– Я просто держусь настороже, вот и всё, – ответил Саша. – Папа мне поручил заботиться о тебе. Я не хочу, чтобы с тобой случилось то же самое, что с братьями Мальчика-с-пальчик!
– Но здесь же нет людоеда! Жан же нас не съест? – решил на всякий случай уточнить Жакоб.
– Да нет же, Жакоб, что ты говоришь! Жан – брат нашей мамы. Он очень добрый! – воскликнул Саша. – Прости, я не хотел тебя напугать.
– Тогда зачем ты мне говолишь пло Мальчика-с-пальчик?
– Я просто устал и несу невесть что.
Саша засомневался, стоит ли рассказывать малышу о волках. В конце концов он убедил себя, что не нужно обращать внимания на слова сумасшедшего. Саша вспомнил, что говорил ему папа: он теперь несет ответственность за Жакоба! Значит ли это, что он не должен понапрасну пугать малыша? Саша решил не делиться с братом своими опасениями и самостоятельно выяснить, что здесь происходит. А Жакоб уже не мог усидеть на месте. Ему явно хотелось в туалет, но он не решался воспользоваться гигантской чашей с глазом.
– Иди спроси Мод, где туалет, а я пока закончу разбирать чемодан. Идет? – предложил Саша.
– Ула! – воскликнул Жакоб, выбегая из комнаты. Он был очень рад, что ему больше не нужно разбирать вещи.
Старший брат быстро разложил одежду по ящикам, поставил кое-что из привезенного на столик, посмотрел в окно и увидел Жакоба посреди клубничных грядок. Тот с аппетитом уплетал ягоды, которые собирала Мод. Саша был рад, что наконец-то остался один. Он решил воспользоваться этой передышкой, чтобы исследовать замок. Мальчик очень хотел понять, почему никто не живет на чердаке, в то время как два пансионера ютятся в одной комнате. Вся эта история с трухлявым полом не вызывала у него никакого доверия… Неожиданно в Саше проснулся инстинкт сыщика, и он подсказывал, что здесь происходит что-то невероятное. Стараясь никому не попасться на глаза, мальчик начал подниматься по лестнице, украдкой поглядывая, что творится в прихожей. Из кухни доносились голоса Шарли и близнецов. Саша вошел в коридор и еще раз перечитал имена на дверных табличках. Эрл Грей написала свое имя на картинке с маленьким чайником. На табличке Виктора Гюго была изображена книга, а Нефертити нарисовала на своей египетский картуш[9]. Саша заметил, что на двери Людовика XIV виднелись следы свежей краски. Как будто кому-то потребовалось закрасить имя предыдущего постояльца, чтобы написать на нем имя короля.
В конце коридора мальчик обнаружил ванную комнату. Никогда раньше он не видел такой роскоши! В их парижской квартире не было ничего подобного. А здесь стояли умывальник, биде и настоящая ванна – в такой можно расположиться со всем комфортом! На секунду Саше показалось, что он в музее. Он представил себе, как будет прекрасно, когда Мод нагреет воду и позовет его купаться… Даже у богатенького Николя нет такой ванной! Саша так размечтался, что почти забыл, куда шел. Стараясь не шуметь, он вернулся на лестницу и поднялся на запретный этаж. И тут же уперся носом в закрытую дверь. Кто-то закрасил имя, которое было написано на ней раньше. Мальчик различил свежий слой желтой краски, сквозь который проступали буквы. Он пригляделся, чтобы разобрать написанное. Не может быть: «Людовик XIV»! То есть раньше эту комнату занимал король, а потом его вынудили переехать… Причем это случилось совсем недавно, ведь краска еще совсем свежая. Вдруг из-за двери раздался крик! Кричали будто от боли… Саша от неожиданности чуть сам не вскрикнул. Так он и думал! Внутри кто-то есть, хотя Мод и Жан утверждали обратное. Мальчик прислонил ухо к двери и услышал чей-то шепот.
– Ктпчм ш… – Саша не понял ни слова, но узнал голос. Это был дядюшка Жан!
Глава 8Прекрасное время
На следующее утро Саша, едва открыв глаза, подскочил в кровати. Он не понимал, где находится: всё вокруг было незнакомым. Ему тут же захотелось плакать. Но вскоре память вернулась. Конечно! Он в замке. Том самом, куда его вместе с Жакобом родители отправили на каникулы, начавшиеся вдруг раньше положенного. Замок, полный безумцев. Замок, на запретном чердаке которого кто-то прячется. У Саши образовался комок в горле. Слезы уже готовы были брызнуть из глаз, но он услышал тихий голос брата:
– Саша? Саша, ты здесь?
Саша судорожно сглотнул. Еще не хватало расплакаться. Если ему сейчас страшно, то каково же Жакобу? Однако младший брат совсем не выглядел испуганным. Наоборот. Он радостно улыбнулся Саше в полумраке комнаты.
– Саша! Ты помнишь, у нас каникулы!
– Да!
– Думаешь, завтлак будет таким же вкусным, как ужин?
– Да! А ты просто ходячий желудок!
– Тебе глустно?
– Да нет же! Ну что ты такое говоришь?
– Всё ты влешь. У тебя глустный голос.
– Да, правда, мне немного грустно.
– Это потому что мы только что плиехали. Не волнуйся! Было бы тут опасно, папа и мама не отплавили бы нас сюда!
Жакоб говорил с такой уверенностью, что Саша тут же успокоился. Да его братец мудр не по годам! Малыш действительно совсем не выглядел встревоженным.
– Ты прав, приятель!
– Я всегда плав!
– Ты говори, да не заговаривайся!
– Я и не заговаливаюсь!
– Я имел в виду, не преувеличивай. Ладно, давай вставай! Пойдем посмотрим, так ли хорош тут завтрак.
Завтрак и вправду был очень хорош! Мальчики были в восторге. Им подали свежие яйца, мягкий хлеб, блины с вареньем. Мод налила каждому большой стакан яблочного сока. Саша пил его с наслаждением, чувствуя вкус свежих ароматных яблок. Жакоб прав. Здесь совсем неплохо. Хотя от мыслей о родителях у Саши всё равно сжималось сердце.
– Ну что, парижане! – обратился к ним Жан. – Сегодня вам предстоит раскрасить дверь вашей комнаты. Мод сказала, что вы хотите нарисовать тигра. Очень хочу посмотреть на него! А потом поможете близнецам в саду. Идет?
– Идет, – ответил Саша.
– Вижу я, как ты рад! – отреагировал дядя.
– Просто…
– Что такое? Ты не знаешь, как обращаться с краской?
– Конечно, знаю. Я просто думал, мы проведем время вместе.
– Конечно, друг! Но сейчас мне нужно съездить по делам в Кемперле. Увидимся за обедом, ладно? А ты, Жакоб, постарайся не перепачкаться в краске!
Все посмотрели на малыша, который весело смеялся. Близнецы тоже расхохотались: Жакоб весь измазался клубничным вареньем.
– Да на тебе чистого места не осталось!
– Отправляйся немедленно в ванную, поросенок! – сказал с улыбкой Жан.
Саша промолчал, хотя ему очень хотелось остаться наедине с Жаном и выпытать у него что-нибудь новое о чердаке. Ему обязательно надо узнать, что там происходит. Ведь на Саше лежит ответственность за беззаботного брата! Однако за весь день мальчик так и не нашел возможности поговорить с Жаном. На следующий день повторилась та же история. И так всё время… Жизнь в замке была расписана по минутам, и здесь никому не приходилось скучать.
Сразу после завтрака закипала работа. Каждому находилось занятие в доме или в огороде. Мод хозяйничала на кухне и заботилась о пансионерах, остальные занимались всем понемногу. Папа близнецов оказался очень добрым и при этом совсем не разговорчивым человеком. Саше нравилось помогать ему в саду. Шарли всегда был совершенно спокоен. Он работал уверенно и аккуратно и всё всегда делал на совесть. Когда Саша и Жакоб рассказали ему, что бабушка научила их ухаживать за садом, Шарли стал доверять им самую разную работу с растениями. Поначалу Леандр сторонился Саши, но в один прекрасный день им все-таки пришлось поработать вместе. Мальчикам поручили вычистить стойло лошади. Каждый взялся за дело, не говоря другому ни слова. В конце концов Леандр первым прервал молчание.
– Будь осторожен, когда обходишь кобылу сзади, – сказал он Саше. – Она может лягнуть. Ведь она тебя совсем не знает!
Двумя днями позже им пришлось возить тачку с дровами. Саше было трудно толкать ее прямо перед собой. Он думал, что Леандр – как обычно, не говоря ни слова – просто возьмет тачку у него из рук. Однако тот участливо предложил Саше подменить его. Саша поблагодарил, а Леандр улыбнулся в ответ. В конце дня они вели разговоры без всякой неприязни. Конечно, о дружбе было еще рано говорить, но они явно были на верном пути!
Мальчики довольно быстро сблизились: помимо работы в саду и по дому в замке было предостаточно по-настоящему увлекательных занятий! Можно было гонять мяч на огромном лугу, который простирался за большим домом. А еще красить ставни и амбарные двери, собирать клубнику и горошек, ловить головастиков, слушать египетские сказки, искать улиток, учить наизусть стихи Виктора Гюго, варить варенье, брать уроки фехтования на деревянных шпагах у обоих Наполеонов…
Сколько всего можно успеть за день в этом необыкновенном месте! Саша не переставал удивляться. Но больше всего он любил проводить время с Элеанорой. Как только у него появлялась свободная минутка, он заговаривал с ней, и, похоже, Элеаноре это нравилось.
Вопреки Сашиным опасениям, дни летели один за другим.
Одним прекрасным утром он проснулся и осознал, что ему совсем не страшно и вовсе не хочется плакать. Прошла неделя, как они прибыли в Керно. Совершенно безумная неделя! За это время недоверие, которое Саша поначалу испытывал к постояльцам, растаяло, как снег на солнце. Иногда мальчику казалось, что он оказался в раю. Хотя Жан всё время был чем-то занят, он делал всё возможное, чтобы братьям здесь было хорошо. Он заботился обо всех, кто жил в доме. И все-таки Саша не переставал спрашивать себя, по каким делам дядя так часто отлучался из замка, в то время как все остальные никогда не покидали его территорию. «Это всё из-за волков», – настаивал Людовик XIV. Но мальчик решил не придавать значения его словам. Единственное, чего недоставало Саше, это мамы и папы. Да и Жакоб по ним очень скучал. Саше часто приходилось подбадривать брата. Раньше они никогда не расставались с родителями так надолго.