В назначенное время я очутился в кабинете ректора. Миор Рантеон дел Шантуа восседал в своем кресле и… курил! Никогда прежде не видел его за этим занятием.
— Заходи, — без обиняков произнес он и, кивнув, указал на портсигар: — Не желаешь? Нервы, знаешь ли, успокаивает. — И щелчком пальцев активировал вокруг нас защитное поле, как это делал порою мой отец.
Я лишь головой помотал в ответ и, ошалев от столь неожиданного начала разговора, плюхнулся в одно из кресел, напрочь позабыв обо всем, что хотел узнать.
— Так вот, юный дракон, — начал ректор, и я ощутил, как кровь мгновенно отлила от лица. — Не трясись ты. Если у вашего рода и есть враги, то это не я. Ясно?
— К-хм… — выдавил я.
— Я так понимаю, это было утверждение?
Я кивнул, а у самого мысли носились в голове с бешеной скоростью. Откуда он мог узнать? Что затребует за молчание? Деньги? Слава богу, если их. Но где гарантии, что он вообще сдержит слово?
— Не о том ты думаешь, крылатый, ох не о том, — покачал головой ректор. — Возвращаясь к твоему вопросу получасовой давности, могу сказать: я знаю, что в замке творится что-то неладное. Поэтому и пытался отговорить твою жену от идеи отчисления. И вот вернулся ты, весь издерганный. Думается мне, дело не в личных проблемах, иначе ты остался бы возле жены, вымаливая прощение, а не мчался сюда раньше назначенного срока. К тому же сегодня я был в столице, и твой отец не явился на плановое собрание Совета магов. Вывод: он в родовом замке наводит порядок, а тебя выслал в академию, чтобы под ногами не мешался. Та же участь постигла твою сестру, Винса и Милу, которые наверняка сейчас в столице. Так?
Что тут скажешь? Я покивал, отмечая, что о Шелде он даже не заикнулся. Вопрос — почему? Что-то мне подсказывает, дел Шантуа знает о нашем семействе немало. Вот только с чего бы такой интерес? И опять же я, как всегда, ничего сделать не могу. Он один из сильнейших магов Эрензии, и мне с ним не тягаться. Как же бесит это бессилие…
— Так вот, к вашему роду проявляют интерес три весьма влиятельных семейства, — задумчиво произнес хозяин кабинета, а я мысленно подсчитал: второй советник, главмаг и… его величество. — Вижу, ты и сам догадываешься, о ком именно идет речь, — после недолгой паузы продолжал свою речь ректор. — И если ничего не предпринимать, то их круг расширится как минимум еще на три весьма могущественных рода, а за ними придет черед императора. Вот тогда от вас даже памяти в истории не останется, — припечатал он. — У меня есть пара вопросов, на которые ты дашь ответы, иначе помочь я вам не смогу.
— А вы можете? — невесело усмехнулся я, гадая, какие еще три рода.
— Дашь ответы на мои вопросы — узнаешь ответ на свой, — постучав кончиками пальцев по столешнице, отозвался ректор.
— Что вы хотите знать?
— Первое: я знаю, что твой младший брат не является дел Ларго в полном смысле слова, так как зачат от дел Корена. Также мне известно, что сразу после ночи Слияния лун он прибыл в столицу, повидался с обоими отцами и… исчез. Я так понимаю, что донос о вашем браке дело именно его рук. Так вот вопрос: куда он делся? Стой, не спеши, — выставив руку вперед, произнес ректор, заметивший, что я хочу что-то сказать. — Второй вопрос, возможно, пересекается с первым. Что происходит в «Драконьем Гнезде»?
— Простите, но ни на один из этих вопросов я не имею права дать ответ, — выпалил я.
— А кто может?
— Отец.
— Превосходно. Значит, отправляемся к нему. Я так понимаю, он в замке? Вот и чудесно. Вернемся утром. Так что у нас есть день на то, чтобы разобраться во всем.
Что я ощущал в тот момент? Не знаю. Я, по сути, ничего не выдал, но и не опроверг, он сам все разложил по полочкам, поразив своей осведомленностью. Одно странно: угрозы от дел Шантуа действительно не исходило, но… Если что-то удалось узнать ему, значит, и другим это под силу.
К выходу из академии плелся, как на эшафот. Было страшно даже подумать, как на наш визит отреагирует отец. Ведь… О демоны, до меня только сейчас дошло: за всей этой суетой мы упустили один очень важный момент! Мы не успели рассказать о том, как приходится лечить Винса, а его вместе с Сейлой выслали в столицу. Как сестра будет там обращаться в дракона? Там же повсюду глаза и уши!
Теперь я припустил к воротам, едва не перегоняя ректора. Мне срочно надо было переговорить с отцом, объяснить ему все. Пока не поздно. Сейчас уже день в разгаре, а ближе к вечеру настанет время приема очередной порции драконьей крови, и тогда…
Словно во сне отметил тот факт, что мы уже очутились за воротами, потом ректор перекинулся парой фраз с магом-телепортером, и вот мы уже у входа в долину. Я волновался, боясь не успеть, и каково же было мое удивление, когда там, в ущелье, меня настиг окрик ректора:
— Не несись ты как ужаленный! Стой!
Меня так и подмывало грубо ему ответить, но провоцировать не хотелось, и так не ясно, что будет, когда явимся в замок. Опять же он сильный маг и всегда поддерживал отца, вдруг сумеет помочь?
В таких вот размышлениях я и поджидал его. Подошел. Ни слова не говоря, взял меня за руку. А в следующий миг мы стояли возле ворот замка!
— Но как?! — уставился я на ректора.
— У каждого свои секреты, — таинственно ответил он. — Теперь у тебя есть еще один ключ к разгадке моего вопроса, и это доказательство того, что я вам не враг. Думай, крылатый. Думай.
Учитывая, что на дворе был белый день, ворота нам открыли довольно быстро. Сложнее оказалось разыскать отца.
— Упрямый мальчишка! Что ты тут делаешь? — прошипел он, когда я появился из-за стеллажа в библиотеке. — Я же сказал… — Он осекся на полуслове, увидев следующего за мной дел Шантуа. — Рантеон? Какими судьбами?
— Нам надо поговорить, — хором произнесли я и ректор.
— Надо же, какое единство, — удивленно приподнял одну бровь отец и, устало вздохнув, щелкнул пальцами, создавая вокруг нас защиту от прослушивания. — Слушаю.
— Нет, Даркор, это я слушаю, — первым начал говорить ректор. — Предупреждаю, не стоит юлить. Я прекрасно знаю, что Шелд не твой сын, знаю, что именно он слил информацию о браке Поля, знаю, что следом он заявился в столицу, повидался с родным отцом, отправился к тебе и… пропал.
Желваки на лице отца загуляли, он явно был неимоверно зол. И брошенный на меня испепеляющий взгляд вынудил меня инстинктивно сделать шаг назад. Хотя моей вины и не было, но кто знает, вдруг он в пылу праведного гнева не удосужится разобраться?
— Мальчишка ни в чем не виноват, — твердо произнес дел Шантуа и встал между нами. — В итоге моей попытки что-то узнать у него, понял только одно: он не вправе отвечать на мои вопросы, это можешь сделать только ты. И вот я здесь.
— С чего ты решил, что я стану это делать? — гневно сверкнул в его сторону очами глава рода дел Ларго.
— Даркор, не усугубляй, мы с тобой никогда не были врагами, хотя друзьями нас назвать тоже сложно. На вас точат зубы два наиболее влиятельных рода Эрензии, и они же с определенным успехом перетягивают на свою сторону короля. Вскоре информация просочится через границы. Не думаю, что правители Жардонии, Ларкоса, Ордонских степей и император придут в восторг, узнав, что в почти неприступной долине живет дракон.
— Что? — уставился на него мой отец.
— Не очень их обрадует и тот факт, что он будущий маг и сейчас студент академии.
— Поль, как это понимать? — прорычал отец.
Что тут скажешь? Я лишь руками развел.
— Мальчишка тут ни при чем, я уже говорил, — подал голос дел Шантуа. — Это все факты, дорогой мой Даркор. Но пока что эта информация не вышла за пределы вашей долины. И распространять ее я не собираюсь, это не в моих интересах. Вопрос в другом. — Он обернулся ко мне: — Полиней, насколько неконтролируемы обращения? Не получится ли так, что ты не сумеешь сдержать себя и сменишь ипостась в стенах академии?
— Э-э-э… — только и смог выдавить я.
Вот же демоны! Я думал, что он откуда-то прознал о летавшем над замком драконе. Он, по-видимому, это действительно знает и считает, что это был я? Что ж, пусть так, не говорить же, что это была сестра. Надеюсь, все это не отразится на Миле.
— Если не уверен, скажи прямо, дам книгу, где толково описаны методы контроля над второй ипостасью, — сказал ректор, а у меня челюсть отвисла от этих слов, да и не только у меня, судя по вытянувшемуся лицу отца. — Но это лирика. Пока Полиней думает, Даркор, у меня два вопроса: что с Шелдом, и что происходит тут?
На время я буквально выпал из реальности, переваривая сказанное и подмеченное. Да, краем уха слышал разговор отца с ректором, но мысли были о другом. По всему выходило, что дел Шантуа, несмотря на то, что являлся виртонгом, еще и дракон? Да-да, именно дракон! Ведь тогда у пруда он, выходит, действительно применил иллюзию. Затем в своем кабинете наложил полог драконьей защиты от прослушивания. Увы, я, его не сразу распознал, потому что это заклинание визуально очень схоже с аналогичным из обычной магии, но оно настолько ресурсоемко, что почти не используется. И вот там, в ущелье, ректор использовал изученный Милой метод переноса в пространстве.
— Вы — дракон, — прошептал я.
— Надо же, тебе понадобилось больше времени, нежели я думал, — усмехнулся дел Шантуа.
— И ты так смело это признаешь? — удивленно воззрился на него мой отец.
— Какие могут быть секреты среди сородичей, не так ли, многоуважаемый Даркор?
— Зачем тебе это? В смысле раскрывать себя, — не унимался отец.
— Скажем так: меня не устраивает нынешний порядок. Один дракон — это всего лишь капля в море. А три дракона уже сила. К тому же, мне кажется, у вас есть возможность разыскать еще кого-нибудь из наших, не так ли?
— Заметь, дел Шантуа, все это лишь твои предположения, ни я, ни мой сын этого не подтверждали.
— Ради бога, с наступлением темноты я докажу вам правдивость своих слов, но до тех пор можно было бы многое обсудить.
— Не ожидал такого от тебя, но имей в виду, я не собираюсь разговаривать на эту тему, — отрезал глава рода дел Ларго.