— И тебе доброго утра, — отозвалась я, косясь по сторонам в поисках нежданного гостя и одновременно ломая голову: как бы отговориться от необходимости выходить на завтрак?
— Вы такая бледная, — словно угадав мои мысли, произнесла служанка.
— Что-то плохо спалось, — отвечаю. — Ты не могла бы извиниться перед хозяевами и принести мне завтрак в комнату?
— Да-да, конечно! — тут же подхватилась женщина. — Вы пока прилягте, я сейчас все сделаю, — уже выходя, выпалила служанка, а я облегченно вздохнула и, вопреки наставлениям, побрела к ванной комнате.
Но стоило закрыться двери за Арлеттой, и на кровать, с громогласным урчанием заскочил… мой Тошка! Тот самый гигант мейн-кун, что остался на Земле с мамой. Вмиг забыв, где я нахожусь, и не подумав о том, что мой кот никак не мог очутиться тут, я метнулась к нему, привычным жестом притянула десятикилограммовую тушку к себе и зарылась лицом в пушистый мех на пузике. Вдохнула поглубже и чуть сама не заурчала от удовольствия — была у моего кота особенность: он всегда, круглый год, пах полевыми цветами. Уж не знаю почему, то ли потому, что был жутким чистюлей и даже в туалет ходил не в лоток, а на наш человеческий унитаз, что исключало возможность замарать ланки, то ли потому, что он безумно любил купаться и постоянно требовал, чтобы его хотя бы намочили. В общем, это явно был он, и в то же время не он. Потому что стоило уткнуться лицом в его шерстку, и меня словно окружило облаком спокойствия, а таких способностей за Тошиком я никогда не замечала. Хотя во всем остальном это была копия моего земного кота: и темно-бурая, почти черная шелковистая шубка между ушками и вдоль позвоночника, и белые носочки на ланках и манишка на грудке, и даже «елочка» из все той же белой шерсти на животике, ну и, конечно, ясные зеленые глазки, шикарный пушистый хвост, кисточки на ушках… В общем, брат-близнец.
— Ворон, это ты? — немного придя в себя от первой волны эйфории, шепотом спросила я, и кот в ответ довольно муркнул, устроился поудобнее по центру кровати, положил мордочку на вытянутые лапки… и нагло задремал.
Посидела немножко возле него, не решаясь еще раз прикоснуться, будто он мог исчезнуть от любого неосторожного движения. И с улыбкой от уха до уха побрела в ванную комнату. Приняв душ, завернулась в пушистое большое полотенце и распахнула одно из окон, впуская в комнату столь непривычные среди зимы ароматы цветов и трав. Вскоре появилась Арлетта с подносом, известившая о том, что хозяева обеспокоены моим состоянием и настаивают на визите лекаря.
— Составишь компанию? — предложила я, глядя на обилие самой разнообразной выпечки, принесенной служанкой, и параллельно отмечая, что леросс при ее появлении опять куда-то спрятался.
— Э-э-э… — опешила та. — Так не положено же…
— А ты двери закрой, и никто не узнает, — улыбнулась я.
Стоит ли говорить, что за женщиной только юбки в воздух взметнулись, так шустро она бросилась исполнять мои слова?
Чайная чашечка была принесена только одна, но Арлетта не погнушалась стаканчиком, стоявшим возле графина с водой на столике возле кровати. Она налила нам чай и присела на краешек кресла, будто боясь, что я в любой момент могу передумать и выгоню ее прочь. Но мне было не до этого, внезапно проснулся буквально зверский аппетит. Сижу, наворачиваю за обе щеки, даже стыдно немного: моя сотрапезница скромно прихватила свой стаканчик и одну булочку и кушает не спеша, а я будто из голодного края приехала и век еды не видывала. Сидим, молча пьем чай, видно, что женщине хочется о чем-то спросить, но не решается.
— Говори уже, — ободряюще улыбнулась я.
— Вы не злитесь на меня? Ну за вчерашнее? Больно уж страшно глянул на меня миор Шелд, вот я и… В общем, может, мне не стоило ничего говорить миору Даркору?
Ух ты! Так вот кому, оказывается, я обязана спасением?!
— Нет, конечно же не злюсь, — вновь улыбнулась я и, не забывая о своей роли, потерла виски, как вчера это делал хозяин дворца.
— Литэ, может, все-таки лекаря позвать? — тут же забеспокоилась служанка. — Вот и миору сегодня нездоровится что-то. Вдруг болезнь какая?
Я мысленно лишь вздохнула, вспомнив о причинах недомогания хозяина дворца. Тяжела доля главы рода при таких вот обстоятельствах… И каково ему будет, если и Винс что-то учудит? Нет, не думаю, что он на такое способен. Одно дело самонадеянный и избалованный вниманием Шелд, и другое — взрослый уравновешенный Винс.
— Нет-нет, что ты! — тем временем как можно бодрее отвечаю, хотя ощущения в организме оставляют желать лучшего — голова немного кружится и от обилия съеденного начинает уже подташнивать, а руки все тянутся и тянутся к очередным плюшкам. — Я лучше полежу, почитаю что-нибудь… Вот только что? Нет, не уверена, что это хорошая идея. Все эти слова… Много-много слов… Они просто не уложатся у меня в голове.
— А хотите, я принесу вам ту книгу с картами? Посмотрите картинки, — поймавшись на мой крючок, предложила женщина, а я едва в ладоши не захлопала от радости.
— Принеси, попробую посмотреть, — якобы не слишком уверенно отвечаю. — Вряд ли что-то понять смогу, но это действительно интересно — ощущать себя не тем, кто ты есть…
— Да-а-а… — мечтательно подкатила глаза к потолку Арлетта. — Эти таинственные лабиринты… Так я пойду?
— Куда? — опешила я от столь резкой смены темы.
— Как куда, литэ? За книгой, — удивленно взглянула на меня женщина и, присев в книксене, удалилась.
«Ну надо же, до чего бесхитростное создание», — глядя ей вслед, подумала я.
«Еще бы! Приголубила, позволила даже поесть вместе, что для прислуги является чем-то запредельным, и удивляешься, что женщина из кожи вон лезет, лишь бы заслужить твое благоволение и впредь?» — отозвался в моей голове незнакомый мужской голос.
«Муз?!» — мысленно воскликнула я, хотя и засомневалась: все-таки тембр был другой.
«Ворон…» — как-то обиженно отозвался тот.
— О! Ты можешь со мною говорить? — нечаянно вслух произнесла я.
— А почему нет? — отозвалась вошедшая в этот момент в комнату Арлетта.
— Не обращай внимания. Это я так, роль репетирую для академической театральной постановки, — глупо захлопала ресницами я, глядя на ничего не понимающую служанку.
«Могу, могу, — тем временем прозвучало в голове. — Я и не такое могу…» — многозначительно добавил леросс и умолк.
В этот день я так и не покинула своих покоев. Тискала стойко выносящего мое чрезмерное внимание, но при этом помалкивающего леросса, рассматривала картинки в принесенной Арлеттой книге, пытаясь определить схему и систематичность ходов — мало ли, вдруг пригодится? Благодаря чутью Ворона, мы отыскали тайный выход из моей комнаты и даже открыли его, но внутрь соваться не стали, уж больно пыльно и темно там было. За обедом я наконец-то расспросила служанку о присутствовавших на вчерашнем ужине дамах. Поинтересовалась, не знает ли она о наличии гарема у моего мужа, на что женщина удивленно вылупила глаза.
— Да вы что, литэ! — неожиданно эмоционально воскликнула она. — Род дел Ларго в этом отношении слывет полнейшими затворниками. У них испокон веков были любимые жены, и никто им больше не нужен.
— Жены? — переспросила я, делая акцент на множественном числе.
— Нет, у одного мужчины одна жена, — осознав получившуюся двусмысленность, исправилась Арлетта. Это что-то невиданное — мужчины однолюбы. Вот бы я в свое время такого встретила… — Женщина мечтательно закатила глаза к потолку. — А вам очень повезло. Раньше миор Поль таким не был. Но я не сомневаюсь, что с вашим появлением, его жизнь в корне изменилась! — воодушевленно выпалила она.
— Хотелось бы надеяться, — буркнула я, памятуя, что где-то там осталась мечтающая окрутить его Кайра.
«Глупая ты человечка, не нужна ему та самка», — раздался в голове голос леросса.
Поболтать вдоволь нам не дали явившиеся для проведения процедур целители.
И опять этот магический наркоз, а потом сон, правда, на этот раз спокойный и без изматывающих душу сновидений. Думается, это была заслуга леросса.
Разбудил меня запах выпечки.
— Ваш ужин, литэ, — произнесла Арлетта, ставя на стол поднос с едой.
— Компанию составишь? — уже по привычке предложила я и с удивлением заметила, как смутилась женщина, кинув беглый взгляд в сторону входной двери.
— Балуете, ох балуете вы прислугу, ведь потом начнет проситься уехать с вами, — произнес оттуда голос Даркора дел Ларго, и я порадовалась, что после ухода целителей успела надеть простенькое домашнее платье и не валялась сейчас в ночной рубашке.
— Было бы куда, может, и забрала бы, — произнесла я, памятуя о предательнице Талисе из «Драконьего гнезда». — А ты сама-то на это как смотришь, Арлетта?
— Я? — выпучила она свои глубоко посаженные серые глаза.
— Ну не я же, — усмехнулся хозяин дворца.
— А можно?
— Было бы куда, — вновь вздохнула я.
— Ну, в академию-то точно нельзя, а в замок — почему бы и нет, — отозвался Даркор.
— Вы серьезно? — уставилась я на мужчину.
— Более чем, — усмехнулся тот. — Арлетта хорошо себя зарекомендовала.
— А ты готова уехать из столицы? — забеспокоилась я.
— Меня тут ничто не держит, — пожала плечами женщина. — И я была бы благодарна за такую возможность.
Показалось, что она что-то недоговаривает, но лезть к ней в душу, еще и в присутствии хозяина дворца, не хотелось.
— Вот и чудесно, — вынес вердикт Даркор. — Значит, готовься, через месяц я переправлю вас сначала в «Драконье гнездо», а потом Камилла вместе с товарищами вернется в академию.
— Вместе с кем? — опешила я.
— Забыл вчера сказать, что Поль проходит практику в нашем родовом замке под кураторством магистра дел Навитор, с ним муж Сейлы и еще две девушки из вашей группы.
Ага, догадываюсь, какие именно девушки, чтоб им пусто было. Не нравится мне это. Еще бы понять, за что им такая честь… Хотя что уж тут, сама-то вообще в королевском дворце практику проходить буду, и куратор у меня ни много ни мало глава эрензийского Совета магов.