— Святые шестеренки, сколько их здесь?! — взвыла я и бросилась расчехлять пистолет.
— Меня больше интересует, почему некромагией зафонило только сейчас, — процедил Ник, вскидывая руки.
Дальше нам стало не до разговоров. Уж не знаю, сколько народу утопилось в этом озере, но сейчас, кажется, все они решили «поприветствовать» залетных гостей.
Первую волну принял на себя Ник. Я судорожно сжимала пистолет и зачарованно смотрела, как зеленые волны окутывают зомби и те сломанными куклами падают обратно в воду. После присоединились Шэйн, Ален и Марк.
— Глория, Фира, отойдите от озера подальше, — посоветовал Айвер, настороженно зыркая по сторонам. — Это их битва, ни вы, ни мы здесь не помощники.
Спорить я даже и не подумала. Лишь крепче сжала пистолет и принялась осторожно отступать назад. Шагов через пять моя нога провалилась в землю. Подошвы ступни коснулось что-то холодное и склизкое. Я, заорав от неожиданности, отскочила в сторону, и резко выпустила заряд в то место, где до этого стояла. Опухшая синяя рука, шарящая по краям ямы, безжизненно замерла.
— Вот тухлый зомби, да здесь могильник! — зло рыкнул Ник.
— Похоже на то, — кивнул Шэйн, водя раскрытой рукой над землей. — Но почему мы ничего не почувствовали?!
— Проклятый Айшарем, — сплюнул Кайндорф и скомандовал: — Все быстро ко мне!
Меня дважды просить не надо было. Мне вообще хотелось повиснуть у Ника на шее и спрятать лицо на груди. Мир не казался безопасным, и я ощущала себя до противного беспомощной.
Ненавижу некросозданий, чтоб рядом с ними паровой котел взорвался!
Меж тем зомби начали вылезать не только из озера, но и из-под земли.
— Шэйн, на тебе озеро, — отрывисто принялся раздавать указания Ник. — Марк, Ален, следите за теми, что лезут из земли. Орест, Айвер, замедляйте их всеми способами. Глория, Хен, Фира, держитесь строго в центре круга, не вздумайте высовываться. Сейчас здесь… станет жарко.
— Ты же не собираешься… — начал было Шэйн, но Ник его перебил:
— Еще как собираюсь. И не думай меня отговаривать.
А затем раскинул руки в стороны, ладонями вниз, и, закрыв глаза, поднял голову к небу. По его коже начали разбегаться зеленоватые искры, и с каждым мгновением их становилось все больше.
Да что происходит?! Меня уже даже зомби волновать перестали, снедало беспокойство за этого самоуверенного некроманта!
— Шэйн, что он делает?!
Отвлекать старшекурсника от работы было опасно, но молчать тоже сил не было. Я хочу знать, кардан им всем в форсунку, что за свинец происходит!
— Этот герой решил сам упокоить весь могильник, — процедил тот, прицельно расстреливая все новых зомби. — Лучше бы вернул нас в Ульгрейм, честное слово. Проблем было бы меньше. А так… сейчас шагнет за критический уровень, и что мы с ним будем делать?!
И вот теперь я испугалась по-настоящему. Не за себя, не за всех нас… За Ника.
Весь мир перестал существовать. Бой, который вели мои товарищи, происходил словно в другой вселенной.
Я встревоженно наблюдала, как зеленые искры собираются на кончиках пальцев Ника и тонкими плетями уходят в землю. Как сереет лицо моего несносного некроманта, как судорожно стиснуты его губы. И ненавидела себя за то, что ничего не могу сделать.
Хенрим звучно выругался и резко направил на Ника ладони с растопыренными пальцами. Серебристая волна чистой целительской магии понеслась вперед и, окутав на миг фигуру Кайндорфа, исчезла. А полуэльф кулем свалился на землю.
Мы с Фирой подскочили к нему одновременно.
— Жив, просто все силы отдал, — облегченно выдохнула подруга. — Проспится и будет как новенький.
— Если проснется, — буркнула я, опять поворачиваясь к напряженному Нику. — Я уже ни в чем не уверена…
Вдруг Ник покачнулся и упал на одно колено. Я охнула и торопливо закрыла рот ладонью, чтобы не вскрикнуть и не сбить концентрацию работающего некроманта. Он справится, он просто обязан справиться!
Зеленый свет лился из его рук сплошным потоком. Внезапно Ник открыл глаза и посмотрел прямо на меня.
— Их слишком много, — глухо сказал он, будто выталкивая слова из горла. — Но остановиться я не могу.
— И что же делать? — несчастно спросила я, ощущая, как сердце ледяным комком проваливается в живот.
— Держи меня, la Stella mia,[18] — прошептал Ник. — Если кто и сумеет меня удержать, то это только ты.
Я бросилась вперед и, упав на колени, обхватила его лицо ладонями.
— Я сделаю все, чтобы ты не сорвался!
Пальцы скользили по мокрой от пота коже, но мне почему-то казалось очень важным не отпускать Ника.
— И даже замуж выйдешь? — криво улыбнулся он.
— Надо — выйду, — решительно кивнула я.
— Ты так боишься… меня?
— Боюсь, но не тебя. — Я качнула головой. — А за тебя.
Зеленые глаза напротив изумленно расширились, а после Ник резко задрал подбородок к небу и низко зарычал. Зеленые потоки из его рук обрели нестерпимую яркость, а земля под нами мелко задрожала.
Повинуясь каким-то дремучим инстинктам, я крепко обняла его и замерла, уткнувшись губами в шею.
А потом… все вдруг закончилось.
В один момент воцарилась тишина.
Ник пошатнулся, а после обмяк и упал. Я не успела среагировать, так что свалилась сверху.
— Герой, чтоб ему, — сплюнул Шэйн и скомандовал: — Марк, тащи некромантское зелье на всех. А я свяжусь с Бель.
Я с тревогой смотрела на лицо Ника и ощущала себя на грани паники. Его кожа посерела, глаза ввалились, а губы словно выцвели. Казалось, из него уходила жизнь, и еще миг — и он станет не лучше тех зомби, которые поломанными куклами валялись в воде.
— Шэйн, он умирает! — воскликнула я, сжимая безвольные ледяные руки Ника.
— И не надейся, — раздраженно отозвался тот, напряженно вслушиваясь в шоар. — Просто истощение. Сейчас некромантским зельем напоим и вернем в Ульгрейм. Денек поваляется и будет в порядке. Да, Бель, привет. У нас тут такое…
Дальше я не слушала. Крепко стискивала холодные пальцы, словно этим могла согреть, и внимательно наблюдала за изменениями на лице. Я отчаянно боялась, что Нику станет хуже.
— Глорь, — мне на плечо опустилась рука Марка, — отодвинься, его надо напоить…
— Я сама! — гневно посмотрела я на друга и выхватила бутылек.
Он изумленно вскинул брови, а затем качнул головой и, пробормотав: «Вот до чего разумных людей любовь доводит», — отошел на два шага.
Но я уже сосредоточилась на Нике и на том, что могло ему помочь.
Мне повезло, что он не стиснул зубы и не пришлось их разжимать. Потому я аккуратно положила его голову себе на колени и принялась тонкой-тонкой струйкой вливать в рот некромантское зелье. Да, медленно, но зато он не захлебнется.
На мои плечи опустился плащ.
— Укутайся, — проговорил Марк. — А еще лучше пойди переоденься. Сидишь в одном белье, да еще и мокром. Простудишься.
— Нет, я останусь здесь, — упрямо мотнула головой, но в плащ поспешно завернулась — нервное потрясение начало отступать, и я осознала, что замерзла. — Спасибо, ты настоящий друг.
— Я в курсе, — хмыкнул он и отошел со вторым плащом к Фире, которая отпаивала чем-то Хена.
— Так, перенос в Ульгрейм отменяется, — заявил Шэйн, поговорив с Белиндой. — Этих двоих сейчас нельзя телепортировать. Остаемся здесь и ждем, когда очнутся. А дальше смотрим по их самочувствию. Глория.
— А? — Я непонимающе на него посмотрела.
— Бель перешлет нам зелье, как только найдет портальщика. Его надо будет давать Нику по чайной ложке каждые полчаса. И через два — по половине сонного, чтобы Ник проспал по меньшей мере десять часов. Справишься или мне с ним заночевать?
— Справлюсь! — кивнула я, не раздумывая ни секунды.
— Отлично, — одобрительно улыбнулся Шэйн и устало провел рукой по лбу. — Ну и денек… Айвер, Марк, вы перетащите Хенрима в палатку. Ален иди сюда, Ник на нас.
Пока парни осторожно переносили бессознательных товарищей, мы с Фирой наконец-то переоделись.
После всего пережитого клонило в сон, но я не могла себе этого позволить. Так что настроила очки, чтобы они пиликали каждые полчаса, и, бережно укрыв Ника одеялом, приготовилась к тяжелой ночи.
Это самое малое, что я могла для него сделать.
Глава 11
Продержалась я на чистом упрямстве. Организм буквально требовал лечь и уснуть хотя бы часов на шесть, но я не сдавалась, ограничиваясь легкой дремой между приемом лекарств Ником.
Можно было, конечно, попросить того же Шэйна сменить меня, но, во-первых, ребята сами измотались с этим боем, а, во-вторых, я ощущала свою ответственность за состояние Ника.
Когда взошло солнце, в палатку заглянул бледный до синевы Хенрим.
— Марш спать, — безапелляционно заявил он, плюхаясь рядом со мной. — Я присмотрю за этим… героем.
— А сам-то кто? — иронично посмотрела на него и от души зевнула. — Давно таким был? Кстати, когда успел очнуться? И как тебя Фира отпустила, не понимаю…
— Я целитель, меня врачует природа, — пожал плечами полуэльф. — Плюс отвары Белинды. Уж поверь, не зря именно ее руководство Ульгрейма упросило остаться работать в университете. Так что я в норме.
— А по тебе не скажешь, — неодобрительно поджала я губы, даже не думая слушаться.
— Глория, — утомленно вздохнул Хен, — ты себя со стороны видела? Выглядишь на порядок хуже, чем я. Иди спать. А то, боюсь, Ник в момент пробуждения увидит твое бессознательное тело рядом и точно озвереет. Считай это целительским предписанием.
Соблазн согласиться был велик. Домкрат мне на ногу, я сутки не спала… Сейчас как вырублюсь…
— А Фира где? — спросила, уже почти сдавшись.
— Ушла с Шэйном и стихийниками на разведку, — отозвался Хенрим. — Сестренка что-то почувствовала в лесу, они пошли проверить.
Сон слетел, словно его и не было.
— А если опять попадут в неприятности? — мрачно процедила, с трудом сдерживая желание бежать за ними.