— Ясно, — выдохнула она. — Сиди, сама открою.
— Нет! — рыкнул я, мысленно проклиная так некстати накатившую слабость.
— Винс, Сейла! Есть кто? — раздался из-за двери голос отца, и я с облегчением упал обратно в кресло, скривившись от очередного приступа режущей боли.
Сестра тем временем бросилась к дверям. Вскоре сквозь стук крови в висках я различил тяжелую поступь отца.
Первым делом он прошел к кровати Винса, затем я ощутил его руки у себя на голове, и боль стала отступать.
— Вымотал ты себя сынок, — сказал отец. — Иди, приляг в кабинете. Тебе нужно отдохнуть. Сейла, ты тоже… Я побуду с Винсом. Попытаюсь ускорить процесс восстановления.
— Но, папа, там…
— Потом, все потом. От тебя толку сейчас нет. Что мы выиграем, если и ты пострадаешь?
— А Мила?
— С ней Ворон, они у Варлея. Отдохни.
Сопротивляться не было ни сил, ни желания. Порадовало, что у моей гордой малышки все получилось и она в безопасности. И то, что Ворон рядом, тоже порадовало. Где мой Рос? Но мысли мыслями, а отец прав — отдых нужен. Толку от меня сейчас никакого. Встал, благо голова кружиться перестала, хотя окружающие меня предметы все еще не обрели прежней четкости, добрел до кабинета Винса, где стояли, помимо кресел, небольшая кушетка и диванчик.
— Иди на диван, — сказал идущей следом за мною сестре, а сам буквально упал на кушетку, тут же провалившись в сон без сновидений.
Утро для меня началось поздно, около полудня. Сестра к этому моменту уже проснулась и куда-то ушла, очевидно, решив меня не будить. В комнате Винса было на удивление свежо, запахи болезни и близкой смерти куда-то улетучились, не оставив и следа. На столике возле камина стоял поднос с завтраком. Желудок заурчал, напоминая о себе, я схватил какую-то плюшку и, уже начав жевать, прислушался. Что-то казалось странным. И тут до меня наконец-то дошло: в комнате никого не было. Вообще. Даже брат куда-то пропал. У меня кусок в горле застрял. Что могло случиться в то время, пока я беззаботно спал в соседней комнате?
Швырнув так и не доеденную булочку в камин, бросился к дверям, выскочил в коридор и услышал откуда-то снизу шум, плач и крики. Откуда силы взялись! Я рванул к лестнице и буквально полетел по ней, перескакивая по три ступеньки разом. Вмиг очутившись в холле, я обнаружил всех своих родных, живых и здоровых. Вот только Сейла и Винс были неимоверно бледны.
— Что случилось? — выпалил я, пытаясь успокоить сбившееся после бега дыхание.
Отец молча кивнул куда-то в сторону гардеробной, возле которой у стеночки стояла бледная до синевы служанка Милы, кажется, Арлетта, и не менее бледный управляющий. А из-под приоткрытой двери медленно расплывалась лужица крови.
Внутри все похолодело. Нет, это был не ужас. Это была боль оттого, что не смог уберечь какого-то обитателя замка. В голове сразу же всплыли воспоминания о рассказе Милы про периодически обнаруживаемых замученных насмерть людях, ставших жертвами безумных некромантских обрядов младшего братца.
— Кто там? — все еще не решаясь сделать хоть шаг, спросил я.
— Двое, — хрипло отозвался управляющий. — Кейли и Бронс.
Кейли… Перед мысленным взглядом возникло веснушчатое лицо вечно улыбчивой девчушки — служанки моей сестры. Бог мой! Ей же от роду от силы семнадцать, только жить начинала. Бронс — здоровенный мужик, занимавшийся тяжелой физической работой, он был мастер на все руки — и починить и построить, но чаще исполнял обязанности грузчика, благодаря своей немалой физической силе. И если с девчонкой Шелд мог совладать с легкостью, то как он справился с этим двуногим быком? Что ж за силой обладает братец?
Мороз прошел по коже. Я перевел взгляд на застывшего посреди холла отца. Тот был напряжен, меж бровей залегла складка, говорящая о том, что он предельно сосредоточен, наверняка использует какую-нибудь поисковую магию.
— Сейла, Винс, вы отправляетесь в столицу, — наконец произнес отец. — Поль, ты в академию.
— Что?! — хором выпалили мы.
— Это не обсуждается, — заявил он не терпящим возражений тоном. Взмахнул рукой в сторону брата с сестрой… и они исчезли. — Не вздумай возвращаться! Отчислят, и род дел Ларго лишится еще одного потомка, — обратился он ко мне.
Внезапно в лицо ударили лучи солнца, а по всему телу пробежала орда мурашек, что и немудрено, ведь весна только-только начала входить в свои права в окрестностях академии, а я оказался именно перед ее воротами. Пронизывающий холодный сырой ветер трепал мои брюки и рубашку, заставляя ежиться от холода.
— Вот же! — в сердцах прошипел я и направился к воротам.
Очутившись в своей комнате в общежитии, я уже окостенел от холода. Пришлось сразу же идти в душ, отогреваться. Струи воды обжигали, смывая напряжение, отрезвляя мечущийся в противоречивых посылах рассудок, и постепенно чудесным образом приводили мысли в порядок.
Отец остался там, один на один с Шелдом. Сможет ли он ему противостоять? Чем я могу ему помочь? Да, частью сознания я понимаю, что от нас троих было мало толку, мы лишь мешались бы под ногами, являясь прекрасной целью для сошедшего с ума братца, но как же тяжело признавать свое полное бессилие! Хорошо хоть Мила теперь в безопасности.
Сидеть в комнате не было ни сил, ни желания. Высушил волосы, применив слабенькую бытовую магию из основ драконьей, оделся потеплее и направился в столовую. Солнце на улице раздражало, так же, как и веселый гомон студентов, решивших прогуляться в этот солнечный весенний денек. В столовой встретился с взглядом с черными как ночь глазами Кайры, призывно помахавшей мне рукой.
Набрав полный поднос еды, прошел к столику девушки, которая, вопреки обыкновению, сидела в одиночестве с какой-то книгой в руках.
— Ты куда пропадал? — поинтересовалась она.
— Никуда, — буркнул я, пребывая в своих мыслях.
— Да ладно, — усмехнулась она. — То-то я смотрю, Леон за двоих вчера в столовой отдувался.
— Мы с ним немного повздорили, — сказал я. — Ректор позволил мне продолжить отработку в первые два учебных дня, чтобы мы лишний раз не пересекались.
— С чего бы это он так чутко отнесся к склокам между студентами? — вперила Кайра в меня проницательный взгляд черных глаз.
Я молчал, уставившись в тарелку. Врать не хотелось. К тому же Кайра мне не враг. Как, собственно, и Леон. Не их вина, что у меня младший братец козел, каких поискать.
Есть хочется, а кусок в глотку не лезет.
— Поль; — придвинулась ближе Кайра, и в ее голосе слышно сопереживание, что меня немало удивило. — Я же вижу, что-то происходит, но хоть убей, не понимаю что. Не верю, что ты вот так вдруг подался во все тяжкие. Тому были причины?
— Были, — не вдаваясь в подробности, отозвался я.
— И распространяться о них ты не можешь?
Я лишь покивал в ответ, искренне надеясь, что девушка поймет и не станет домогаться, выжимая из меня подробности.
— Так я и думала. Но Леон и слушать меня не желает.
— Понимаю, — буркнул я, упоминание об обиде товарища резнуло по сердцу. Как ни крути, хоть мы и не слишком с ним близки, а иного друга у меня нет, кроме…
— Рос пропал, — тихо сказал я.
Кайра как-то вмиг подобралась и странно на меня посмотрела.
— Ты его не чувствуешь?
— Не-а, вообще. Звал его — не откликается. И как-то пусто на душе стало. Одиноко, — с внезапной четкостью сформулировал я то, что ощущал в последнее время.
— Ну, ведь и Мила уехала, может, дело в этом? Вы поссорились, вот и…
— Нет. Это началось раньше. И с Милой… — Я поднял взгляд на девушку и решился сказать хотя бы часть правды: — С Милой мы помирились.
— О! — вмиг засияла Кайра. — Так вот куда ты исчезал! Сбегал? — приглушенно воскликнула она и тут же с опаской заозиралась по сторонам. — Но как тебе это удалось?
— Отпросился у ректора, — честно ответил я. На лице девушки промелькнуло разочарование, видимо, она нафантазировала себе нечто, куда более романтичное.
— Я тут кое-что читаю, — сказала она и перевернула книжку так, чтобы я увидел название: «Парадокс связи человека с лероссом». — Мне тоже хочется обрести леросса в спутники жизни, вот надеюсь найти информацию о том, как его привлечь.
— С ума сошла? Шанс, что леросс тебя признает, мизерный, а что убьет — почти стопроцентный.
— Да ну тебя! Кто не рискует, тот не ест гулак, — усмехнулась она, а меня кольнуло упоминание трижды проклятого фрукта. — Я всегда об этом мечтала, но не верила, что это на самом деле возможно, пока не увидела тебя и Роса, Милу и Ворона. Так почему бы и нет? О, вспомнила! Вот тут… — Кайра начала сосредоточенно листать страницы, выискивая какой-то фрагмент текста. — Вот, читай, — подсунула она мне довольно потертый фолиант.
Данный раздел описывал процедуру поиска леросса, уже связанного с человеком. Но в первых же строках говорилось о том, что, если с кем-то из связанных происходит нечто плохое — болезнь, ранение, или, не дай бог, смерть, это сказывается на втором члене связки, так как боль и страдания делились на обоих в равной степени. Это, по сути, было очень выгодно для человека, так как сами лероссы считались почти неуязвимыми. Но бывало и так, что леросс может существенно отдалиться территориально, и тогда терялось ощущение мысленной связи. Прочитав эти слова, я облегченно вздохнул, ведь это означало, что с Росом все хорошо, просто он где-то далеко. Такое ведь и прежде несколько раз бывало, и чего я разволновался так? Явно нервы сдают из-за всего навалившегося в последнее время, надо бы травок каких-нибудь успокаивающих попить.
— Ты читай, читай, — привлекла мое внимание Кайра. — Там есть способ, как найти потеряшку. А то с Милой ты помирился, и все равно на тебе лица нет, тень, а не человек.
«Эх, знала бы ты, что вокруг меня творится», — подумал я, но чтение все же продолжил.
Да, здесь действительно описывался такой способ, и был он, стоит заметить, несложен и не требовал никакой предварительной подготовки или ингредиентов. Правда, подвластен метод был лишь магически одаренным, но в этом плане у меня проблем не было. Только и требовалось настроиться соответственно и, мысленно представив своего леросса, произнести заклинание поиска. В итоге я тут же должен ощутить что-то типа тяги в каком-то направлении,