Мужчины прошли между столбами амбара и, поднявшись на второй этаж, исчезли из виду. Саша совершенно не понимал, что всё это значит. Он был уверен лишь в одном: человек, которого он только что увидел, не имел ничего общего с тем раненым, который лежал в постели в спальне третьего этажа десять дней назад! Тот был блондин, а этот брюнет. Он выше ростом, и не похоже, чтобы у него что-то болело. Скорее наоборот. У него спортивная походка, он не ходит, а бегает!
Совершенно сбитый с толку, Саша решил подождать, пока они выйдут, но ничего не происходило. Сквозь тяжелые деревянные доски амбара не проникал свет. Мальчик вновь почувствовал себя плохо. Рука болела всё сильней. Саша замерз. «Что же делать дальше?» – думал он. В эту секунду за его спиной послышался шум. Подскочив на месте, Саша обернулся. В темноте сверхъестественным светом светились два глаза. Волк! Саша закричал, а зверь страшно зарычал, отчего у мальчика внутри всё похолодело. Замерев от ужаса, Саша представил, что его сейчас сожрет ужасное чудище, которое каким-то чудом пробралось в замок!
В следующее мгновение из спальни Мод и Шарли раздались шаги, в комнату проник луч света…
– Да что здесь происходит?
Саша протер глаза. Перед ним стояли Шарли в пижаме и Мод в ночной рубашке. Они пришли, чтобы защитить его! Саша указал пальцем на зверя.
– Там… там волк!
– Волк? Саша, ну что ты, это же Шерхан!
Шарли был прав. Старик, принимавший себя за тигра, забился в противоположный угол комнаты. Словно испуганный кот, он стоял на четвереньках, изогнув спину, и с ужасом смотрел по сторонам. Мод бросилась к несчастному и постаралась его успокоить. Она погладила его по голове и стала уговаривать вернуться в спальню.
Шарли попытался успокоить Сашу.
– Тебе приснился страшный сон, приятель? Тебе больно?
Саша покачал головой и, посмотрев напоследок в окно, пошел в свою комнату. Шарли помог ему дойти до нее. Во дворе было темно. Негодяйка-луна спряталась за облаками.
Рано утром Саша проснулся оттого, что Жакоб весело подпрыгивал у него на кровати.
– Саша! Плоснись! Мод плиготовила гленки!
– Жакоб, перестань! Мне больно из-за твоих прыжков!
Малыш прекратил прыгать и повалился на кровать.
– Ой, плости, я забыл, – сказал он сконфуженно.
Саша с трудом выбрался из-под одеяла. Он чувствовал себя младенцем, силящимся выпутаться из пеленок. В отвратительном настроении он встал с кровати, не стал натягивать свитер – с рукой в гипсе это было бы совсем не просто – и спустился на кухню. С недовольным выражением лица Саша сел. Его знобило.
Все уже были за столом и уминали гренки.
– Саша, ты сегодня не в настроении? – весело спросила Мод, кладя на его тарелку большой кусок золотистого поджаренного хлеба, от которого чудно пахло растопленным маслом. – Это всё твой ночной кошмар?
Леандр и Элеанора вопросительно посмотрели на Сашу.
– Мне показалось, что в гостиной спрятался волк… – ответил он друзьям.
– Бедный ты мой! А это был Шерхан! Вы оба здорово напугали друг друга.
– Волк? – с удивлением спросил Жан. – С чего ты это взял? Не хочешь же ты сказать, что поверил бредням Людовика XIV? Ты ведь уже взрослый парень, Саша!
– Да, но при этом нам всё же запрещено выходить на улицу!
– Саша, я уже говорил тебе: у нас нет времени выводить вас на прогулку. Но вы вполне можете сами пойти сегодня в лес с руинами. Это поможет тебе развеяться, и твое настроение, возможно, улучшится…
– Как здорово! Пойдем туда за земляникой! – воскликнула Элеанора.
– За земляникой! – радостно повторил ее слова Жакоб.
– И мы покажем тебе руины тролля!
– Там что, живет настоящий тлолль? – с беспокойством переспросил Жакоб.
– Да нет же, дурачок! – засмеялся Леандр. – Мама, а нам обязательно брать его с собой? – спросил он у Мод, указывая на малыша.
Саша был рад, что Леандр задал этот вопрос вместо него. Саша и сам не хотел брать с собой брата. Жакоб насупился. В глазах у него застыли слезы. Саша не выдержал:
– Ладно, Леандр, давай возьмем его с собой, он не будем нам надоедать, правда, Жакоб?
– Нет, нет, я не буду вас доедать!
Все засмеялись. Жакоб тоже разулыбался. Он очень обрадовался, что его все-таки берут с собой.
Солнце было высоко, стояла прекрасная летняя погода. Взрослые разошлись по своим делам, а дети стали собираться в лес, вполуха слушая указания Мод.
– Следите, чтобы Жакоб от вас не отстал. А ты, Саша, не сломай себе еще что-нибудь!
Мальчики улыбнулись. У них как будто появилась вторая мама.
Оказавшись среди руин старого сарая – тех самых, которые дали название лесу, – Саша смог наконец-то рассказать друзьям обо всем, что случилось ночью.
– Клянусь, это был совсем другой человек. У него темные волосы, а у того светлые. А еще он выглядел совершенно здоровым, в отличие от того, которого я видел на чердаке.
– Нам все-таки надо сходить на чердак! Посмотреть, что там происходит! – воскликнул Леандр. – Можем это сделать, пока вся сумасшедшая братия будет спать после обеда.
– Думаешь, нам правда стоит туда идти? – с беспокойством спросила Элеанора.
– Если боишься, не ходи! Сиди с Жакобом! – ответил ей брат.
– А я не боюсь! – встрял Жакоб. – Я тоже хочу пойти посмотлеть на Железную Маску!
– Нет! Ты еще очень маленький!
– Тогда я всё ласскажу дяде Жану!
– Так нельзя!
– Ты всё влемя меня блосаешь! Я тоже хочу с вами!
– Ладно, пойдем туда втроем! – ответил Саша, не в силах сопротивляться брату.
– Вчетвером! – с гордым видом поправила его Элеанора.
Глава 18На цыпочках
Четверо искателей приключений с удовольствием уселись за стол. От большой курицы с золотистой корочкой и горошка (каждая горошина размером с орех!) у ребят разрумянились щеки. Но им было трудно вести себя спокойно. Возбужденные предстоящей вылазкой, они бросали друг на друга заговорщицкие взгляды. Один опрокинул стакан, другой тарелку. Их оживление вызвало беспокойство Мод.
– А вы не на шутку разошлись! Это на вас так погода действует? – осведомилась она.
– Да! – ответила Элеанора. – Конечно, погода.
– Так, может, вам устроить тихий час после обеда? – с улыбкой спросил Жан.
– Нет! Только не тихий час! – воскликнул Жакоб, который уже две недели обходился без дневного сна.
– Ну почему же, Жакоб! – вмешался Саша, подмигнув брату. – Отличная мысль!
– Не хочу спать! Хочу… – Удар ногой под столом заставил малыша замолчать.
Он уже собирался возразить, но Леандр сделал ему большие глаза, и Жакоб наконец-то понял, о чем шла речь.
– Холошо, пусть будет тихий час. Я устал! – объявил Жакоб, нарочно широко зевая.
– Быстро же ты меняешь мнение, приятель! – заметил Жан с ноткой подозрения в голосе. – Ну что же, сегодня после обеда объявляю тихий час для наших подопечных и для детворы. А сам я съезжу в Кемперле. Шарли, поедешь со мной?
– С удовольствием! Мне как раз нужно забрать один заказ.
– Мод, а ты как раз хотела обработать томаты, чтобы они не страдали от мучнистой росы? – поинтересовался Жан. Мод посмотрела на него с удивлением.
– Да… – неуверенно ответила она и, чуть помедлив и догадавшись о чем-то, о чем дети не имели ни малейшего понятия, твердо сказала: – Да, вот именно этим я и хотела заняться.
– Сегодня никого из взрослых не будет дома. Так что, дети, пожалуйста, без глупостей!
– Да, Жан! Конечно! – ответили они хором и убежали, не дожидаясь продолжения.
Все разошлись по комнатам. Близнецы прошли в свои спальни на первом этаже. Саша и Жакоб отправились в библиотеку. Они договорились, что подождут близнецов там. Останется подняться всем вместе на один пролет. Саша принялся ходить из угла в угол, прислушиваясь. Вот пансионеры обедают в гостиной, а вот они идут спать. Мод принимается за уборку. Вот Жан и Шарли покидают замок. «До скорого! – прокричали они. – Мы вернемся через два-три часа». Наконец воцарилась тишина, и кто-то поскребся в дверь. Саша поспешил открыть: друзья, хохоча, ввалились в комнату.
– Тише вы!
– Да нет же никого! Мама ушла в сад!
– Хорошо. Тогда пошли?
– Да, идем! – ответила Элеанора. В ее голосе слышались торжественные нотки.
– Один за всех и все за одного! – воскликнул Леандр. – Так в «Трех мушкетерах» написано.
– Один за всех и все за одного! – повторили за ним все остальные.
На цыпочках они вышли из библиотеки и стали подниматься по лестнице. Саше казалось, что вот сейчас из-за колонны покажется дядя Жан, но ничего подобного не происходило. Дети быстро добрались до двери, ведущей на третий этаж. Так тихо, как только можно, они открыли ее. Саша прошел первым. Он поднялся по темной лестнице и оказался на маленькой площадке, где он стоял в первый раз, когда шпионил за Жаном.
Саша обернулся и посмотрел на дверь, которую они только что отворили. Он увидел квадрат света. Там, внизу, всё было спокойно и понятно. Мальчик вздрогнул. Ни на первом, ни на втором этаже не было никого, кто представлял бы опасность. Конечно, постояльцы – не самые обыкновенные люди, но они совсем не так страшны, как Саше казалось раньше. А вот с чем им предстоит столкнуться этажом выше?
Столпившись на крохотной площадке, прижавшись друг к другу, Саша, Леандр и Элеанора обменялись взглядами. Им было неловко. Они прекрасно понимали, что их не погладят по головке за то, что они сейчас делают. Только Жакоб казался совершенно довольным. Малыш смотрел на старших с беззаботностью младшего в команде, уверенного, что уж он-то точно не окажется виноватым.
Саша взялся за ручку двери, дети затаили дыхание. Дверь открылась. Осторожно, прислушиваясь к малейшему шуму, они вошли внутрь. Там было темно, как в печке. Жакоб прижался к брату, они сделали несколько шагов вперед. Саша ожидал услышать чье-то дыханье, увидеть блеск глаз Железной Маски, но он ничего не слышал и не видел. Почему он только не взял фонарь? Вдруг он почувствовал, что к его руке кто-то прикоснулся, и сделал резкое движение.