Тренировка с воздушной тревогой проводится раз в месяц и всегда посреди ночи. Сирены воют так громко, что аж пол под ногами вибрирует, а ты в темноте натягиваешь комбинезон, запрыгиваешь в ботинки, хватаешь свою М-16 и выбегаешь из казармы. Сотни новобранцев бегут по плацу к тоннелям, которые ведут в подземную базу.
Наггетс завопил от страха и вцепился в меня, как обезьянка в свою мамашу. Я из-за этого отстал от группы на целых две минуты. Малыш, наверное, подумал, что боевые корабли инопланетян вот-вот обрушат на нас всю свою мощь.
Я орал, чтобы он успокоился и бежал за мной, но только напрасно драл глотку. В конце концов пришлось забросить его себе на плечо. Я бежал из казармы, одной рукой придерживая Наггетса за попку. В этот момент я думал о другой ночи и другом ребенке. Это воспоминание подгоняло меня вперед.
В лестничный колодец, вниз на четыре марша с желтыми лампами аварийного освещения. Голова Наггетса бьется о мою спину. В самом низу через бронированную дверь и дальше по небольшому коридору, через еще одну бронированную дверь, в подземный комплекс.
Тяжелая дверь с грохотом закрылась у нас за спиной. К этому моменту малыш мог уже не бояться, что его распылят на молекулы, и я поставил его на пол.
Подземный комплекс — это лабиринт из пересекающихся коридоров, но нас так часто гоняли по ним, что теперь я даже с закрытыми глазами найду дорогу к нашей станции. Я крикнул Наггетсу, чтобы не отставал, и рванул вперед. Мимо нас в противоположном направлении пробежали ребята из другой группы.
Направо, налево, два раза направо, налево и в последний коридор. Одной рукой я придерживаю Наггетса за шею.
В двадцати ярдах впереди, в тупике одного из коридоров, ребята из нашей группы изготовились к стрельбе с колена. Винтовки нацелены на решетку вентиляционной шахты, которая ведет на поверхность.
У ребят за спиной стоит Резник с секундомером в руке.
«Вот зараза!»
Мы опоздали на сорок восемь секунд. Сорок восемь секунд обойдутся в три дня без свободного времени. Сорок восемь секунд опустят нас на одно место в таблице лидеров. Сорок восемь секунд — это черт знает сколько времени в обществе сержанта Резника.
Когда возвращаемся в казарму, все слишком возбуждены, чтобы уснуть. Одна половина группы злится на меня, вторая — на Наггетса. Танк, естественно, считает, что во всем виноват я. Его худое лицо покраснело от злости.
— Ты должен был его там бросить!
— Танк, нас для чего готовят? — напоминаю я. — А что, если бы тревога была настоящей?
— Тогда его бы уже не было.
— Он член команды, такой же, как ты и я.
— Ты что, Зомби, все еще не понял? Это закон природы. Больным и слабым не место среди живых.
Танк стаскивает ботинки и бросает их в ящик, который стоит в ногах койки.
— Будь моя воля, я бы их всех в печи отправил, вместе с гадами, — говорит он.
— Убивать людей — это вроде работа инопланетян.
Лицо Танка становится темно-красным, как свекла, он бьет в невидимого противника кулаком. Кремень делает шаг к Танку, чтобы как-то успокоить его, но тот отмахивается.
— Каждый слабак, каждый больной, каждый неповоротливый, все тупые или слишком мелкие — все должны умереть! — орет Танк. — Все, кто не может драться или помогать в бою, все они тянут нас назад!
— Ну да, ну да, — саркастически говорю я. — Отбросы — в топку.
— Сила цепи определяется ее слабым звеном, — рычит Танк. — Это закон долбаной природы, Зомби. Выживают сильнейшие!
— Эй, чувак, перестань, — говорит Кремень. — Зомби прав. Наггетс — член нашей команды.
— Отвали от меня, Кремень, — орет Танк. — Все отвалите! Можно подумать, это я виноват. Как будто я за все это дерьмо должен отвечать!
— Зомби, сделай что-нибудь, — умоляющим голосом просит меня Дамбо. — Он сейчас как Дороти станет.
Дамбо вспомнил девчонку-новобранца, которая в один прекрасный день схватила винтовку и открыла огонь по своей группе. До того как сержант выстрелил ей из пистолета в затылок, она успела убить двоих и ранить троих ребят. Каждую неделю мы слышим о том, как кто-то из новобранцев стал Дороти[10]. Иногда мы называем это «улететь к волшебнику». В лагере на тебя постоянно давят, а когда давление зашкаливает, ты ломаешься. Бывает, что ребята, которые не выдерживают, палят в других, а иногда и в самих себя. Иногда я даже сомневаюсь в мудрости центрального командования — зачем выдавать серьезное автоматическое оружие детям, которые постоянно находятся в стрессовой ситуации?
— Ай, Дамбо, засунь язык себе в задницу, — рычит Танк. — Можно подумать, ты что-то понимаешь. Кто здесь вообще что-то понимает? Чем мы тут занимаемся, а? Может, ты мне скажешь, Дамбо? Или ты, командир группы? У тебя есть ответ? Если кто-то знает, зачем мы здесь, пусть скажет прямо сейчас, или я все разнесу! И всех перебью, потому что меня вконец достал этот маразм! Мы собираемся драться с теми, кто уничтожил миллиарды людей? И кто будет с ними драться? — Танк показывает винтовкой на Наггетса, который стоит, вцепившись в мою ногу. — Вот он?
Дальше — истерический смех.
Все оцепенели, а ствол винтовки Танка раскачивается по дуге. Я поднимаю руки и говорю как можно спокойнее:
— Рядовой, опусти винтовку. Это приказ.
— Ты мне не командир! Никто не может мне приказывать!
Танк стоит возле своей койки и держит винтовку у бедра. Отлично — парень ступил на дорогу из желтого кирпича.
Я перевожу взгляд на Кремня. Он стоит ближе всех к Танку, всего в двух футах справа. Кремень едва заметно кивает в ответ.
— Кретины долбаные, вы хоть понимаете, почему они до сих пор нас не уничтожили? — спрашивает Танк.
Он больше не смеется. Он плачет.
— Вы же знаете, что им это раз плюнуть. Вы знаете, что они знают, что мы здесь. Вы знаете, что они знают, чем мы тут занимаемся. Так почему они позволяют нам это делать?
— Я не знаю, Танк, — отвечаю спокойно, не повышая голоса. — Почему?
— Потому что уже не важно, что мы делаем! Все кончено, чувак. Кончено!
Танк нацеливает винтовку на всех подряд. Если он нажмет на спусковой крючок…
— Ты, я, все на этой базе обречены! Нас всех…
Кремень бросается на Танка, вырывает винтовку и сбивает его с ног. Танк, падая, задевает головой край койки.
Вот он лежит, свернувшись в клубок, прикрывает голову руками и вопит как резаный, а когда не хватает воздуха, замолкает, делает вдох и вопит снова. Не знаю почему, но это даже хуже, чем когда он размахивал заряженной М-16. Кекс убегает и прячется в туалетной кабинке. Дамбо закрывает ладонями свои большущие уши и отодвигается в изголовье койки. Умпа бочком подходит ко мне и становится рядом с Наггетсом. А Наггетс обхватил мою ногу руками и смотрит, как Танк корчится на полу. Чашка, семилетняя девчонка, — единственная в группе, на кого не произвела впечатления истерика Танка. Она смотрит так, будто он каждую ночь катается по полу и вопит благим матом.
И тут до меня доходит: вот как они нас убивают. Это очень медленный и очень жестокий способ уничтожения. Они начинают изнутри, умерщвляют душу, а потом убивают физически.
Я вспоминаю слова Воша: «Главное — не лишить нас способности сопротивляться, главное — отнять у нас волю к борьбе».
Нам не на что надеяться. Надеются только безумцы. Танк нормален, потому что он это понимает.
И поэтому ему здесь не место.
47
Старший инструктор по строевой подготовке соглашается со мной, и утром Танка уводят в больницу для полного психиатрического обследования. Койка Танка пустует целую неделю, а наша группа, лишившись бойца, теряет очки в таблице лидеров. Мы никогда не выпустимся, никогда не поменяем синие комбинезоны на настоящую военную форму, никогда не выберемся за эту ограду из колючей проволоки под током. И не сможем показать, чего мы стоим, не сможем отомстить за все наши потери.
Мы не говорим о Танке. Его как будто никогда и не было. Мы должны верить в то, что система подготовки новобранцев совершенна, а Танк — всего лишь пустяковая погрешность.
А потом как-то утром в ангаре ОУ Дамбо подзывает меня к своему столу. Дамбо готовится стать санитаром в нашей группе, поэтому он, чтобы понять анатомию человека, вскрывает специально отобранные трупы. В основном это гады. Когда я подхожу, он не говорит ни слова, просто указывает кивком.
Это Танк.
Глаза у Танка открыты. Мы с Дамбо смотрим на него, а он смотрит невидящими глазами в потолок. Он совсем как живой, мне даже не по себе. Дамбо оглядывается — не слышит ли кто нас? — и шепчет:
— Только Кремню не говори.
Я киваю.
— От чего он умер?
Дамбо трясет головой, он сильно вспотел под защитным капюшоном.
— Зомби, это правда чертовщина какая-то. Я ничего не нашел.
Я смотрю на Танка. Он даже не бледный, кожа розовая и без всяких пятен или царапин. Как он умер? Превратился в Дороти и закинулся кучей таблеток в палате для психов?
— Может, ты его вскроешь и посмотришь?
— Я не буду вскрывать Танка. — Дамбо смотрит на меня так, будто я предлагаю ему спрыгнуть со скалы.
Я молча киваю. Плохая идея. Дамбо — не врач, он мальчишка двенадцати лет. Осматриваюсь и говорю:
— Тогда убери его со стола. Не нужно, чтобы кто-то его увидел.
Мне тоже не стоило его видеть. Я отворачиваюсь, чувствуя, что меня вот-вот вырвет, а потом что-то заставляет меня повернуться обратно. Я дотрагиваюсь до подбородка Танка и аккуратно наклоняю его голову набок. Потом ощупываю шею в основании черепа.
— Дамбо, дай нож.
Я никогда не резал ножом человека и никогда не собирался. Указательным и большим пальцами залезаю в разрез и достаю микрочип, который вживили Танку в основание черепа. Дамбо удивленно сморит на меня.
— Для следующего новобранца, — объясняю я. — Выбрасывать чип неразумно.
Тело Танка переместили к другим трупам, сложенным у дверей в ангар. Скоро его отправят в последнее путешествие, к мусоросжигательным печам, его пепел в потоках горячего воздуха смешается с серым дымом и в конце концов осядет невидимыми глазу частицами. Дамбо будет с нами, на нас, пока мы вечером не пойдем в душ. Там мы смоем с себя останки Танка, они утекут с мыльной водой к септикам и, перед тем как впитаться в землю, смешаются с нашими экскрементами.