— Ты чего?! — шарахнулась я.
— В следующий раз головой думай, — хмуро сообщил тот. — Если бы не Ник, были бы проблемы. Этот Элиот… Еще тот ублюдок. Его семья хоть и не особо знатна, но зато обладает таким количеством связей, что перейти им дорогу — проще удавиться. Причем любому!
— Любому — кроме меня, — уточнил Ник и оскалился в подобии улыбки: — Хорошо иногда быть самым сильным некромантом страны, да еще и народным героем. Давно хотел его на место поставить. Теперь есть и возможность, и повод. Просто замечательно! — и без перехода уже нежно улыбнулся мне: — Шан, очаровательно выглядишь.
Я ощутила, как заливаюсь смущенным румянцем. Чтобы как-то это скрыть, я схватила бокал с вином и сделала большой глоток.
— Кстати, хорошая идея, — меланхолично произнес Алекс и уточнил: — Я насчет выпить.
Мы и выпили. Потом еще. И еще. И хоть я и не собиралась много пить, как-то само собой получилось, что перебрала. Хотя нет, вру, не само собой. Это все Ник виноват, чтоб ему вал на маховик намотало! Ну и я немного со своим желанием понравиться, из-за чего и надела такой наряд… И еще немного — девчонки, которые этому поспособствовали. Короче, не важно. Под восхищенными взглядами господина самого сильного некроманта я смущалась, краснела и пыталась заныкаться под стол. И опустошала бокалы с завидной скоростью. Ничего удивительного, что я действительно напилась.
Мир начал казаться милейшим местечком, а окружающие — лучшими друзьями, которым и последнюю рубаху отдать не жаль.
Целительница так мило ворковала с Шэйном, что я едва сдерживалась, чтобы ее не поддеть. Да-да, нет у нее к нему чувств, оно и видно! То-то она рядом с ним выглядит настолько счастливой. С Ником она не была такой, я помню!
Хенрим с Алиной по-прежнему развлекались тем, что изображали флирт. Вот только, кажется, после очередного тоста этот флирт перестал быть настолько изображаемым.
Соседка с женихом сидели обнявшись, причем голова Лиары покоилась на плече Алекса, который улыбался ну так блаженно… Короче, что с этих влюбленных и почти женатых взять?
А вот Марк в определенный момент все-таки дошел до точки «Секса хочу!» и принялся делать что? Правильно! Клеить Фиру! А хитрюга-полуэльфийка вдруг обнаружила такие познания в женских премудростях, что я только диву давалась. Она кокетливо улыбалась, позволяла приобнимать себя за плечи, благосклонно слушала, что он там ей шептал на ухо… Но стоило другу попытаться сократить дистанцию еще больше, моментально все пресекала. Марк заметно бесился, но сделать ничего не мог. И мне, скажу прямо, не было его жаль. Сам виноват!
Нику, конечно же, от меня прилично досталось. Я то жаловалась всем окружающим на его вредность, то признавалась ему в любви. Впрочем, по большей части требовала от этого некроманта, чтобы он перестал меня заматывать в свою паутину, потому что я ему не муха. Причем смотрел он при этом на меня так обескураженно, что я начинала пьяно хихикать, поглядывая на Хенрима. Тот, кстати, тоже в такие моменты давился смешками, но просвещать Ника отказался категорически. И я его понимаю! Ник хоть и пил умеренно, тоже уже был немного навеселе. Мог не понять шутки юмора и исключительно по-дружески приласкать полуэльфа так, что Белинде пришлось бы все-таки прервать заслуженный выходной.
— Так, достаточно, — наконец-то Нику это надоело. — Вы, если хотите, празднуйте дальше, а я эту пьянь, — он обнял меня за талию, — перенесу в комнату. Ей явно пора спать.
— Я не хочу! — возмутилась я, отпихивая его руки. — Здесь так весело, а я спать?! Я что, мелкая, комендантский час выдерживать?! Хе-е-ен, наливай! — воинственно махнула я бокалом и покачнувшись, стукнула ножкой об стол, отчего та отломилась.
За нашим столом повисла тишина, и взгляды всей компании скрестились на мне.
— Ой, — села на место и прикрыла рот ладошкой.
— Ники, давай я ее протрезвлю? — тихо предложила Белинда.
— Не стоит, — покачал головой он, отбирая у меня остатки бокала. — Эта процедура жрет много ресурса, а в среду она должна быть готовой к подвигам. Естественным путем организм справится быстрее. Потому спать и только спать. Бель, приготовишь завтра антипохмельного отвара? Я утром зайду.
— Конечно, — кивнула она.
— А меня спросили? — мрачно проговорила я, из чистого упрямства не желая сдавать позиций.
На самом деле на меня вдруг навалилась такая усталость, что я бы с удовольствием вернулась в свою спальню. Но не признаваться же в этом?!
— Не спросили. — Ник отдал осколки подавальщице, затем поднялся и сжал руку на моем плече. — Завтра спрошу, как протрезвеешь. А вы отдыхайте. — Он улыбнулся остальным. — Сегодня можете не спешить, с комендантом я договорился. Шэйн, соберетесь в Скворечник — набери меня, хорошо?
— Конечно, — ухмыльнулся тот.
— Я хочу остаться! — Я попыталась вскочить и топнуть ногой.
И топнула. Уже в своей комнате.
— Спать. — Ник подтолкнул меня к кровати.
Но в меня словно шкодный дух вселился.
— А заставь! — Я прильнула к нему и обхватила руками. — Ни-и-ики-и-и!
Над головой шумно вздохнули.
— Шан, будь хорошей девочкой, bella,[17] иди спать.
— Не хочу-у-у! — промурлыкала я и потерлась щекой о ткань рубашки.
Ух, а сердце-то как стучит! Прямо в ушах этот гул отдается… Интересно, а его кожа на ощупь такая же прохладная, как на вид? Сейчас проверим! Я отодвинулась от замершего некроманта и принялась расстегивать мелкие пуговицы на его рубашке. Пальцы слушались плохо, и я, прошипев кое-что ну очень неприличное, рванула ткань в попытке добраться до предмета моего любопытства. Пуговицы разлетелись по комнате, но пощупать кожу так и не удалось. В этот момент к Нику вернулся дар речи и способность двигаться.
— Глория! — рявкнул он, перехватывая мои руки. — Ты что творишь, мелочь пьяная?!
— Дай потрогать! — возмутилась я, загребая пальцами воздух. — Тебе жалко, что ли?
Ник как-то странно вздрогнул и отодвинул меня от себя подальше.
— Все, я тебя больше к алкоголю на пушечный выстрел не подпущу, — глухо пообещал он и скомандовал: — Спать, и быстро! А не то сейчас спеленаю стихийной магией и укачаю ею же, как маленького ребенка!
— Ты определись уже, — ехидно хихикнула я, посмотрев на него из-под челки, — кто я — маленький ребенок или взрослая девушка, которую можно захомутать помолвкой!
— Ах ты зараза, — ласково-ласково протянул Ник и вдруг отпустил меня. — Значит, пеленать и качать.
Он отошел на шаг и…
Я осознала, что сейчас меня позорно уложат в кроватку и, возможно, даже сказку на ночь расскажут, как и полагается поступать с детьми. И меня это ну никак не устраивало.
Зловредно усмехнувшись, я щелкнула пальцами. Зажегся свет, и я провокационно облизала губы и промурлыкала:
— Не думаю, что в этом будет удобно спать, — я повела плечами и словно невзначай выставила вперед ногу. — Изволите меня раздеть сами, милорд некромант?
Я заметила, как расширились его зрачки, и мысленно засчитала себе очко.
— Думаю, ты справишься и без меня, — судорожно сглотнув, пробормотал Ник.
— Как скажете, милорд жених, — пропела я и… начала раздеваться.
Медленно отцепила один крючок на жилете. Еще один. Потом…
Меня схватили за руки, и я оказалась прижата к горячей груди. Очень горячей!
— Ты горишь, — доверительно сообщила я, прижимаясь щекой. — Сходи в лазарет, жаропонижающего выпей.
— Я сейчас кое-кому ремня всыплю, и жар у меня сразу пройдет! — рыкнул Ник, шумно дыша мне в макушку.
— Какой-то у тебя неправильный жар, — хихикнула я и, поддавшись порыву, лизнула пахнущую чем-то пряным и приятным кожу. — А ты соленый.
Ник сначала замер, затем дернулся, после чего одновременно отодвинул меня от себя на вытянутые руки и начал ругаться. Я не особо вслушивалась, меня волновало другое… Интересно, а волосы у него жесткие или мягкие?
— Ники, наклонись, пожалуйста, — серьезно и вежливо попросила я.
Он запнулся на полуслове и растерянно на меня посмотрел:
— Что?
— Волосы хочу пощупать, — совершенно честно ответила я.
— Ты издеваешься?! — взвыл некромант и, отпустив меня, удрал ближе к двери. — Ты хоть понимаешь, что творишь, зараза мелкая?!
— Нет, — так же честно отозвалась я и мило-мило улыбнулась. — Но мне нравится. Так что не будь букой, иди сюда, я тебя пощупаю.
Ник на миг прикрыл глаза, а затем глухо пробормотал:
— Видит небо, я сделал все, что мог.
Я нахмурилась. Что-то в его словах мне не понравилось, но я никак не могла уловить, что именно.
А потом мне стало вовсе не до этого.
Потому что Ник оказался близко-близко. Его пальцы коснулись моего подбородка, вынуждая задрать голову. И он накрыл подставленные губы своими.
Меня словно молнией прошибло. Захотелось прижаться ближе, сильнее, крепче, чтобы снова почувствовать ненормально горячую кожу и бешеный стук сердца.
И я вдруг решила, что это правильно.
Мурлыкнула и ответила на поцелуй. А затем привстала на носочки и обхватила Ника за шею. Он тихо рыкнул и несильно прикусил мою губу. Я ответила ему глухим стоном.
Меня словно засасывало в самый центр воронки торнадо. Вокруг будто бушевала стихия… Нет, я сама была ею. И мне хотелось быть послушной только вот этому мужчине. Чтобы он управлял и направлял. И я знала, что готова позволить ему все, чего бы он ни захотел.
Ник целовал меня жадно и напористо, словно не мог насытиться этим яростным поцелуем. Одной рукой он ерошил мои и без того растрепанные волосы, второй — прижимал за талию к себе. Крепко-крепко. Именно так, как мне хотелось.
Он оторвался от моих губ и обжег дыханием мою шею. И я лишь постанывала и послушно подставлялась под легкие поцелуи. И совершенно не протестовала, когда Ник, по-прежнему крепко прижимая к себе, другой рукой начал осторожно расстегивать крючки на жилете. Я хотела, чтобы этот некромант его наконец снял. Почувствовать горячую и уже немного вспотевшую кожу своей… Смешать наши запахи и вкусы. Понять наконец-то, что же это такое — быть женщиной.