Как ни стараюсь, ничего не помогает, не могу успокоиться. Что-то я упустила. Что-то важное. Хожу взад-вперед перед камином, в нем ревет огонь, но мне все равно зябко. Это как зуд, сколько ни чешешь, все без толку. Но что же все-таки я не заметила? Нутром чую, что, даже если переверну тут все вверх дном, не найду ничего криминального.
«Кэсси, ты не везде посмотрела. Он не ждет, что ты заглянешь еще в одно место, и ты туда пока не заглянула».
Я бегу в кухню. Времени у меня мало. Хватаю с крючка у двери тяжелую куртку и фонарик с буфета, засовываю за пояс «люгер» и выхожу из дома. Холод жуткий, небо чистое, звезды освещают двор. Я трусцой бегу к конюшне и стараюсь не думать о корабле-носителе, который завис в нескольких сотнях миль у меня над головой. Фонарик я включаю, только когда вхожу внутрь.
В конюшне пахнет старым навозом и заплесневелым сеном. По гнилым доскам у меня над головой снуют крысы. — Я освещаю стойла, земляной пол и сеновал. Не знаю точно, что ищу, но продолжаю искать. В любом ужастике конюшня — это место, где герой находит то, что не ожидал найти, и потом всегда об этом жалеет.
Я нахожу то, что не ожидала найти, под грудой истлевших одеял у задней стены конюшни. Что-то длинное и темное блестит в круге света. Я не дотрагиваюсь до этого, просто ногой откидываю одеяла.
Это моя М-16.
Я знаю, что винтовка моя. Луч фонарика освещает инициалы, которые я нацарапала на ложе, когда пряталась в лесу. «К. С.», то есть Кретинка Сумасшедшая.
Я потеряла винтовку на разделительной полосе, когда глушитель выстрелил из леса. Запаниковала и бросила ее там. Думала, что не смогу за ней вернуться, и вот она здесь, в конюшне Эвана. Кошмар возвращается.
«Кэсси, знаешь, как на войне определить, кто твой враг?»
Я пячусь от своей винтовки, пячусь от сигнала, который она мне посылает. Я пячусь до самой двери и все это время держу в луче света черный ствол.
У двери я поворачиваюсь и натыкаюсь на твердую как камень грудь Эвана.
55
— Кэсси? — Он хватает меня за руки, и только благодаря этому я не падаю назад. — Что ты здесь делаешь?
Эван заглядывает через мое плечо в конюшню.
— Мне показалось, тут был какой-то шум.
Глупо! Теперь он захочет проверить. Но это первое, что пришло мне в голову. Вечно так со мной, надо избавляться от этой привычки. Избавлюсь, если проживу дольше пяти минут. Сердце до того сильно грохочет в груди, что аж в ушах звенит.
— Тебе показалось? Кэсси, ты не должна ночью выходить из дома.
Я послушно киваю и заставляю себя посмотреть ему в глаза. Эван Уокер все подмечает.
— Знаю, это глупо, но тебя так долго не было.
— Я выслеживал оленя.
Прямо передо мной на фоне занавеса из звездного неба стоит тень с очертаниями Эвана, за плечом у него крупнокалиберная снайперская винтовка.
«Держу пари, именно этим ты и занимался».
— Давай пойдем в дом. Я совсем околела.
Эван не двигается. Он продолжает смотреть в конюшню.
— Я проверила, — как можно беззаботнее говорю я. — Это крысы.
— Крысы?
— Ну да, крысы.
— Ты услышала крыс? В конюшне? Из дома?
— Нет. Как я могла их услышать из дома? — В этот момент мне лучше было бы утомленно закатить глаза, а не хихикать, как дурочке. — Я вышла на крыльцо глотнуть свежего воздуха и услышала.
— Ты услышала крыс с крыльца?
— Это были очень большие крысы.
«А теперь — кокетливая улыбка!»
Я выдаю улыбку, которая, надеюсь, сойдет за кокетливую, беру Эвана под руку и тащу его в сторону дома. С тем же успехом я могла бы сдвинуть с места фонарный столб. Если он войдет в конюшню и увидит винтовку — все кончено. Какого черта я ее не прикрыла?
— Эван, все нормально. Просто я испугалась, вот и все.
— Хорошо.
Эван толкает дверь, дверь закрывается, и он одной рукой обнимает меня за плечи, словно хочет защитить. Он убирает руку, только когда мы подходим к двери в дом.
«Сейчас, Кэсси. Быстро отступаешь на шаг вправо, достаешь «люгер», крепко держишь двумя руками, колени слегка согнуты, нажимаешь плавно, не дергаешь. Давай».
Мы входим в теплую кухню. Возможность упущена.
— Я так понимаю, оленя ты не подстрелил, — как бы между делом замечаю я.
— Нет.
Эван прислоняет винтовку к стене и снимает куртку. Щеки у него раскраснелись от холода.
— Может, ты кого другого подстрелил, — говорю я. — Может, это я выстрел слышала.
Эван качает головой:
— Я вообще не стрелял.
Он дышит на руки. Я иду следом за ним в большую комнату, там он наклоняется у камина, чтобы погреть руки. Я стою за диваном в считаных футах от него.
Мой второй шанс убить Эвана. Попасть с такого расстояния не проблема. Вернее, это не было бы проблемой, если бы его голова походила на консервную банку из-под кукурузы со сливками. Я ведь раньше только по таким мишеням стреляла.
Достаю из-за пояса пистолет.
После того как я побывала в конюшне, у меня не так много вариантов. Столько же было, когда я лежала под машиной на шоссе: или прятаться, или выйти из укрытия. Если буду бездействовать и притворяться, что все отлично, толку не будет. Если я выстрелю ему в затылок, толк будет, то есть я его убью. Но после встречи с тем солдатом я решила, что больше никогда не убью невинного человека. Лучше показать руку сейчас, пока я держу в ней пистолет.
— Я должна тебе кое-что сказать, — говорю дрожащим голосом. — Я соврала про крыс.
— Ты нашла винтовку.
Это не вопрос. Теперь он стоит спиной к огню, лицо в тени, и я не могу его разглядеть. Но голос у него спокойный.
— Я нашел ее пару дней назад на шоссе. Вспомнил, как ты сказала, что выронила винтовку, когда убегала. Увидел инициалы и сразу понял: это твоя.
С минуту я молчу. Объяснение Эвана звучит вполне разумно. Только я не ожидала, что он вот так сразу заговорит на эту тему.
— Почему ты мне не сказал? — наконец спрашиваю я.
Эван пожимает плечами:
— Я собирался. Наверное, забыл. Кэсси, что ты делаешь с этим пистолетом?
«А, с пистолетом? Да вот собиралась отстрелить тебе башку. Подумала, что ты можешь быть глушителем, или предателем человечества, или еще кем-нибудь в этом роде. Ха-ха!»
Я следом за Эваном смотрю на пистолет и вдруг чувствую, что сейчас разрыдаюсь.
— Мы должны верить друг другу, — шепотом говорю я. — Ведь должны?
— Да, — соглашается Эван и делает шаг ко мне. — Мы верим.
— Но как… как ты заставляешь себя верить? — спрашиваю я.
Теперь он стоит рядом. Он не протягивает руку за пистолетом, он тянется ко мне взглядом. Я хочу, чтобы он поймал меня до того, как я окажусь слишком далеко от Эвана, которого я знала, от Эвана, который спас меня, чтобы спастись самому. Кроме него у меня никого нет. Он — крошечный кустик на уступе скалы, за который я уцепилась.
«Помоги мне, Эван. Не дай упасть. Не дай потерять то, что делает меня человеком».
— Ты не можешь заставить себя верить, — тихо отвечает Эван. — Но ты можешь позволить себе верить. Ты можешь разрешить себе доверять.
Я смотрю снизу вверх ему в глаза и киваю. У него такие теплые шоколадные глаза. Такие понимающие и грустные. Проклятье, почему он так красив? И черт возьми, почему я так остро это чувствую? И еще: я доверяю Эвану, Сэмми доверял солдату, когда взял его за руку и пошел в тот автобус. В чем разница? Странно, но, глядя в глаза Эвана, я вспоминаю глаза Сэмми. Я вижу в них то же самое желание услышать, что все будет хорошо. Иные ответили на этот вопрос категоричным «нет». Так что изменится, если мой ответ Эвану будет таким же?
— Я хочу верить. Я очень-очень хочу верить.
Не знаю, как это получилось, но мой пистолет уже у него в ладони.
Эван берет меня за руку и ведет к дивану. Потом кладет «люгер» на «Отчаянное желание любви» и опускается рядом со мной. Он садится слишком близко и упирается локтями в колени.
— Я не хочу уходить отсюда. — Эван трет ладони, как будто они еще не согрелись, но это не так, я только что держала его за руку. — Причин много. Так было, пока я не нашел тебя. — Он хлопает в ладоши, как будто от безысходности, но получается не очень хорошо. — Я знаю, ты не напрашивалась стать моим стимулом, чтобы продолжать… все это. Но после того, как я тебя нашел…
Эван поворачивается ко мне и берет мои руки в свои. Я вдруг чего-то пугаюсь. Он держит меня крепко, а в глазах стоят слезы. Как будто это я его кустик на скале.
— Я все неправильно понимал, — говорит он. — До того как тебя нашел, я думал, что единственный способ устоять — это найти то, ради чего будешь жить. Это не так. Чтобы устоять, надо найти то, ради чего ты готов умереть.
VIII. Дух мести
56
Мир пронзительно кричит.
Всего лишь ледяной ветер задувает через открытый люк в вертолете, но звучит это именно так. В разгар чумы, когда люди умирали сотнями каждый день, перепуганные обитатели палаточного городка иногда по ошибке бросали в костер тех, кто просто был без сознания. Ты не только слышал крики сгоравших заживо, ты физически получал удар в сердце.
Некоторые вещи нельзя оставить позади. Они не принадлежат прошлому, они принадлежат тебе.
Через окна вертолета видны разбросанные в темноте огни. На подлете к окраине города россыпь янтарно-желтых точек на чернильном фоне становится гуще. Это не погребальные костры. Эти огни загорелись от молний в летние грозы, осенний ветер перенес искры с пепелищ в другие сытные места. Вокруг полно пищи для огня. Мир будет гореть еще не один год. Он будет гореть, даже когда я стану ровесником своего отца, если, конечно, столько проживу.
Мы летим в десяти футах над верхушками деревьев, шум винтов глушится по какой-то стелс-технологии. К Дейтону подлетаем с севера. Легкий снег создает вокруг костров ореолы, они похожи на тусклые лампочки, которым нечего освещать.
Я отворачиваюсь от иллюминатора и вижу, что на меня через проход смотрит Рингер. Она поднимает два пальца. Я киваю. Две минуты до высадки. Опускаю оголовье так, чтобы монокуляр оказался перед левым глазом, и закрепляю ремешок.