В 15 лет она поступила в Университет мыса Доброй Надежды. Спустя три года знакомый архитектор рекомендовал ее новому адвокату-иммигранту из Индии по имени Мохандас Ганди, боровшемуся за права индийских рабочих в Южной Африке и искавшему себе секретаря. Рекомендатель описал Соню как честную и умную, но озор-ную и порывистую.
Ганди был потрясен скоростью ее стенографирования и квалификацией машинистки и предложил щедрую зарплату. Но она согласилась на скромную сумму: «Я здесь не для того, чтобы получать много денег. Я здесь потому, что мне нравятся ваши идеи», – заявила Соня.
Девушка глубоко прониклась убеждениями Ганди и скоро стала для него незаме-нимой помощницей. Соня редактировала статьи, общалась с сотнями людей, посещала тюрьмы. Она никогда не стеснялась высказывать свое мнение и совершенно не счи-талась ни с какими авторитетами. Соню вдохновлял опыт британских суфражисток, бескомпромиссно боровшихся за права женщин. Их она любила приводить в пример. Так же, как они, коротко стриглась, курила и носила галстук.
День и ночь работала мисс Шлезин на благо общего дела. Она участвовала в митингах, отстаивала методы ненасильственной борьбы. Как лидер организации, боров-шейся с рассовой дискриминацией коренного населения, и орагнизатор забастовок золотодобытчиков, Ганди неоднократно попадал в тюрьму. В эти моменты Соня принимала на себя руководство его движением. За это он был ей признателен до конца дней.
В 1906 году правительство Южной Африки приняло дискриминирующий работа-ющих там индийцев, так называемый «Закон о черных», и Соня написала речь, которую собиралась произнести перед 2500 протестующих. Речь, правда, произнес Ганди. Дис-криминация касалась и ее лично: Соня собиралась стать юристом, но в 1909 году Вер-ховный суд Претории не допустил ее до должности поверенного. В том же году Ганди уехал в Лондон и оставил дела на попечение Сони. Ей доверили большие денежные суммы и принятие управленческих решений. В 1913 году Ганди возглавил бастующих южноафриканских горняков. Благодаря Шлезин и некоторым друзьям-европейцам ему удалось заручиться поддержкой англоязычного сообщества.
Соня проработала с Ганди до его отъезда в Индию в конце 1914 года и решила остаться в Южной Африке. Она поступила в Университетский колледж Йоханнесбурга, который оплачивала за счет ссуды, устроенной Ганди.
К 1924 году молодая женщина получила две степени: бакалавра и магистра искусств. Начала преподавать латынь и в школе, и в университете.
Шлезин и Ганди оставались друзьями всю жизнь вплоть до его гибели в 1948 году. В 65 лет Соня решила вернуться к мечте своей юности и все же стать юристом. Так она поступила на юридический факультет университета Натала, чтобы изучать право. Но окончить его не успела: Соня Шлезин умерла в Йоханнесбурге в 1956 году.
Римма Иванова1894–1915Повела за собой солдат
В сентябре 1915 года на Полесском участке Западного фронта Первой мировой войны начались ожесточенные бои. 105-й пехотный Оренбургский полк участвовал в тяжелом наступлении в ходе Свенцянского прорыва. 9 сентября у белорусского села Мокрая Дубровка шел страшный бой. Пули свистели над головой, пулеметные очереди косили воинов, а медсестра Римма Иванова выполняла свою работу. Только девушка бросалась к одному раненому, чтобы сделать перевязку, как рядом от выстрела падал другой. В какой-то момент Римма оглянулась и поняла: все офицеры ее полка погибли. В хаосе девушка увидела растерянных солдат. Они не понимали, что делать дальше.
И тогда Римма встала во весь рост и скомандовала: «За мной!» Противник праздновал победу, когда из облака пыли и огня появились люди, которых, казалось, уже уничтожили. Во главе двигалась молоденькая девушка с повязкой и вышитым крас-ным крестом на руке.
Русские выиграли бой, до конца не понимая, как им удалось отбить позицию. Но где же она, героиня, шедшая впереди всех?.. Истекая кровью, Римма лежала на земле. Она посмотрела на солдат с привычной доброй улыбкой, благословила и навсегда закрыла глаза. Ей был всего 21 год.
…Когда-то она была любимой дочкой в обычной семье среднего достатка. В 1913 году окончила обычную женскую гимназию и собралась в Петербург, поступать на высшие экономические курсы. Родители уговаривали ее отложить поездку на год. Она согласилась и начала работать учительницей начальной школы в селе Петровском Благодарненского уезда Ставропольской губернии.
Но началась Первая мировая война. Девушка выучилась на медсестру и вместе с сотнями своих ровесниц ухаживала за ранеными в епархиальном лазарете. Но уже через полгода после начала военных действий решила, что ее место на фронте, и отпра-вилась туда добровольцем.
Сначала она решила переодеться мужчиной и встать в военный строй под именем Ивана Михайловича Иванова. Рядового Иванова даже зачислили санитаром в 83-й пехотный Самурский полк, но быстро раскусили. Однако к тому времени командир имел случай убедиться в храбрости «санитара Иванова», поэтому домой ее не отправили, а разрешили продолжить службу.
Дело в том, что Римма Иванова с детства хотела стать солдатом. Она была очень смелой. Однажды, еще девочкой, гуляла с друзьями у лесного озера и увидела, как в воду упал человек. Без раздумий, прямо в одежде Римма прыгнула в озеро и спасла его.
Первую награду, Георгиевскую медаль IV степени, Римма получила, когда в бою в Карпатах вынесла с поля боя раненого прапорщика. Вторую – за спасение раненых и восстановление поврежденной линии связи. Георгиевский крест IV степени – за спа-сение раненого командира полка.
Домой родителям девушка писала: «Беспокоиться обо мне нечего, я вне опас-ности… К солдатскому костюму и коротким волосам я уже привыкла… Принял меня командир полка очень хорошо. Доктор доволен моей работой, и теперь все настаи-вает, чтобы я ехала учиться после войны в медицинский институт… Вернусь к вам здоровая и довольная. Ведь как приятно сознавать, что в этом большом деле приносишь пользу…»
Всегда улыбавшаяся, не терявшая присутствия духа, она была душой роты и радо-валась, что приносит пользу. В июле 1915 года Римма по настоянию родителей пере-велась в 105-й пехотный Оренбургский полк. Теперь рядом находился брат – фрон-товой медик. Родителям казалось, что в случае чего он ее защитит…
Но ожидания не сбылись.
Девушку хоронили с воинскими почестями как национального героя. В октябре 1915 года в Ставрополе траурная церемония в десятки тысяч человек шла через весь город на кладбище. Вскоре вышли две книги о бесстрашной медсестре, куда вошли письма Риммы с фронта.
Благодаря этому до нас дошли подробности биографии георгиевского кавалера Ивановой.
Отважный поступок Риммы Ивановой сделал ее героем Первой мировой войны. О ней снимали фильмы, писали музыку.
Указом Николая II героиня награждена офицерским орденом святого Георгия IV степени – почетнейшей боевой наградой, которой удостаивались только офицеры и только за боевые заслуги. Она стала первой женщиной-кавалером ордена. Посмертно.
Вера Фирсанова1862–1934Преуспела в строительном бизнесе
Девушки дореволюционной России не только испытывали сложности с получением высшего образования, но подчас даже были не вправе самостоятельно определиться с выбором мужа. Вот и для Веры Фирсановой подходящую партию подыскал отец: перспективный служащий банка, обслуживавший отцовские капиталы, был «своим», проверенным кандидатом. То, что Вере он совершенно не нравился, отца не волновало: как говорится, стерпится – слюбится…
Рыдая, Вера допоздна бродила по темным и холодным московским улицам под проливным дождем. Она забрела на незнакомую улицу, чуть не попала под копыта лошади, поскользнулась, упала. К ней подошел городовой и спросил, кто она и куда идет. Вере стало дурно. Ее доставили домой. Началась лихорадка, несколько дней дочь миллионера провела в постели. Что делать? Решилась смириться: подвергать свою жизнь опасности она больше не хотела.
После свадьбы начался кошмар. Муж оказался ревнив, запирал молодую жену дома, разрешал выходить лишь в редких случаях. Рождение дочери Зои скрашивало заточение, но тюрьма есть тюрьма, даже домашняя.
Внезапная смерть отца-миллионера позволила Вере открыть новую страницу жизни: она стала единственной наследницей огромного состояния и могла избавиться от ненавистного мужа. Человек, державший жену взаперти, не верил, что та выложит огромную сумму, чтобы развестись с ним.
Цена свободы – миллион царских рублей! На эти деньги в конце XIX века можно было купить небольшой город. Но ради свободы Вера, не моргнув глазом, отдала солидную часть своего состояния.
После развода Вера вернула себе девичью фамилию, а потом вкусила все прелести свободной жизни. Она наслаждалась независимостью, казалось, наверстывая упущен-ные годы. Но так только казалось: 20-летняя богачка училась вести дела.
Она быстро вернула себе откупной миллион и приумножила состояние. Оказалось, у Веры потрясающая интуиция: она словно кожей чувствовала, что нужно для роста ее дела. Сама контролировала стройки, ездила по лесозаготовительным предприятиям, покупала новые участки земли.
В 1881 году вошла в распорядительный комитет Московского попечительского общества. В 1883 году на ее деньги был построен четырехэтажный «Дом для вдов и сирот». В 1893 году рядом с ее имением был открыт полустанок Николаевской желез-ной дороги – ныне известная платформа «Фирсановка».
Довольно быстро Вера стала самой успешной владелицей недвижимости в Москве. Предпринимательница щедро жертвовала деньги на благотворительность, помо-гала больным и нуждающимся, открывала приюты, школы и больницы.
Со вторым мужем Вера построила знаменитые Сандуновские бани. Предпринимательница по праву гордилась Фирсановским (ныне Петровский) пассажем на московской улице Петровке, великолепным, не уступавшим торговым центрам Европы.