Неприятный сюрприз ожидал штурмующую группу сразу же за высоким забором, которым был окружен особняк. Они скрутили мужчину, который оказался некромантом. И он, рявкнув уже печально знакомое «Ее время грядет!», упал замертво. Со следующим ситуация повторилась. И со следующим. Итого в особняке обнаружили пятнадцать человек, из которых десять некромантов. Умерших вот таким вот способом.
Тщательно обследовав особняк, Ник обнаружил документы, в том числе подписанные Фергюсом Эйровеном и его дядей, а также более сотни техномагических схем и чертежей. А еще — планы Орвиса и других крупных городов Содружества с пометками, где и как лучше спрятать зомби и других некросозданий до дня икс.
Прелестно, не так ли? Кстати, ничего удивительного, что сейчас всех некромантов Содружества трясут на тему лояльности и адекватности, пытаясь выявить недобитых сектантов. А проверенные мотаются по всему континенту, навещая отмеченные на планах городов точки, проверяя, не завезли ли туда будущую армию.
Ник, кстати, по большей части тоже мотался. Но неизменно возвращался, чтобы всю ночь продрыхнуть в кресле у моей постели. Я, конечно, приласкала его несколькими непечатными словами и заявила, что такими темпами он себя опять за критический уровень загонит. Впрочем, этому странному некроманту мое недовольство почему-то понравилось.
Но я отвлеклась от основного повествования.
Решив, что вряд ли имеет место совпадение, Ник обследовал дом еще более тщательно и нашел замаскированный вход в подвал. Там он и обнаружил Волтера. Любимый ученик ба выглядел отвратительно — пленители не простили ему последней выходки с липовыми схемами, после которой бабуля подняла на уши весь материк, потому хорошенько избили и переломали пальцы. И грозились повторять экзекуцию каждую неделю, если строптивый техномаг не станет покладистым.
Увидев лучшего друга, Волтер так обрадовался, что решил пошутить. Ну да, он странный, но в этом не плен виноват, всегда таким был. В общем, криво улыбнувшись, Волтер заявил, что, мол, теперь можно спокойно умереть.
Ник и так был на нервах, а тут еще такое. Ничего удивительного, что мой любимый некромант впервые в жизни и, надеюсь, в последний раз ступил за критический уровень. Остатков уплывающего в неизвестные дали разума ему хватило лишь на то, чтобы подхватить Волтера и переместиться в лазарет Ульгрейма. Где умница Белинда, моментально осознав, что происходит, тут же его усыпила.
Следующие три дня мы дружной толпой провели в одной палате, да еще и во сне. Потом отпустили восстановившегося Ника, а на следующий день — Марка. И только нас с Волтером Бель категорически отказывалась будить, заявив, что ей, как целителю, виднее, когда нужно просыпаться ее пациентам.
Пробуждать нас планировали утром, но оказалось, что мы пришли в норму быстрее.
— Просто прелесть, — покачала я головой. — Ну, зато еще одно логово этих сектантов вычистили… Кстати, Волтер, а как ты в тот подвал попал?
— Фергюса работа, — скривился тот и зло выдохнул: — Если бы я только знал, какую падаль мы с Ником считали лучшим другом!..
— Да уж, — тоскливо вздохнул Ник. — Я даже подумать не мог…
— И я, — Волтер немного помолчал, нервно дергая себя за прядь волос, а затем продолжил: — Однажды я проснулся не в своей постели, а в том подвале. Рядом с кроватью на стуле сидел Фергюс. Сказал, что на меня было совершено покушение, потому он вывез меня из Орвиса и спрятал. Мол, мне надо отсидеться, чтобы все утихло. Ну я и поверил. Придурок… Через пару дней он вернулся с просьбой. Наплел мне, что на них с… Форендаем охотятся, и похоже на то, что они скоро присоединятся ко мне в том подвале. Вот только как замаскировать присутствие некромантов в помещении — непонятно.
— И ты сделал прибор, который полностью глушит некрофон, — медленно проговорила я.
— Говорю же — придурок, — криво усмехнулся он. — Впрочем, это было первое и последнее, что я сделал. Довольно быстро я понял, что здесь что-то не то. Прошло почти три месяца, а меня никто и не думал выпускать. Интуиция вопила, что все это плохо пахнет, но я упрямо не хотел верить, что Фергюс может оказаться мерзавцем.
— Еще как может, — невесело хохотнул Ник. — Причем каким первостатейным! Высшей пробы…
— О да, — брезгливо поджал губы техномаг — кажется, ему даже вспоминать о бывшем друге было противно. — Короче, я устроил ему настоящий допрос. И потребовал выпустить. На что Фергюс взбеленился и… Чтоб вы знали, сколько я услышал. Все пересказывать не буду, смысла нет. Скажу лишь, что мне прямо заявили — грядет новый миропорядок, и если я не хочу стать одним из людей низшего сорта, мне лучше смириться и во всем помогать этим… революционерам. Еще и имел наглость утверждать, что я должен быть ему благодарен! — возмущенно воскликнул он. — Мол, мне оказана великая честь и все такое!
— Даже слушать это странно, — качнул головой резко посмурневший Ник. — Ироничный, спокойный и очень разумный Фергюс. И скатиться в подобное… Нет, тут должна быть серьезная причина!
— Ты забыл о том, что он еще и Нетопырем был, — вставила я.
— Что, серьезно? — удивленно выдохнул Волтер и гневно воскликнул: — Вот тварь двуличная! Даже жаль, что издох уже…
— А ты откуда знаешь? — спросил Ник.
— Ну, так он последнее время приходить перестал, — пожал плечами тот. — Я и расспросил своих тюремщиков… Те неохотно, но все же сказали, что Фергюс мертв. И, кстати, очень долго ругали и тебя, Ники, и тебя, Глория.
— А мне как-то до фонаря, — безразлично отозвалась я и от души зевнула.
На меня вдруг навалилась такая усталость — хоть насильно глаза открытыми держи. И то не факт, что поможет.
— Так, достаточно разговоров, — посуровел заметивший это Ник. — Спать, оба. И быстро.
— Раскомандовался, ишь ты, — хмыкнул Волтер и, откинувшись на подушку, заявил: — Я, знаешь ли, за неделю успел отоспаться. А ты, Глория? — Он вопросительно на меня посмотрел.
— А я, пожалуй, еще посплю, — усмехнулась я устало, наблюдая, как сосредоточенный Кайндорф роется в шкафчике Белинды.
Нет, ну вы посмотрите на этого поршня ржавого! Все-то он тут знает, везде по-хозяйски лазает… Поймав себя на подобной совершенно безосновательной ревности, я ужаснулась и попыталась быстренько убрать все злые мысли из головы. Домкрат мне на ногу, я совсем с ума сошла с этой любовью!
— Так, нашел. — Ник показал нам две высокие пробирки из толстого стекла, заткнутые пробками, на которых красовалась вертикальная надпись. — Это тебе, — одна полетела Волтеру. — И чтобы и не думал спорить! — грозно рыкнул он на недовольно скривившегося техномага.
— Тьфу ты, — тот скривился еще больше. — Можно подумать, что на самом деле ты меня старше. Что за командный тон, малолетка? — сел и вызывающе уставился на друга, скрестив руки на груди.
— Ты себя в зеркало видел? — даже бровью не повел Ник. — Кто из нас еще малолетка, а? И пей давай, а то скручу и напою.
— Сатрап, — забавно нахохлился Волтер, крепко сжав пробирку. — Каким был три года назад, таким и сейчас остался.
Ник усмехнулся, но не стал ничего говорить. Вместо этого сосредоточился на мне.
— Держи, — он бережно вложил в мою руку емкость с зельем. — Меня завтра до обеда не будет, так что хорошо выспись и не натвори ничего. А потом я вернусь и приведу с собой Марка.
При упоминании о лучшем друге сердце на миг тревожно сжалось.
Святые шестеренки, мой бедный Марк… Как же он пережил это все?
— На успокоительных отварах сидит, — ответил на мой вопрос Ник. — Тебе, кстати, придется с ним поговорить. Он винит себя в том, что ты подставилась под арбалетный болт, и переубедить его так и не получилось. Хен даже своего учителя из Коранта позвал, но Марк с ним говорить не захотел.
— Я хоть не мозгоправ по профессии, но, думаю, сумею совладать с его тараканами, — уверенно кивнула я.
— Умница, — меня ласково потрепали по голове. — А теперь пить отвар и спать. Волтер уже храпит.
И действительно, пока я выясняла, как себя чувствует Марк, Оревдайр успел опустошить свою пробирку и вырубиться.
— Хорошо. — Я не стала тянуть и последовала его примеру.
А потом, поддавшись порыву, стремительно обняла Ника. Тот на миг опешил, а затем крепко прижал меня к себе.
— Спасибо тебе… — прошептала, стыдливо спрятав лицо у него на груди.
— Отдыхай, gioia mia,[19] — Ник поднял мою голову и легко поцеловал в губы. — Теперь все наконец-то будет хорошо…
Кажется, он говорил еще что-то, но я уже уснула.
Утро началось с озабоченного лица Белинды. Целительница, ворча себе под нос, что пора заказывать для некоторых отдельную палату, тщательно проверила сначала меня, а затем Волтера. И удовлетворенно заявила, что если не случится рецидива, то послезавтра можем быть свободны. Но строго-настрого запретила мне вставать еще день.
Сразу после этого к Волтеру пришли трое суровых мужчин из Управления порядка Содружества и добрый час выпытывали у того подробности пребывания в плену, а также какого именно рода приборы требовали похитители. Может, пытали бы и больше, но вернулась злая Бель и холодно заявила, что ее пациент еще не настолько окреп, чтобы выдерживать длительные, изматывающие разговоры.
Следующей нас посетила моя многочисленная родня. Увидев маму, я несколько спала с лица и попыталась укрыться одеялом. Сурово стиснутые губы не обещали мне ничего хорошего. Если о предыдущих моих пребываниях в лазарете заботливая родительница благополучно не знала, то это скрыть не получилось бы никак. И сейчас меня ждет…
— Альвина, сделай лицо попроще, — заявила моя любимая ба, последней входя в палату. — А то, судя по Гайке, она сейчас немедленно пробудит отсутствующую у нее портальную магию и перенесется отсюда к вахрабовой бабушке.
— Тебе легко говорить, не твоя дочь чуть не умерла! — немедленно взвилась мамуля и вдруг взахлеб разрыдалась.
Папа тут же притянул ее к себе и, обняв, принялся тихо успокаивать.