Его нашумевшая финансовая афера держалась на трех китах: недоверии населения к ценным бумагам, гипнотическом воздействии слова «Гарвард» на соотечественников (иностранные компании казались надежнее отечественных) и тесных контактах с правительственными чиновниками. Зарегистрированная в первые же дни приватизации группа фондов под общим названием «Гарвардский инвестиционный фонд» обещала всем, кто вложит в нее свои ваучеры, небывалый доход: десятикратную прибыль в течение года. Соблазнившись легкими деньгами, чехи понесли «бумажки» известной (как им казалось) американской компании, даже не поинтересовавшись, существует ли фонд с таким названием в США. Всего было собрано более 850 тыс. ваучеров. Все они были вложены в наиболее перспективные чешские предприятия, которые потенциально должны были занять ведущее место в экономике Чехии. Вскоре «Гарвардский инвестиционный фонд» контролировал 15 % пражского фондового рынка, а с началом торгов его активы выросли до 1 млрд долларов. Имя Кожены стало известно далеко за пределами Чехии. Ведь в результате операций с ценными бумагами он стал чуть ли не хозяином всей страны! Главный парадокс заключался в том, что при этом Кожены не нарушал никаких законов. Сложившаяся ситуация просто не была предусмотрена законодательством. Правительство приняло меры по защите чешских предприятий. Появился закон, согласно которому инвестиционным фондам запрещалось приобретать больше 20 % акций любой компании.
Кожены следил за развитием событий с любопытством. Игра шла по-крупному, и его увлекали не только баснословные прибыли, но и сама возможность действовать на столь высоком уровне. Он приобрел себе роскошный автомобиль, обзавелся телохранителями и прислугой. На попытки правительства остановить его экономический эксперимент он смотрел скептически и даже заявил в интервью, что мог бы купить всю страну. Разумеется, столь мощный финансовый взлет не мог не насторожить чехов. Сначала за дело Кожены взялась пресса, а затем началось официальное расследование. Выдвигались самые разные гипотезы относительно того, каким образом Кожены удалось за короткий срок прибрать к рукам почти всю Чехию. Чаще всего говорили о том, что Кожены получал необходимую ему информацию (компромат на чиновников, сведения о преуспевающих фирмах) от офицера контрразведки Вацлава Валлиса. И хотя официального обвинения «новому чеху» пока не предъявляли, он решил на время уехать из страны.
В январе 1994 года Кожены исчез в неизвестном направлении. В отсутствие подозреваемого расследование само собой заглохло, Валлиса оправдали, а к «Гарвардскому фонду», документация которого была в полном порядке, невозможно было предъявить никаких претензий. Он спокойно продолжал работать, поскольку ни правительство, ни налоговые службы не догадывались, что в самом сердце страны заложена мощнейшая финансовая мина замедленного действия.
Выждав, пока утихнет шумиха, Виктор объявился на Багамских островах. На всемирный курорт он прилетел, разумеется, не отдыхать, а зарабатывать деньги: ведь на Багамах можно встретить представителей финансовой элиты всего мира. Однако самостоятельно проникнуть в круг ведущих бизнесменов Виктор не мог. Ему требовался посредник. Им стал 63-летний Дэвид Маркгрэт. Пообещав напарнику 10 % комиссионных от всех сделок, заключенных с его помощью, Кожены направил все свое обаяние на обитателей «налогового рая». Наиболее перспективным ему показался Майкл Дингман – влиятельный американский бизнесмен, топ-менеджер компании «Форд Мотор». У Дингмана, помимо нужных Виктору связей, имелось бурное прошлое: в свое время он чудом избежал тюремного заключения за финансовые махинации на Нью-Йоркской бирже. Так что найти с ним общий язык было нетрудно. Дингман, который читал в газетах о «пражском пирате», не мог отказать талантливому коллеге в поддержке. Вскоре партнеры работали в одном офисе.
В 1995 году, дождавшись благоприятной инвестиционной ситуации в Чехии, Кожены вместе с Дингманом через «Гарвардский фонд» занялся скупкой акций восьми наиболее престижных чешских компаний. Конечной целью авантюристов была реструктуризация чешской экономики (разумеется, в расчете на огромную прибыль). Однако чешские власти не пришли в восторг от иностранного вмешательства в экономику страны, и Кожены решил поступить иначе: быстро вернуть все вложенные средства. В течение нескольких месяцев шла лихорадочная работа: в спешном порядке распродавались активы «Гарвардского фонда». В результате фонд подешевел на 80 %, Кожены положил на счет, по разным оценкам, от 200 до 700 млн долларов, а Чехия оказалась на грани финансового кризиса. Иностранные инвесторы не желали иметь дело с такой непредсказуемой страной. Но чехи были совершенно бессильны: единственное, чем они могли отплатить Кожены, – лишили его чешского гражданства. Виктору пришлось немного похлопотать, и через очень короткое время он стал гражданином Ирландии. В этой афере оказался еще один пострадавший: Дэвид Маркгрэт, который уже потирал руки в предвкушении комиссионных. Кожены заявил, что отказывается выполнять взятые на себя обязательства, поскольку контракт с Дэвидом он подписал в состоянии алкогольного опьянения и не осознавал, что делает. Только когда Маркгрэт пригрозил обратиться в суд, Кожены с великой неохотой отдал ему 1 млн долларов.
Зато Дингман был в восторге от своего нового партнера. Он ввел Кожены в круг самых богатых и влиятельных лиц США. Для того чтобы его принимали на равных, пришлось раскошелиться. Виктор тратил деньги с безудержным размахом. Он купил самолет, множество дорогих автомобилей, остров на Багамах, роскошное шале на горном курорте Аспене (штат Колорадо). Некоторые его приобретения вызвали возмущение общественности – например, покупка огромного дома, принадлежавшего композитору Э. Л. Веберу. А одна из его причуд – ужин в ресторане на троих за 13 тыс. фунтов стерлингов – даже вошла в Книгу рекордов Гиннесса.
В Аспене Дингман представил Кожены Рику Бурку – совладельцу крупнейшей компании по производству модных аксессуаров. Результатом этого знакомства стало кругосветное путешествие на личном самолете Виктора. Пока бизнесмены приятно проводили время, посещая одну за другой мировые столицы и менее престижные, но зато экзотические города СНГ, у Кожены возникла новая фантастическая идея. Это произошло в мае 1997 года в столице Азербайджана, Баку. Здесь как раз полным ходом шла приватизация, и Кожены, уже считавший себя экспертом в этой области, решил повторить то, что с таким успехом прошло в Чехии. Правда, механизм передачи ваучеров населению был несколько другим, но общие принципы были ему хорошо знакомы. Недоверие населения к ценным бумагам было и здесь (чиновники разных рангов открыто пользовались этим, прибирая к рукам малые и средние предприятия). Оставалось добыть два недостающих компонента: связи в правительстве и идею, на которую «клюнут» потенциальные акционеры. На сей раз приманкой стало слово «нефть». По оценкам экспертов, маленькое государство, расположенное между Россией и Ираком, располагало объемами разведанных нефтяных ресурсов порядка 10 млрд баррелей. Однако иностранные инвесторы опасались вкладывать деньги в страну, где все важные вопросы регулировались не законодательством, а личными и родственными связями. Кожены профессиональным взглядом окинул азербайджанскую экономику и понял, что приобретение нефтяного гиганта ГНКАР станет сделкой века. Но для того чтобы заполучить контрольный пакет акций, требовались немалые вложения. Виктор быстро собрал команду, которая скупила у населения ваучеры на 150 млн долларов. Однако этого было явно недостаточно. Требовалась финансовая поддержка со стороны. Но убедить будущих партнеров пойти на риск могли только очень веские аргументы.
И Кожены – в который раз – подтвердил свою репутацию человека, способного убедить кого угодно в чем угодно. Для начала он устроил в Аспене грандиозную вечеринку для 150 самых богатых и влиятельных соседей по курорту. Виктор позаботился буквально обо всем: столы ломились от изысканных блюд, дорогие вина текли рекой. Публику развлекала певица Натали Коул. А напоследок Кожены подарил каждому из гостей по небольшому сувениру – ювелирному изделию из эксклюзивного лондонского магазина драгоценностей. На это мероприятие ушел 1 млн долларов, но затраты должны были окупиться довольно быстро.
Продемонстрировав окружающим, что его дела в полном порядке, Кожены приступил к вербовке сторонников. То тут, то там во время бесконечных званых ужинов, коктейлей и прогулок на самолете он ненавязчиво внушал собеседникам мысль о каспийской нефти. Разумеется, Виктор ни единым словом не намекал, что его денег для реализации проекта недостаточно. Поэтому многие бизнесмены почли за честь, когда он согласился на их предложение об участии в деле. С каждым новым участником престиж проекта увеличивался. Вскоре среди инвесторов значились знаменитый Колумбийский университет, инвестиционный фонд «Омега» и крупнейшая страховая компания США «Эй-Ай-Джи». Общая сумма инвестиций составила 450 млн долларов. Еще 250 млн добавил Дингман. Все эти деньги Кожены положил на счет в одном из швейцарских банков. И они таинственным образом исчезли…
В Азербайджане тем временем шла подготовка к приватизации ГНКАР – по крайней мере, в этом Кожены и его партнеров убеждали чиновники. Для того чтобы быть уверенным в исходе дела, Виктор лично встретился с президентом Алиевым и услышал от него все то же, что и от чиновников. Гостей с Запада принимали по-царски: обеды на высшем уровне, встречи с политиками высшего ранга. Один из них – заместитель председателя Государственного комитета по имуществу Барат Нуриев – произвел на американцев особенно сильное впечатление. Они никак не ожидали встретить в Азербайджане образованного светского человека, в совершенстве владеющего английским.
Весной 1998 года ваучеры скупались уже пачками. Необходимые для расчетов наличные деньги везли в Азербайджан чемоданами. В самом дорогом офисном здании столицы была открыта инвестиционная компания «Минарет Групп». Для хранения ваучеров оборудовали бронированный бункер, который круглосуточно охран