奇怪，崔希丝在后边说道，森林中有一部分水晶塔还在建设中，明显没有准备好，他们为什么会这么急匆匆发起进攻？
这也是方鸻疑惑之处，但一个同行的工匠解答了他们的困惑：大佬，这并不是精灵们主动，而是有斥候侦查到了灾枝的动向。
灾枝的动向？帕克扛着十字弓，有点大惑不解，显然很难将‘灾枝’与‘动向’两个词联系在一起。
灰域也不是一成不变的，艾德大人，否则根本用不着出动大军。但同行的梅瑞尔和艾洛雅对此有深刻的认知，此时小声向他解释道：精灵们一定发现了灰域的动向，才会如此调遣军队。
耀光之廷的精灵不把银风港的同类看作是同胞，梅瑞尔她们似乎也有类似的看法。
不过听一个精灵、一个独角兽少女说‘精灵们’这个词还是让人感到颇有些古怪。
那工匠看了他们一眼，有些好奇，作为圣选者他并没有认出这两位独角兽少女。不过他还是点了点头，解释道：
这位小姐说得不错，事实上率光之子侦查到的是枯朽树人，它们虽然不厉害，但大规模的行动背后一定有高阶灰质生物潜伏，比如灾厄冠军，甚至是灾厄与噩梦级的高位存在。
对方说下去道：上位的灰质生物一定代表着灾枝本身的意图，它们要么是冲着这支军队来的，要么是为了进一步扩张灰域。
方鸻不由想到了他们在银风港见过的灾枝事件，那些飞散的银色虫子显然也是有意识在城内散播灰质。只是很难说得清楚，那究竟是出于一种生物本能，还是源自于灾枝狡诈的意志。
银风港方面花费了好一番功夫才彻底平息灾难的影响，一枝蘖发的精英级灾枝尚且如此，灾厄级灰枝会有多棘手可以想象。
不过帕帕拉尔人对此全然不信：吹牛吧，照你这么说蘖生的灾枝岂不是具有人类一样的智慧？
那人有点卡壳，结结巴巴地补充了一句：智慧当然说不上，不过野兽的狡诈应当是存在的，它应当是把我们当作猎物。各位想想看，大多数野兽也不具备人一样的智慧，可一样具有狩猎的本能。
方鸻去把帕克这个杠精给拖了回来。
他也没去追问发现灰域的动向是在什么方向，因为这是机密，对方多半并不知晓。
事实上连他们谈论这些其实都已经属于泄密，不过圣选者嘛，本来就百无禁忌。
精灵们显然也清楚他们是什么德行，因此并没把这些人安排在军营之中，而是划分了一个单独的区域。
冒险者们更像是雇佣兵，率光之子每天会给不同的团队发布任务，然后依照任务完成的程度获取报酬。
不过对方说的两个可能其实是一回事，方鸻大概也猜得出灰域的动向。
他来之前就研究过这片灰域，这片灰域在古斯灰域的外围，如果它还要进一步扩张，就会完全封死通往耀光之廷的大道。
那关系到这支大军的后勤生命线，因此斥候一察觉灰质生物大规模行动起来，率光之子就不得不应战。
这又是一个坏兆头，方鸻心想。
他正思索间，迎面走来一个精灵卫士，向他们询问道，阿尔让先生的团队对么？
方鸻愣了一下才抬起头去，他倒不是有意要用化名，而是这个冒名顶替的冒险团就是注册在阿尔让名下的。
阿尔让不在这里，方鸻只得自己点头应是：是我们。
艾林大人给你们留了个信儿，那个精灵卫士对他们说道，你们要想知道亚沙之痕内发生了什么，就去帮忙完成一个任务，办完事之后，你们自然会知晓森林之中正在发生什么。
方鸻微微一怔，这话里有话。
他并没告诉过那位工匠大师他们的来意，不过对方或许是从他们这个团队构成之中看出了一些什么。
不过这也正常，他们闹出了那么大的事，银风港议会早把他们的通缉令发遍了整个巨树之丘，何况他们也并没有作太多掩饰。
艾林·铁心代表的精灵廷看起来并没有把银风港当一回事，不过他们真要把林诺瑞尔桑夏克议会的行政命令当一回事反而奇怪了。
我们有机会见到艾林大师么？方鸻向那个精灵卫士问道。
对方将一封信递交给他们，艾林大人说了，等完成了任务，他会见各位。
这封信是各位的任命书，那精灵卫士又说道，我们会给你们一些人手，你们可以带领两个工匠团去完成这个任务。
要我们配合率光之子行动？妲利尔走了过来，问道。
那精灵看了看一旁的工匠，不置可否，等各位到了任务上的地点就明白了。
战斗人员开拔之后，后勤人员自然也要随行，工匠们的任务就是维护白天检查过的那些水晶塔，它们在战斗之中的损耗特别大。
或者在前线构筑工事与阵地，要么就是被派出去紧急抢修那些抛锚的战争机器，反正炼金术士的任务来来回回就是那么些。
而方鸻拿到的手令则比较离奇，上面要求他们打通杰戈洛灰锻森林之间的一条小径，并在那里建立一个前进基地。
方鸻打听过了，从杰戈洛到锻灰林地之间有一条狭长的通道，那里在两株精英灰枝重叠的区域之间，从地图上看，那里正好位于通往耀光之廷南方大道的必经之路上。
要在这里建立前进基地，多半是为了截断枯朽树人返回的路线，率光之子意图打一场歼灭战。
这个计划显然不是由工匠团制订的，只不过建立前进基地这样的事情涉及到建立传送水晶塔，天生需要工匠参与。
因此和他们同行的除了分配给他们的两个工匠团，还有一支军队。
领头是一个他们并不认识的精灵骑士队长，对方看着方鸻对他默默点了点头，并不置可否。
这么重要的工作他就交到了你手上，帕克有点不敢置信，那老头子究竟是多信任你，他甚至都没见过我们。
帕帕拉尔人虽然并没有见过这位精灵大师，但这不妨碍他称对方为老头子，因为精灵嘛，年纪一定很大。
何况对方还是一位工匠大师。
但方鸻心想这和信任多半没什么关系，而是对方已经抽不出人手了，他向对方表明了身份而无论是龙之炼金术士或者哪怕仅仅是一位高阶工匠，在这个情况下都显得难像是雪中送炭。
或者换一个说法，死马当成活马医。
战斗如期打响，率光之子既然已经侦查到了枯朽树人的动向，在它们前进的路线上建立了一道防线，并在那里阻击灰质生物。
参战的除了地面上的军队，还有方鸻之前没见过的精灵廷的皇家舰队，他看到金色的流光划过夜空，照亮这片水晶一般的灰色森林。
空投艇划过的火光犹如一束束的流星，正向着地平线的方向降下。
火光也映亮了这个方向黯淡的林地，而除了方鸻他们这个方向之外，森林之中其实还有三支军队正在无声前行，直插灰域的核心地带。
圣选者们消息灵通，许多人已经得知了率光之子的安排，凭借着浮空舰的火力，灰质生物几乎不可能冲得破正面的封锁。
事实上从枯朽树人的动向被发现开始，它们就注定不可能取胜，灰域是它们的国土。
但一旦离了国境，魔导文明浮空舰队的火力就是无可匹敌的。
而灰质生物几乎没有什么对空能力。
那为什么不让浮空舰队进入灰域之中作战，不是轻易就剿灭灾枝了么？诗人小姐有点可爱地问道。
是因为风元素，一旁的罗昊答道，灰域是汲取生命力生长的，换句话说就是星辉，虽然灰域之中还不至于形成死寂区，但元素力量在这里极其微弱，浮空舰在这里很难航行。
他补充道：事实上，也正是由于这个原因，自从灰域扩张以来，巨树之丘内部的航线几近中断，导致物资匮乏。
噢，我明白了，天蓝恍然大悟，难怪我们要绕一个大圈子走陆路进入圣白林地，我还说艾德哥哥怎么有船不坐呢。
她忽然想到什么，但这么说来的话，灰域之中魔导士尤其是元素使岂不是很难发挥实力？那洛羽他之前一个人在灰域之中活动，那得多厉害啊？
所以那个冒险者协会的小姑娘才会那么看他，爱丽莎道，你不是为此好几天没和他说话么？
我、我可没有，天蓝有点不好意思，辩解道，我只是生气他那么长时间不联系我们，莱拉和他在一起那么久我可没说什么。
天、天蓝小姐！莱拉瞪大了眼睛，吓得眼镜都差点掉了下来，赶忙用手扶住。
洛羽摇了摇头，我能在灰域之中活动，是因为辛萨斯蛇人的传承，毁灭并不一定需要用到元素力量，灰域反而对我来说是一种增幅。
你看！诗人小姐立马叫了起来，爱丽莎姐姐，我就说是吧？
夜莺小姐看着这两个活宝摇了摇头。
这似乎注定是一场轻松的胜利，因此所有人都显得十分轻松，除了精灵们一脸肃然之外，随行的圣选者表现得像是在郊游。
他们交头接耳，不时有人掉队，让那个带队的精灵指挥官不厌其烦，她摘下头盔骑着独角兽到队伍最后面去呵斥那些人。
方鸻才发现原来对方是个女骑士。
而工匠团的表现反而好得多，因为这两个团队的工匠都是来自于琉卡之银和夜行者团队。
大公会虽然处处高人一等，傲慢自大，但也的确管理严格。
他们抽出战斗工匠去加入攻坚团队，而只剩下这些普通炼金术士，留在了工匠团之中。
这些人看起来也并不怎么服方鸻的管辖，不过方鸻亮出一手发条妖精之后，这些大公会来的炼金术士立马规矩了许多。
圣选者推崇战斗工匠，仿佛战斗工匠在炼金术士中天生就要高人一等，何况方鸻还是海林晨星的所有者。
一个高阶战斗工匠可不一般。
而与轻松的其他人相比，方鸻可一点也乐观不起来，若按计划顺利执行，他们的任务也是艰巨无比。
因为那位指挥官阁下要的不仅仅是拦住灰质生物。
其计划的前提，是建立在穿插的工匠团队能不能在短时间内建立起一道牢固的防线。
这条防线将彻底截断灰质生物后撤的道路，而他们一旦成功，更深入灰域内的两支奇兵才能借此机会向灾枝发起一次真正的反攻。
但这岂是这么简单的事，率光之子在这里与灰域对峙了半个月有余，若真那么简单，这片灰域早就应当不复存在了。
他可是真见过真正的灾厄生物的，那东西一旦发起冲击，恐怕一两个银之阶都拦不下来。
而这支军队之中一共才二三十位银之阶，而他们这个队伍之中有两位，如果算上隐藏在一旁的弥雅的话，是三位。
一旦他们的阵线面临两头以上的灾厄生物，就会显得岌岌可危，只能寄希望于他们建立的工事足够牢固。
寄希望于正面战场可以为他们留足足够的时间了。
那位骑士指挥官显然也明白这一点，她最后不得不找到方鸻，对他们说道：阿尔让先生，我们侧面发现了一些枯朽树人的踪迹，如果我留下一部分人拦住它们，你们能不能想办法自己赶到任务地点？
方鸻还没开口，他一旁的那个工匠就忍不住道：指挥官阁下，这和说好的可不太一样，我们只是生活职业者，你们让我们离开军队的保护单独行动？
方鸻和那个女骑士都有些厌恶地看了这家伙一眼，这家伙是来自于夜行者工匠团的人，算是个副团长。
从之前开始，他就不断地与方鸻唱反调，而且也管不好自己手下的那些人，要不是有圣选者一直掉队，他们不至于现在还在这个地方。
而方鸻选择直接无视了这个人，向那精灵指挥官开口问道：我们的侧面出现了枯朽树人的踪迹，是一小撮还是一大波？
这个问题其实他自己已有答案，如果只是零零散散的灰质生物，这位骑士女士绝不至于找上他们提出这个要求。
但真正的问题是，根据侦查显示灰质生物的主力都在这里的南方，精灵们也不是傻子，他们让战争工匠团作了先期侦查。
现在这片森林上空，至少也还有一面妖精之墙在实时监控战场。
但在这样的情况下，这些漏网之鱼又是从什么地方来的？
方鸻有不好的预感。
那位精灵女骑士显然也是一样，但眼下开弓没有回头箭，他们都已经到了这个地方，折返是不可能的事情。
何况眼下通讯受限，如果他们折返的话，进入森林之中的两支军队怎么办？
她只是有些讶异地看了方鸻一眼，没想到对方作为一个工匠也这么敏锐，但摇了摇头道：战斗上的事情请交给我们，阿尔让先生，你应该清楚眼下我们要怎么才能取胜，我只需要你一个答复，行还是不行？
方鸻略微思考了片刻。
第六十四章动机
方鸻略一思索，最终向对方点了点头。倒不是为了什么冒险者的责任感，也非是为了完成任务，而是灰质生物的异动让人感到反常，他想要弄明白灰域内究竟发生了什么。
等一下，那一直以来唱反调的家伙再一次发出抗议，斩钉截铁地咕哝着，我还没有同意，这和事先说好的不一样，你们应该先护送我们到任务地点。
方鸻没去理会这喋喋不休的无脑僵尸，反正对方要么留下来和精灵们一起阻击灰质生物，要么和他们一起走，他知道对方该作何选择。
众人沿着山谷之间的那条小道继续向前开进，由于之前已经走完了大半的行程，因此他们其实没花多少工夫就抵达了目的地。
周围森林之中枯朽树人的踪迹犹如重重鬼影，它们在水晶化的林地之间探头探脑，不像是漫无目的的游荡，更像是在试探什么。
显然方鸻并不是头一个发现这一点的人，有人前来告诉他：那、那些东西像在周围监视我们，它们它们像是像是在阻止我们什么。
别去管它们，方鸻摇了摇头，你疑神疑鬼反而中了它们的诡计，先建立好基础的工事，等指挥官他们赶来。
可是‘它们的诡计’显然加重了那个工匠的猜疑，与无脑的怪物对抗和与狡诈的野兽对抗，显然后者更能让人人心惶惶，他有点结结巴巴道：这里只有我们光依靠工事，我们也没办法和那些东西对抗。
不用担心，方鸻安抚他道，交给我们，在精灵们赶到之前我会保护好各位。何况灰域对各位的影响没那么大。
他回头去对夜莺小姐说道：爱丽莎，妲利尔，你们到森林之中去看看。
两人点点头，依言而行。而方鸻说完之后，也穿上魔导手套，带上了久违的孤王之傲，从帝国返回之后，他就已经花时间修好了这东西。
他举起手，那工匠有点呆呆地看着他，像是平地里忽然起了一阵风，但那其实是他大衣下面发条妖精振动翅膀所发出的声音。
它们像是甲虫一样一只只从他口袋之中爬出来，扇动着铰链连接的羽翼，飞上天空，穿过那个工匠左右，飞过这个临时的营地，向着森林之中飞去。
许多人都看到了这一幕，不由停下来驻足旁观，不少人都知道这个工匠团的领头人是一个由率光之子派来的战斗工匠。
但在见识过这成群结队的发条妖精之前，人们其实很难想象自己的领头人究竟是一个怎么样的人。
从方鸻身边飞起的发条妖精当然不止来自于他大衣下面。
那口袋里毕竟也不是什么无底洞，而其中绝大部分其实来自于信息化水晶的投影，它们形成三个波次，犹如黑云一样掠过众人头顶，每一团黑云之中都有超过数十只妖精。
它们在森林上空分散，像是鸟群。不是每个人都见过这样的场景，虽然率光之子也有战争工匠团，可那不太一样。
这一次它们的操控者只有一个人。
人们不由自主地向这个方向投来一瞥，方鸻的来历很神秘，率光之子在任命他担任这支团队的领袖之前并没有提及任何只字片语。
这也是大多数人不服气的原因，毕竟他们从来没听说过这么一个人，巨树之丘的大多数工匠都来自于白树学会，而这些人互相之间也都知根知底。
他们起先以为方鸻是精灵廷的宫廷工匠，但现在看来并非如此，因为大家都知道宫廷工匠是一个什么德行。
那个领头的家伙脸色明显变了几变，再不敢言语了。
方鸻也一言不发。
事实上他带着风镜，根本没有看到周遭的一切，目光中只是正默默注视着水晶之中传回的景象，眉头都快皱成了一条直线。
别看他对外人说得那么轻描淡写，但实际上心中也没底。
要他带着七海旅团的所有人离开，他有十成把握，但要在重围之下保护两个工匠团，并在这里建起简易的防御工事那就没那么容易了。
视野之中森林中的枯朽树人正在汇拢，显然精灵们并没有完全拦下它们，或者说不足以完全拦下它们。
这些东西在森林之中到处都是，数量比人们想象之中要多得多，关键是它们并没有预计之中那么无脑，背后明显有什么东西在控制着它们。
是的，这些枯朽树人正是在试探、在监视他们。
在他们抵达此地的时候，这些东西就已经开始在周围的水晶树林之中汇聚，但它们一直没有展开进攻。
这可不是因为胆怯，而是为了不打草惊蛇，意识到这一点让方鸻有些狐疑。他抬起头来，很难想象那远不可见的黑暗之中究竟有什么？
那里是否矗立着参天的苍白枝干，并在无光的暗影之中蔓延生长，蘖生成梦魇的形状。
而从灾难之中滋长的枝干，是否正以同样的目光注视着这片土地，就像是棋盘上的另一位棋手，它在观察、学习而后摧毁。
夜莺小姐已经返回，并带回了不好的消息。
森林之中早已汇聚起了惊人数量的枯朽树人，换句话说，他们从发现对方起就已经有些晚了。
而方鸻向她问出这个问题。崔希丝正立于一旁，沉默着观察着林地的方向。爱丽莎有些意外地看了过来，问道：这很重要么？
方鸻点了点头。我们得知道它的来历是什么，灰质并不是一种生命，寄生、疫病都只是表象，它们是自然失序的倒影。但灾枝对这片土地与土地上的人的恶意又是源自于何处，既非种群的对抗，也不是生存与扩张的本能，总得有个来历。
团长的意思是，灾枝如果没有表现出智慧，那灰域可以视作无序的扩张。但它们在这场与率光之子的斗争中表现出明显的企图，那这种企图应当有一个动机。如果灰域是一种生命，那生命之间的对抗不需要理由，可它如果只是一种失序的法则，那么这种法则对于泰拉卡上生命的反噬应当有其理由。
崔希丝这时开口道。她和方鸻一样，每一个炼金术士都应当对于以太理论有其本质的了解，圣选者在这方面虽然要薄弱一些，但也不是一概不知。
那这个理由是什么呢？夜莺小姐问道。
崔希丝摇了摇头。
这个理由可以有很多，如果它来自于亚沙之痕，来自于苍翠，那它对于这个世界的恶意是与生俱来的。
如果它来自于一位消亡的神只，那么它就是凋亡之亡，将生之死，是圣白之树的癌症，是死亡本身，而死亡本身不需要理由。
可如果都不是，那事情就变得有意思起来了，那个答案就可能正像是艾林所告诉他们的，就隐藏在这片森林下面。
所以灾枝表现出意图反而暴露了它自身的来历？爱丽莎喃喃自语了一句，你们炼金术士是这么看待这回事的？
并非如此，崔希丝再摇头，你看那些工匠对此有所察觉么，选召者是速成的，他们只在乎强度，对理论上的东西漠不关心。
爱丽莎看了她一眼：你和团长不也是？
崔希丝也有些意外地看了看身边这个男孩，实际上方鸻又长了两岁，已经算不太上是少年了，只是令人遗憾的是个头没怎么变化。
大公会的青训营精英的教育与其他人不太一样，其实军方也很注重向原住民一样培养他们的选召者，这几乎是公开的秘密，但一般人就没这个讲究了。
不过她忽然想到方鸻的经历，心中又有些释然了，对方原本也是没有系统的。
那原住民的工匠不也没有察觉？
这就和水平有关了，崔希丝答道，你应该知道，原住民的成长比我们慢，其实那个精灵工匠大师应当有所察觉了。
方鸻这时回过头来：爱丽莎怎么看？
我认为有一定道理，森林之中的枯朽树人是表现得有些反常，夜莺小姐轻描淡写地答道，只是比起这个来，我们是不是应当先解决迫在眉睫的麻烦？
她隐晦地指出两人担心得有些太过长远了，与其考虑这些有的没的，不如考虑一下他们眼下该怎么度过这个危机。
方鸻向森林方向看去，心想也的确如此。
二团正在那个方向布置，在爱丽莎回来的时候他们就布置好了一道防线，罗昊和梅伊在指导他们，妲利尔也留在那个地方。
他们所在的这个地方背靠着一座小山丘，类似于一道河湾的内凹处，只是这条河流早已干涸或者改道，只留下平坦的河床。
这里是周边一系列复杂山谷的出口，在这里设立一道防线便足以卡死这个隘口，而从此地往北或往东都是一片坦途，率光之子显然早勘察过这个地区。
只是离这里最近的水晶塔尚有六七公里，显然精灵们其实原本并没有准备好这一战，而这也是为什么他们必须要这里的原因。
仓促的准备。
这又是一个坏兆头。
属于他们的好消息真不多，但若非如此艾林·铁心又怎么会把重任交给他一个外人，战争就是充满了意外，每一方都尽量利用手头的资源，然后等待对手犯更多的错。
因此方鸻也不好强求什么，他知道这对于自己来说反而是一个机会。
他收回了视线，之前放出发条妖精当然并不是为了侦查那些枯朽树人，有爱丽莎和妲利尔就够了，他是为了勘察附近的地形。
精灵们的前进基地像是一座星堡，其规格是一定的，它一定包括一座主堡与数座三角外堡，并设立魔导炮台，在中央竖立水晶塔。
前进基地的核心就是这座水晶塔，至于堡垒本身的形制可以有大有小，可以有四座炮台，也可以有十二座。
外堡一般高五米内堡高七米，其间有三道沟壑，主沟壑深两到三米。
这样的工程量放在地球上当然不是区区几十个人可以完成的，但这里是艾塔黎亚，这里有魔导技术。
炼金术士们有的是办法平地建起一座堡垒。
类似的前进基地在第二世界让其他赛区吃尽了苦头，因此方鸻对其也十分了解。
他让工匠们将前进基地设立在河湾的出口处，那里的射界更好，而且距离森林有一段距离，又卡死了山谷的隘口。
而当发现工匠们开始建设这座要塞之后，森林之中的枯朽树人立即发起了进攻。
方鸻通过发条妖精观察了那个方向，森林边缘正浮现起一条灰白的线，那条线其实是由无数枯朽树人构成的。
就像是河水又一次充溢了干枯的河床。
远远看去，河面上泛起一道灰色的浪潮。
工匠们找到他，告诉他在这些怪物抵达之前他们不可能建起基础的防御工事，问他要不要先建立一道矮墙，或者一条堑壕？
方鸻转过身，向那方向看去。
夜行者的工匠团显然也不傻，他们自然明白森林之中的灰质生物不会给他们太多时间，因此先建立了一座简易的堡垒。
而那座堡垒即便是在主体部分完工之后，也可以充当外围的三角堡，因此并不会浪费。
只是即便如此，森林之中的枯朽树人还是没给他们完工的机会。
但方鸻仍轻轻摇了摇头，示意不用。
可是那个工匠显得有点为难，他回头看去。
工匠团带来了不少大型设备，其中最重要的就是两台行星炉，是由两个大号的信息化水晶装载的。而借助这两台行星炉，他们才能在平地上建立起堡垒。
此刻这些工匠都聚集在那两台行星炉旁边，看着他。
而方鸻顺着对方目光，则看到了先前那个喋喋不休的家伙，在人群之中鹤立鸡群。
又是这个家伙。
我们没时间建立一座完整的要塞了。那个工匠这才对他说道。
不，你们有时间，方鸻知道，自己必须安抚这些人，他看着人群之中那个人道，听我的，我才是工匠团的负责人，你们要考虑好的只是如何执行命令，至于任务失败与否由我来负责。
我清楚你们中大多数人都是圣选者，而且没有一个精灵，成败对于你们来说不过是一个任务。但如果你们抗令，即便是做对了也会被送上军事法庭。
你们可能不在意这个，但你们要考虑你们背后的公会，我猜你们有各自的指标，多的话不用我多说了。
他目光从这些人身上一一扫过，他已经很清楚大公会是如何运作了，这些人是夜行者下属的工匠，但工匠团并不只有他们。
而这些人并不清楚率光之子究竟给了方鸻多大的权限，也不清楚他的威胁是否作数，理论上他们可以抗命不从，只要他们担得起责任。
但他们并不是什么明星选手，具体到每一个人身上，没人想要站出来背这个锅。