Я грустно улыбнулась и покачала головой, а затем тихо сказала:
— Иди к богине. И убей эту тварь. Я в тебя верю.
И пока Эйровен не просек, что что-то нечисто, резко схватила кулон и сильно его сжала. Успела увидеть проблеск понимания в глазах Ника и восхищенный рык вампира:
— Вот же стерва!
Замелькали десятки переходов, перебрасывая меня по всему Феолварту. А я продолжала сжимать кулон, желая запутать следы так, чтобы ни одна некромантская тварь меня не отследила. Надеюсь, заблокированный маяк не позволит отыскать меня. А богиня будет слишком занята Ником, который идет ее убивать, чтобы вспоминать о какой-то рыжей техномагичке.
Когда же заряд кулона закончился, я оказалась в таком же вечернем лесу, как и тот, из которого убежала. Хм, надеюсь, это не один и тот же? Было бы очень обидно…
Слава гаечному ключу, рюкзак по-прежнему находился за моей спиной. Хоть будет во что переодеться. Жаль, даже плохонького сухпайка нет… Да кто же знал, что так получится?
В первую очередь я решила отойти подальше от места, где меня выбросил последний портал. Да, идти по стремительно темнеющему лесу было непросто, да и опасно, но разве у меня был выбор? Так что я порылась в рюкзаке и добыла пистолет. И сразу почувствовала себя увереннее. После чего опустила на глаза очки, отрегулировала, чтобы они показывали мне любую живность или нежить, и, заблаговременно положив палец на спусковой крючок, пошла куда глаза глядят.
Примерно час путь был довольно спокойным, несмотря на то, что на лес опустилась ночь. Хищников и нежити мне не попадалось, лишь мелкие зверьки, птицы да совсем не пугливые косули. Они поглядывали на меня, но убегать со всех ног не спешили. Хм, здесь что, вообще никого опасного не водится, что они такие расслабленные? И люди не приходят? Тогда есть шанс, что меня вообще занесло на необитаемую часть материка. С одной стороны, это хорошо, так как пересекаться с местными жителями мне представлялось небезопасным, с другой… а есть-то что? Заряды пистолета тратить ой как не хотелось, потому что нормально восстановить их я не смогу, силенок не хватит. А подарком Ника пользоваться для таких целей, думаю, не стоит, так как нет гарантии, что яд не отравит мясо, а затем и меня за компанию. Да и разделать тушу тоже будет сложно — из ножей при мне был только мой, рабочий, а он не особо острый. Ладно, будем разбираться с проблемами по мере поступления… Но до этого — придумать себе ночлег. Я понемногу уже начинала зевать, так что надо было с этим поторопиться.
Решив, что достаточно удалилась от того места, где появилась, я остановилась и завертела головой. И почти сразу заметила большой дуб с шикарной густой кроной. Очки показали, что из живности присутствуют только белки в дупле. Вот и чудно. Теперь надо как-то залезть наверх. Не могу сказать, что имею в этом большую практику, но, надеюсь, физическая подготовка мне поможет.
Как я взбиралась наверх — это отдельная история. Но в конце концов это мне удалось. Осталось лишь понять, как зафиксироваться, чтобы во сне не свалиться на землю. Немного подумав, я вытащила свой походный набор техномага и добыла оттуда моток веревки. Затем достала еще длинный осенний плащ и, немного помудрив над этим всем, соорудила себе своеобразный гамак, который привязала к двум крепким веткам в нескольких метрах над землей. После поставила над ним легкий воздушный щит и благополучно уснула.
Утро разбудило меня теплыми солнечными лучами и щебетом птиц. Как говорится, проснись и пой! Я выбралась из гамака, затем осторожно отцепила его и сложила в рюкзак. Думаю, еще пригодится. После этого я слезла с дерева и зорко огляделась.
Очень хотелось есть. Хотя бы с водой проблем не было, так как мой слабенький дар позволял добыть достаточно для питья и умывания. Так что я привела себя в порядок и решила поискать чего-нибудь съедобного. Вариант охоты я оставила напоследок.
Примерно через полчаса поисков мне повезло, я наткнулась на дикую вишню. Ягоды, конечно, были кислые, просто ужас! Но в моем положении выбирать не приходилось, так что я кривилась, но ела, пока не почувствовала, что больше в меня не влезет. А после опять двинулась куда глаза глядят. Особой цели не было, но сидеть на месте меня тоже не прельщало. Как и ужинать этими кислющими вишнями.
Чем выше поднималось солнце над лесом, тем жарче становилось. Да-а-а, определенно здесь пора года примерно соответствует нашему июлю. А значит, дальше будет только хуже. И деревья не особо спасают… Найти чащу погуще, что ли? Укрыться хотя бы до момента, когда солнце начнет садиться…
Я не сразу заметила, что земля под ногами начинает пружинить, а влажность воздуха все повышается. Лишь когда челка прилипла ко лбу, а мой слабый воздушный щит перестал спасать от туч комаров, я осознала, что впереди меня не ждет ничего хорошего. И сразу после этого вышла на окраину огромного болота.
Я остановилась и задумчиво осмотрела пышные зеленые островки и мутные омуты. Вдалеке виднелась полоска чистой воды. А вот конца-края этому безобразию я не заметила.
Ломиться вперед через такое опасное место я не стала. В конце концов, мне без разницы, куда идти, так что я мудро решила поискать, где эта топь заканчивается. Так что отошла на безопасное расстояние и спокойно зашагала вдоль болота на север. Подобным образом я двигалась несколько часов, но конца болоту по-прежнему не было. Меж тем солнце потихоньку начало садиться, а я проголодалась. Потому решила остановиться и поискать съестного.
Здесь лес был намного гуще, потому, хоть сумерки еще не наступили, казалось, что уже вечер. В округе никаких плодов, ягод не было видно, так что я решила отойти от болота подальше, в глубь чащи.
Но даже десяти метров пройти не успела.
Первым сигнал опасности подал браслет, зачарованный Марком. Он сильно нагрелся, предупреждая о повышении некрофона.
Я вздрогнула, крепче сжала пистолет и нервно заозиралась.
Домкрат мне на ногу, неужели вычислили?! А я, глупая, понадеялась, что им не до меня. Ну, где же эти вахрабовы вампиры?!
И в этот момент показалась нежить. Со стороны леса медленно вышли четыре собаки. Вернее, нечто похожее на них. Я же, увидев своих противников, тяжело сглотнула и начала мысленно возносить молитву Святой Паре.
Голая шкура, без единого намека на шерсть, зато с многочисленными трещинами, сочащимися чем-то бурым. Вытянутая уродливая голова с громадной пастью, из которой на землю капала зеленая слюна. Огромные ноздри, острые треугольные уши и пустые глазницы.
Нет, меня нашли не слуги богини. Но лучше бы они! Потому что там вариантов остаться в живых намного больше, чем при встрече с ардаурами! Мерзкая, просто мерзейшая нежить, созданная древними некромантами! Отличается тем, что никогда не убивает свою жертву. Вы спросите, а что делает? Заражает! Заражает, кардан ей в форсунку! Если я подпущу этих «собачек» близко и они меня покусают, через дня три, максимум пять, по этому лесу будут бегать не четыре, а шесть ардауров! Да-да, я еще и поделюсь после завершения заражения… Даже от мысли о подобном меня перекосило, словно я лимон без сахара сжевала. Не зря, ой, не зря несколько сотен лет назад на нашем материке на ардауров объявили целенаправленную охоту и истребили под ноль. Зато здесь, видать, они цветут и пахнут, твари!
Первая «собачка» припала на передние лапы и низко зарычала. Три остальные завыли — глухо, протяжно. От этого воя сдавило виски и появилось почти нестерпимое желание упасть на колени и зажать уши. Только бы не слышать этот вой!
Это еще что за воздействие?! Об этом в учебниках не писалось!
С трудом превозмогая убийственное желание, я сбросила на землю рюкзак, дрожащей рукой переключила в пистолете барабан, чтобы шли некромантские заряды, и кое-как прицелилась. Выстрел почти оглушил меня, но центральный ардаур дернулся, а затем растекся по земле неопрятной жижей.
Святые шестеренки, минус один! Все же не поскупился Ник на заклинания для моего пистолета… Неуместная в данный момент тревога за жениха на миг сдавила сердце, но я торопливо переключила внимание на остальных тварей.
Не время страдать ерундой! Совсем не время!
Сфокусировавшись на противниках, я выбрала себе целью самую левую «собачку», которая подобралась непозволительно близко. Теперь моя рука, держащая пистолет, не дрожала. Выть твари перестали, а самих по себе я их не боялась. Так что выстрел был четкий и предсказуемый. Еще одна нежить превратилась в грязную лужу.
Оставшиеся двое доперли тем, что заменяет им мозг, что я попросту их отстреливаю, и сорвались на бег. Но еще одного ардаура пристрелить я успела! А потом — увернуться от второго, который прыгнул на меня, раскрыв свою мерзкую вонючую пасть. Вот только все равно он умудрился задеть меня корпусом и выбить пистолет из рук.
Вот невезуха!
Я, не задумываясь, помчалась вперед, на ходу выдергивая из волос одну палочку. Миг, и в руке уже лежала смертоносная спица. Повернулась и увидела, что тварь почти меня догнала. Быстрее! Счет на секунды! Мысленно задала артефакту цель и швырнула за спину. Скулеж, который, впрочем, быстро прервался, известил меня, что бой окончен.
Я остановилась. Сердце билось бешено, и такое ощущение, что где-то в горле. И так было жарко, а теперь меня можно было натурально выжимать. Коленки подгибались, и очень хотелось просто упасть на землю и некоторое время не двигаться. В принципе, я так и хотела сделать, но сначала надо было собрать оброненные вещи.
Повернувшись, я увидела, что моя спица плавает в том, что осталось от ардаура. Пришлось напрягать свои слабенькие стихийные способности, чтобы приподнять ее и очистить. И только после этого я вернула артефакту вид палочки и воткнула в волосы.
Так, теперь надо найти пистолет, затем рюкзак, а потом…
Низкий рык за спиной оборвал неторопливые мысли, и я резко развернулась. Да так и обмерла — на меня из чащи медленно шли еще пять таких же «собачек».
Святая Пара, помилуй дочь свою непутевую! Мне же конец! Моих палочек не хватит, чтобы убить эту свору! А до пистолета далеко, мне не позволят к нему подобраться! Вот идиотка, зачем я кулон под ноль разрядила?!