Вампиры. Венец эволюции нежити. Единственные некросоздания, которые никогда не вставали сами по себе. Их всегда поднимали. И некросилы на это надо… хватит, чтобы упокоить или пробудить средних размеров кладбище. А еще… это единственный вид нежити, который получался из некромантов. Вот только их призыв запрещен законом и карается смертной казнью. И неудивительно — вампиры опасны. В несколько раз сильнее, быстрее, проворнее человека, при этом от последнего почти неотличимы. Только красные глаза и ненормально холодная кожа выдают в них неживых. А еще они сохраняют всю магию, которая им была доступна при жизни. И убить их очень сложно, очень! Самый простой способ — казнить того, кто призвал такую тварь. В этом случае вампир погибнет тоже.
Сильные, быстрые неживые маги, охотящиеся на людей.
Святые шестеренки, да он нас всех может перебить играючи!
— Как бы мне повеселиться… — промурлыкал вампир и опять погладил мою шею.
Я, честно говоря, уже устала бояться. Словно отупела. Смотрела перед собой и почему-то мысленно считала до ста. Будто бы потом что-то должно случиться. Что-то непременно хорошее…
— Может быть, мне…
Выстрел в ночной тишине показался мне оглушающим.
Вампир зло зашипел и отпустил меня. А в следующий момент поток воздуха буквально внес меня в объятия Ника.
— Ш-ш-ш, теперь все хорошо, — прошептал он успокаивающе перед тем, как затолкнуть в портал.
Я лишь успела увидеть самого вампира — черноволосого мужчину с узким хищным лицом, который согнулся пополам и ругался, и Хенрима за его спиной. Полуэльф был непривычно серьезен и держал в вытянутой руке пистолет.
Приземлилась я на уже привычную мне кушетку в лазарете Ульгрейма. И ночную тишину разрезал низкий гул сирены, призывающей целительницу на рабочее место.
На этом мое сознание решило, что с меня хватит, и я провалилась в спасительную тьму.
Когда Глория пропала в портале, вампир выпрямился и, зло прошипев нечто непечатное, выбросил руку в сторону Ника. Тот нападения так быстро не ожидал, а потому не успел защититься. Отлетел спиной в ближайший памятник и отключился.
Вампир довольно кивнул и небрежно махнул в сторону остальных студентов. Тех разметало по кладбищу, словно осенние листья.
И пока вся небольшая группа пыталась прийти в себя… Неживой остался один на один с побледневшим полуэльфом.
— Смелый какой, — скривил губы в подобие улыбки вампир. — Твое счастье, что я потратил столько сил… Но я тебе обещаю, гаденыш-ш-ш… В следующую нашу встречу ты так легко не отделаешься.
И исчез в портале за мгновение до того, как в него врезалось заклинание Кайндорфа.
— Все, напоходились, — сплюнул кровью Ник, придерживаясь за надгробный камень. — Возвращаемся в лагерь. Выпью отвара, отдохну и перенесу нас в Ульгрейм. Хен, ты как? — Он обеспокоенно посмотрел на друга.
— Нормально все, — встрепенулся полуэльф, стоявший до сих пор словно статуя — чтобы сделать этот один-единственный выстрел, ему пришлось жестко подавить все инстинкты целителя. — Давай подлатаю. Надо вернуться и сообщить о вампире. Интересно, кто же такой неумный, что умудрился поднять подобную нежить?
— Хотел бы я знать, — скривился Кайндорф, наблюдая, как Фира осторожно ведет к нему Марка — парень так испугался за подругу, что вплотную подошел к критическому уровню.
Нику с тоской подумалось, что в произошедшем виноват лишь он. Если бы он хоть предположил, что такое возможно… Хотя бы на миг предположил!
Глава 8
Я открыла глаза и уставилась в белый потолок.
Святые шестеренки, это уже переходит все разумные пределы! С тех пор как я вернулась из убежища Ника, в лазарет попадаю чуть ли не в два раза чаще! Скоро вообще здесь жить буду…
— Очнулась?
Я вздрогнула и привстала на локтях.
У моей кровати в глубоком кресле сидел Ник. Он выглядел уставшим… Даже не так, измотанным. Обессиленным. Темные круги под глазами, взъерошенные волосы, рубашка помята…
Нехорошее предчувствие затопило меня с головой.
— Сколько я уже так валяюсь?! — выдохнула я.
— А? — непонимающе глянул на меня некромант, а затем тихо рассмеялся и махнул рукой. — Всего несколько часов, не переживай. Ничего серьезного с тобой не было. Легкий нервный срыв и надорванная энергетическая оболочка. Вампир не успел всерьез за тебя взяться.
— Это хорошо. — Я без сил опустилась на подушку, ощущая, как меня затапливает облегчение. — Ругаться будешь? — спросила осторожно.
— А есть за что? — хмыкнул он.
— Ну как же… — невесело улыбнулась я. — Умудрилась же я на совершенно неопасном кладбище найти самую сильную нежить. Я даже не обижусь, если ты меня теперь на границу с Айшаремом не возьмешь.
— Ты-то в чем виновата? — тихо отозвался Ник. — На твоем месте мог быть любой. Марк, Фира, Хен, Орест или Айвер — любой. Просто не повезло провалиться именно тебе. Или повезло… Парней вампир точно бы без разговоров пришил… Если уж кто виноват, так это я. Кладбище выбирал я. Уровень некросилы проверял тоже я. Не подумал, что подобный уровень и спектр характерен не только для группы низшей нежити, но и для среднестатистического некроманта. И мог хотя бы предположить, что там затаился вампир, который фонит точно так же, как любой некромаг.
— Тебе-то точно себя не в чем винить, — не согласилась я и села. — Вампиры на нашем материке не попадались уже лет триста. К тому же никаких сообщений о обескровленных трупах не было, а это первое, что выдает подобных тварей.
— Подобные, как ты выразилась, твари слишком умны, чтобы так подставляться, — скривился Ник. — Но, в общем, говорить о том, кто виноват, смысла нет. Никто не виноват, так получилось. Так что не переживай, все в силе. Вы с Марком едете с нами.
— Спасибо, — искренне поблагодарила я и наконец-то решилась спросить: — Ты как? Выглядишь, честно говоря, паршиво.
— Вот спасибо, — иронично хмыкнул он. — Это твоя благодарность, что я на тебя столько сил потратил?
— В смысле? — Я хмуро на него посмотрела. — Ты о чем?
Ник тяжко вздохнул и посмотрел в сторону окна, за которым царила ночь.
— В народе говорят — нет худа без добра, — наконец медленно заговорил он. — В нашем случае точнее и не скажешь… Стычка с вампиром, нервное истощение, надорванная энергетическая оболочка — все это стало причиной так называемого отлива. Все ресурсы организм вернул в родные пенаты, обнажив ауру по максимуму. И на этом фоне сразу стало видно все наносное, не твое.
Мне не надо было объяснять, о чем он говорил.
— Что ты увидел? — с тревогой спросила я. — Нашел маяк, да?
— Да, нашел, — невесело усмехнулся Ник и запустил пятерню в растрепанные волосы. — Столько времени угробил на поиски, раз за разом отсекал ложные нити, и вот, когда, казалось, я наконец-то могу пробить последний слой и посмотреть, что там спрятано… На нашем пути появляется вампир, и я вдруг получаю желаемый результат на блюдечке. Знал бы, что подобное сработает, заставил бы тебя обниматься с Улли до потери сознания, — с досадой сказал он.
— Вот спасибо, ты сама доброта, — вздрогнула я, вспоминая, чем закончился в прошлый раз мой слишком долгий и тесный контакт с маленьким духом. — Так что там? Что за маяк? С ним можно что-нибудь сделать? — с замиранием сердца я выпалила волнующие меня вопросы.
Слава Святой Паре, тянуть время Ник не стал.
— Это действительно маяк. Легкий, тонкий, едва ощутимый. В нормальном состоянии он сливается с аурой настолько, что определить его очень сложно. И ведет этот маяк…
— Дай угадаю, — мрачно перебила его. — В сторону Феолварта, не так ли?
— Так, — кивнул он и легко усмехнулся. — А теперь подходим к тому вопросу, почему я за два часа бдения у твоей постели стал выглядеть, словно добрую неделю не спал. Маяк я заблокировал. Результат этой блокировки видно по мне. Эта дрянь… высосала из меня все силы, пока получилось ее обезвредить. Но зато теперь по этой нити никто к тебе не придет. И за собой тоже не утащит.
Волна облегчения, казалось, сбила меня с ног. Я без сил оперлась на спинку кровати и впервые за последние недели вдохнула полной грудью. Словно невидимый камень, давивший на меня все это время, исчез, и я ощутила легкость и радость.
Я жива! И буду жить! Как же это здорово!
— Спасибо, — слабо улыбнулась я. — И опять я тебе должна. В этот раз ты мне точно жизнь спас.
— Погоди благодарить, Шан, — ухмыльнулся весьма довольный собой Ник. — Все равно эту гадость с тебя надо снять. Но зато я теперь хоть могу не спешить.
— За это отдельное спасибо, — пожала плечами я и опять села. — А за маяк так вообще. Даже не знаю, что такого равноценного предложить… — пробормотала я и запоздало прикусила язык.
А-а-а, домкрат мне на ногу, вот я дырка от шланга! Сама подставилась — будь здоров! А ведь с него станется сейчас воспользоваться ситуацией! И потребовать, чтобы наша помолвка стала настоящей во всех смыслах! И что обиднее всего, я сама этого почти хочу…
Ник внимательно на меня посмотрел и, видимо, заметив мою панику, понимающе усмехнулся. Но комментировать не стал, вместо этого спросил:
— Пойдешь со мной на свидание? Я не настаиваю, если что, — добавил с тихим смешком.
Мне на секунду стало стыдно. Надумала себе всякого… Ник же говорил, что дождется, пока я сама созрею для отношений. С чего бы ему отступать от своих же слов?
— А пойду, — решительно заявила я и строго предупредила: — Только веди себя прилично!
— Когда это я вел себя неприлично? — удивился Ник.
За занавеской, которая отделяла мою койку от еще одной, раздалось подозрительное шуршание.
— А там кто? — нахмурилась я. — Мне казалось, я одна такая везучая — попасть в лазарет в выходные.
— О, там твой товарищ по несчастью! — расхохотался вдруг Кайндорф. — Более того — человек, для которого слово «неприлично» — синоним собственного имени.
— Хватит издеваться, — проворчал из-за занавески несчастный голос Марка. — Мне и так погано.