— Я не уверен… — напряженно произнес он, упрямо не смотря в нашу сторону.
Ник тем временем, удостоверившись, что драка отменяется, отпустил меня. Потом деловито поставил кресло в нормальное положение, сел, а меня притянул себе на колени. Сопротивляться я не стала.
— Раз загвоздка в Фире, подозреваю, что ничего страшнее «Я не могу быть верен одной женщине» ты мне не скажешь, — фыркнула я насмешливо и, сощурившись, махнула рукой: — Кайся, братишка. Отпущу тебе все грехи, честное слово.
— Тоже мне, жрица Плододающей, — рассмеялся Марк. — Нет, подобный бред в мою голову не приходил.
— А какой приходил? — с интересом спросил Ник.
— Я… — друг запнулся и опять отвел глаза. — Ну… Эм… Да тухлый зомби! — вдруг рявкнул он. — Мне стыдно это говорить!
— Вина? — насмешливо поинтересовался Кайндорф.
— Нет, — Марк гордо выпрямился. — Если уж каяться, то на трезвую голову.
А затем, почти не запинаясь и не краснея, поведал нам занимательную историю. По ходу повествования я давилась смешками и едва сдерживалась, чтобы не вставить ехидную ремарку. Потому что слушать любовные метания в исполнении лучшего друга было забавно. Да, его мысли крутились немного не так, как обычно в таких случаях бывает у девушек, но все же. Представляете, все время, что они с Фирой знакомы, Марк не мог решить, чего ему хочется больше — не потерять такого друга или все же закрутить роман с симпатичной полуэльфийкой, которая сразу же понравилась.
Но как только Марк дошел до того случая в «Карвайле», когда его напоили стихийники, стало совсем не смешно.
— Я ведь помню свои ощущения, когда мы целовались, — глухо говорил он. — И если бы я ее только желал… Это ведь ерунда. Но мне хотелось ее подчинить, заставить выполнять свои желания… Сжать пальцы на талии так, чтобы остались синяки. Схватить за волосы… Короче, вы поняли, — Марк отвернулся. — Мне хотелось властвовать и причинять боль. И если тогда, на пороге критического уровня, это казалось нормальным, на следующий день я испугался.
Он вздохнул и провел пятерней по влажным волосам.
— Если у меня еще были какие-то иллюзии по поводу временности таких мыслей, — глухо продолжил друг, — то все они исчезли, стоило Фире прийти ко мне в палату. Я ведь тогда сделал вид, что сплю, не потому, что мне было так стыдно. А потому, что осознал — пусть критический уровень отодвинулся на безопасную дистанцию, но мысли… эти мысли! Желания, которые я не мог контролировать… Все осталось. Более того, внутри поселилась какая-то странная уверенность, что если я рискну сократить дистанцию с Фирой… Однажды оно вылезет, и все закончится плохо. Очень плохо. Так что все мои метания по поводу быть или не быть сразу же были закончены. Не быть, без вариантов.
Мы молчали. Не знаю, почему притих Ник, но я… не знала, что на подобное можно ответить. Только про себя жалела и Марка, и Фиру. Святые шестеренки, да кто же мог знать, что у моего друга может быть такой дикий клин на нашей полуэльфийке?! Интересно, это можно как-то исправить? А, и теперь понятно, почему Хен вдруг резко стал помогать Марку отвадить от того сестру. Еще бы, с таким-то!
— Неприятно, — подытожил Ник и неожиданно добавил: — Нет, на самом деле подобное не редкость. Я даже знаю несколько пар, которые вполне нормально сосуществуют при подобных наклонностях мужчины. Но там и женщины имеют потребность в том, чтобы над ними доминировали.
— Да, я знаю, — кивнул Марк. — У меня была такая любовница, но мне тогда подобное не было интересно совсем. А теперь вот… — он пожал плечами. — Да и, зная Фиру, очень сомневаюсь, что она из… этих.
И вот теперь я почувствовала, что друг все-таки был прав. Я действительно маленькая! Хотя бы потому, что до сих пор понятия не имела, что существует… такой тип отношений. И это не вызывает у людей шока и желания позвать стражу.
— Расслабься, Шан, у меня подобных увлечений нет, — насмешливо сказал Ник, заметив мой ступор.
— Пошляк! — прошипела я и двинула локтем ему в грудь.
Ну, вернее, попыталась, потому что руку он перехватил.
— Я же и говорю, что тебе этого знать не стоило, — вздохнул Марк.
Скептически на него посмотрев, я иронично спросила:
— Может, мне еще до полноты образа кисейной барышни в обморок грохнуться? — и веско добавила: — То, что я чего-то не знаю, дорогой мой друг, не значит, что оно может повергнуть меня в шок. Ты мне лучше скажи, с чего тогда решил все-таки сделать Фире предложение? Что, после новостей затмение нашло?
— Не совсем, — качнул головой он и немного замялся. — Ну… Мы с Хенримом давно ищем способ, как эту гадость если не убрать, то хотя бы сделать ее контролируемой. Но мы же считали, что у нас полно времени! А сегодня случилось такое… Когда я валялся в лазарете после перехода за критический уровень, Бель давала мне какой-то порошок. Так вот он делал мой самоконтроль таким, что я лишь усилием воли мог подавлять подобные желания! Я потом говорил о нем с Хеном, но тот заявил, что мне это лекарство не подойдет. Хотя бы потому, что влияет на темперамент, существенно его снижая. А если пить регулярно — снижает еще и мужскую силу.
— И ты решил пожертвовать, так сказать, собой, — иронично подытожил Ник.
— Если бы я решил пожертвовать собой, — не менее иронично отозвался друг, — я бы не на Фиру нацелился. Выбрал бы самую вменяемую и симпатичную из своих поклонниц, и все.
— Все это очень хорошо и замечательно, — хмыкнула я невесело. — Но ты, Марки, забыл одну маленькую вещь.
— И какую же, о, моя многомудрая подруга? — ехидно спросил он.
— Поговорить с самой Фирой. Рассказал бы ей о своей проблеме, сели бы вместе, подумали, что можно сделать. Сомневаюсь, что после твоих откровений она сбежала бы с воплями.
— Какая же ты неопытная в отношениях, Глори, — устало и невесело улыбнулся Марк и, прежде чем я начала возмущаться, спросил: — Знаешь, что на мое откровение скажет девяносто девять влюбленных девушек из ста?
— И что же? — я неуступчиво поджала губы.
— Что если мне так хочется, можно попробовать, — процедил он зло и стукнул кулаком по кровати. — И из этих девяноста девяти почти все сбегут после подобного опыта, куда глаза глядят. Думаешь, меня это устроит?!
— Да ты… — опять начала закипать я.
— Спокойно! — моментально одернул меня Ник и заявил: — Вообще, правы вы оба. До какой-то степени. И скажу так… Тебе, Марк, придется все рассказать Фире. Без вариантов. Иначе она с тобой больше и разговаривать не будет.
— Я понимаю… — сгорбился друг.
— Но! — сурово сказал Ник. — После того как вы все между собой выясните, должны пойти на прием к мозгоправу. Не к Хену, он все же еще недоучка. Лучше всего к его лиррвиренскому наставнику — тот разве что мысли читать не умеет, и то, я в этом не уверен. Поверь, он с вами полчаса поговорит на отвлеченные темы, и сразу скажет, как поступить в вашем случае.
— Но сначала поговори с Фирой, — повторила я.
— Та еще задачка, — скривился Марк. — Она теперь и слушать меня не захочет… Ладно! — выпрямился он. — Хена попрошу помочь. В конце концов, эта каша заваривалась при его непосредственном участии. Так что пусть помогает расхлебывать!
— Вот это правильно, — одобрительно произнес Ник. — А то этот мозгоправ недоученный слишком уж возомнил себя умудренным и всезнающим лекарем душ. Пора его немножечко на землю опустить.
Я тихо хихикнула. Готова подписаться под каждым словом!
На этом все разговоры закончились, потому что вернулась бабуля.
Глава 14
Орки, услышав, для чего нам нужно в Изначальный храм, не только дали разрешение на мое посещение их страны, но и обещали выделить проводника. Тот особыми тропами должен был вывести нас ко входу в древнее святилище всего за три дня, тогда как обычный путь занимал не меньше недели. Телепортироваться туда было нельзя — в нескольких десятках километров вокруг храма не действовала никакая магия. Это, кстати, добавляло дополнительных проблем — все же дорога это дорога, и как в ней обходиться без привычных вещей… Усугублялось это тем, что в Херварте тоже была зима и не чета нашей. Но ничего непреодолимого, прорвемся.
Откладывать дело в долгий ящик мы не стали. Как только разрешение было получено, мы немедленно отправились собираться. Моим родителям, кстати, ничего не стали говорить. Еще не хватало, чтобы у папы сердечный приступ случился, а у мамы — истерика.
Выдвинуться в этот же день, как хотели, не получилось. Путешествие без магии и основанных на ней приборов и артефактов было не таким уж привычным, потому мы не сразу согласовали список необходимых вещей. Ну а утром выдвигаться тем более не было смысла — в Шехтирае[20] в это время была глубокая ночь.
Так что я еще успела выпить чаю с Фирой и выслушать ее точку зрения на ситуацию с Марком. Говорят, утро вечера мудренее. Может, оно и так, потому что подруга была совершенно спокойна и даже весела. Впрочем, я подозревала, что благодарить надо Хенрима, который отловил сестренку, скрутил и, хоть та и орала благим матом, заставил выслушать Марка. Хотя, справедливости ради стоит сказать, что другу это не особо помогло. Потому что полуэльфийка хоть и действительно внимательно выслушала, но потом послала по тому же адресу, что и перед этим. И стервочка наша не забыла добавить, что если бы это покаяние было до того, как Марка поставили перед неприятным фактом по поводу дальнейшей судьбы, то и реакция на него была бы совсем другая.
Марк рвал и метал — любо-дорого посмотреть. Что, впрочем, не мешало ему мрачно пообещать, что Фира от него не отделается, пусть и не мечтает.
— Пфф, — фыркала та, когда мы это обсуждали. — Да я как бы и не особо собираюсь… Раз уж все так замечательно. Но проучить этого мелкого некроманта за то, что столько нервов мне вытрепал из-за сущей ерунды, надо, ой как надо.
Мы сидели у меня в комнате прямо на полу и пили чай с изумительными воздушными эклерами. Я рассеянно смотрела то на внушительный рюкзак в углу, то на настенные часы — Ник должен был забрать меня примерно в полдень.