«Все бывает в первый раз», — поддел меня собственный внутренний голос.
«Что от меня требуется?» — вопреки собственным опасениям, спросила я.
«Уверена, что согласна? В противном случае ничего не получится», — уклончиво отозвался Ворон.
Я поколебалась всего пару ударов сердца и… кивнула.
«Дай руку, мне нужен непосредственный контакт», — произнес леросс и протянул мне свою когтистую, покрытую жесткой чешуей лапищу.
На миг опять пришел страх, а потом… Я зажмурилась и протянула руку ладонью вверх, гадая — что Ворон собрался делать? Кровь возьмет? Укусит? Или, наоборот, даст это сделать Росу? И ладно бы только мысли меня одолевали, но перед внутренним взором все эти сценки проносятся как живые, во всей красе.
Едва дыша, прислушалась к своим ощущениям. Вот моей кожи коснулось что-то гладкое и очень горячее, но я сдержалась и не отскочила, не отдернула руку. А потом кожу в местах соприкосновения начало покалывать. Не больно, щекотно. И даже немного приятно.
Минута прошла, вторая, третья… и ничего не произошло, кроме жара и покалывания в руке, которую так и хочется почесать.
«Иди сюда, малышка», — потянул меня за собой Ворон.
Открыла глаза, чтобы глянуть, куда идти-то, если пещерка крохотная. Как оказалось, он все это время простоял в полунаклоне, одной рукой держа мою ладонь, а второй — обтянутую сухой кожей лапу Роса, больше напоминавшую мумифицированную конечность некоего монстра.
В итоге мы перешли к той стене, где полулежал Рос. Ворон тяжело опустился рядом с ним, вытянул вперед ноги и взглядом указал на них: мол, садись.
Былой страх давно улетучился, рядом был мой Ворон, а его я никогда прежде не боялась, поэтому не стала медлить и уселась. Не на пол же каменный мне садиться в моем-то положении? В какой-то момент покалывание в руке стало привычным, а исходящее от леросса тепло настолько расслабило, что я задремала. А когда проснулась, не поверила своим глазам: Рос был вполне здоров! Вот только я, несмотря на сморивший меня продолжительный сон, ощущала себя уставшей.
Нет, я, безусловно, рада за Роса, но… Это даже неинтересно как-то — ни жертв, ни ритуалов. Подержались за ручки, я еще и вздремнуть успела, и все!
«Брат благодарит тебя и передает, что обязан тебе жизнью, а долг…» — начал Ворон, но я его прервала.
— Рос, ты сможешь возобновить связь с Полем? — не имея возможности мысленно общаться с ним, поинтересовалась вслух, и тот кивнул. Я вздохнула: — Не сейчас, позднее, я буду вынуждена покинуть этот мир. Поль об этом знает и рвется следом. Если рядом будешь ты, возможно, малыши уже появятся на свет… В общем, надеюсь, все это перевесит, и он останется тут. Так будет лучше для всех.
«Он в любом случае вернет связь, они ведь две половинки целого», — вздохнул Ворон, и тут до меня дошел намек: мы с ним тоже две половинки, и ему трудно будет пережить мой уход.
От этой мысли так тоскливо стало, хоть волком вой.
«Я буду жить ради твоих малышей, — грустно вздохнул леросс. — У тебя хватит сейчас сил на создание портала?»
— Н-не знаю… Куда?
«В „Драконье Гнездо“», — отозвался Ворон, и я тут же вспомнила о куче скопившихся за последние дни вопросов.
Ну что сказать? Сил на создание портала у меня хватило, а вот дойти от него до своей комнаты в замке дел Ларго я уже не смогла. Туда отнес меня перекинувшийся в Поля Ворон. И стоило мне очутиться в комнате на кровати, как я провалилась в мир грез.
Глава 35В ПЛЕНУ КОШМАРА
Странное ощущение: вот ты стоишь, полная сил, пусть излишки и не плещут из тебя, как прежде, а миг спустя из тебя словно внутренний стержень вытащили — ноги сами собой подогнулись, и ты оседаешь безвольной куклой. Если бы не Ворон, упала бы, но он поймал. Смутно помню, как он подхватил мое ослабевшее тело, как сменились вокруг декорации — вместо пещеры нас теперь окружал замковый двор. Как Ворон мчался к входу в замок, как мелькали мимо нас лестничные пролеты, стены, потолки, двери… Помню, как мое безвольное тело уложили на кровать в нашей с Полем комнате, как вокруг все суетились… Голова шла кругом от мелькания знакомых лиц: отец Поля, Сейла, Винс, дел Шантуа, Арлетта, замковый лекарь и сменившие ипостаси лероссы. Картинки плыли перед глазами, то замедляясь, то, наоборот, проносясь столь стремительно, что сознание с трудом успевало распознать — что происходит? Звуки… Все вокруг наполнено ими, и в тоже время они будто растянуты во времени, многократно наслаиваются друг на друга. Понимаю, что кто-то что-то говорит, порой кажется, что различаю в этом многоголосом мычании собственное имя, но что именно мне говорят? Да и мне ли? Или обо мне? Смысла уловить не удается.
Голова идет кругом от всего этого. Пытаюсь сосредоточиться. Не удается. А потом… Потом рядом оказывается дел Шантуа. Старик протягивает ко мне руки, и вот мы уже в другом месте. Темно. Кажется, звезды над головой светят. Хм… Знакомые стены академии. Зачем он принес меня сюда? И опять это ощущение постороннего взгляда бьет по нервам, заставляя сжаться в комочек, но сил на это нет. А попытка напрячься приводит к тому, что окружающий мир окончательно поплыл перед глазами, и я отключилась.
— Она ведь лишена магии! — прорвался в сознание женский голос, в котором я не без труда распознала Дарлетту дел Навитор. — Как такое возможно? Она истощена именно магически, но дар не приходит дважды. И резерв пуст, но его размеры… И вообще, неужели дел Корен лишь сделал вид, что лишил девочку сил?
На этот раз звуки не растягивались, не наслаивались друг на друга. Я мысленно облегченно вздохнула, попробовала открыть глаза и даже успела окинуть комнату взглядом сквозь полуприкрытые веки, но тут же зажмурилась — хотелось узнать, что они решат. Стоит им заметить, что я очнулась, и разговор прекратится.
— Дара, все не так просто, — отозвался дел Шантуа.
— Так объясни! Как я могу помочь, если не понимаю, что именно нужно восстановить?
— Ты прекрасно диагностировала проблему — истощенный резерв, так в чем же дело? — парировал ректор.
— В том, что это ошибка, этого просто не может быть! — воскликнула пожилая женщина. А я лежала, стараясь дышать ровнее и не привлекая внимания. — Если бы она была лишена магии мной, тобой, дел Ларго, я могла бы предположить, что кто-то из нас сжалился и лишь сделал вид, изъяв малую толику ее сил. Учитывая, что потенциал у нее был немалый, подобное в теории возможно. Но не дел Корен! Он не поступил бы так — слишком щедро. Да и право первенца тогда осталось бы за ним. Нет, тут что-то иное. И я должна знать, что именно.
— Я сам не до конца понимаю, — уклончиво произнес дел Шантуа. — Может, сыграло роль то, что у нее есть леросс, и это сохранило за ней часть магии? Не знаю, но магия была, а сейчас… Сейчас резерв не просто пуст, ощущение такое, будто он пытается восстановиться и качает ее жизненные силы.
— Или это леросс решил подпитаться, — буркнула женщина. — Симптоматика схожа.
— Исключено.
— Откуда такая уверенность?
— Именно леросс принес ко мне Камиллу в таком состоянии. Если бы он хотел ее выпить, не пытался бы спасти. А другие лероссы не могут выпить того, кто имеет связь с их собратом. Убить — да, но не подпитаться их жизненными силами.
— Да кто их знает, этих демонов. Может, почуял, что перестарался, вот и одумался. А потом допьет.
— Даже если так, ты вот так просто отвернешься от девчонки? Время идет.
— Время сейчас ничего не меняет. Час, день, год она будет в том же состоянии, пока ей не окажут помощь в полном объеме. Пусть не сразу, пусть в час по капле, сейчас же ее организм не способен на восстановление резерва, он будет пытаться пополняться за счет ее жизненных сил, но это уже не убьет, ведь она не в состоянии пользоваться магией. Это своего рода стазис. Спешить некуда. И зря ты притащил ее сюда, позвал бы меня в «Драконье Гнездо».
Год?! Я едва в голос не взвыла от таких сроков. Мало того что я за это время родить должна буду как-то, но и раз за разом приходить сюда с Земли для того, чтобы вот так валяться в состоянии овоща?
— Ты не понимаешь, — буквально простонал ректор.
— Так объясни! — вновь потребовала она.
— Она беременна, — выдохнул дел Шантуа, и в ответ его собеседница охнула. И тут же послышались приближающиеся торопливые шаги.
— Сразу сказать не мог? — прошипела женщина, а я ощутила, как по моему животу прошла волна тепла — она явно сканировала состояние плода. — Двойня! Ты сошел с ума?
— Я-то тут при чем?
— То, что они первенцы, и явно не от того… Сначала магия, потом это! Да за сокрытие такой информации…
— И ты побежишь жаловаться главному?
— Нет, конечно, но… Чем тебе так дорога эта девчонка?
— Ты не поймешь.
— Даже предполагать ничего не хочу. Надо как-то скрыть и ее магию и беременность, а ты притащил ее сюда. Но хуже всего…
— Что?
— Ее слабость может отразиться на малышах, а быстро дать подпитку ни я, ни мы с тобой вдвоем не сможем.
— Дел Ларго и Полиней…
— Этого мало.
— Сколько магов нужно?
— Полный круг для проведения обряда. А посторонних привлекать нельзя. Это смертный приговор всем участникам.
— Двенадцать?! — воскликнул ректор.
У меня все сжалось от ужаса. Меня не смогут спасти? Вернее, не меня — малышей! Так хотелось схватиться за живот, погладить, прошептать им, что все будет хорошо, несмотря ни на что, вот только руки меня не слушались. Видимо, единственное, что я могла, это слушать и смотреть. Что же произошло в момент создания портала в «Драконье Гнездо»? До этого Ворон тянул что-то из меня, и это нечто восстановило Роса. Жизненная сила? Вряд ли. Не стал бы мой леросс так поступать. Или стал? Все же Рос его брат. Не знаю. Но скорее всего, использовался тот самый магический ресурс, который под конец процедуры практически истощился, и я, открыв портал, потратила слишком много сил. Результат налицо.
— Вот и решай теперь: либо сохраняешь тайну о ее состоянии, и мы носимся каждый вечер в «Драконье Гнездо», подпитывая девочку, но беременность вряд ли удастся сохранить. Либо ты, я, дел Ларго старший, пусть Поль… Нас всего четверо, нужно найти еще восемь магов. Думаешь, они будут молчать?