Однажды ее попросили поработать переводчиком на выставке русского фарфора. В то время людей, владеющих русским языком, в Швеции практически не было. Там она познакомилась с представителями финской компании «Томесто Свенска», торгующей нефтепродуктами, которые предложили Ирине работу торгового представителя.
Семейная жизнь молодой предпринимательницы не заладилась, и Ирина решила сменить обстановку. Раздумывая над предложением финской фирмы, Краг мечтала о возможности поехать в командировку в родную Москву, где с момента отъезда еще ни разу не побывала. К тому же семь лет работы шеф-поваром, связанной с постоянными физическими нагрузками, давали о себе знать. Ресторанный бизнес – это не то, чем женщина может заниматься всю жизнь. От постоянной работы на кухне хозяйка «общепита» сильно прибавила в весе, и для борьбы с этой напастью ей пришлось стать постоянной посетительницей местного фитнес-клуба.
Краг приняла предложение финнов. Оба ресторана были спешно проданы всего за 800 тыс. долларов. Слишком дешево, если принимать во внимание годовой оборот бизнеса, но в то же время и достаточно дорого, если вспомнить, что семь лет назад все начиналось с кредита в полторы тысячи долларов. Вместе с бизнесом Ирина распрощалась и с мужем, повстречав другого человека и выйдя за него замуж. Начиналась новая жизнь.
Однако наемным сотрудником чужой компании Ирина Краг-Тимгрен проработала не очень долго: видимо, дух предпринимательства слишком глубоко сидел в ее душе.
В декабре 1986 г. торговый представитель финской компании впервые за десять лет приехала в Москву. И по устоявшейся шведской привычке отправилась искать фитнес-клуб. Ирина знала, что сеть клубов «Уорлд Класс», крупнейшая в Швеции, клиентом которой она была в Стокгольме, не имеет представительства в СССР. Но то, что в Москве вообще нет ни одного спортивно-оздоровительного комплекса, даже при иностранных посольствах, стало для нее полной неожиданностью.
В то время советский человек, столкнувшись с невозможностью получить услугу или купить нужный товар, смирялся с обстоятельствами. А «заграничный предприниматель» Краг-Тимгрен только обрадовалась случайно найденной нише и стала просчитывать перспективы. По возвращении в Стокгольм она отправилась к владельцу «Уорлд Класс» Ульфу Бенгсену и предложила ему партнерские услуги по открытию клуба в России. Позже Ирина вспоминала: «Он, кажется, ничего не понял и сказал: давай открывай. Мы поможем». И она начала действовать.
Первым делом предстояло добиться согласия советских властей. В то время без официальной санкции на правительственном уровне иностранные компании не могли начинать бизнес в России. Ирина отправилась на прием к ведущему специалисту торгового представительства СССР в Швеции Олегу Гусарову, который никогда и не слышал слово «фитнес». После того как торгпреду был устроен «культпоход» в один из стокгольмских клубов «Уорлд Класс», он стал, по выражению Ирины, «лучшим соратником» в продвижении идеи приобщения советских людей к спортивно-оздоровительному движению.
Вскоре Гусаров выдал Ирине 36 адресов различных инстанций в крупных городах СССР с соответствующими рекомендациями. Получив такие письма, чиновники на местах имели право проводить переговоры с «Уорлд Класс» о ведении совместного советско-шведского бизнеса. По тогдашним законам иностранная компания могла открыть на территории страны дочернюю фирму только в виде совместного предприятия, найдя отечественных соучредителей. Отправив 36 писем, Краг-Тимгрен получила ответ только от одного из адресатов – ленинградского внешнеторгового объединения «Ленфинторг» – и вылетела на встречу с его руководством.
В конторе «Ленфинторга» с интересом отнеслись к идее создания первого советского фитнес-клуба. В качестве соучредителя Ирине был предложен Евгений Куликов – олимпийский чемпион по конькобежному спорту, успевший к тому времени создать собственный кооператив. Партнеры договорились, что 51 % в совместной компании будет принадлежать шведской стороне. На улаживание формальностей ушел целый год, но Ирину это не останавливало: «Все было в первый раз. Интересно, захватывающе, сложно».
Наконец СП получило затопленный полуподвал в Каменноостровском переулке. Начался ремонт помещения и завоз оборудования, которое централизованно производилось в Швеции для всех клубов-франчайзи. В начале 1989 г. первый «Уорлд Класс» в СССР был открыт. Должность его управляющего была доверена известной легкоатлетке Марианне Масленниковой. С тех пор она стала одной из ближайших соратниц Ирины.
Открыв клуб на Каменном острове в Ленинграде, Ирина Краг-Тимгрен получила должность вице-президента всей компании «Уорлд Класс». Помимо российского направления, она занималась налаживанием фитнес-бизнеса в Финляндии, Норвегии, на Мальте и в Турции.
Клуб города на Неве тем временем превратился в Мекку всей местной публики. Желающих стать его постоянными членами, заплатив 300 рублей за год, было так много, что «Уорлд Класс» просто вынужден был открыть новые клубы – в гостиницах «Астория» и «Европа». Причем Ирина сделала это гораздо быстрее, чем в первый раз: «С иностранными совладельцами этих гостиниц было проще договориться, чем с любыми другими партнерами в Ленинграде».
В 1991 г. «Уорлд Класс» открылся в Уфе. Партнером шведской фирмы стало министерство внешнеэкономических связей Башкирии, на открытии клуба присутствовал президент республики Муртаза Рахимов. А через два года на фитнес-бизнес наконец-то обратила внимание и Москва.
Евгений Куликов сообщил Ирине, что в Москве есть человек, заинтересованный в сотрудничестве с «Уорлд Класс». Краг-Тимгрен приехала в столицу России и познакомилась с этим человеком. Владимир Слуцкер, заместитель председателя правления небольшого столичного банка, уже занимался созданием собственного клуба на Житной улице. Новые партнеры договорились о заключении лицензионного договора и договора управления, а московская компания выкупила у «Уорлд Класс» права на использование торговой марки. Официальным совладельцем компании стала Ольга Слуцкер, супруга банкира. Ирина Краг была назначена шведской стороной генеральным директором. Теперь ее постоянное рабочее место было в Москве.
Однако Слуцкер осталась недовольна результатами сотрудничества: «В Швеции у них были небольшие клубы, и вдруг они пришли в это здание – 4 тыс. кв. метров. Дело не только в метраже – это другая философия: здесь и теннис, и сквош, и бассейн, и спа. Каждый из этих бизнесов мог бы существовать отдельно. Надо объединить их в единое целое, сформировать философию, бюджет, цену».
В это время в Швеции обанкротилась головная компания «Уорлд Класс», и российская фирма, имевшая все права на торговую марку, продолжала развиваться уже самостоятельно. Московским филиалом компании Ирина Краг управляла четыре года. За это время сеть фитнес-клубов расширилась. А в начале 1997 г. пути партнеров разошлись и руководителем фирмы стала сама Ольга Слуцкер. Что произошло между ними – неизвестно. Владелица «Уорлд Класс» и ее бывший гендиректор не распространяются на эту тему. Ирина говорит об этом уклончиво: «Этот период нашей жизни прошел».
Свою следующую работу Краг-Тимгрен отправилась искать в Сан-Диего, где расположена штаб-квартира крупнейшей в мире сети оздоровительных клубов «Семейный фитнес/24 часа фитнеса». С основателями и владельцами этой сети фитнес-клубов Леонардом Шлеммом и Марком Мастроффом она познакомилась еще в 1995 г. На этот раз Ирина предложила им открыть бизнес в России.
Аргументом в пользу того, что дело можно доверить именно Ирине Краг, помимо ее многолетнего опыта работы в «Уорлд Класс», была маркетинговая идея: все фитнес-клубы в России дорогие, а мы войдем в пустую нишу, построив первую в стране сеть для среднего класса. Основатели американской фирмы с удовольствием приняли предложения русской коллеги. Так в 1998 г. в Москве появилась и с тех пор непрерывно растет оздоровительная сеть «Планета Фитнес». Не отстает от столицы и Петербург. Тот самый питерский клуб на Каменном острове первым перешел под крыло новой фирмы Ирины Краг, став ее дочерней структурой.
Вместо 2 тыс. долларов, которые платят за годовое членство клиенты «Уорлд Класс» и подобных клубов, «Планета Фитнес» предложила цену в 365 долларов – один доллар вдень. Ирина по этому поводу говорила: «Я спрашиваю у тех, кто платит 2 тыс. долларов в год: «За эти деньги вам подают шампанское в раздевалках?» К сожалению, сегодня я не могу назвать ни одного клуба, который предоставляет уровень услуг, мотивирующий цену годового членства в 2 тыс. долларов и выше». Низкая цена в «Планете Фитнес», по утверждению ее генерального директора, создается за счет более простого дизайна, рационального планирования помещений и простоты структуры управления.
Сейчас возглавляемая Ириной Краг-Тимгрен «Планета Фитнес» считается самой крупной по обороту среди подобных организаций – не менее 50 млн долларов в год – и насчитывает одиннадцать клубов в Москве и четыре в Петербурге. В дальнейшем компания планирует открыть в столице еще 50 клубов и заключить франчайзинговые договоры с регионами и другими крупными городами России. Уже сейчас клиентская база у «Планеты Фитнес» одна из самых больших – около 12 тыс. членов клуба.
В планах Ирины – строительство минимум одного клуба в каждом районе Москвы. Она сумела наладить отношения с городскими властями, и благодаря этому один из крупнейших оздоровительных центров строится сейчас на территории «Москва-Сити». А один из действующих клубов, как и офис «Планеты Фитнес», расположен в самом дорогом жилом доме столицы – «Золотых ключах». Именно Краг-Тимгрен назначили исполнительным директором «Ледового Дома Ирины Родниной», который строится сейчас на Шлюзовой набережной.
Открывая недавно в Москве два новых клуба, «Планета Фитнес» привлекала желающих заняться фитнесом скидками на годовой абонемент; в результате первые клиенты смогли его купить за 700 долларов. Самым же дешевым из всех «марочных» центров считается «Планета Фитнес» на Варшавской, где полугодовой абонемент можно приобрести за 400 долларов. Однако такая цена сильно сказывается на качестве услуг. Из-за большого наплыва москвичей тренажеры там не успевают ремонтировать, помещения кажутся душными, да и расположен центр в очень неудобном районе. Винить руководство в таком состоянии клуба нет смысла – просто это красноречиво показывает перспективность демократической ниши фитнес-клубов.