«В общем, думай, кто маленький и неприметный тебе не слишком неприятен, иначе будет мышка», — завершил разговор леросс и умолк.
Спустя еще примерно час я согласна уже была и на мышку, и на жабку, и даже на змейку за шиворотом, лишь бы кто-то помог. Еще и в туалет жутко хотелось, вот только где его найти? Занесла тряпки и ведра обратно в подсобку, чтобы о них никто не споткнулся, горестно окинула взглядом предстоящий фронт работ и побрела к выходу из библиотеки, но уже почти у дверей замерла, ощутив тянущийся откуда-то сквознячок.
«Хм… А это идея! Вот и чего я тут задыхаюсь? Открою окна, пусть пока помещение хоть немного проветрится», — подумала я и направилась между стеллажами к той стене, где предположительно находились окна. Вот только не дошла. Заметив, что там отдернуты шторы, осторожно выглянула из-за стеллажа и тут же отшатнулась обратно. Надо же было такому случиться, а? Хотя ведь Вартиен дел Корен упомянул, что в этом году практикантов двое, но он не сказал, что вторым является его сын Каитор! Ненавистный зазвездившийся виртонг в ослепительно белоснежной рубашке восседал за одним из столов и с умным видом листал страницы какой-то книги.
К выходу я буквально кралась, не желая привлечь внимание противного мажора. Да, понимаю, рано или поздно мы пересечемся, но пусть лучше будет поздно…
Выбравшись в коридор, вздохнула с облегчением, осознав, что Каитор меня не заметил. Оглянулась по сторонам. Куда идти? Вправо, влево? Окон тут не было, с одной стороны находился вход в библиотеку и немногочисленные углубления в стенах, с другой — какие-то двери и ниши непонятного назначения. А организм тем временем все настоятельнее требовал поскорее найти нужное помещение. Сомневаясь, что в туалет будет вести такая же дверь, как в комнаты или кабинеты, я проверяла едва ли не каждую попавшуюся на пути нишу. В одной из них мне под ноги выскочила мышь, и я, с трудом сдержав визг, отскочила в сторону, больно ударившись локтем о каменную кладку стены. Тут же раздался тихий скрежет, и за моей спиной открылся ход. На миг замерев в нерешительности, подозвала один из переносных плярисов, в изобилии развешанных в коридоре, и заглянула внутрь открывшегося хода.
Однозначно, это оказался не туалет, но сейчас мне было плевать. Сил терпеть просто-напросто не осталось. Ну я и направилась вглубь довольно узкого прохода, решив, что если и здесь так же пыльно, то никто слишком не опечалится в результате моего маленького акта вандализма.
Сделала не больше пяти шагов — и замерла, прислушиваясь. Откуда-то вполне отчетливо доносились невнятные голоса. Слов на расстоянии было не разобрать, но я расслышала, как произнесли фамилию: Ларго, — и это заставило меня забыть о естественных надобностях.
Да, понимаю, подслушивать нехорошо, но тут даже моя не слишком любопытная натура не выдержала. Оставив плярис чуть позади, чтобы не привлек внимания, стала тихими шагами приближаться к говорившим.
Как выяснилось, разговор доносился из прилегающего к потайному ходу помещения. Кто там был? Сколько человек? Не знаю. Но голос одного я узнала сразу же, и он принадлежал Вартиену дел Корену.
— Прошло уже больше четырех месяцев, а вы так и не добыли неопровержимых доказательств? — гневно вещал некто.
— Выявив пробудившуюся в одном из наследников рода дел Ларго магию, мы внедрили в академию нашего человека, — словно оправдываясь, проговорил глава Совета магов.
— И что? Где результат? Вы понимаете, что поставлено на карту? — не успокаивался все тот же гневный голос.
— Да, ваше величество, — проблеял главмаг.
— А мне кажется, не понимаете. Если их род укрывает драконов, то рано или поздно те наберут силу и… — обладатель гневного голоса умолк.
— Мы делаем все, что в наших силах, ваше величество…
— Варт, задрал ты со своими величествами! — резко перейдя на «ты», рявкнул… король.
— Сеймона уже внедрилась в окружение одного из наследников и в данный момент находится в их родовом замке под прикрытием прохождения практики.
— Сеймона? Ты совсем рехнулся? Не мог подобрать кого-то помоложе для этой роли? У них в долине не действует никакая магия, кроме их родовой! Она же сама себя выдаст!
— Э-э-э… — как-то совсем уж жалобно откликнулся дел Корен. — Помоложе не столь надежны, а Сеймона…
— Послушай, Варт, твои постельные игры начали влиять на твой мозг. Да, не спорю, она хороша в постели. Пробовал — знаю. Но это не значит… Что это? — оборвавшись на полуслове, настороженно произнес король, и я отчетливо расслышала приближающиеся к отделявшей нас стене шаги.
Я тут же силой мысли пригасила плярис и замерла, боясь дышать и молясь, чтобы меня не заметили.
— Что? — тоже поблизости отозвался голос Вартиена дел Корена.
— Мне показалось, что там что-то светилось…
Дослушивать я не стала, тихо, как мышка, выбралась в коридор, окинула нишу взглядом, припомнив, куда отскочила, прежде чем открылся ход. С третьей попытки удалось нажать на нужный камень, и проход закрылся. Стоило выйти из ниши, как отворилась одна из соседних дверей и капризный женский голос произнес:
— Сколько можно ждать? Быстро входи!
Так как обращались явно ко мне, я без колебаний проскользнула в открытую дверь, очутившись в воистину женских покоях — сплошь розовых, с бантиками и рюшами повсюду, включая пеньюар на довольно молодой женщине.
— Ну и чего встала? — воззрилась та на меня, явно приняв за служанку. — Наполни мне ванну, — и женщина кивнула в сторону одной из дверей.
Решив не привлекать лишнего внимания, я, копируя поведение служанок, потупила взор и, сделав книксен, устремилась в указанном направлении. В конце концов, мне несказанно повезло очутиться тут, а не в коридоре, когда будут искать того, кто посмел подслушивать самого короля.
Пока набиралась вода, я справила естественные надобности в имевшийся за ширмой горшок, исполняющий здесь роль земных унитазов. Глянув в зеркало, ужаснулась и, быстро распустив волосы, причесалась лежавшим на одной из полочек гребнем, после чего скрутила волосы в пучок. Потом набулькала в воду различных ароматических масел из всевозможных бутылочек и пузырьков. Вскоре появилась и любительница розового. Повела точеным носиком, явно проверяя, все ли уже сделано, скинула прямо на пол одежду и с блаженным выражением лица ступила в воду.
Я застыла, не зная, что делать. Убираться восвояси? А вдруг там поиски в самом разгаре?
— Чего встала? — капризно поинтересовалась разлегшаяся в ванне женщина. — Мой меня…
Хм… Ну, мыть так мыть. Взяла с декоративной полочки кусок мягкой ткани, используемой тут в качестве мочалки, полила на нее… э-э… шампунем…
— Ты что делаешь? Это ведь для волос! — воззрилась на меня нахалка.
— От него ваша кожа станет нежной, как ларкосский шелк, — произнесла, замечая, как та вмиг расслабилась, милостиво выставив вперед свою холеную ручку.
В общем, вымыла, одела и даже причесала, после чего была отправлена прочь. Выходила в коридор с опаской, но, как оказалось, бояться было нечего. Тихо. Безлюдно. Быстро сориентировалась на местности, вспоминая дорогу, и уже спустя несколько минут очутилась в библиотеке.
Тихонько, стараясь не привлечь внимания Каитора, пробралась к своей каморке в конце зала, и не успела достать ведро и тряпку, как в библиотеку вошел мой куратор.
Прошелся вдоль стеллажа, оглядывая его критическим взглядом.
— Неплохо, неплохо, но не забудьте, у вас на все — месяц, — произнес он. — Сейчас принесут обед, — бросил через плечо, а я мысленно порадовалась, что так вовремя успела вернуться.
Обед оказался на удивление скудным и безвкусным, будто я находилась не в королевском дворце, а в каком-то приюте для бродяжек. И продолжилась моя каторжная практика: ведра, тряпки, желание все бросить и нестись что есть сил домой, к Даркору дел Ларго, который просто обязан придумать, как предупредить ребят о притаившейся в их замке лазутчице.
Глава 22ПРАКТИКА
Как за мною пришел мой куратор, я помнила уже весьма смутно. После съеденного на обед безвкусного месива откровенно мутило, все плыло перед глазами, спина, руки, ноги болели, и я думала, что не смогу взобраться на Ворона. Ан нет, стоило ему очутиться рядом, и меня тут же обдало волной нежности, ноюшие и нервно подрагивающие мышцы вмиг расслабились, и я даже самостоятельно залезла на леросса.
— Думаю, дорогу назад найти сумеете? — ехидно усмехнулся дел Корен.
— Надеюсь, — отозвалась я и, гордо вздернув подбородок, направила Ворона прочь от этого проклятого всеми богами места, с ужасом осознавая, что придется вернуться сюда и завтра, и послезавтра, и много-много раз еще…
Очутившись возле дворца дел Ларго, я расслабилась и едва не сверзилась с леросса прямо на ходу. Зябко кутающаяся в шаль Арлетта уже давно поджидала меня возле парадного входа.
— Вас там совсем замучили, — причитала женщина, помогая мне подняться по ступеням на свой этаж.
— Не то слово, — изможденно выдохнула я, останавливаясь передохнуть на очередной лестничной площадке.
— Ну ничего, — сказала она. — Сейчас наберу вам ванную, добавлю туда расслабляющих масел, массаж сделаю, и будете как новенькая.
— Нет, Арлетта, — ответила я, вызвав удивленный взгляд служанки. — Сначала мне срочно надо переговорить с миором Даркором.
— Как скажете, — пожала плечами женщина. — Но потом ванна и массаж. И поесть вам не помешает, совсем бледные, личико вон как осунулось.
— Угу, — буркнула я, в очередной раз ощущая подкатывающийся к горлу комок при одном лишь упоминании о еде.
Вошла я в комнату, упала в кресло и поняла — все, буду жить здесь. Не потому, что так уж удобно, а просто сил на то, чтобы подняться, нету. Арлетта тут же унеслась за хозяином дворца, и в оставшуюся приоткрытой дверь прошмыгнула пушистая тень, с громким «ур-р-р-р…» придавившая меня к креслу, одновременно непостижимым образом даруя облегчение: тошнота и боль отступили. Жаль, этот эффект действует, только пока леросс рядом.