– Что? – воскликнули хором Саша и Жакоб, который, оказывается, просто дремал.
– Только так мы сможем снова быть вместе. Для этого нам нужно покинуть европейский континент.
– Но… что мы там будем делать?
– Ты же знаешь, что мы с мамой – позолотчики. В Америке наверняка найдутся богатые люди, которые будут рады предложить нам работу.
– А как мы заплатим за билеты?
– Их нам уже купил Жан.
– Он приедет за нами?
– Да.
– Он поедет с нами в Америку?
– Нет, не думаю. Он довезет нас до Испании и вернется во Францию. У него здесь много дел. Но я не могу рассказать подробнее. Иначе я подвергну опасности гораздо большее количество людей, чем наша маленькая семья. Да я и сам мало что об этом знаю.
Саша удивился. То есть у взрослых тоже есть секреты друг от друга? И Жан не рассказал ни сестре, ни ее мужу, чем он занимается? Словно догадавшись, о чем он думает, мама сказала Саше:
– Ты никому не должен об этом рассказывать. Никому, слышишь, Саша?
Саша кивнул.
– Послушай меня как следует, дружок, – обратился к нему папа. – Я понимаю, что ты сейчас чувствуешь. Прости, что не могу быть всё время с тобой, это очень несправедливо, но это продлится недолго. Скоро мы отправимся в путь и больше никогда не расстанемся. И я хочу, чтобы ты знал, что ты нам очень нужен, просто необходим. Мы хотели уберечь тебя от всего плохого, поэтому и решили не посвящать тебя в то, что происходит. Мы боялись, что тебе будет плохо, что ты будешь очень несчастлив.
– Но гораздо хуже ничего не знать!
– Да, но мы не сразу это поняли. Мы тоже иногда ошибаемся. Но мы хотели как лучше.
– Да, папа. Я понимаю.
– Точно?
– Да, я всё понял. Я больше никогда не подвергну вас опасности. Обещаю.
Папа кивнул и улыбнулся. Саша повернулся к маме. Она прижала его к себе и сказала:
– И всё же ты совершил серьезный проступок.
– Да, мама.
– Ты ослушался меня. И хотя сейчас я лучше понимаю причины твоих поступков, ты все-таки будешь наказан. Тебе запрещено покидать эту спальню до нашего отъезда. Ясно?
– Да, мама! – ответил Саша. Ему было стыдно, и он понимал, что мама права.
Родители сжали Сашу в объятиях, разбудив тем самым Жакоба, который уже успел уснуть. Малыш тут же стал требовать свою порцию родительского внимания. У Саши оставался последний вопрос:
– А как мы попадем в Испанию?
– Жан вернется из Сент-Альбана, мы все спрячемся в грузовике и так пересечем границу.
– Но почему нам придется прятаться? Из-за меня?
– Отчасти, – ответил папа. – Но главным образом из-за меня. Ведь это я еврей.
– Но ты никогда не интересовался религией!
– Это правда. Но фашисты считают, что мы особая раса. И даже если я не верующий, для них это не имеет никакого значения. Я всё равно в их глазах отношусь к этой расе. И ты тоже в некоторой степени.
– Но я ничем не отличаюсь от остальных!
– Не отличаешься. Хотя нет, отличаешься, потому что ты очень смелый! Но это никак не связано с тем, еврей ты или христианин. Но немцы считают иначе…
– А американцы?
– Не беспокойся! Американцы не думают о евреях ничего подобного.
– Получается, они умнее?
– Не знаю, у них довольно своих глупостей. Там процветает расизм по отношению к чернокожим и индейцам. Нигде на земле нет места, где всё было бы идеально. В мире творится еще очень много глупостей. Остается только надеяться, что твое поколение будет умнее.
Саша кивнул. Теперь он был уверен, что его слова и действия имеют значение.
– Ладно, приятель, мне нужно идти, – сказал папа. – Не хочу еще больше волновать Ноэми. Мы очень скоро увидимся, верь мне! И больше уже никогда не расстанемся.
Обняв напоследок сына, папа вышел за дверь. Саша чувствовал себя счастливым, но тревога не покидала его. Отец доверяет ему! Саша наконец-то вырос в его глазах. Надо будет непременно оправдать его доверие!
Глава 35Отъезд
Вот уже два дня Саша изнывал от скуки. Он всё время сидел в спальне. Ему разрешалось покидать ее, только чтобы поесть или сходить в туалет. Жакоб, напротив, проводил всё время на улице. Вместо того чтобы составить компанию брату, он носился по двору, лущил горох и помогал Эдмону в его разнообразных занятиях. Ноэми не говорила Саше ни слова. Она только строго смотрела на него, когда они случайно встречались взглядами. Эдмон и Маргарита были по-прежнему доброжелательны, но Саша сам не смел заговаривать с ними за столом. Казалось, в этом доме ему больше не рады. Мама старалась разубедить его в этом, когда они оставались в спальне одни.
– Не расстраивайся, – говорила она. – Ноэми сердится, но она добрая женщина. Она просто хочет, чтобы ты осознал, как опасно гулять одному.
– Но я осознал!
– Слов мало. Нужны дела!
– Но что я могу сделать, если я все дни провожу в этой комнате? – возмущенно спросил Саша.
– Ты можешь быть послушным, не протестовать против своего наказания. Еще ты можешь спросить у Ноэми, нет ли работы, которую ты мог бы выполнять в своей комнате. Уверена, она не останется равнодушной к такой просьбе.
– Да, согласен. «Здесь, чтобы есть, надо работать», – повторил Саша. Он был горд, что запомнил эти слова.
– Иди к ней!
– Я иду, но…
– Что еще? – ласково спросила Сандрин.
– А когда мы уедем?
– Как только вернется Жан. Он будет здесь уже скоро.
– То есть мы оставим здесь Нефертити и Эрл Грей? – с беспокойством спросил Саша.
– Да, но не волнуйся! Здесь они в безопасности. Они смогут остаться в монастыре, пока не закончится война, – ответила мама. – Ты привязался к ним?
– Мне они дороги, да. Мне все они дороги, на самом деле. Мне очень грустно, когда я думаю, что не увижу их больше. Особенно…
– Особенно детей Мод и Шарли, да?
– Да, – с тяжелым вздохом ответил Саша.
Мама ничего не сказала. Тут не о чем было говорить. В июле 1942 года от жизни было глупо ждать справедливости. Но завтра или послезавтра, когда война закончится, Саша сможет всё это изменить. Он обязательно найдет своих друзей! А пока он пойдет поговорить с Ноэми, которая прямо сейчас обслуживает покупателей в своей бакалейной лавке.
– Что это ты тут делаешь? – сердито спросила она Сашу.
– Я просто хотел узнать, чем я могу помочь. Я всё время торчу у себя в спальне, пока другие работают. Это нечестно по отношению к остальным.
Ноэми приостановила работу, оглядела Сашу с ног до головы, как если бы хотела прочитать его мысли, и, помолчав, ответила:
– Ты умнеешь на глазах. Это хорошая новость! Можешь остаться здесь и помочь мне провести инвентаризацию. Мне самой некогда этим заниматься. Так ты будешь у меня на виду.
– Хорошо! – радостно согласился Саша. – Но… что именно я должен делать?
– Тебе нужно будет всё пересчитать. Например, посчитай, сколько у нас осталось спичечных коробков, и запиши их количество в тетрадку. И так надо делать со всем, что ты тут видишь.
Саша был очень рад новому заданию. Он тут же принялся за дело и не заметил, как прошел день. А работы еще осталось немало, ведь Саша всё пересчитывал дважды. Только бы не ошибиться! Он пересчитал пакеты с табаком, куски сыра, коробки с вермишелью, консервные банки и банки с сардинами… А еще были оливки в рассоле, тапочки… Инвентаризация галантерейного отдела заняла у него больше времени. Нужно было пересчитать резинки, корсеты, подвязки, о назначении которых Саша никогда раньше не задумывался, шнурки, чулки, хлопковые нитки разных цветов… А кофейные зерна в большой банке тоже надо пересчитать? Ноэми рассмеялась, когда Саша задал ей этот вопрос.
– Да их практически не осталось! Мы теперь пьем жареный ячмень!
С тех пор, как началась война, некоторые продукты стало невозможно достать. Особенно это касалось предметов роскоши и колониальных товаров, таких как кофе, шоколад или ваниль. Излишки не продавались. Все старались экономить, а Ноэми опустошала запасы. В банке из-под конфет Саша обнаружил блюдце с каким-то порошком. Украдкой мальчик проглотил щепотку и чуть не поперхнулся. Смесь оказалась очень острой! И всё же Саша был доволен. Он наконец-то чувствовал себя полезным, а Ноэми была ему очень признательна.
В тот же вечер, чтобы поблагодарить Сашу за работу, она отрезала ему дополнительный кусок орехового торта. Когда на следующий день Саша увидел, как Жан въезжает во двор на своем грузовике, он почувствовал легкое разочарование… Значит, скоро отъезд, и он не успеет закончить работу. А ему еще нужно было пересчитать коробки с пуговицами! И потом, он уже привык к этому месту. Саша понял, как нужно ложиться в постель, чтобы пружины не впивались в спину. Он подружился со всеми членами семьи. Долли всякий раз радовалась, когда он проходил мимо. И даже коровы стали смотреть на него более дружелюбно. Ну, насчет коров он, может, погорячился, но правда в том, что ему придется покинуть еще один гостеприимный дом. И всё же, когда поздно вечером во дворе появился папа с рюкзаком за плечами, Саша был вне себя от радости. Наконец-то! Они уезжают все вместе!
Сандрин, Жакоб и Саша бросились собирать чемоданы. Они управились очень быстро: хотя их вещи валялись по всем углам комнаты, их было совсем немного. Ведь они взяли с собой из Парижа только самое необходимое. За полчаса всё было собрано. Чемоданы стояли в грузовике. И тут при свете фонаря Жан приподнял крышку люка, который Саша приметил раньше. Внутри было достаточно места для четырех человек. Воздух в люк проникал через деревянные доски пола, который скрывал под собой полую нишу. Всё было устроено так, чтобы в грузовике можно было провезти что-нибудь тайком.
Саша решил не спрашивать, что именно. Он и так догадывался, что ему не ответят. И дело тут было не в его возрасте и не в недостатке доверия. Взрослые не скажут ему ничего лишнего ради его собственной безопасности. Саша успел понять, что на войне не всеми сведениями следует делиться. Прощание с Ноэми, Эдмоном и Маргаритой было быстрым. Казалось, они с облегчением смотрели, как маленький беглец и вся его семья готовятся к отъезду. И всё же, когда Саша подошел к Ноэми, она прижала его к себе и сказала: