沃拉提库斯鲸是湍流层的洄游生物，一般来说只有风元素层发生剧烈的变化时，它们才会从云海下层飞至上层。
过去海湾之民视它们为幸运的象征，一方面是因为它们的出现会带来风暴，而风暴之母娜尔苏妠正是昔日海湾的守护神。
但这些巨兽已经太久未在海湾地区出现了，以至于人们都忘了它们在文化上的这个衍生的意义，宁伯尔塞图斯港已经非常靠近湍流带，沃拉提库斯鲸的出现很可能预示着一场风暴。
这让他不由想到赛尔·吉奥斯传说中失踪的那场大风暴。
而下层甲板核心舱中的气压计也证实了这一点，一场罕见的巨大风暴正在从海湾地区南方酝酿，这意味着他们可能要在宁伯尔塞图斯港停留。
到了傍晚时刻，好运彻底离他们而去，眺望塔上传来消息附近有帝国的舰队。
帝国的舰队？
罗昊收到从眺望塔上传来的讯息，忍不住暗骂了一句阴魂不散，他将消息带给方鸻，方鸻反问道：什么船型？
小船，通讯水晶中传来伊恩的声音，团长，五等巡洋舰，大约是暴风级，旁边还有一条更小的船。
不过他们守在我们的航线前方。
升起武备，方鸻面沉似水，准备战斗。
奥述人的出现惊动了所有人，连奥利维亚都来到会议室，或许我可以和他们谈谈，艾德，她道，星与月议会和帝国有协议，他们不能对科考船出手。
我们不是科考船，方鸻摇了摇头。帝国人大张旗鼓地摆开在他们航线前方，一定早知道他们的身份，不可能这么轻易让他们蒙混过关。
虽然他也有点奇怪，帝国人又是怎么知道七海风暴号在这里的？
凯瑟琳选择的都是那些不为人知的航线，在海盗之中都属于少数人知晓的秘密，这完全得益于她有一个海盗王的父亲。
她虽然没从父亲身上得到什么，但却继承了对方的政治遗产，成为了银链岛海盗的共主，这些知识都是自那之后得知的。
何况在考林伊休里安海军受训练时，她也接手过许多秘辛。
就算血鲨海盗告知帝国那些海盗才知晓的秘密航线，但他们也未必知晓七海风暴号所选择的这一条。
不过眼下倒不是讨论这个的时候，艾塔黎亚的法术千千万万，说不定帝国人是找了占星术士来帮忙也不一定。
不过七海风暴号做好了一搏的准备，帝国那边反而表现得奇怪，当他们靠近到大约一空里的时候，帝国那边竟然用灯语向他们打信号：
尊敬的龙之炼金术士先生，我们并无恶意。
他们什么意思？
方鸻有点懵逼，帝国人表示想要派人上船详谈风暴级虽然只是五级船，但是是战舰，而七海风暴号是商船改造的武装海盗船。
理论上而言，帝国人要和他们拉开距离，配合旁边那条护卫舰与他们远离交战，他们还真有点麻烦。毕竟眼下他们不是在七海旅人号上。
但对方居然主动靠上来？
难道对方船上有龙骑士？
但方鸻马上否定了这个猜测，要那两条船上真有龙骑士，对方根本不用多此一举，这一空里的距离对于龙骑士来说还不是一步之遥？
方鸻沉吟了半晌，还是同意了帝国方面的要求，反正情况都不可能会更坏，还不如看看帝国人葫芦里究竟卖的什么药。
于是当那条护卫舰靠近到两三百米的距离的时候，上面放下一艘小艇，接着小艇将对方大副、一位魔导士、与舰长兼指挥官一同送了过来。
方鸻看到这个配置，不由松了一口气。看起来帝国方面的确没耍什么花招，不过对方的目的究竟是什么？
奥述人的使节上了船，那个魔导士立刻撑开一个隔音的护罩，护罩内只剩下方鸻等寥寥几人。然后那位看起来颇为年长的舰长才开口道：
艾德先生，虽然帝国曾与你们是敌非友，但也承认各位在灰灾之中的表现，毕竟我们的目的都是为了对抗最终之灾。
因此眼下还请各位收起敌意，我们也不想阻拦各位前往宁伯尔塞图斯港，只是想要确认一件事。
确认一件事？
方鸻微微有些意外，帝国的舰队在这片海域不是为了拦截他们，那是为了干什么？
他不由想到海湾同盟提醒他的话，其实他已经做好准备通知星门港在这边的那支分舰队，不过眼下看来情况似乎有些变化。
是的，奥述人的大副点了点头，尊敬的船长先生，我们知道你们是从千柱港一路南下，我们想请问你们有没有在这个过程当中遇上过别的帝国的舰只。
帝国人在找人。
方鸻立刻意识到这一点，恐怕帝国那边失踪了一条风船，上面有什么重要的人物。
但他摇了摇头，他们沿着沃拉提库斯一路南下，的确没遇上过帝国的船，不要说帝国的船，事实上这还是他们头一次遇上别的舰只。
那个年长的舰长回过头，一旁的魔导士立刻向他点了点头。方鸻其实清楚那个魔导士撑开的光幕之中有诚实之域。
那是个书卷骑士，他从一开始就意识到了这件事不太简单，不过也没反对，反正关于这件事他也没什么好隐瞒的。
那位舰长这才回过身来，向他行了个礼，非常感谢，我们已经确认无误了，抱歉耽误了各位的时间，我们会立刻让开航道让各位通过。
那么，麻烦各位了。
方鸻也向对方回了个礼。
他送走这些奥述人，回到会议室中，其他人显然已经知晓了谈判的结果。
帝国人在找人？爱丽丝忍不住问道，这究竟是怎么回事？
方鸻摇了摇头，他看向一边的奥利维亚，总觉得对方可能知晓一些内幕。
但奥利维亚避开他的目光，假装没有‘看’到这一幕，她只是坐在自己的位置上，作出倾听的样子。
第一百二十九章试验机
艾德，有海盗。罗昊推门而入，刺骨的海风夹杂着雨水扑面而来，立刻吹灭了一盏壁灯。海水沾湿了地图的一角，方鸻立刻用一本书将那里盖住，精神不由一振，沿着沃拉提库斯群岛航行了那么多天，没想到在遇上帝国人之后不久，海盗也终于出现了。
这群牛鬼蛇神还真是聚到一起了，虽然帝国人主要的目的并不是他们，但海盗出现的时机未免过于巧合，实在很难不让人产生联想。
确定是他们吗？他将地图折起来，抬头问道。船身摇晃得利害，雨水不断从主甲板上漫进来。
风暴已有出现的前兆，桅杆上测出风速二十一节，外面已是瓢泼大雨，雨水顺着甲板漫流，涌入下层甲板之中。
罗昊点点头：跟了我们有一刻钟了，对方从罗普勒斯岛绕过来，这条路上应该没有什么主要航线。
方鸻并不太意外，自从从爱丽丝那里得到消息之后，他们对这一刻便早有准备。走，出去看看。
两人来到主甲板上，天边已是阴沉沉一片，闪电不断穿过云层，云层在气流的推动下不断变幻形态，像是浪涌。
也亏得观察手能在这种海况下发现天边两个细小的影子，方鸻拿起铜质望远镜，也只能透过雾蒙蒙的镜片看到一片模糊的帆影而已。
一艘后置翼布里廷根帆船，横帆前置，纵帆后置，一对翼帆，在船尾附近，他很快得出结论，还有一艘护卫艇，八点钟方向，离它大约一链地。
这的确是海盗的典型配置，后置翼纵帆船比七海旅人号还要小上一圈，护卫艇是一艘单桅纵帆船。
两艘船都没有挂任何旗帜，但在空海上，不挂旗帜本身就是海盗行为。
负责观察的人是谁？
听说是我们的人，罗昊答道，二团的成员。
叫他过来，方鸻有些好奇，我想见见他。
来的人是军方派来的三个联络人员之一，是个腼腆的小伙子，他先向罗昊敬了个礼，然后再向方鸻敬了个礼：
舰长阁下。
你怎么发现他们？方鸻问道。
两条海盗船距离七号风暴近三空里，在这个海况下根本不可能看清楚，虽说了望塔上也有观瞄装置，但也要首先用肉眼确定目标方向。
报告舰长阁下，我是斥候，经验全用在侦查类技能上，雨水濡湿了年轻人的额头，沿着鼻梁滑下来，此外，我有侦查相关的天赋。
你有天赋？方鸻有些意外，他也有天赋，拥有龙骑士系统的人都拥有天赋，只不过双生之协在伊莲重生之后，已经进一步升级了。
现在他和弥雅不仅仅是共享星辉，而且在紧急的情况下，他还可以直接将对方召唤到自己身边，或者反之亦然。
而且他可以获得弥雅新学习的一部分能力，反过来也一样，只可惜这个能力无法溯及以往，否则就无敌了。
不过召唤的能力有巨大的限制，类似于弥雅使用星匕首开辟时空一样，有可能导致严重的后果。
露米尼亚（伊莲）告诉他，那个能力的本质其实是投射坐标，但开辟空间的代价本身是需要自身偿付的。
她（它）们两次开辟时空，都是用海林水晶之中的力量偿付的，但即便如此，她的龙魂还是一度陷入极度虚弱的状态之中。
方鸻可不希望塔塔小姐有个三长两短，因此不到万不得已的情况，他是不打算使用这一能力的。
不过后天天赋不奇怪，先天天赋可就罕见了，这个来自军方的年轻人明显不具备龙骑士系统，也不太可能是未觉醒的自然龙魂的主人。
那就只能说明一个问题：
他在通过星门受获祝福之时，获得了先天的天赋，这种能力的罕见程度比之自然龙魂也差不到那里去。
年轻人也坦率地点了点头，不过我的能力比较普通。
侦查向的天赋的确算不上最强的那一类，先天天赋与其罕见成正比的是，往往也十分强力。
侦查向的天赋在战场上固然有用，斥候也是各个公会培养的重中之重，但相比起其他先天天赋，的确就只能算是普通水平。
不过即便如此，也实属罕见了，星门港那边不太可能不知晓这一的能力，苏长风还是把人送过来，足见那边的重视。
不过商忘忧和苏长风居然都从未告诉过他这件事，方鸻忍不住又问：还有其他人有类似的情况？
七号也有，年轻人如实答道：不过她的能力是种植向的，没什么大用。
种植向的能力确实没什么大用，虽然非常适合当德鲁伊，但总不可能真去搞农学研究。
由于两个世界作物、土壤与空海环境等方面的差异，农业相关的交流一直进展缓慢，因为现实世界的相关学科在这边用不太上，而这边的经验也没办法套用到星门另一边的世界去。
因此没有收益的事情，自然没有人去做，相关方面的人才需求自然也是少之又少。
不过方鸻心想，倒是可以让那位女士去和艾缇拉小姐一起干事，精灵小姐可不是一般的大德鲁伊。
她在灰岩先生的平台上就把苗圃打理的井井有条，后来又经营起七海旅人号的温室，她在的时候，七海旅团的炼金药材很大一块开支都是由她的温室填补的。
后来她离开之后，天蓝他们把那个温室弄得一团糟，连箭尾鵟都被她们给养死了虽然也不能全怪她们。
开始他以为是天蓝他们太能整活了，但后来才发现，其实是艾缇拉小姐太过厉害的缘故精灵的大圣女，独角兽少女，圣树的看守人，艾梅雅的侍女，同时还是大德鲁伊议会的长老之一，能不厉害么？
让七号小姐去那边工作也是人尽其用，让她的天赋发光发热，方鸻忽然觉得自己的思维方式和天蓝、希尔薇德越来越类似了。
不过军方送来的三个人当中，两个人有先天天赋，这让他大感意外：你们中这样的人多么？
那个年轻人摇摇头，舰长阁下，我们有保密原则。
他们有空闲谈，是因为海盗的船只距离还远。
虽然三空里一眼可以看到头，但根据两船的相对速度，对方要追上来怎么也得三四个钟头，在这期间越来越大的暴风雨都要比后面的海盗威胁来得更大。
方鸻测算了一下海图上他们的位置，此地距离宁伯尔塞图斯大约八十空里，对方大约会在傍晚时分追上来。
但那时候他们已经进入了海湾同盟的巡逻范围，沃拉提库斯的海盗胆子有这么大，敢在同盟眼皮子底下向他们发起攻击？
期间他第二次走出房间，观察后方海盗船的位置，发现后面两船的相对位置并未发生太大变化，甚至接近得也不明显。
方鸻拿出怀表看了一眼时间：
下午一点半。
他不由皱起眉头，总感到有些不太对劲。
他们的目标恐怕不是向我们发起攻击，一直在外面淋雨观察的罗昊显然也发现了这一点，在船舷边回过头来说道，而是盯着我们。
那样的话我们就不能进入宁伯尔塞图斯。
方鸻也反应过来，海盗已经盯上他们，如果他们在宁伯尔塞图斯下锚一夜，第二天出海只怕会遇上大麻烦。
就算他们不在乎沃拉提库斯海盗，但本地的海盗极有可能与血鲨海盗有所勾结，更不用说背后可能有帝国的影子。
他不由又想起几个钟头之前遇上的两艘帝国的战舰。
真只是巧合？
罗昊，让凯瑟琳女士放慢速度，方鸻决定试探一下对方。
罗昊点点头，吩咐下去，放1/3帆。半个钟头之后，传回的消息应证了他们最坏的猜测对方也在降速。
他们没有靠近，反而更远了。
方鸻放下铜质望远镜，这个时候风雨已经更大了，雨水顺着桅杆落下，正在油布上汇聚成一条条水流。
他们发现我们减速了。
他眉头拧成一条线。
准备布置枪骑兵
这样下去不是办法，就算他们驶向宁伯尔塞图斯港，海盗们也一定知道他们会在那里停泊，接下来就是无穷无尽地骚扰。
对方甚至可以绕到前面去设下埋伏，在菲尔曼特岛，或者桑德西塔德尔岛，后者是一座空海上罕见的火山岛，在宁伯尔塞图斯南下的必经的航线上。
空海上并不是每一处都是适合航行的，所有相对经济的航线都是在漫长的时间之中被前人摸索出来的，其他的要么绕远路，要么本身危机四伏。
虽然七海风暴号不是不可以绕远路，但总要经过那几个固定的隘口海峡，或者岛链，海盗们都是这片海域上的地头蛇，很清楚他们会去什么地方。
除非七海风暴号选择折返。
他打算一劳永逸地解决问题。
最简单的方法自然是最直接的方法投放枪骑兵，不过七海风暴号上没有妖精之心，自然也无法启动大型信息化水晶。
他们在离开银风港之前，改造了这条船的下层火炮甲板，将四台枪骑兵安置在那个地方。但只能通过两台起重机走货物井的方式，将之一一吊运上主甲板。
整个过程相当漫长，尤其是在瓢泼大雨之中，船身猛烈摇晃，也给吊运造成了巨大的麻烦。爱丽莎、箱子、罗昊与梅伊花了一个半小时，才将四台枪骑兵一一布置好。
夜莺小姐看了时间。
下午四点正。
二团的成员分成四组，将枪骑兵安置在主甲板上改造好的滑轨上。
这个时候方鸻已将指挥工作移交给凯瑟琳，他正在七海风暴号的艉楼上，举起手中的魔导手套，然后另一只手拉下风镜。
雨水击打在玻璃镜片上，然后一道道流下。
爱丽莎一声令下，众人打开枪骑兵底盘上的闭锁装置，看着它在雨水中从滑轨上带起一道火花，坠入云海之中。
然后尾喷口亮起，甩开雨水飞入云层之中。
金盏花、伊恩看着那道消失在雨幕之中的青色尾迹，忍不住发出一阵欢呼，虽然他们在秋日林地不是没见过枪骑兵低空飞行，掠过战场的场景。
但在浮空舰上放飞空战构装，这还是众人头一次。这给他们一种感觉，好像七海风暴号变成了一条货真价实的空中母舰。
虽然一共就四台枪骑兵，一一钻入云间。
殊不知罗昊正在向夜莺小姐大倒苦水：这种工作我绝不想来第二遍了。
爱丽莎苦笑着摇摇头，这的确是把她累得够呛，枪骑兵空重1.5吨，七海风暴号上除了两台老式起重机之外概无其他辅助设备。
事实上货物井都是临时改造的，那里原本是用来将面粉与食水送到底舱的通道，根本不适合这样的庞然大物。
过去不是没有人想过在风船上使用空战构装，但限制实在太多、太大，最后最好的办法是带战斗工匠上船。
战斗工匠自己有信息化水晶，自身可以携带少量空战构装参与战斗，虽然打完就无法补充，但过去也一般是将空战构装用在侦查任务上。
两个人这时候都开始无限怀念起七海旅人号来，妖精型龙骑士果真是这个世界上最伟大的发明之一。
在如此远的距离上，海况恶劣，两艘海盗船自然也不可能发现七海风暴号已经投放了空战构装。
不过大约一刻钟之后，两艘船上的水手就骚动起来。
先生，一个穿着鲨鱼皮外套的海盗头子正走下甲板，拿着一页纸匆匆来到一间狭小的舱室之中。
玛拉·艾萨克内衬上缝满鲨鱼的利齿，随着脚步发出细碎的声音，他们投放那些玩意了。
听他汇报的人抬起头来，在昏暗之中看不清面貌，只留下一双黯淡的眼睛对方伸手从他手上接过那页纸。
从黑暗之中探出的手臂上，裸露的皮肤呈现出病态的青灰色，手背布满盐晶沉积的白色斑纹，不像是一只人手更像是一具尸体的手。
看到这一幕，连这个海盗头子都忍不住吃了一惊，下意识将几句推托的话语吞回了喉咙里。
不用担心，对方开口道，他们的空战构装固然很厉害，但据我们观察，只是一种老旧的型号而已
纸上的信息是从护卫艇上传来的。
他们在那艘船上安装了最新式的风元素探测仪，就是防着这一手。
黑暗中那个声音沙哑地答道，现在你们打开空投甲板，释放我们的构装，剩下的事你们就不必再管了。
是的，先生，玛拉·艾萨克毕恭毕敬地行了一礼。
他不知道这些人来自何处，但血鲨海盗都对他们言听计从，他知道早些日子还有几个刺头，但那些人带船队离开之后不久，尸体就被挂在了绞架上。
那风干的尸体在他脑海之中挥之不去，绞得他有些胃痛。
他可不愿意成为那些人中的一员，他心中有一个想法，这些人都来自于帝国，只是对方看起来并不太像是奥述人。
玛拉·艾萨克找人打听过，这些人要他们对付的对手也不是一个善茬，连帝国海军都拿对方没什么办法。
这些来历不明的人多半是将他们当成试探用的炮灰，否则不然，怎么在第一轮行动之中一艘血鲨海盗的船都看不到？
他脑海中有逃跑的想法，但一时间想不到太好的脱身办法，同时又对那艘改造过的护卫艇十分觊觎。
他几乎可以确定，那是奥述人的技术，如果他可以得到那艘新式帆船，那么之后这片海域上就由他说了算
不过这些人将他们盯得很紧，他知道船上的水手中也有对方的人，他私底下找死忠于自己的水手打听过，无意中倒是得知了一个消息：
这个人有一个代号。
m。
方鸻尽量控制着枪骑兵贴近云层飞行，想要缩短对方在恶劣海况之下的观测距离，虽然枪骑兵在暴风雨之中魔力消耗一样飞快，不过他认为这是值得的。
这不是在七海旅人号上，他一共只有四台枪骑兵。
而对方有两艘船，其中还有一艘护卫艇，要是对方并不和他接战，他还真难以追上。
主水晶之中的魔力留给他解决战斗的时间大约只有十分钟，这还包括追击的时间如果超出作战半径，枪骑兵将不会有返程的魔力。
不过当前面的两台枪骑兵靠近到海盗船不足一空里之处时，意外还是发生了。
方鸻透过观测目镜发现，两个细小的光点从那艘布里廷根式帆船上落了下来，同样的光景在此之前他几乎从未遇上过
但方鸻还是立刻判断了出来：
对方也投放了空战构装。
有意思起来了。
对面的船上有战斗工匠，这在海盗之中极为罕见，因为炼金术士在艾塔黎亚地位崇高，更何况战斗工匠。
除了极为特殊的情况，有几个人愿意去当海盗的？
而且还不仅仅如此，战斗工匠的作用在空海环境之中受到限制，一个重要的原因是浮空舰交战的距离一般远超灵活构装的作战距离。
在没有妖精之心支持的情况下，飞得最远的发条妖精的极限巡弋范围也不过是三到四空里，而更笨重一些的攻击型构装作战半径还要更低。
而这个距离几乎已经是浮空舰舰队作战的目视距离，根本发挥不出战斗工匠超视觉作战的优势，因此一般来说，战斗工匠在船上都担任后勤相关的工作。
在接近战的情况下，他们的空战构装才偶尔派得上用场。
只有各国那些安装了控制插件，与水晶控制塔大型主力战舰上，才会出现战斗工匠集群作战的场景。
但那样的战舰，在空海上说是移动的行宫也不为过，只有寥寥数个势力会拥有这个等级的旗舰，而且往往都是战场上的绝对中枢。
这些龙骑士级战舰一旦出动，往往都是处于多个舰队的拱卫之下。
就好比说奥述人的主力旗舰帝国号。
但这个世界上只有一个例外，各国的情报分析人员，各个公会的间谍其实早就发现了，七海旅人号的作战范围非常之远。
这种情况第一次出现在凯兰奥那场举世震惊的空战中。
多个公会的浮空舰参与对七海旅人号的围剿，而最后的结果是七海旅人号毫发无伤地杀出了重围，最终导致多艘浮空舰沉没。
这个离谱的交换比一出就吸引了所有人的目光。
而参与那场空战的所有人，最后几乎都无一例外地提到了空战构装的袭击，而且根据事后的统计，而且七海旅人号投放的空战波次有先有后。
而在所有的战例之中，双方甚至都没有进入到各自目视距离之中。
于是人们不难得出一个结论：
这位龙之炼金术士，具有某种超远距离控制灵活构装的天赋。
毕竟相比起妖精型龙骑士来，天赋这个艾塔黎亚独有的概念更容易理解一些，而且从方鸻后来表现出的实力来看
这个天赋本身似乎还不算是他最离谱的能力之一。
这些评估与报告，最后自然也汇总到军方手中，再由苏长风交由他共享因此方鸻也大概清楚外界对自己的能力评估。
因此方鸻第一眼就发现了对方的企图。
妖精之心控制之下空战构装超长的巡弋范围，可以说举世无双，如果对方想不开了要和他对攻，那自然是自寻死路
但如果仅仅是将空战构装作为防守力量，那么这个短板却可以说自然荡然无存。
方鸻不由眼前一亮：
还挺机灵的。
但机灵归机灵，他皱着眉头看着两道银光向自己这个方向飞过来，心中的狐疑却更加加深。
因为这里显然有一个小小的问题，那些关于他的评估与报告，大多出自于各大势力之手，能掌握相关情报，起码也是一线公会往上。
不管怎么说，至少不是沃拉提库斯本地的海盗可以了解的，就算是他们背后的血鲨海盗，也未必会掌握这么细致。
更遑论安排手段，专门应对他的策略。
而等到那两台空战构装破开云层，来到他面前时，方鸻才忍不住轻轻‘咄’了一声，不由发出惊讶的声音
那两台银白色的空战构装，是奥述帝国最新式的xs1歼灭/攻击型机体，全身上下搭载十四台不同大小的风元素斥力引擎。
它的水晶核心是帝国最新式的‘中枢神经x’魔导炉的改进型，而且还有一套备用的奥术核心。
流线型的机身其实是zhΩ‘风暴隼’武器系统的一部分，其中就包括了用大气魔法约束形成的雷元素刃，一门射线矛，以及肩头上搭载的风压炸弹。
而且这玩意和能天使有同样技术根源，它们身后的亚空间环可以让它们产生短距离传送的能力，这种新式构装是连帝国一线部队都还没列装的实验性兵器。
方鸻差点没失手让枪骑兵一头撞上去。
你是相信海盗有帝国最新式的武备？还是相信他其实就是下一任战争工匠十王？
他这时候还要不知道是谁在后面捣鬼，那还不如去找一块豆腐撞死算了。
不过方鸻额头上的冷汗一下就下来了，只感觉自己这一次恐怕有点玩脱了
他当然有自信可以超过任何一个海盗的战斗工匠，甚至就算是帝国派人来，只要不是大工匠那一级别的，他一样确信自己有一战之力。
但有些东西不是技术可以弥补的。
比方说，构装体的代差。
过去他的枪骑兵本身就只是用港务机器底盘所改造，之前能大杀特杀，纯粹是因为一、仗着数量多，二、其他人一般很少会在空海环境之中大规模使用空战构装。