Я слушал ее и только диву давался, в голове не укладывалось, что она столь шустро проанализировала все. Немыслимо. А еще говорят, мол, женщины пригодны лишь для постельных утех. Ага, как же. Просто они мою жену не знают. Спасибо тебе, оракул, за то, что подарил мне такое счастье.
— Последний вариант тебе не понравится, Поль, — продолжала тем временем высказывать свои мысли Мила. — Именно о нем я и думала, но Сейле даже говорить не стала, — добавила она и умолкла, словно подбирая слова.
— Кто? — спрашиваю, совершенно не представляя, что же сейчас услышу.
— Твоя мама, Поль, — наконец-то выдохнула она. — Маг не из слабых, и, как ни крути, она и его мать.
Эти слова вызвали в моей душу бурю — возмущение, злость, обиду… И горечь сомнения.
— Она не стала бы так поступать, — тихо сказал, хотя сам уже начал колебаться: а не могла ли?
— Не важно. Уже не имеет значения, кто именно помог ему выбраться, — сменила скользкую тему Мила. — Может, она действительно ни при чем, и я заблуждаюсь, переоценивая силу материнской любви. Что мне делать, когда я внезапно появлюсь там? Заявить ей прямо в лоб о причине визита? Даже если она ни к чему не причастна, то в любом случае обрадуется освобождению сына и не поверит моим словам о проводимых им запрещенных обрядах, посчитав все это наговором и клеветой. Как минимум может разгореться скандал, у которого, вполне возможно, появятся нежелательные свидетели. И в принципе, все бы ничего, ну, сошел с ума один из дел Ларго, — мало ли, с кем не бывает. В каждом роду есть свои секреты, свой, так сказать, скелет в шкафу. Но нам не нужна лишняя огласка. Сюда для разбирательства явятся представители власти. А здесь Сейла, вынужденная в непосредственной близости от замка ежедневно обращаться в дракона. Вопрос, как мне отловить твоего отца для разговора, не привлекая внимания твоей матери?
Вот же демоны! Все предусмотрела и по полочкам разложила. Вот кому надо быть первым советником, и даже не короля, а императора.
— Можешь перенестись сразу в королевский дворец и там встретить отца в рабочее время.
— Ага, натолкнувшись на кого-нибудь из знакомых, типа главы Совета магов или второго советника его величества.
— Тогда, тогда… Где ты еще бывала во время пребывания в столице?
— Нигде, — вздохнула Мила. — Как-то не до того было. Дом — практика — дом. Ну, еще во дворце рода дел Корен, но это не вариант.
— Однозначно, — согласился я. — Можешь попытаться перенестись просто на площадь возле нашего дворца?
— Да я вообще пока не уверена, что в силах преодолеть такое расстояние, могу лишь попытаться.
Я мысленно улыбнулся. Вот в это верилось куда больше, нежели в столь стремительное постижение сложной магии, которую немногие из опытных и сильных магов способны использовать.
— Так вот, — решил подыграть я. — Оденешься потеплее, возьмешь с собой денег побольше. Очутившись на месте, отправишься в трактир на Ювелирной улице, он, конечно, очень дорогой, зато приличный. Вот тебе кольцо. — Я снял с мизинца небольшой перстенек и надел его жене на указательный палец. — Покажешь его Варлею, хозяину заведения, он разместит тебя со всеми удобствами. Заодно попросишь его отправить к отцу гонца, с просьбой о срочной конфиденциальной встрече.
— А он не выдаст?
— Варлей берет за свои услуги немало, но и цену отрабатывает сполна, — успокоил я ее. — Там даже на всех комнатах стоит магическая защита от проникновения и подслушивания. Так я буду за тебя спокоен, и вы сможете спокойно переговорить с отцом.
— Хорошо, — отозвалась Мила и тут же направилась к дверям.
— Постой, ты куда? — опешил я от такой поспешности.
— Поль, возможно, ты еще не до конца осознал глубину трагедии, но каждый час промедления может стоить жизни кому-нибудь из живущих в замке. И я не хочу, чтобы вина за это лежала камнем у меня на душе, поэтому отправляюсь прямо сейчас.
— Я провожу тебя, — сказал я, но она лишь головой покачала. — Мила, ты сама говорила, что ночью в замке опасно!
— Именно поэтому ты останешься с Сейлой и Винсом. У меня вещи тут, деньги… Сколько-то есть.
— Вот, — вынул я из кармана кошель, подошел к жене, обнял, вдохнул запах ее волос. — Видят боги, я так не хочу тебя отпускать!
— Все будет хорошо, — улыбнулась она и прямо как в те времена, до возвращения в академию, сама меня поцеловала.
— Ты вернулась, — прошептал я, когда поцелуй оборвался, и заметил удивленное выражение Милиного лица.
— Почему ты так сказал? Что я вернулась?
— А-а-а, ну… — Я подбирал слова, боясь ненароком ее обидеть. — После возвращения в академию ты… очень изменилась. Стала тихой, покладистой, скромной и стеснительной. Я думал, это на тебя беременность так повлияла. И вот мы тут, и я опять вижу прежнюю Милу, которую полюбил.
Девушка как-то таинственно улыбнулась и кивнула, принимая объяснение. Очутившись в спальне, она вмиг оделась, спрятала деньги, чмокнула меня в щеку на прощание и… исчезла. А ведь я до последнего не верил, что она действительно овладела этим видом магии. Нет, не думал, что врет, но мелькала мысль, что она сжульничает, достав откуда-то из-под полы пусть и жутко редкий, но все же существующий свиток перемещения в пространстве. Но нет! Немыслимо, но факт — она это сделала!
Глава 15ЗДРАВСТВУЙ, РЕАЛЬНОСТЬ
Очнулась я от едкого запаха, отдаленно напоминающего нашатырь. В носу от него жгло и щекотало. Чихнула. И тут же в памяти возникло все, что предшествовало забытью. Распахнула глаза и поняла, что я не в своей комнате.
— Где я? — спросила у стоящей возле окна и задумчиво взирающей вдаль Арлетты.
— Это комната миора Поля. Литэ Сейла распорядилась переселить вас сюда.
Хм, помнится, я мечтала посмотреть, как живет мой муж, но все не срасталось, вот и сейчас лишь скользнула по помещению быстрым взглядом и тут же спросила о наболевшем:
— Арлетта! Там, на окне…
— Кот? — уточняет она, и только сейчас я поняла, что женщина никогда не видела Ворона, ведь тот всегда прятался при ее появлении.
— Каким он был? Цвет, какие-то приметы…
— Кот как кот, — пожала плечами Арлетта. — Малость крупноват, пушистый. А цвет… пятнистый темно-серый и местами белый. А что?
— Лапки, грудка и живот белые? — спрашиваю, боясь услышать Ответ. Арлетта кивает, отчего у меня кровь стынет. — А кисточки на ушках у него были?
— Вот тут ничего вам не скажу, — пожала плечами служанка. — Я близко не подходила.
— Я хочу его видеть, — прошептала я, не желая верить своим ушам.
— Идемте, литэ, — пожала плечами женщина и направилась ко мне, желая помочь подняться, однако я неплохо справилась и без ее помощи.
Внутри все содрогалось от одной лишь мысли, что там может оказаться мой леросс, но я гнала эти предположения прочь. Не мог демон так легко попасться! И опять же почему он в момент опасности не сменил ипостась? Нет, нет и еще раз нет!
В свою комнату я буквально вбежала. Все было по-прежнему: тот же погром, те же сорванные гардины со второго окна и так испугавшая меня в прошлый раз надпись на стекле. И кот. Обычный. Впрочем, если никогда не видеть образ, принимаемый Вороном, а располагать исключительно описанием, то да — это бедное животное действительно было похоже на леросса.
Мы как раз выходили в коридор, когда откуда-то со двора донеслись истошные крики. Не сговариваясь, бросились к лестнице и понеслись к выходу из здания, где… никого не было. Вообще никого! Зато миг спустя мне пришлось ловить падающую в обморок Арлетту, увидевшую тень, отбрасываемую идущим на посадку драконом.
В душе одновременно взметнулись страх и облегчение. Да, я понятия не имела, кто это, но желанное само пришло в руки, и вот рядом есть дракон. Осталось лишь понять, каковы его намерения, и как-нибудь найти с ним общий язык, объяснив, зачем мне нужна его кровь. Но и тут все разрешилось само собой. Огромная и, что уж тут кривить душой, невероятно величественная и прекрасная крылатая рептилия как-то не очень уверенно, даже неуклюже приземлилась, причем ее немного проволокло по инерции по двору. И вот она — или он? — сверкая золотистой чешуей, стоит напротив меня, неустойчиво балансируя на двух мощных задних лапах и нет-нет да взмахивая покрытыми все той же сияющей в солнечных лучах чешуей крыльями. Я даже залюбовалась. И тут пришла догадка…
— Сейла? — тихо сказала я, делая шаг навстречу дракону.
Драконица выдохнула облачко то ли дыма, то ли пара и склонила голову, позволяя к себе притронуться. И только в тот момент, когда я ее коснулась, в голове прозвучал вполне узнаваемый, ликующий голос сестры Поля:
«У меня получилось! Я это сделала!»
— Да-да, ты умница, — прошептала я.
«Там, у двери, остался стакан и нож, возьми их».
Объяснять, зачем и что делать, необходимости не было. Я метнулась к двери, взяла припасенные Сейлой вещи и вернулась к ней. Драконица выставила вперед лапу. М-да… Это хорошо еще, что она добровольно это делает, потому что намучилась я основательно и там и тут, пытаясь хотя бы поцарапать оказавшуюся неимоверно твердой чешую, за которой скрывалась не менее прочная шкура. В какой-то момент я настолько утомилась и замерзла, что едва не упала без сил на заснеженные плиты замкового двора.
И вдруг Сейла напряженно уставилась на кого-то за моей спиной. Я обернулась и увидела, как управляющий совершенно спокойно уносит так и оставшуюся без чувств Арлетту, о которой, каюсь, я совершенно позабыла. Решив не отвлекаться, продолжила свое неблагодарное занятие по поиску уязвимых мест на теле дракона. В какой-то момент я вздрогнула, ощутив, как мои плечи укрывает явно нагретая магией меховая накидка.
— Приветствую тебя, о прекрасная, — церемонно поклонился Сейле вернувшийся управляющий. — Что вы делаете, литэ? — Это уже было обращено ко мне.
— Мне нужна кровь дракона. Вот дракон, готовый ее дать, но… у меня не получается, — честно призналась я.
— Это для миора Винса? — на удивление быстро сообразил мужчина и, забрав у меня стакан и нож, посмотрел в глаза дракониуе: — Позволите, прекрасная?