— До тех пор, пока не получишь подтверждения моих слов? — усмехнулся ректор.
— В любом случае.
— Бог мой… Пойдем! — Дел Шантуа махнул рукой в сторону выхода из библиотеки, при этом легонько щелкнул пальцами, и окружающая нас защита истаяла, не оставив и следа, что явно поразило отца.
Стоило нам выйти в просторный коридор, как перед нами возник огненно-красный дракон, у ног которого лежала одежда ректора. Отец несколько раз удивленно моргнул, подошел поближе, коснулся рукой склоненной морды, закрыл глаза и замер.
Я стоял, гадая, что бы это значило. И в какой-то момент дракон исчез, а на его месте вновь стоял… на этот раз голый дел Шантуа.
— Вот так дела, — молвил он, поежился и, подхватив с пола одежду, начал одеваться.
— Не знаю, как теперь быть, — пожал плечами мой отец, и я понял, что они каким-то образом успели переговорить.
— Отец, мне надо сказать тебе кое-что срочное.
— Теперь можешь говорить открыто, — вздохнул он.
Я взглянул на ректора, не зная, стоит ли это делать. Да, он дракон и доказал это. Предавать своих он не станет, но все же…
— Ну, что еще? — требовательно посмотрел на меня отец.
— Проклятие, что лежит на Винсе, оно снимается ежедневным приемом свежей драконьей крови в одно и то же время. Сейле придется обращаться прямо в столице…
— Вот же демоны! Во сколько он принимал кровь?
— В четыре часа дня, — вспоминая слова Милы, ответил я.
— Демоны! Ждите здесь! — рявкнул отец и исчез.
Я заскочил в библиотеку и глянул на настенные часы. Стрелки показывали половину четвертого.
— Хоть бы успел! — донеслось из-за спины взволнованное восклицание, и я с удивлением узнал голос дел Шантуа.
Повернулся к выходу из библиотеки и едва не сошел с ума, увидев, как в помещение вбегает… моя собственная копия!
— Поль, — окинув взглядом не менее ошарашенного ректора и взглянув на меня, молвил этот некто. — Нам срочно надо переговорить. Это я — Ворон, — тут же пояснил он. — Иного способа добраться сюда и все рассказать у меня не было, пришлось принять твое обличье. И сразу говорю: с Милой все в порядке.
— А-а-а… — протянул я, думая, какие еще новости меня ждут.
Пришлось извиниться перед ректором и удалиться. То, что я узнал, перевернуло все с ног на голову. Теперь не было смысла устраивать геноцид виртонгов, как те некогда поступили с драконами, надо было идти на контакт с лероссами и объединять силы. Шелд… Брат оказался жертвой одного из сумасшедших одержимых жаждой власти собратьев Ворона, а Рос едва жизнью не пожертвовал, пытаясь меня спасти от того, кто, приняв облик моего брата, желал моей смерти. Все это, мягко говоря, шокировало, но больше всего меня удивили другие слова леросса:
— Не отстраняйте от решения этого вопроса Милу. Поверь, ее опыт, силы, знания и возможности многократно превышают ваши.
Конечно, я замечал, что моя жена умудряется все в кратчайшие сроки проанализировать и разложить по полочкам, но такая просьба из уст леросса удивила.
— Это был просто совет. И сейчас я скажу то, за что, возможно, Мила меня возненавидит. Неизвестно, как она и к тебе отнесется, если узнает о твоей осведомленности.
— Ты о чем? — не выдержал я предисловий.
— Тебе сначала сообщить хорошую новость или сногсшибательную?
— Ворон! Там дел Шантуа один, а ты шарады загадываешь!
— Ладно-ладно, — усмехнулся он. — Ну, первая новость пусть будет хорошей. Ты думаешь, что у вас Милой ожидается малыш, но это не так…
— Что? — Я схватил его за грудки и что было сил встряхнул. — Она не беременна? Это не мой ребенок?
— О боги! У вас будет двойня! — без труда снимая мои руки со своей одежды, ухмыльнулся этот гад.
— Фу-у-ух… Ты с Милой общаешься таким же образом? — спросил я сердито.
— Вы, люди, такие забавные, когда нервничаете, — неопределенно отозвался леросс.
— Ладно. Что-то там должно сшибить меня с ног…
— Она — богиня.
— Что? Ты шутишь, да?
— Нет. Именно она некогда создала этот мир, но потом более высокими силами была отстранена от участия в его судьбе, а теперь в наказание сослана сюда, чтобы помочь вам обрести былое величие.
Я как рыба, выброшенная на берег, беспомощно открывал и закрывал рот. Теперь многое вставало на свои места. И ее бесстрашие перед мужчинами, несвойственное женщинам нашего мира, и меткие замечания, касающиеся вопросов, в которых опять же женщинам разбираться не положено, и обретенная ею драконья магия, не говоря уж о скорости ее освоения… Да многое! И тут до меня дошло кое-что другое:
— То есть стоит нам добиться признания драконов, и она исчезнет?!
— Вот уж чего не знаю, того не знаю, — пожал плечами мой двойник. — Она ведь вселилась в тело реально существующей девушки, и эта девушка останется с тобой.
— Она уже уходила с Рестанга, да? — спросил, вспомнив тот период в академии, когда Мила очень изменилась, став тихой, скромной и покладистой, что меня раздражало до зубовного скрежета.
— Да, — вздохнул леросс, — мне ее очень не хватало.
— Мне тоже, — тихо сказал я, ощущая, как в душе поселяется гнетущая пустота.
— Прости, мне надо к Росу. А ты… ты думай, — произнес Ворон и, перекинувшись в кота, серой тенью метнулся куда-то вглубь коридора, растворившись в царившей там тьме.
Я стоял словно оглушенный. Новости о лероссах и двойне как-то сразу померкли на фоне последней. Вспомнились слова Милы в кабинете Винса: «Почему ты так сказал?» Мой вопрос: «Как?» И ее ответ: «Что я вернулась». И ведь тогда она этому факту радовалась. Радовалась, что я почувствовал разницу. Но я все равно тогда ничего так и не понял. Да и как можно было подумать о таком? И что теперь делать? Совершить все возможное для достижения поставленной перед ней цели, которая совпадает и с моей, и отпустить? Или же, наоборот, вставлять палки в колеса, лишь бы та Мила, которую я безумно люблю, осталась здесь? Но если она тут в наказание, значит, ей плохо? Имею ли я право обрекать да муки любимую — как ее теперь называть? — женщину? Нет. Богиню?..
Оракул, за что ты со мной так пошутил? Это жестоко!
Глава 23НЕВЕСЕЛЫЕ РАЗДУМЬЯ
Я словно в тумане поднялась в свои апартаменты, достала кошель, отсчитала Ворону необходимую сумму денег.
— Поверь, малышка, если бы это было в моих силах, я с удовольствием провел бы еще одну ночь в твоей постели, — ласково поглаживая меня по щеке, сказал леросс, по-прежнему остающийся в облике моего мужа, и звучало это, мягко говоря, двусмысленно. — Береги себя, малышка. И не волнуйся. Я присмотрю за твоим красавчиком.
— Себя береги, — шепнула я и, поддавшись порыву, поцеловала его в щеку, хотя так хотелось ощутить прикосновение этих губ…
«Не дразни, я не железный», — отворачиваясь к дверям, мысленно произнес леросс.
Он ушел, а я упала на кровать, закрыла глаза и… Не знаю, как описать это состояние. Одновременно ощущалось неимоверное опустошение, ничего не хотелось, даже шевелиться ни сил, ни желания не было. А откуда-то с периферии сознания рвались сотни мыслей, требуя к себе внимания, но ни на одной я не в состоянии была сосредоточиться. И да, было безумно тоскливо, однако вычленить причину охватившей меня в этот момент печали тоже не удавалось. То ли всему виной мое волнение за оставшихся в «Драконьем Гнезде», то ли дело в сводящем с ума сновидении, то ли в полученных новостях, то ли в уходе леросса?..
Сколько я так провалялась? Не знаю. Кажется, приходила служанка, но увидев, что я лежу на постели с закрытыми глазами, видимо решила, что сплю, и ушла. И уже вечером, когда за окнами начали сгущаться сумерки, она заглянула еще раз.
— Литэ, вам нездоровится? — взволнованно спросила она.
— Нет-нет, все хорошо, — нехотя вставая с постели, отозвалась я.
— Вы пропустили обед. Распорядиться, чтобы накрыли на стол?
— Да, пожалуй, это было бы неплохо, — как-то механически сказала я.
— Может, все же целителя вызвать?
— Не надо, — ответила, мысленно вздыхая. Никакой целитель не поможет, когда внутри полный раздрай.
Скорее всего, причина элементарна — усталость. Физическая и эмоциональная. Слишком насыщенными выдались последние дни и тут и на Земле, а как итог, у меня просто-напросто иссяк запас сил, и в душе поселилась странная пустота. Нет-нет да мелькнет мысль: как там Поль? Но и она какая-то отстраненная, лишенная каких бы то ни было чувств, просто холодная констатация факта — он там, где опасно и может погибнуть. И в другое время я бы билась в истерике от одной этой мысли, а сейчас это всего лишь часть суровой действительности. Наверное, вот так себя ощущают лишенные чувств и эмоций лероссы: все понимаешь, но внутри холодно и пусто, ничто не задевает тайные струны в душе. И это состояние пугает.
Скорее бы уже проснуться, сил нет терпеть эту неизвестность. Там, на Земле, наверняка уже есть файл от имени Поля. Как он? Остается лишь надеяться, что ничего плохого за это время не случилось.
Сходила в туалетную комнату, приняла душ, более или менее привела себя в порядок. И задумалась: чем заниматься в этой золотой клетке? Служанка говорила, что тут имеется библиотека. Это, бесспорно, хорошо, вот только развлекаться легким чтивом сейчас совсем не хочется, научные труды штудировать тоже, вот если бы были книги по древней магии… Но вряд ли таковое окажется в общественной библиотеке, и наверняка здесь контроль жесткий ведется, как-то не хочется, чтобы стало известно, чем именно я интересуюсь.
Наконец-то вернулась служанка, известив, что стол накрыт. Измученный нерегулярным питанием желудок принял поздний обед на «ура», а потом… Потом всплыл все тот же вопрос: чем заняться?
Какое-то время я бесцельно слонялась по внутреннему парку. Но ничто не доставляло мне удовольствия — ни аромат цветов, ни щебет птиц, ни теплый воздух. Несколько раз я устраивалась на скамеечках, собираясь просто проанализировать полученные данные, но… Да, за последнее время я немало узнала о собственноручно созданном мире, однако нужные мне сведения были весьма поверхностны.