— Ты занимала его мысли с момента поступления, — жестко припечатала целительница. — Я видела его глаза, когда он смотрел на тебя. То, как и с каким увлечением он помогал тебе. Как поддерживал. Слышала, как менялся тембр его голоса, когда речь заходила об одной рыжей техномагичке. Это не было игрой.
Вдруг я почувствовала неожиданную слабость. Я не хотела ничего слушать! Домкрат мне на ногу, только не от Бель!
— Слушай, давай не будем… — неуверенно начала я, но Белинда посмотрела на меня так гневно… В общем, я не решилась продолжить.
— Заткнись и выслушай, — хрупкая целительница сурово поджала губы.
Затаив дыхание, я с испугом на нее посмотрела. Серые глаза потемнели и метали молнии, брови почти сошлись на переносице… Святые шестеренки, неужели я ее так взбесила?!
— Однажды я решила проверить, — голос Бель вибрировал от эмоций, — узнать, действительно ли ты отбираешь его у меня. Помнишь тот день, когда я тебя толкнула?
Я непонимающе моргнула. Ну да, было один раз. Мы тогда толпой в проходе стояли, мешали пройти, и она… В шоке я рвано выдохнула:
— Ты нарочно?..
— Да, — она пристыженно опустила глаза. — Я хотела посмотреть, как ты будешь вести себя, когда начнешь падать. Я… словно мазохистка. Хотела увидеть, как ты вцепишься в Ника.
— А я вцепилась в Марка, — медленно произнесла я, припоминая всю ситуацию. — Но что в этом такого?
— То, что Ник был ближе.
Я все равно не могла понять ее логики.
— И что? Зато Марк мне друг, и я привыкла опираться только на него.
Она резко подняла голову и неверяще на меня посмотрела, а потом мелодично рассмеялась.
— Глория, ты удивительна, — доверительно сказала она. — Любая девушка не упустила бы возможности свалиться именно на симпатичного ей мужчину. И только ты выбрала друга.
Я лишь плечами пожала, не понимая, что в этом такого.
— Но, в общем… — Белинда отвернулась. — Тогда-то я и поняла, что ты не стараешься отбить Ника. Он уходит сам. К той, которая ему ближе…
— Но он не… — попыталась было возразить я, но мне не дали.
— Помолчи, — твердо сказала она. — Я долго собиралась с духом, чтобы начать этот разговор, и теперь не отступлю… Тем же вечером я сообщила Нику, что он свободен от своих обязательств передо мной. И словно в подтверждение моим выводам, увидела облегчение на его лице.
Я молчала. Что тут скажешь? Уже и не пыталась перебить, не слушать… Словно силы покинули меня… Я готова была принять все, что Белинда мне скажет.
— А когда я узнала, что Ник и тот некромант, Гертвиш, — одно лицо… — Она вздохнула. — И что ты его вычислила… А потом, не задумываясь, пожертвовала своим будущим, только чтобы он не попал в тюрьму… Я окончательно поняла, что ты ему подходишь. — Ее голос на миг прервался, а потом упал до шепота. — Он всегда говорил, что я безупречна, что о такой, как я, лишь мечтать… Но на деле… Ему никогда не нужна была подобная мне. Только похожая на тебя. Порывистая, увлеченная, живущая с ним на одной волне и… совершенно равнодушная ко всем этим женским штучкам. — Она нервно провела ладонью по своим волосам.
Я сидела, оглушенная этим признанием. И… не понимала, что говорить и как себя вести дальше.
— И… я действительно очень хотела тебя ненавидеть, — слабо улыбнулась Бель. — Но не смогла. Ты… кажешься колючей, резкой и холодной, но это не так. Ты очень смелая, умная и добрая. Верная и великодушная. Я рада, что у нас с тобой сложились хорошие отношения. И искренне надеюсь, что с Ником у тебя выйдет, в отличие от меня.
И я не сдержалась.
— Знаешь, мне всегда было неуютно в твоем обществе, — глухо созналась, опустив глаза. — Вот только недавно это все прошло… Видимо, я подсознательно всегда знала, что Ник мне нравится. И ревновала к тебе.
— Временами это было заметно, — уже веселее усмехнулась целительница, а затем уточнила: — Что тебя что-то гложет. Когда ты смотрела на меня, я видела твою настороженность и неуверенность. И да, видно, что это все в прошлом. Честно говоря, я рада. Ты хорошая. — Она негромко рассмеялась. — Даже очень. Так что я искренне желаю вам с Ником счастья.
Я, конечно, по-прежнему не собиралась заводить с их милостью самым сильным некромантом какие-либо романтические отношения. Но вслух об этом сказать не решилась. Святые шестеренки, разве я могу выдать все свои мысли в лоб этой замечательной девушке?! Да ни за что! Потому я лишь отвела глаза, нервно покрутила браслет на левом запястье и уклончиво пробормотала:
— Время покажет.
Как раз в этот момент вернулся Марк и спас меня от дальнейшего разговора.
На мои вопросы, что там были за разборки, друг лишь отмахнулся. И с довольным смешком сказал, что когда у тебя в приятелях водятся старшекурсник-некромант и один неправильный полуэльф, то все проблемы решаются очень быстро. Мол, даже Ника звать не пришлось.
А в среду я получила такой сюрприз… о котором и подумать не могла.
До начала боевки оставались считаные минуты. Мы уже были в зале и ждали появления Шэйна.
А дождались Ника.
— Я ненадолго, — он скользнул по нам всем рассеянным взглядом. — Пары не будет, вы свободны. Твиксы, я за вами. Идемте.
И под удивленными и заинтригованными взглядами одногруппников мы с Марком направились за Кайндорфом.
Но поразмышлять на тему того, что могло такого понадобиться Нику, я не успела. Некромант завел нас в один из соседних залов, в котором обнаружились Шэйн, Хен, Фира и еще трое неизвестных мне парней. Они сидели прямо на полу и оживленно переговаривались.
— Ник, ты сдурел? — спокойно спросил Шэйн, увидев нас. — Они всего лишь первокурсники. А граница павшего Айшарема — все-таки не курорт!
Кусочки картинки в моей голове сложились в одно целое довольно-таки быстро. Фира же говорила, что в конце семестра группа выпускников с Ником едут патрулировать. И Шэйн уговорил всех взять ее с собой, хотя непонятно зачем им там техномаг. Но это как раз не очень интересно, а вот… А мы там зачем?!
— Ага, и скажи наконец-то, почему наша группа сократилась втрое? — поддержал Шэйна один из незнакомых мне парней, судя по татуировкам на руках — тоже некромант.
— Обстоятельства изменились, — спокойно сообщил Ник, усаживаясь на краешек стола. — Едет не одна группа, а шесть. И будем мы там не просто так шататься, а выполнять государственный приказ.
Мы с Марком переглянулись, но говорить было как-то неудобно, потому пришлось тоже садиться на пол между Фирой и Хенримом, которые любезно подвинулись.
— Зачем? — нахмурился еще один из незнакомых мне парней — тоже рыжий, но не настолько ярко, как я.
— Совет наконец-то озаботился проблемой контрабанды из Шэотаканского оазиса, — отозвался Ник. — Сейчас все свободные техномаги столицы доделывают приборы, которые не позволят шастать телепортами без специального разрешительного маячка. А во время каникул мы установим их по линии границы. Студентов Ульгрейма выбрали потому, что вы достаточно сильны для того, чтобы справиться с задачей, которая не настолько серьезна и опасна, чтобы гонять дипломированных специалистов. К тому же с каждой из шести групп идет кто-то из сильных магистров. И в каждой группе обязательно будут два техномага, которые и займутся установкой. Почему они? — небрежный жест в нашу с Марком сторону. — Во-первых, потому что Глория — самый сильный техномаг своего факультета, с точки зрения боевой подготовки. Во-вторых, она в связке с далеко не слабым некромантом. Причем связка их давняя, прочная и одна из лучших на их потоке, Шэйн не даст соврать.
— Не дам, — поддержал друга старшекурсник. — Если бы я знал, что задание поменялось, первый бы рекомендовал этих двоих для включения в группу.
— Ладно, — покладисто согласился неизвестный некромант. — Тогда давайте знакомиться?
Оказалось, что его зовут Ален и он напарник Шэйна. Двое других парней — рыжий и смешливый коротышка Орест и молчаливый великан Айвер — тоже связка, но уже стихийников. Все они учились на пятом курсе, и на наше вторжение в свою тесную компанию отреагировали довольно-таки спокойно. Помимо них, с Ником должны были идти еще три связки некромантов и две стихийников, но их разбросали по другим группам.
В принципе, компания подобралась неплохая. Отрицательных чувств никто не вызывал, нас приняли благосклонно. Вот только Хенрим немного напрягал. Нет, я понимала, что он едет с нами как целитель, но мне кажется, от мозгоправа в нем все же намного больше! А уж если учесть, что он до сих пор время от времени пытается вправить мне мозги… В общем, ничего удивительного, что особой радости от его присутствия я не испытывала. Впрочем, это немного компенсировала Фира. Как хорошо, что она все-таки тоже в этой группе!
Ник, будучи лидером нашей маленькой компании, вкратце обрисовал, как именно мы будем работать, и раздал первые указания. Ну, что кому брать, на чем акцентировать внимание. Нам с Фирой приказал зайти в наш деканат, чтобы получить готовый прибор и инструкции к его установке.
Потом огорошил тем, что на выходных мы идем в поход, чтобы прочувствовать, как это будет в реальных условиях. Причем сказал, что маршрут проложен мимо одного средней спокойности кладбища. Мол, есть шанс потренироваться и посмотреть, чего мы будем стоить, если вдруг, не приведи Святая Пара, придется вступать с кем-нибудь в бой. После этих его слов я поставила мысленную галочку, что надо сегодня взять в мастерскую свой пистолет. Ну, тот самый, из которого я когда-то чуть Марка не убила… И попробовать его модифицировать. Чтобы он стрелял не шестеренками, а каким-то некромантским заклинанием. Все равно у меня сегодня индивидуальная работа с Ником, пусть оправдывает звание куратора и жениха, чтоб ему вал на маховик намотало.
Нику моя идея понравилась. Причем до такой степени, что он не только сам лично подобрал самое универсальное из некромантских боевых заклинаний, но и потребовал, чтобы я сделала такие пистолеты на всю группу. Правда, его, как и меня, не устраивало, что зараз можно выпустить только один заряд. Я на это лишь развела руками и сказала, что до успешного испытания прибора по переносу духов ничем помочь не могу. А там гранд-техник обещался рассказать, как решить эту задачку.