И вот она лежит рядом. Такая разнеженная, такая желанная. А как пахнет ее кожа… Мм… Уже несколько месяцев как у меня обострился нюх, я чувствовал окружающие запахи едва ли не острее, чем мой леросс. Лежу, вдыхаю полной грудью и надышаться не могу. Если бы не день рождения сестры, ни за что бы не выпустил ее из спальни, раз за разом удовлетворяя накопившийся за четыре месяца воздержания голод.
— Собирайся, к обеду опоздаем, — подарив жене еще один поцелуй, прошептал я и, боясь поддаться искушению, поспешил убраться из ее комнаты.
Что же надеть? Почему-то несмотря на то, что желанная женщина уже принадлежала мне, хотелось произвести на нее впечатление. Я метался по гардеробной в поисках более подходящей для сложившейся ситуации одежды. Все было не то, этот костюм меня полнит, этот излишне блеклый и потеряется на фоне братьев, которые наверняка разрядятся как павлины. А этот… О! Этот вполне подойдет.
Я спешил. Нервничал, как мальчишка перед первым свиданием с женщиной. Казалось, стоит выпустить Милу из поля зрения, и она растает, как ночной мираж. Эта бредовая мысль пугала. Не прошло и двадцати минут, как я очутился в ее комнате, будучи уверенным в том, что она даже платье за это время выбрать не успела. Хотя, памятуя о ее скромном багаже, тех самых платьев у нее немного. Это надо будет исправить. Но не сейчас, когда у нас так мало времени на то, чтобы побыть наедине. Да и в академии они ей не слишком пригодятся, а вот летом… Летом закажу ей полный гардероб, и только пусть попробует отказаться! Знаю, она гордая, но надеюсь, к тому времени уже свыкнется с мыслью, что теперь является моей женой.
Вошел в ее комнату и обомлел… Мила стояла вполоборота к двери, смотря на себя в напольное зеркало. Да, она была одета, но как! Это на первый взгляд простенькое платье идеально подчеркивало стройную женственную фигуру, прекрасно гармонируя с оттенками ее глаз, кожи и слегка приподнятыми в несложной прическе волосами, по большей части свободно спадающими на спину, плечи и волнительно вздымающуюся грудь, прекрасно видную в довольно глубоком, на грани приличий декольте.
— Ты прекрасна, — выдохнул я, а себе мысленно поклялся: «Ни на шаг от себя не отпущу».
Она обернулась и замерла. Мне показалось или в ее глазах промелькнуло восхищение? Опустила взгляд на мои губы и трогательно покраснела, после чего сосредоточенно стала рассматривать мои ботфорты и шпагу. В паху все тут же начало наливаться от желания обладать этой женщиной здесь и сейчас.
— Еще минута, и мы никуда не пойдем, — произношу, делая шаг к ней навстречу, и голос мой звучит непривычно хрипло. Немалым усилием воли заставил себя остановиться, сжал кулаки и глубоко вдохнул. Сейчас не время. — Нет, — пробормотал я. — Боюсь, Сейла точно обидится на нас…
— Э-э… Да-да. Прости, — встрепенулась Мила. — Пойдем.
Окинул взглядом ее ладную фигурку, колеблясь между желанием и обязательствами. Мила заметила этот маневр, и то, как заблестели при этом ее глаза и как она, теребя юбку, прикусила нижнюю губку, показав ровные белые зубки… Демоны! Она специально, что ли, испытывает мое терпение? Или действительно не понимает, как я реагирую на все это?
Не желая продолжать борьбу с самим собой и стараясь не смотреть на нее, ухватил за руку, увлекая за собой в лабиринты холодных коридоров, надеясь, что там мой ныл поостынет. Идем. А желание все никак не отступает. И это еще полбеды. Ночью я умчался от оракула, так ничего братьям и не сказав. Те небось головы ломали, как я буду искать избранную из трех потенциальных претенденток. Утром мы с Милой были заняты, потом поездка на озеро, и снова я очутился в ее комнате, а теперь меня явно ждет допрос и опять эти мерзкие предложения поделиться. Мое. Не отдам! С этой мыслью я посильнее сжал руку идущей рядом девушки, та лишь покосилась с опаской в мою сторону, но промолчала.
В каком-то круто меняющем направление коридоре мы неожиданно наткнулись на целующуюся парочку. Я резко остановился, посильнее сжав Милину ладошку и увлекая девушку обратно за угол. Осознанно громко шаркнул и для пущей доходчивости еще и кашлянул, после чего вновь вышел из-за поворота.
— А вот и наша именинница! — наверное, излишне громко произнес я, с удовлетворением отмечая, что голубки уже успели привести себя в порядок. Вот только у Сейлы губки оказались слегка припухшие. — С днем рождения, сестренка! — Я приобнял смущенно потупившую взгляд сестру и вручил ей колье, которое еще летом она присмотрела в одной из столичных ювелирных лавок, но так и не осмелилась попросить у родителей денег на его покупку.
— А-а-а!!! — буквально выхватив подарок, заверещала Сейла и тут же повисла на моей шее. — Ты все же его купил!
— Ну конечно же купил, — усмехнулся я. — Как раз для такого вот случая. Жаль только, второго подарка у меня нет, — намекаю на их с Леоном помолвку.
— И не надо, — восхищенно разглядывая презент, прошептала она. — Это самый лучший подарок в моей жизни.
Мы тут же продолжили путь к обеденной зале. Войдя внутрь, я переглянулся с братьями, которые сразу все поняли. И столкнулся с гневным взором Кайры, заметившей, что мы с Милой пришли вместе. Вот спрашивается, и чего она молнии мечет? Я ей что-то обещал? Давал надежды? Или, может, Мила клялась ей по дружбе, что никогда не взглянет в мою сторону? Хм… Возможно, этим и объясняется то, что она меня вечно отшивала? Вот уж эти женщины! Ну как так можно?
Мила тем временем попыталась пробраться к своему старому месту за столом. Э нет, дорогая, твое место теперь рядом со мной. Придержал ее за руку:
— Подожди. Твое место теперь возле меня.
На миг на ее лице промелькнула растерянность, быстро сменившаяся озарением, и она кивнула, наблюдая за тем, как рассаживаются остальные. Ну что тут скажешь? Самая бурная реакция была вызвана Сейлой и Леоном, ну а мы… На нас Кайра разве что не зашипела, и все.
Дальше были поздравления, но стоило речи зайти о нас с Милой, как Кайра, что-то буркнув, выскочила из-за стола и умчалась прочь. Я мысленно осенил себя святым кругом, благодаря всех богов и оракула, избравших мне в спутницы жизни именно Милу. Как представлю, что на ее месте могла оказаться Кайра. Эта бы меня со свету сжила своею ревностью. С виду такая тихая, сдержанная, спокойная, а теперь бесится, испепеляя нас с Милой гневными взглядами. И вот с обеда демонстративно умчалась, не постеснявшись показать свои чувства. И чего беситься-то? Между нами никогда ничего не было, и единственной причиной, по которой я пригласил ее сюда, послужила неопределенность в том, кто именно из всей нашей компании является второй избранной.
Дальше мы ели, пили, о чем-то болтали, я ухаживал за женой, с нетерпением ожидая, когда же все это закончится и мы наконец-то очутимся наедине, но не срослось. Винс и Шелд, коротко извинившись перед Милой, сообщили, что им срочно требуется обсудить со мной кое-какие семейные дела. Так и подмывало ответить: «Знаю я эти ваши дела, Милу никому не отдам!» Но присутствие Сейлы сдержало меня. А после того как сестра подскочила ко мне и сообщила на ушко месторасположение интересовавшей меня книги, я и вовсе позабыл о препирательствах с братьями.
Добравшись до кабинета нашего управляющего, я с удивлением обнаружил, что речь действительно пошла о делах. И те самые дела были, мягко говоря, плохи. Все из-за той кликуши. Город и села опустели. Некому было возделывать земли, растить и обихаживать скотину и птицу. Да, благодаря выручке от продажи наших племенных жеребцов с деньгами проблем не было, но вставал элементарный вопрос: где брать продукты для себя, прислуги и немногочисленных оставшихся здесь жителей города и близлежащих селений, корма и сено для содержащихся при замке животных?
Успевший заскучать за время этого разговора Шелд, сославшись на какие-то свои дела, смылся, оставив нас с управляющим и Винсом корпеть над амбарными книгами и прикидывать, как наладить торговлю с большой землей. А мне сразу как-то не по себе стало. Уйди Винс, я бы так не волновался, все же он глаз на Кайру положил, но Шелд…
Я постарался поскорее свернуть разговор, объяснив это необходимостью обдумать полученную информацию. Брат лишь усмехнулся после моей очередной, довольно настойчивой просьбы завершить на сегодня обсуждения, но в конце концов сжалился и согласился.
К комнате Милы я буквально летел. Нет, я верил, вернее, надеялся, что она сумеет устоять перед моим младшим братом. И сейчас спешил в надежде поскорее ощутить ее тело в своих объятиях. Каково же мне было, когда выяснилось, что Милы нигде нет: ни в своей комнате, ни в комнатах довольно агрессивно встретивших меня подруг, которые, заслышав ее имя, едва ли не зашипели. Собственно, я понимал, в чем причина такой внезапной перемены отношения. И пусть Мила была не моим выбором, а оракула, я был счастлив, что все обернулось именно так. В любом случае Кайре помочь я ничем не мог и искренне надеялся, что девушка переключит теперь свое внимание на моего старшего брата. Кстати, с момента нашего появления в замке всего-то сутки прошли, но Винс, как и я после встречи с Милой, начал меняться. Уж не знаю, надолго ли его хватит, но обычно полдня не проходило, чтобы братец не позажимался где-нибудь с очередной девицей, а сейчас, с учетом моего обостренного обоняния, я четко ощущал — у него больше суток не было ни с кем близости! Учитывая темперамент Винса, я бы подумал, что тот заболел, вот только выглядел он вполне бодро.
Около часа я как оглашенный метался по всему замку в поисках жены. И как назло, мой нюх пасовал. Хотя не совсем так. В ее спальне вполне отчетливо ощущался запах Шелда! Это жутко нервировало. Тем более что ни Милы, ни его найти нигде не удавалось. Я сходил с ума от ревности, бегая по коридорам и раз за разом выкрикивая ее имя, но ответом мне была тишина. Даже слуги все куда-то запропастились. Не особо питая надежды, влетел на самый верхний этаж, где располагались семейный архив и библиотека. И именно здесь отчетливо ощутил запах Шелда и… Милы!