В суматохе сборов мама не заметила, что я-то свой злополучный костюм не надел. Просветление снизошло на неё в маршрутке. Сообразив, что на мне вовсе не подарок тёти Гали, а нечто другое, она сделала мне выговор, но поворачивать назад было поздно.
Я поймал на себе завистливый взгляд Эраста. Нечего тут завидовать, я боролся за его честь, как мог.
— Кстати, Эдичек, на свадьбе будет дядя Женя Жуков со своей Анечкой. Вы обязательно должны подружиться. Чудесная девочка — учится на экономиста и папа работает в Администрации, — слово "администрация" в устах моей мамы прозвучало именно так, с заглавной "А". — Она такая скромная, послушная, симпатичная...
В этот момент беседы в моих ушах автоматически выросли ментальные затычки. Раз — и все. Все эти Анечки, дяди Жени и прочие сотрудники администрации остались "за бортом". Мама периодически заводила подобные разговоры и я, дабы не травмировать свою и её психику, предпочитал в такие моменты выпадать из реальности.
Включился я на фразе "...и тебя туда обязательно устроим!"
— Куда? — переспросил я.
— В администрацию, к дяде Жене. Нужно работать в приличном месте, а не в этой твоей шараге!
— "50 оттенков" — одна из лучших рекламных фирм по стране, — брякнул я, тут же сообразив, что сболтнул лишнего.
— Какие ещё оттенки? — мама настороженно нахмурила брови. — Ты что-то недоговариваешь, Эдичек! Ты же работал в магазине?
Пришлось колоться. Я, как мог, пытался отвести подозрения от Насти, но материнское сердце не обманешь, и Валерия Карловна опознала "противника" мгновенно.
— Это та великовозрастная вертихвостка тебя окрутила? Я так и знала, что ты ей на крючок попадешься, ты же такой наивный, неопытный.
— Успокойся, мам, это такая программа по трудоустройству лучших выпускников, университетская, — я попытался придать "веса" своему выбору.
— Все смеешься, хихикаешь! — Валерия Карловна напустила на себя трагизма и повысила голос так, что на нас стали оборачиваться другие пассажиры маршрутки. — Ничего, вот поплачешь ты с этой "прости господи", попомнишь мои слова...
— Мам, Настя хорошая девушка и отличный руководитель.
— Да какая она девушка, она тебе в матери годится! Знаю я таких, видала, насмотрелась! Подавай им свежего мяса — мальчиков юных, несмышленых! Мегеры! Старухи похотливые! Подожди... Ты сказал — Настя? Она тебя уже... совратила, да? — в голосе мамы послышались визгливые нервные нотки.
Дальше слушать я не стал. Стало обидно и противно. И это моя семья, со своим гестаповским пониманием и заботой. А ну их и их свадьбу. Пусть мама вон, над Эрастом измывается — ему полезно, после гаваниного разгильдяйства. "Между прочим, зато меня сектанты не совращали" — хотел высказать я напоследок, но подставлять братца не стал — ему ещё за меня на этой дурацкой свадьбе отдуваться...
Да-да, именно за меня. Вместо меня. Никогда не поздно попытаться всё изменить... Когда маршрутка притормозила на ближайшем светофоре, я незамедлительно выскочил из нее, не слушая мата водителя и крика родительницы "Ты куда-а, сынок? Немедленно вернись!", и побрёл куда глаза глядят по старому тихому кварталу с тёмными деревянными двухэтажками, мимо цветущих аккуратных палисадников.
Спустя пару минут побега в кармане завибрировал телефон. Я был уверен, что звонит разгневанная мама, но на экране высветился давно забытый Вадик Суворов, который занял у меня прошлым летом четыре штуки, но так и не вернул. Если честно, я уж и не чаял.
— Алло, — хмуро буркнул я в трубку.
— Привет, Эдди! — зазвучал на другом конце линии бодрый прокуренный голос. — Слухай, ты там не очень занят?
— Не очень, — вздохнул я, понимая, что в ближайшее время мне совершенно нечем заняться.
— Тогда дуй ко мне, я те должок отдать хотел, — обрадовался Вадик.
— Круто. Я уж и не ждал.
— Да ты что! Вадян своих на бабки не кидает! — прозвучало в трубке обиженно.
— Я знаю.
— Ну, так, когда приедешь?
— А куда приезжать-то?
— На окружную, в салон ситроеновский, знаешь где, найдешь, доедешь? — искренне распереживался Суворов.
— Доеду как-нибудь, — пожал плечами я, пытаясь вспомнить, на чем можно доехать до "Ситроена" из Старой Пролетарки.
— Ну, ништяк! У меня сегодня сокращенный день, так что пива возьмем в соседнем гипермаркете, за жизнь потолкуем!
— Давай, — не стал спорить я.
— Тогда жду. Покеда.
— Пока.
Вадик повесил трубку. Я тоже и сразу выключил телефон, во избежание маминых телефонных истерик.
Я поспешил к ближайшей остановке, раздумывая, что ужасно начатый день оборачивается весьма неплохими перспективами: встречусь со старым приятелем, отдохну, да ещё и деньги на кармане появятся — уже хорошо. Всяко лучше, чем какая-то тухлая свадьба. Ни за какие коврижки туда не пойду!
Настя
Честно говоря, меня подавляют богатство,
гламур и размах этого приема.
Никогда в жизни я не видела ничего подобного.
Официанты в белом легко порхают среди
густеющей толпы с бутылками шампанского
и с тревожной регулярностью пополняют мой бокал.
«Мне нельзя пить слишком много, мне нельзя
пить слишком много», — повторяю я сама себе.
Э.Л. Джеймс "На 50 оттенков темнее"
Я всегда мечтала завести собаку. С детства, наверное, едва ли с рождения. Но жизненный опыт показал мне одно – у каждого человека в этом мире должна быть несбыточная мечта. И это не обязательно миллионный выигрыш в казино или удачный брак с особой королевских кровей. Совершенно не обязательно. Мечта может быть совершенно пустяковая, простенькая, но найдутся обстоятельства свести её на нет.
Когда я была маленькой и жила с мамой, мне само собой не разрешалось заводить никаких животных.
— Мам, ну пожа-алуйста! — канючила я.
— Посмотрим, как год закончишь, — отмахивалась мама. И точно так же отмахивалась, когда я приносила очередной похвальный лист с золочёными буковками: лето же, оставить не с кем, а меня отправят в Трёхреченск к тёте... А в сентябре мать хмурила брови и заламывала руки, что со щенком я обязательно не буду возиться, а если и буду, то скачусь на двойки, подхвачу блох и лишаи...
После переезда в Трёхреченск — учёба, общага, работа и постоянные съёмные квартиры. А теперь? Что мне мешало осуществить свою мечту, пока не начались проблемы с полицией? Может, и к лучшему…
— Извините, — буркает проходящий мимо парень, после того, как задел меня плечом.
В маршрутке, идущей в сторону Хима, было полно народа. У нас в Трехречинске Хим – не финский певец, а весьма отдалённый микрорайон города с по-советски гордым названием Химинститут. Тут ещё с тех времен сохранился свой особый колорит и тухловатый запашок, идущий со стороны полуразваленного производства.
В промзоне Хима находятся крупные строительные магазины, склады и автосалоны. Именно здесь я приобрела свою первую машину, «Ситроен». Здесь же, в автосалоне, есть и автосервис, в котором я добросовестно прохожу ежегодное техобслуживание. Обслуживают здесь хорошо, но как-то не торопясь – записаться на текущий день было почти нереально, так что теперь я при полном свадебном параде качу в переполненной химовской маршрутке, искренне надеясь, что смогу быстренько забрать свою машину и поспешу выполнять мамин квест.
Выскочив на остановке, я бодро (несмотря на высоченные каблуки) преодолеваю сотню метров укрытой асфальтом и автомобилями земли, за которой возвышается громоздкое прямоугольное здание автосалона и сервиса по совместительству.
На заявление шустрого менеджера, что машинку придется с полчасика подождать, я обречённо согласилась и, поднимаясь по боковой лестнице в крошечное кафе, находящееся на втором этаже. Обнаружив, что почти все указанные в щедром меню деликатесы давно съедены местными голодными сотрудниками, я беру чашку кофе и свекольный салат, сиротливо притаившийся в уголке витрины-холодильника. Внутренняя свинка настаивает на большем, но я напоминаю несносному животному, что сегодня мы как-никак едем на свадьбу, а с подобных мероприятий по обыкновению голодным никто не уходит. Хрюшка даёт добро на салат.
Добродушная улыбчивая буфетчица радостно протягивает мне пачку салфеток и два кусочка чёрного хлеба. У этой женщины такое доброе и располагающее лицо, что я сама невольно улыбаюсь ей, как старой знакомой.
Усевшись за столик и попробовав щедрое угощение, я тяжко вздыхаю. В аккуратной салатной вазочке меня ждёт полное разочарование. Даже внутренняя свинюшка, которая сегодня осталась без завтрака, с тоской разводит копытами и категорично мотает пятачком – нет! Нет, ну чем и как можно испортить салат, в котором всего два ингредиента – майонез и свекла? Но, увы, салат совершенно несъедобен.
Быстро выпив кофе, я собираюсь покинуть кафе, но, как назло ловлю на себе заботливый взгляд добродушной буфетчицы. «А как же салат? — читается в её глазах, — Я ведь лично его приготовила, всю душу вложила». Не то чтобы у меня внезапно образовалась ещё и внутренняя совесть впридачу к хрюшке, но делать мне нечего. С кофе я расправилась за 10 минут, а тупо мозолить глаза менеджеру неохота. Ну что ж, сидим, ждём.
Сделав вид, что смотрю идущее по телевизору шоу «Поженились и давай!» я краем глаза слежу за буфетчицей, изредка отковыривая из вазочки салат и поднося его к губам. Время идёт. Свинюшка, морщась, умоляет меня скорее бежать вниз, прыгать в машину и лететь к ЗАГСу, а вернее туда, где нас будут щедро и вкусно кормить (наверное). Она недовольно хрюкает, что машину, наверное, уже починили, но злополучная буфетчица продолжает наблюдать за мной – других-то посетителей в кафетерии нет. Плюнуть в салат, вернее на салат и уйти? Но весь вид доброй буфетчицы говорил о том, что она просто не переживёт подобного и будет мне потом во снах со своим салатиком являться. Вот блин…
В телевизоре знойная блондинка с пятым размером груди отшивает уже третьего жениха, а я, не желая вникать в происходящее там, погружаюсь в свои мысли. Желательно не о работе. Не о неприятностях с полицией. Почему-то вспоминается ночной разговор на заброшенной даче и странный собеседник-невидимка. Скажу честно, после той встречи я часто думала о нём, ведь было в том что-то романтичное, а ещё – знакомое и бесконечно родное...