Всю свою жизнь Август посвятил рациональной организации производственного процесса. Он не только последовательно внедрял на своих заводах технические новинки, но и охотно обращался к передовым для своего времени методам финансирования и организации производства. При этом бизнесмен легко расставался с устаревшими традициями. Так, например, чтобы снизить себестоимость продукции, Тиссен нарушил первейшую заповедь промышленников Рурского бассейна, гласившую, что руда всегда перевозится к углю. Он решил действовать наоборот — и построил очередной металлургический завод в Лотарингии, в центре добычи железной руды.
Желая обеспечить свой концерн дешевым сырьем, «Рурский Рокфеллер» приобрел акции марокканской горнодобывающей компании, отправил своих представителей в Россию для покупки земельных участков на Кавказе — там предполагались крупные залежи марганца, финансировал разведку залежей железной руды на крайнем севере Норвегии и в Индии.
Убежденный в необходимости вертикальной организации фирмы, Тиссен имел собственные железные дороги, суда и доки. Его владения охватывали Германию, Францию, Бельгию, Нидерланды и даже простирались в Индию, Россию и Южную Америку. Он был самым крупным угольным оператором в Германии, собственником заводов по производству цемента и связанных с ним родственных производств и единственным, кто нарушил монополию Круппа на производство тяжелого вооружения во время Первой мировой войны.
К началу 1914 г. на заводах Тиссена работало около 60 тыс. человек, производство достигало 1 млн тонн чугуна и стали в год, а филиалы компании были разбросаны по всему миру. Именно с этого времени за ним прочно укрепилось прозвище «Рокфеллер Рура». Благодаря военным заказам концерн резко вырос. Однако поражение Германии в Первой мировой войне стало для фирмы тяжелым ударом. Август потерял свой завод в Лотарингии, а на его предприятиях в Германии, в соответствии с Версальским договором, было демонтировано оборудование, предназначенное для выпуска вооружений. Оказавшись на грани разорения, Тиссен и другие немецкие стальные гиганты стали подумывать о том, что выжить в таких условиях можно, только объединившись со вчерашними конкурентами.
До слияния со своим главным соперником Август Тиссен не дожил. Он умер в возрасте 84 лет 4 апреля 1926 г. в немецком городке Кетвиге от пневмонии, после сложной операции глаза. И сразу же после его смерти, в том же году было создано акционерное общество «Ферайнигте Штальверке АГ», объединившее фирмы Круппа и Тиссена. Эту компанию, просуществовавшую до конца Второй мировой войны, с полным основанием можно считать прообразом того концерна «Тиссен — Крупп», который возник в 1999 г. в современной Германии.
Объединение стальных гигантов возглавил Фриц Тиссен, старший сын Августа. Когда он встал у штурвала концерна, ему было уже 53 года. Фриц унаследовал не только промышленную империю отца, но и его состояние. Его братья Генрих и Август-младший в свое время разочаровали основателя династии — Генрих женился на дворянке и выбрал себе комфортную жизнь венгерского барона, а Август проматывал состояние и даже судился с собственным отцом за приданое своей матери. Фриц же, напротив, был способным инженером, получившим хорошее техническое образование, и имел все основания стать ведущим немецким промышленником и бизнесменом. Благодаря своим способностям он смог договориться с конкурентами и соединить холдинги в единый траст, который контролировал более 75 % всех германских запасов железных руд. На предприятиях нового объединения работало около 200 тыс. человек.
Оккупация Францией Рурской области в 1923 г. очень не понравилась убежденному националисту Тиссену, а действия «:новых хозяев» на его родной земле привели к тому, что фабрикант стал предоставлять крупные суммы на борьбу с оккупационными властями. Однажды Фрица даже арестовали, но он сумел избежать наказания. Рожденная Версальским договором Веймарская республика тоже не вызвала у него восторга. Он не верил пришедшим к власти революционерам и говорил, что «германская демократия ничего из себя не представляет». Но в 1932 г. «стального короля» познакомили с политиком, идеи которого показались ему многообещающими. Этим политиком был мало кому известный тогда Адольф Гитлер, который сумел убедить Тиссена в том, что его партия сможет «уничтожить коммунизм на немецких улицах».
На организованной Тиссеном встрече германских промышленников 26 января 1933 г. Гитлер представил свою программу переустройства страны и получил полную поддержку. Поверив национал-социалистам, Фриц Тиссен лично выделил будущему фюреру 3 млн марок на избирательную кампанию, которые и привели его к власти. Гитлер впоследствии отблагодарил своего щедрого спонсора, сделав его членом Германского Экономического Совета и канцлером Пруссии.
Вместе с тем Тиссен не был убежденным национал-социалистом, хоть и состоял в партии. Он поддерживал Гитлера исключительно как националиста и антикоммуниста, рассматривая фашизм как единственную защиту против большевизма. За несколько лет нацисты получили от своего друга-промышленника еще около миллиона рейхсмарок, что в общей сложности составляло гигантскую по тем временам сумму. В свою очередь новое правительство размещало на его предприятиях военные заказы — в 1930-е гг. дела Объединенных сталелитейных заводов резко пошли в гору.
Однако любимчик правящей партии и депутат рейхстага от национал-социалистической партии Тиссен не побоялся выступить с трибуны парламента с резкой критикой планов правительства по милитаризации страны. Затем в Германии начались массовые преследования евреев и католиков, а Тиссен был католиком. Последней каплей, переполнившей чашу терпения бизнесмена, было начало развязанной Гитлером Второй мировой войны и заключенный союз со Сталиным. В том же 1939 г. Фриц вышел из партии, порвал с нацистами и уехал в Швейцарию. Из эмиграции он направил Гитлеру письмо, в котором в частности говорилось: «.Моя совесть чиста. Я не чувствую за собой вины. Моя единственная ошибка состояла в том, что я поверил в Вас, Адольф Гитлер, и в Ваше движение.
Когда национал-социалистическая партия пришла к власти, первоначальные события, казалось, подтверждали мою веру. Но уже на раннем этапе я почувствовал, что необходимо выразить протест против гонений на христианство, против звериного отношения к его священникам, против осквернения его церквей. Когда 9 ноября 1938 г. самым трусливым и жестоким образом грабили и мучили евреев, когда по всей Германии разрушали их синагоги, я снова выступил с протестом. Теперь Вы заключили договор с коммунистами, которых Вы лично охарактеризовали как “запятнанных кровью преступников”. Послушайте меня, и Вы услышите голос измученного немецкого народа, который кричит Вам: “Одумайтесь, верните свободу, право и гуманность в германский рейх”». Ответа на свое письмо Тиссен не получил. Вместо этого было официальное сообщение немецких газет о лишении его германского гражданства и о полной конфискации имущества, которое составляло в тот момент около 88 млн долларов.
В 1940 г. Тиссен перебрался во Францию, но в следующем году был арестован правительством Виши, поскольку собирался выехать в Южную Америку. По имеющимся сведениям, он был выдан немецким властям и отправлен в Дахау, где к нему добровольно присоединилась жена Эмилия. Дальше его следы теряются. По окончании войны знаменитый промышленный магнат был освобожден из лагеря перемещенных лиц в итальянском Тироле, куда он был помещен союзниками. Допрошенный и осужденный Немецким денацификационным судом как прислужник фашистов, Фриц Тиссен был принужден выделить 15 % своей собственности в пользу фонда реституции для жертв нацистского преследования. Пережив ужасы концлагерей, Тиссен не мог больше оставаться в Германии. В 1950 г. он выехал в Аргентину, как объяснялось, для того чтобы посетить свою дочь, графиню Зичи. В ее доме в Буэнос-Айресе в возрасте 77 лет он и умер от сердечного приступа.
Брошенный им многопрофильный концерн, в полную мощность работавший на гитлеровскую военную машину, державы-победительницы решили расчленить. Однако планы эти не были реализованы — началась холодная война и процесс возрождения экономики Германии потребовал восстановления заводов «Тиссена», оказавшихся в западной зоне оккупации. При этом следует отметить, что многие решения союзников о судьбе немецкого стального гиганта принимались с учетом интересов собственных металлургов. Так, «Тиссену» разрешили купить некоторые фирмы только при условии, что концерн в ответ откажется от целого ряда других своих дочерних предприятий. Несмотря на подобные ограничения, «Тиссен» развивался быстро и успешно. Он быстро восстанавливал свой потенциал и вскоре включал в себя более 70 фирм по обе стороны Атлантики.
Империю Тиссена после смерти мужа в 1951 г. унаследовала его жена — Эмилия Тиссен. Она жила в своем баварском замке Пуххоф, который был переполнен коллекциями ценных картин и редким фарфором, и оттуда управляла семейными предприятиями. Под ее руководством «Тиссен Шталь» объединилась с другим крупным производителем, создав самую большую стальную компанию в Западной Европе и третью по размерам (после Фольксвагена и Круппа) в Германии. За свою деятельность по развитию немецкой науки и техники фрау Тиссен получила самую высокую гражданскую медаль Западной Германии — Федеральный крест Служения.
В 1960-х гг. семейный концерн возглавил барон Ханс Хайнрих Тиссен-Борнемисса, сын Генриха Тиссена (родного брата Фрица) и венгерской баронессы Маргит Борне — миссы. Он слыл жестким и непреклонным дельцом. «Голубоглазый барон», как прозвала Тиссена бульварная пресса, был одним из самых знаменитых плейбоев Европы. В свободное от управления концерном и погони за редкими картинами время он на своем личном самолете совершал стремительные перелеты между Биаррицем, Санкт-Морицем, Ниццей и Монако, появляясь порою на трех великосветских вечеринках за один вечер. «К женщинам и к картинам у меня одинаковое отношение, — говорил он следовавшим за ним по пятам репортерам, — если мне что-то нравится, я непременно должен это заполучить».