, сдается мне, духу не хватит. А ее дядя то ли поверит, то ли нет. Можно, конечно, притравить на нее Лютого, он ее враз придушит. Но если этому будут очевидцы, пса непременно тут же убьют, как убивают всякую собаку, загрызшую человека, – а ведь все видят в ней лишь милую добрую старушку, как я сам до недавних пор… Как же быть?
– Не унывайте, сударь Тарик, есть способ… – сказал коваль так веско, что Тарик моментально воспрянул духом. – В Больших Судаках я без него справился, но потом снабдили кое-чем друзья. Не стоит беречь для себя – ведьмы у нас давненько не объявлялись, в случае чего я себе еще раздобуду, а вам ох как пригодится, коли нет иного способа. Сейчас принесу и все растолкую…
Он шумно отодвинул тяжелый стул и быстро вышел.
– Все получится, – ободряюще сказал священник.
Тарик уже знал, что не зря приехал сюда. Улетучилось злое бессилие. Он бодр и готов к бою…
Красноярск, 2023
О дальнейших приключениях Тарика и его друзей вы узнаете из романа «Красавица и смерть», над которым писатель сейчас работает.