Конечно, я знала, что эльфы в техномагии превосходят нас даже не на голову. В конце концов, они практиковались веками, а мы только начали… Но разрыв между нашими странами все равно меня ошеломил. В определенный момент я даже расстроилась. Какой смысл что-то придумывать, если эльфы ушли в этом настолько далеко вперед? Ощущаешь себя дремучим аборигеном затерянного в океане острова, впервые увидевшим цивилизацию.
Ник, скорее всего, заметил, как я кусаю губы, потому что решительно потянул меня в сторону буфета, где гости выставки перекусывали и отдыхали. Он представлял собой отгороженный ажурным заборчиком угол, в котором стоял прилавок с легкими закусками и напитками, а рядом с ним расположились около десятка столиков на два-три человека.
Нам повезло, что один столик оказался свободным, потому Ник усадил меня, а сам пошел добывать нам попить. Вернулся он довольно скоро, несмотря на то, что рядом с прилавком собралась небольшая очередь.
— Я уже жалею, что привел тебя сюда, — качнул головой Кайндорф, протягивая мне стакан с яблочным соком. — Что тебя так расстроило?
И я, не выдержав раздрая внутри себя, честно выложила ему все свои переживания.
Примерно в середине моего рассказа Ник почему-то начал улыбаться. А когда я умолкла, осознала почему.
— До всего надо доходить своим умом, — раздался над моей головой голос гранд-техника. — Для того чтобы в полную силу функционировало изобретение, ты должна понимать, как работает тот или иной принцип. Что будет, если уложить определенные запчасти и приправить их магией. Ясного дня, уважаемые.
Иллири Аллирен сел на свободный стул у нашего столика.
— Ясного дня, наставник, — уважительно склонила голову я.
Ник обменялся с ним крепким рукопожатием, после чего гранд-техник продолжил разговор.
— Вот представь… — задумчиво улыбнулся эльф, глядя на меня. — Сегодня наверняка ты увидела много незнакомых тебе изобретений. Дай тебе одно из них, ты бы смогла его воспроизвести?
— Да, — не задумываясь, ответила я, начиная понимать, к чему он ведет. — Смогла бы. Но вряд ли сумела до конца понять принцип его работы.
— Вот, — снисходительно отозвался он. — Именно так. Мы могли бы щедро поделиться с вами всеми знаниями. Но это привело бы к тому, что ваши техномаги стали бы обычными ремесленниками, не способными создать что-то свое. А так… На некоторые разработки ваших талантливых изобретателей мы даже покупаем лицензии. А потом на их основе делаем какие-то свои открытия. Нам тоже есть чему у вас поучиться.
Я слушала его, открыв рот. Ничего себе откровения…
— Глория, ты решила посмотреть, что придумывают наши техномага? — Гранд-техник улыбнулся краешками губ. — Похвально… И как, какие-то идеи появились?
— Ну, да… — Я покраснела и опустила глаза. — Но я вряд ли смогу их реализовать, бумагу же подписывала…
— Ничего страшного, — хмыкнул Аллири Иллирен и скомандовал: — Все, что пришло в голову, хорошенько продумай и изложи письменно. С чертежами — идеально. А потом покажешь мне. Посмотрим, что из этого можно будет уже запустить в Содружестве.
— Хорошо, — ошарашенно прошептала я, осмелившись наконец посмотреть на наставника.
— И вообще, — усмехнулся гранд-техник, — осваивайся. Тебе здесь полгода учиться.
После этого он попрощался с нами и ушел по своим делам.
— Видишь, а ты переживала, — насмешливо глянул на меня Ник. — Судя по твоим глазам, тебе не терпится добраться до ближайшей мастерской.
Я невольно покраснела оттого, как быстро он меня считал, и нервно покрутила браслет на левой руке.
— Если это для тебя так важно…
— Нет! — Я вскинулась, ощущая острый укол чувства вины. — Это подождет.
Ник ухмыльнулся как-то ну очень довольно, после чего непринужденно спросил:
— Еще побродим по выставке или с тебя хватит?
Соблазн остаться до закрытия был велик, но я с сожалением покачала головой. Слишком много впечатлений и идей. Боюсь, как бы не закончилось очередным визитом к Белинде.
— Тогда вашу руку, леди. — Ник поднялся и широко улыбнулся. — Пойдем, Шан, покажу тебе еще одно занимательное место. Уверен, тебе понравится.
Домкрат мне на ногу, вот же жук! Умеет заинтриговать.
Он привел меня в огороженную часть городского парка Коранта. И как только мы оказались за воротами… я замерла, открыв рот.
Святые шестеренки… Что за невероятное место!
Если остальной парк был довольно-таки обычным и мало чем отличающимся, например, от орвиского, то здесь…
По обе стороны брусчатой дорожки, словно от ветра, шевелилась механическая трава. Из нее вверх стремились механические деревья. В воздухе порхали механические бабочки.
Мимо меня пробежала механическая белочка. Остановилась в двух шагах от Ника, замерла на мгновение и побежала обратно. И так несколько раз.
— Какое чудо! — выдохнула я, с интересом рассматривая техномагический сад.
— Рад слышать восторг в твоем голосе, — отозвался Ник, который с задумчивым видом крутил головой. — В последний раз я был здесь с Волтером…
И сразу вспомнилось, что талантливый ученик моей ба до сих пор в беде. Если все еще жив, конечно… Но о совсем печальном варианте думать не хотелось.
— Он знал тебя настоящего? — спросила я, присаживаясь на скамейку.
— Да, — криво улыбнулся Ник и посмотрел вдаль. — Будучи Гертвишем, на третьем курсе, я решил открыться перед своими друзьями — Волтером и Фергюсом. Как же, мы столько прошли, я им доверял, как себе, — он горько поджал губы. — Хорошо, что в тот день Волтер первым попался на моем пути. Внимательно выслушав мои признания, первое, что он сказал: «Не говори Фергюсу». Сомневаюсь, что он понимал, почему именно, ведь Эйровен был нашим общим другом. Но у него, как и многих техномагов, была очень развита интуиция.
— Она его не подвела, — тихо отозвалась я.
— Да, не подвела… — Кайндорф на миг склонил голову, а затем решительно тряхнул ею. — Не будем о грустном.
И я послушно перевела разговор на прибор по переносу духов, который мы планировали испытать на следующих выходных. На предстоящую работу на границе с Айшаремом. На скандал между Марком и Фирой. В общем, говорили о чем угодно, кроме того, что могло бы расстроить кого-либо из нас. А когда время приблизилось к вечеру, Ник перенес нас на самый юг родного мне Фарэта,[15] в сонный приморский город, где мы засели в круглосуточной кондитерской. И, глядя на то, как круглая луна купается в море, ели вкусные тортики и говорили, говорили, говорили…
И мне было так легко, что я невольно поймала себя на мысли — сидела бы так вечно… Меня это напугало, и сильно. Я же не хотела опять в это вляпываться! Но этот Ник… паучара!
— Нам не пора домой? — Я взглянула на карманные часы. — В Орвисе уже восемь.
— Я тебе надоел? — усмехнулся Ник, отодвигая от себя чашку.
— Нет. — Я покачала головой. — Но если честно, я устала.
— Да, время пролетело незаметно, — кивнул некромант.
После того как Ник расплатился за наш поздний ужин, он перенес нас в мою спальню. И замер, не спеша выпускать мою ладонь из своей руки.
Тусклый лунный свет мало освещал комнату, зато создавал уютный интим, настраивая… на что?
Мое дыхание сбилось, а сердце замерло, словно предвкушая… что?
А Ник по-прежнему молча стоял, нежно поглаживая большим пальцем внутреннюю сторону моей ладони. И сил на то, чтобы отдернуть руку, у меня не было. Да и, если честно, желания тоже.
Святые шестеренки, неужели он меня сейчас поцелует?!
Мысль вызвала прилив жара к щекам, и я нервно облизала губы.
Я услышала, как Ник тихонько хмыкнул. А затем он резко притянул меня к себе, и… горячий шепот обжег мое ухо:
— Если я тебя поцелую, это будет означать, что мне больше нет нужды старательно изображать из себя помесь старшего брата и наставника. И наши отношения станут настоящими. Целиком, полностью и безвозвратно. Ты уверена, что хочешь этого, petit froussard?[16]
Я судорожно сглотнула, ощущая, как немеют от испуга пальцы.
Нет, нет, слишком все быстро! Да и не вовремя, кардан ему в форсунку!
— Так я и думал, — со смешком сказал Ник и отошел на два шага. — Доброй ночи, Глория. Увидимся в понедельник.
И прежде чем я успела открыть рот, исчез в портале.
Некоторое время я бездумно пялилась на то место, где он стоял, а затем решительно тряхнула головой.
Об этом всем я подумаю после сдачи сессии. Не хватало еще позорно провалиться из-за того, что одному некроманту приспичило наладить личную жизнь с рыжей техномагичкой.
Уговорив себя таким образом, я поглубже затолкала в себя сожаления по поводу неслучившегося поцелуя и решительно направилась в ванную комнату. Горячая вода — самое то, что мне сейчас надо.
Я только улеглась в ванну и настроилась на приятное ничегонеделанье, как в дверь настойчиво постучали.
— Кого там еще принесло? — изумилась я вслух, не спеша, тем не менее, покидать водичку. — Если это Ник… я его убью, кардан ему в форсунку!
— Гло-о-ори-и-и! — провыл голос Марка. — Вылезай! Ты мне так нужна… Я тебя полдня жду!
Вот и накрылась медным тазом моя мечта.
Нет, можно было, конечно, сказать другу, чтобы пришел потом, но… Он же к Фире ходил извиняться. И, видимо, все прошло не так уж и хорошо, раз ему срочно понадобилась я.
Так что пришлось с сожалением, но вылезать. Через минуту я, одетая, но недовольная и хмурая, вышла к Марку. Видимых повреждений на нем не обнаружилось, значит, мордобоя не было. Хм, а что тогда было?
— Что случилось? — спросила я, отжимая полотенцем волосы. — Фира тебя послала?
— Нет, но лучше бы послала, — несчастно вздохнул он. — Внимательно выслушала мои сбивчивые извинения и объяснения, потом благосклонно заявила, что не злится.
— И? — изумленно вскинула я бровь. — Что тебе не нравится?
— То, что она потом молча заехала Хенриму кулаком по лицу, — скривился Марк. — А после куда-то ушла, и я не смог ее остановить.