Он родился в 1964 году в Норт-Хиллз, США. В полноценной семье мальчик воспитывался недолго, его родители развелись, когда ему было всего три года. Кевин жил в Лос-Анджелесе с мамой, которая работала официанткой в одной из местных забегаловок. Молодая интересная женщина с неустроенной судьбой искала знакомств с мужчинами, что неудивительно. Однако новый папа Кевину так и не достался: как только ребенок начинал привыкать к очередному претенденту, тот исчезал и больше не появлялся. Настоящий же отец редко давал о себе знать – у него уже была другая семья, в которой подрастал второй сын. Так что жизнь Кевина в семье вряд ли можно назвать счастливой.
В годы учебы он тоже не был особо счастлив. Толстый застенчивый парень в очках не вызывал симпатий у одноклассников. Школы он менял довольно часто: только успеет со всеми перезнакомиться, семья опять переселяется, и Кевину вновь приходится привыкать к новому месту. Из-за комплекции подростка не принимали в спортивные команды, да спорт его и не интересовал вовсе. Еще с детства Кевин пристрастился к телефону, находя удовольствие в том, чтобы набрать любой номер и поговорить с незнакомым человеком о своих проблемах. Со временем его стала интересовать и техническая сторона телефонной связи. Уже в 14 лет Митник нелегально совершал телефонные вызовы на дальние расстояния, пользуясь крадеными кодами многоканальной связи.
Еще учась в школе, Кевин изменил конфигурацию линии модемной связи школьного терминала. Если бы кто-нибудь попытался проследить источник телефонных звонков, то попал бы в школьный компьютерный класс – так Митник заметал следы своих телефонных похождений. Кроме того, он воспользовался выгодами беспрепятственного подключения и в других целях: проник со школьного терминала в административную компьютерную систему «Digital Equipment», управляющую школами округа. Шестнадцатилетний подросток не стал изменять себе оценки, не это было для него важным. Главным стимулом для проникновения в чужие компьютеры была не выгода, а возможность решить сложную задачу и добыть ключ к разгадке засекреченной информации.
В 1980 году в Лос-Анджелесе сформировалась «банда» юных фрикеров – людей, способных манипулировать телефонными сетями. Бесплатный разговор по телефону, подслушивание чужих переговоров, подтасовка счетов – вот далеко не полный перечень того, что умели делать фрикеры. Телефонные компании постоянно усложняли свои технологии, электромеханические коммутаторы уступали место электронным схемам переключения с программным управлением. Возможности компаний распознавать источники посторонних сигналов возрастали, и риск и чувство опасности делали работу телефонных «взломщиков» более азартной. Новое поколение фрикеров должно было хорошо разбираться не только в телефонах, но и в компьютерах, и новоявленная группа соответствовала этим требованиям. Роско – программист и прирожденный лидер, Стивен Роудс – ас в телефонном оборудовании, Сьюзен Сандер умеет прекрасно манипулировать людьми, особенно мужчинами, и Кевин Митник с необычайной жаждой знаний, целенаправленный и настойчивый. Группа Роско не имела конкуренции, это были уже не простые фрикеры, умевшие организовывать бесплатные звонки и оставаться при этом незамеченными; они сочетали доскональное знание телефонных сетей со знанием компьютера. Друзьям нравилось забавляться с техникой. Скоро Кевин и Роско научились управлять компьютерами, отвечающими за телефонную сеть, и стали именовать себя хакерами.
Где-то в середине 1981 года друзья решают взломать корпоративную систему COSMOS, которая принадлежит телефонной компании «Pacific Bell». COSMOS расшифровывалась как «компьютерная система для операций с крупными вычислительными комплексами». Овладение системой означало контроль над телефонными компаниями по всей стране – от технического контроля до обслуживания клиентов. Для достижения заветной цели приятели ничем не брезговали. В дело шли старые распечатки, обрывки служебных писем и подобная бумажная дребедень, которую они добыли в мусорных баках на задворках COSMOS-центра. Хакеры надеялись найти в этом хламе пароли доступа. Вскоре они были найдены, и приятели решили проникнуть в само здание COSMOS-центра, туда, где находился компьютер COSMOS – главный источник информации. Они проникли в здание, нашли кабинет администратора и унесли оттуда бесценные справочники о функционировании системы COSMOS. Все, может, и прошло бы гладко, но их подвела жадность – администратору на следующий день бросилось в глаза отсутствие доброй половины справочников. Для расследования дела была привлечена полиция.
А дружба в хакерской группе длилась недолго – Сьюзен Сандер и Роско стали врагами. В начале 1981 года Роско подал на Сьюзен в суд – она мешает ему жить своими «бесстыдными и угрожающими телефонными звонками». После этого Сандер поклялась отомстить своему бывшему другу и поклоннику, и вскоре для этого представилась прекрасная возможность. Она сдала в полицию своих бывших приятелей. В деле Кевина фигурировал инцидент с компанией «U.S.Leasing» (за год до этого приятели шутки ради взломали ее компьютерную систему) и обвинение во взломе и краже документов из COSMOS-центра. В июне 1982 года был вынесен приговор. Кевина приговорили к трем месяцам посещения занятий в Лос-Анджелесском центре по профилактике правонарушений среди несовершеннолетних, а затем год условного заключения.
Наказание Митника не остановило, он продолжал заниматься любимым делом. Едва выйдя на свободу, Кевин взломал компьютеры университетского кампуса в Лос-Анджелесе и воспользовался ими для нелегального доступа к сети APRANET – сети министерства обороны Соединенных Штатов, созданной для обмена сведениями между исследовательскими центрами всего мира (университетами, государственными организациями и частными фирмами), выполняющими заказы этого министерства. Хакера снова вычислили, но теперь наказание стало строже, ведь Кевину уже исполнилось девятнадцать лет, и он, по американским законам, вполне отвечал за свои действия. В 1983 году Кевин попал на шесть месяцев в тюрьму, которая называлась «Исправительное учреждение Карла Холтона», куда отправляли молодых людей, склонных к насилию и не поддающихся другим мерам воздействия. Там отбывали срок по различным статьям Уголовного кодекса – от вооруженного ограбления до убийства. Кевин был единственным, кого осудили за взлом компьютеров. В конце 1983 года за примерное поведение Митник был выпущен досрочно. К этому времени он знал о крупнейшей компьютерной сети «Bell Labs» не меньше, чем лучшие ее специалисты.
Два последующих года ничем особым в жизни Кевина не выделялись, хотя были, конечно, «мелкие шалости», не наносившие большого вреда корпорациям. Можно сказать, что в это время он шлифовал и оттачивал свое хакерское мастерство. Пытаясь получить специальное образование, в сентябре 1985 года Митник записывается в «Лос-Анжелесский учебный центр вычислительных систем». Это очень престижное учебное заведение вырастило немало специалистов самого высокого класса. Преподаватели пытаются убедить Кевина, что если он попадет на приличную работу и покажет, на что способен, то, без сомнения, сделает стремительную карьеру.
Летом 1987 года Митник женится. Со своей будущей женой, Бонни Вителло, он познакомился здесь же, в «Лос-Анджелесском учебном центре вычислительных систем», где она училась на вечернем отделении. Небезынтересен тот факт, что миссис Митник работала администратором в GTE – одной из двух крупнейших лос-анджелесских телефонных компаний.
Однажды специалисты «Santa Cruz Operation», крупной компьютерной компании, стали замечать сбои в работе своих компьютерных сетей. Кто-то пытался войти в программы, позволяющие изменить операционную систему XENIX, разработку компании, на продаже которой строился бизнес фирмы. Стражи закона заподозрили в этом своего давнего знакомца Кевина Митника. В 1987 году двадцатитрехлетний хакер вновь предстал перед судом. За сотрудничество со следствием и подробное объяснение взлома системы Кевину пообещали смягчить обвинение. Он согласился на все условия, и его ожидал мягкий приговор – небольшой штраф, тридцать шесть месяцев заключения условно и трехчасовая беседа с компьютерщиками «Santa Cruz Operation».
Условный срок ареста нимало не смущал Кевина. В 1988 году он ставит себе задачу: перекачать новейшую разработку «Digital Equipment», последнюю версию операционной системы VMS. В помощники к себе он взял давнего приятеля Пенни Ди Чикко, работающего программистом в крупной фирме «VPA». Мощный терминал компании очень кстати подходил для воплощения в жизнь поставленной задачи. Причем воровать Митник собрался безо всякой коммерческой подоплеки, только «из любви к искусству». Он получал удовольствие от самого хакерского действа, удовлетворяя свое интеллектуальное любопытство, которое возбуждала в нем новейшая операционная система. Во время своих махинаций хакеры ни разу не допустили ни одной ошибки. В это же время Кевину попалась еще одна новая программа фирмы – XSAFE, на которой стояла пометка «секретно». Ясно, что его это очень заинтересовало, и он немедленно решил вскрыть и эту программу.
Страсть к хакерским занятиям все больше овладевала Кевином, он просто терял контроль над своим поведением. Каждый раз, занимаясь взломом очередной системы, Митник уверял Ленни, что он «завяжет», до конца доведя это дело. Но всякий раз, заканчивая одну работу, он брался за другую, еще более интересную. Например, Митник решил выкрасть новую компьютерную игру Doom. Отношения Кевина с приятелем и напарником по этому поводу окончательно испортились – тот сказал, что пора заканчивать похождения по чужим компьютерам. А тут еще на Ленни навалились служебные неприятности. Словом, в один из дней приятель Кевина позвонил в ФБР и рассказал обо всех хакерских подвигах Митника. Больше всего специалистов «Digital Equipment» потрясло, что более чем пол год а их дурачила не мощная организация, а двадцатипятилетний студент-недоучка.
Поимка Кевина вошла в хакерские легенды и со временем обросла разными подробностями. По одной из версий, на вопрос Митника: «Почему ты это сделал?» Ленни ответил: «Потому что ты – угроза для общества». Вторая версия, наоборот, исключает всякую патетику: «Да потому, что ты меня совсем достал, дальше некуда!». Судья тоже использовал патетическую формулировку: «Этот человек очень опасен, и его нужно держать от компьютера подальше». Кевин получил год тюремного заключения нестрогого режима, из него – восемь месяцев одиночного заключения. Судья Марианна Р. Пфельцер в качестве усугубления наказания принудила заключенного пройти шестимесячный курс лечения от «компьютерной зависимости», полагая, что данная мера заставит Кевина испыта